九十、故人：人生何处不相逢

管家来福来回禀道潘老爷来拜访，并且递上了帖子，文旺纳闷地接过帖子来问道：“哪里的潘老爷？我怎么不认识？”

来福笑道：“小的也不认识，那个潘老爷却是说与老爷是故交！”

文旺打开了帖子：只见上面写着——扬州潘又安拜见文二公子。

文旺纳闷，这个潘又安何许人也？

乔翠笑道：“倒是个好名字，肯定是貌似潘安了？来福他长得帅不帅？”

来福侍奉了二奶奶几年，已经知道“帅”的意思，笑着回禀：“帅嘛，谈不上，就是此人太聪明了？”

“哦？”乔翠和文旺都看向他，文旺笑骂：“还能看出聪明来，看来你大有长进呢！

来福笑道：“二奶奶不是常说聪明绝顶吗？这个人的顶真的绝了，能不聪明？”

“啊！是个光头？和尚？”乔翠笑问。

“也不是全光头的，边上还留着几根点缀！”来福笑着在自己的头的四周比划。

文旺哈哈大笑：“是潘秃子啊！我说呢！”

乔翠笑道：“就是那个买走了玉平姨娘的那个扬州富商啊，他怎么打听到这儿来了。好吧，给你们腾地方，刚想着在摇椅上眯一会儿呢！”

文旺道：“你不必动，我带他到会客厅就行，估计也是面子事，他那人精明，想做生意先探好路啊！”

来福在一旁笑道：“恐怕二奶奶还得出去，那个潘又安领了一个小媳妇儿，估计是他的如夫人。”

“唉！最烦这些应酬往来了！”乔翠叹息了一声让荔枝给换上待客的衣裳。

文旺笑道：“我先去瞧瞧，若是必要再让丫头喊你，若没什么大事，你还是在这里赏竹子晒太阳吧。”说着他穿了绸衫跟着来福出去了。

时辰不大，一个未留头的小丫头进来回禀：“二爷让二奶奶去瞧瞧呢，说是熟人呢！”

“熟人？什么熟人？”乔翠不满地嘟嘟囔囔，只得换了衣服出去。

在会客室就听得里面笑声连连，仔细一听是文旺的笑声和另一个喑哑的笑声，还有一声半声的女子笑声，想必就是那个潘秃子的如夫人了。

乔翠知道江南风气开放，倒不如北方那么恪守规矩，男客女客只要主人觉得无碍，就可以见面客套几句，这几年她也入乡随俗，本来在现代哪里有那么多的男女之大防，现在这边的风气倒是也不错，起码不会有什么“笑不露齿”的死规矩，乔翠最厌烦那些女子们扭扭捏捏，笑起来还拿着一条帕子掩着嘴，矫揉造作得很。她这样想着迈步进了会客厅，入眼的是文旺在主位上陪着一个中年男子说话，那个人果真是“地中海”发型，中间头顶上的头发全秃了，露着锃亮的头顶，有些可笑。在看看在下首一侧椅子上的那个女子正用手帕掩着嘴咯咯娇笑，乔翠一愣，嗯，的确是熟人！

那女子看到乔翠进来赶忙站起身来，盈盈下拜：“玉平见过二奶奶！”

“哦，是玉平哪！稀客稀客！”乔翠含笑着与她见礼。

这时候潘秃子也打量过来，文旺笑着介绍：“这是文某的娘子！”乔翠笑了，文旺是不敢称呼她“贱内”的，她可不贱！当初文旺不小心说顺利嘴，结果睡了半个月的外书房，此后文旺就明白自己这个娘子最烦什么“贱内”“拙荆”“贱妾”之类的称呼，这次他是相当注意了。

文旺又对乔翠笑道：“娘子，这就是我常对你提起的大名鼎鼎的潘先生，扬州首富哪！”

“岂敢岂敢!”潘秃子赶忙起身拱手，脸上却笑成了一朵花。

乔翠忙笑着向他见礼。

潘秃子笑道：“早就知道文家二少奶奶才貌双全，今日一见果然名不虚传哪！”

文旺笑道：“哪里！潘先生客气了！”

乔翠自然过来和玉平说话。

乔翠见玉平今日穿了一件淡红的春衫，外罩一件松香色比甲，下着石榴红的裙子，倒是深红配浅红显得娇俏，再看脸上敷着厚厚的一层香粉，眉毛画得细细的，一张嘴唇涂得红红的，有些令人难以接受。头上却是戴了一头的首饰，什么金步摇，玉簪子，紫珊瑚坠子，乱七八糟插了一头。

乔翠看罢笑道：“玉平倒是嫁到好人家了，看你如今的打扮却是富贵逼人呢！”

玉平看了一眼和文旺聊得火热的潘秃子一眼，勉强笑道：“是啊！潘家待妾室都是极好的。”

乔翠无奈，只得和她聊起扬州如今的事情，不料玉平却是不曾出过门的样子，自己有些纳闷，按理说扬州此地女子们可以随意上街，大户人家只要跟着一个丫鬟侍女的就够了，她和玉平聊得口干舌燥，看看天色近晌午，而潘秃子二人却丝毫没有走的意思，不得不安排丫头去厨房了准备留饭。玉平客套了几句却没有推辞。

乔翠笑道：“按理，我是该陪着玉平吃饭的，只是我如今饮食的禁忌也多，还是不陪了，免得拘束了客人！”

潘又安却是支蒙着耳朵听着呢，听到此处笑道：“让玉平陪着尊夫人吃饭也成，反正她本来就与尊夫人熟悉。”

文旺笑道：“是这个缘故哦，我家娘子刚刚诊出了有孕，所以饮食方面有些禁忌。”文旺的意思明确了，我家娘子金贵着呢，可不能陪着你的小妾吃饭。

潘又安的脸皮却是厚得很，他笑道：“无妨，反正玉平不挑食的，随府上怎么安排就成，也就一个妾室罢了，来来来，上次在北方走得匆忙，没能和二爷喝一杯，如今我可是带了上好的花雕酒。”说着招呼玉平，“你让小厮把我送给文二爷的礼物搬下来了吗？”

玉平连忙笑道：“已经搬下来了，我这就交代他们运进来。”

乔翠道：“这么客气做什么，不过是熟人相见而已。”

玉平意味不明地一笑：“也不是什么值钱的东西，二奶奶见笑了！”

乔翠有些好奇，跟着去看这个潘秃子带了些什么礼物，结果见到管家来福站在廊下指挥一个小厮在往仓房里搬，见到乔翠笑道：“启禀二奶奶，潘先生的礼物都在此。”

乔翠看到小山似的一堆，吓了一跳：“做什么呢？带那么多东西！”

来福张张嘴想说什么，看到玉平在一旁，就笑了笑把礼单呈了上去。

乔翠看了一眼礼单不由笑了，竟全是些廉价易得的东西，自己家赏下人的都比这个要强。

看看玉平脸上有一丝尴尬，乔翠笑道：“收下吧，也别放到库房了，放到门房那里赏贫苦的人吧。”

来福笑嘻嘻应了一声是，就让小厮搬到门房那里去了。

玉平脸上红一阵白一阵，讷讷地说：“这些礼物都是家里的大夫人给预备的，大夫人是善于勤俭理家的。”

“哦！难怪潘先生会是扬州首富，原来有这么一位会持家的夫人。”乔翠笑道。

玉平看看四周无人悄声道：“二奶奶，您瞧着奴婢这一身的打扮得值不少银子吧？”

乔翠道：“是啊！光你头上横三竖四插的那些首饰就得几百两。只是，你不嫌沉哪！”这时候小丫头来回禀给自己预备的饭好了，乔翠道：“潘小夫人的客饭也摆到我那边吧，我和她叙叙旧。”小丫头领命下去。乔翠对玉平道：“你跟着我来吧，在后面咱们好好聊聊。”

玉平谢过，跟在乔翠后面，接着原来的话说道：“每个姨娘出门都是这个行头，这是大夫人定的规矩。”

“哦？”乔翠感兴趣了，八卦是每个女人都爱的，她也不例外，“你们大夫人看来倒是舍得下本钱，你们家有几个姨娘？”

玉平凄然笑道：“我是十三姨太太，前面的四姨太病故，七姨太出家，九姨太就是原来我倚翠楼的姐妹雪梅被折磨得上吊死了，十一姨太疯了，如今十二姨太也病得生不如死。”

“啊！”乔翠吓了一跳，“怎么这么多事情？是不是潘家风水不好？”

玉平苦笑：“我也不知道，只是知道大夫人严苛得很”，她挽起袖管，枯瘦的手臂上一溜淤青，“这是我学规矩时留下的，每日里我都要服侍大夫人饮食起居，稍不顺眼就操起鸡毛掸子打过来，唉……”玉平没有再说下去，只是泪眼盈盈。

乔翠也不好说什么，只得劝道：“与人做妾就是这一点，要低声下气的，你如今也只能忍着了。”

玉平揩揩眼泪，强笑道：“慢慢挨呗，反正我就是这么苦命！”