二十三、理家：新官上任三把火

过了腊八节似乎年很快就要到了。

如今轮到马氏在家里忙忙碌碌了。

老夫人看她把心思都用在管理冬哥儿身上，一副孟母的贤德样子，反而把古板的冬哥教得更加学究气，做事一板一眼的，让人觉得不是七八岁的孩子应该有的样子。文老夫人心疼她们母子，既可怜孩子被严母拘束得没有半日空闲，又可怜马氏没有精神寄托，一门心思放在儿子冬哥身上，马氏自己反而如枯木死灰般沉寂，心里暗骂文兴作孽，对老婆孩子不管不问。老夫人于是借口腊月里忙年，事情太多，自己又年迈，把马氏叫到了上房。

马氏恭恭敬敬垂着手听候婆母的吩咐，文老夫人清咳了一声，说：“如今老二两口子应该在路上，这个年过得应该热闹，肯定咱们家里的事情也多起来了，老爷的身体入了冬一直不太好，这两日喝了老二他们寄来的药才好些了。我今年得好好照看他的身子骨，我的精力也有限，如今家里的这些琐碎事情就交给你了！”说着就解下袖口的钥匙递给马氏。

马氏呆住了。从来知道老夫人管家精明，自己过门好几年怎么说放权就放权呢！吓得她以为自己哪个地方做错了，立马双膝跪地，话音里有了颤抖：“儿媳不孝，不知哪个地方惹怒了婆母，望婆母不要怪罪！”

文老夫人看到马氏突然跪下也吓了一跳，然后立马醒悟自己的交钥匙吓到她了，不由一笑，觉得这个大儿媳也是老实得厉害，难怪被文兴欺负成这样，于是扶起她来笑道：“你做什么呢？还没到年就提前给我老婆子磕头了？赶紧起来，不知道的，还以为我这个老婆子苛待儿媳妇呢！”

马氏见老夫人并没有不愉之色，不由放了心，顺从得被她扶起来，转而疑惑地看着老夫人。

老夫人笑道:“你是文家长媳，你不接管家务，难道等着交给老二媳妇吗？他们夫妻年年大江南北地跑，老二媳妇我扑不着面，怎么能交给她？何况也没那么理儿，越过长房让老二他们主事的规矩。我原先看着冬哥小，你事事留心，照顾得很好，所以不曾派家务给你，倒让你偷懒了几年，越发让你懒惰了！如今冬哥已经入了学，自有先生教导他，回家后老爷也喜欢教他习字，你就腾出手来，好好整顿一下咱们家吧，我年纪大了，乌烟瘴气的事情，不乐意管，你也别跟菩萨似的，有样学样地，你啥事不问，你将来可怎么当文家的当家主母呢，可不许如此懒惰！”

老夫人的一席话滴水不漏，马氏却听明白了，老夫人真的是要交权了，不由又喜又悲。喜的是自己的地位始终被公婆认同，文家长媳的位子是牢靠的，既不会被那些狐媚子姨娘夺取，也不会被弟媳乔翠挤走；悲的是，自己的相公眼里心里早就没了自己的位置，所以如同弃妇的身份让她尴尬。心里虽然这样想着，脸上却带出了郑重的神色，向着老夫人拜了一拜，马氏郑重地接过管理家务的那一大串钥匙，眸子里满是感动。

文老夫人满意地笑了：“我终于能清清静静地过个好年了，那些繁琐的事情都交给你了！”

马氏认真地点点头。

这几年由于生意摊子张罗大了的缘故，家里的下人们增加了不少新的面孔。原来的丫头们都放出去了。嫁人生子的都有。原来马氏跟前的陪嫁丫头双喜早就成了文兴的姨娘，这几年一直跟着在任上服侍。马氏又提上来一个聪明伶俐的丫头叫春苗的随身伺候。

春惠姨娘跟前并没有丫头，她几次索要，给老夫人知道了，老夫人把她喊了过去骂了半天，说姨娘本来就是伺候人的奴婢，哪里还娇惯得必有丫头了？那不成了二层的主子了？春惠知道老夫人素来不喜欢自己，也就罢了，悄悄退下，敢怒不敢言。

今日，是马氏拿到主母钥匙的第一天。她让春苗通知庄子上管事及铺子里的薄荷夫妇过来，家里的几个丫头仆妇小厮也静静地站在两侧垂着手。

很快人员就到齐了，马氏向来是一个温和的人，所以当家人们得知从今往后不是精明的老夫人管家，而是温良的大奶奶主事时，禁不住喜笑颜开。马氏也不多说什么，只是让春苗清点人数，看看有偷懒耍滑的没有，别第一天就给自己下绊子。

春苗仔细清点了一遍，笑嘻嘻地回禀：“大奶奶，庄子上的李管事并十个佃户都来了，铺子里的薄荷姐姐和她相公春喜还有三个伙计都来齐了。咱家里老夫人房里的青莲因为风寒没到，绿橙姐姐在，针线房里的许妈，陆嫂也到齐了，灶上的王大娘和赵二婶也在，跟着小少爷的小寒、外面的门房文福都在，只是缺了两个人。”

“哦？那两个？”马氏有些奇怪，按理文家规矩较严，文老夫人管家颇有一套，是没有人敢不过来点卯的。

春苗笑道：“是咱们房里的春惠姨娘和老爷原先的长随胡四没到。”

马氏听到别人犹可，听到是那个妖艳无比的春惠，不禁头疼，看着下人们探寻的目光，马氏对春苗说：“你去春惠姨娘那边看看，是不是生病了？”

春苗领命而去。

在角落里垂首的薄荷嘴角浮起了玩味的笑容，看来大奶奶的上任第一把火要火烧姨娘了。

不久，春苗回来说：“回禀大奶奶，春惠姨娘并不在房里。”

这时候门房文福才瓮声瓮气地说:“老奴该死，刚才忘记回禀大奶奶，今天一大早，天才蒙蒙亮，春惠姨娘就喊着胡四说去铺子里看成衣呢！”说罢看了薄荷这边一眼。

“嗯？”马氏皱起了眉头，“这个春惠姨娘睡糊涂了吧？一大早咱家的铺子开张吗?薄荷，铺子都是什么时间开门？”

薄荷连忙站出来回禀：“大奶奶，咱家铺子向来是辰时开张的，这是二奶奶原来的订的规矩，说是和太阳一样冉冉升起！”

马氏听到这里不禁笑了，乔翠就是有那么多稀奇古怪的规矩。什么上班了，朝九晚五了，让人摸不着头脑。

薄荷看到马氏笑，不禁也流露出笑容，她转而神色一正说:“若是按门房福大叔说的天刚亮，应该是卯时，铺子还没开门呢，春惠姨娘去哪里看成衣呢？”

薄荷一席话让下人们泛起了嘀咕。大家都知道春惠是个不安分的主儿，几年前妄想勾引二少爷，给顽劣的二少爷摆了一道，站在院子里冻了一两个时辰，从此臭名远扬，老夫人恨得发卖给了人牙子，大爷却知消息，又赎回来，所以老夫人很不喜欢她，幸好文家男仆少，她也没什么可勾搭的，如今和胡四一大早就出去了。没有去成衣铺，让人不由犯嘀咕。

下人们窃窃私语，马氏要的就是这个效果，她看也差不多了，就笑道:“或许是春惠姨娘去镇上了，也未可知，正是年轻的时候，喜欢花儿粉儿的，可能让胡四陪着去逛逛了，等她回来我教训她！”

马氏开始说起规矩，她笑着说：“我是一个懒人，连老夫人都说我懒了几年了，让我如今操持家务。大家也都是明情的人，原来老夫人管理得就很规整，我希望诸位不要因为老夫人把管家的权力交给了我，就有了偷懒的想法，我们文家向来是恩多罚少，可是也不代表着会纵容恶奴，做出伤天害理的事情。有辱门楣，我是不依的！有了事情要统统禀报，不许擅拿主张。大家都听清楚了？”

众下应诺。

马氏又训诫了一番，众人这才明白原先看着菩萨似的大奶奶其实也是一个精明的角色，只是事不关己高高挂起，如今管家了，自然也就有了管家奶奶的风范，众人都收起了轻慢之心，小心伺候着。

马氏看众人恭谨，也就道：“我初次理家，也难免有做的不到的地方，请有经验的管事、管家、掌柜多多指教！”

众人连忙客气回礼。

看火候差不多了，马氏说：“你们都下去吧，知道如今忙年，好好管事，自然有重赏！”

家里的下人们应诺下去。

马氏喊住了薄荷。

“我知道当初弟媳已经把卖身契还给你了，你怎么还过来呢？你又不是下人，充其量按你家二奶奶的话说，你是她的经理了。”马氏客气得笑道，她知道薄荷夫妇掌管着江北的全部成衣铺，自是权力大，不能小觑的。

“大奶奶知道的真多！”薄荷笑了，“按理我不该来，这是文家的家事，不过今天是大奶奶上任的第一天，我怎么也要过来帮个场子吧！”薄荷眨眨眼。

“呵呵，和你家二奶奶一样鬼灵精！今天真谢谢你了！帮我圆这个谎！春惠那个贱人又去打扰你们了吧！”马氏笑着说。

“春惠姨娘今天真的不曾到我的铺子里！”薄荷据实说来。

“啊！”马氏吓了一跳，转而阴沉了脸：“这个贱人，难道真敢和胡四做出羞耻的事情不成！”

薄荷摇摇头表示不知。

马氏叹了口气，让春苗把薄荷送了出去。

傍晚，春惠和胡四果然回来了，原来春惠说她让胡四陪着去集市上买胭脂水粉去了。因为着急所以没有告知大奶奶。

马氏冷笑一声：“谁家的妾室天不亮就和下人一起去赶集抛头露面呢？”

春惠本来心里有病，红了脸，但自思今日二人并没有得手，也无破绽，于是强笑道：“没和大奶奶禀报是奴婢的错。”

“嗯，既然你认错了，我也不好揪着不放，不过，我执掌家务的头一天，你就冒犯。若是不处罚你和胡四恐不能服众，这样吧，你和胡四这个月的月例银子都罚没入公中了，你可服气？”马氏说道。

春惠暗暗叫苦，自从离开了大爷任上，她手里就没有几个余钱，正逢年，别人都有赏钱，她的月例银子却没了，不禁气恼，不过也不敢带出来，因为她觉得今日的马氏和以往不同了，添了许多威严，竟有些老夫人的气度，难道掌家的女人都如此吗？想想自己的卖身契还攥到了马氏的手里，不由低了气焰，低头应是。

回头她去胡四那里找补，少不得胡四又从自己攒的几串钱里给她补出了月例银子，换得了佳人的一笑，顿时身子酥麻了半天。思量着啥时能捞上手，看着面若春水的春惠姨娘，胡四又开始心潮澎湃了。