96、边关：留得青山在

时光荏苒，一转眼胡四已经在关外服刑十五年了。明天就是他要被释放的日子了，胡四有些渺茫，不知道自己将来的日子会是怎么样子的。春惠听说被沉塘了，这是大哥前年来看他时带来的消息，大哥没有带于红梅来，他也没问，谁知道那个蛇蝎的女人如今去了哪里？大哥如今在靠近山海关的一个小农庄里养马，那个杀猪的手艺却是再也搁置不提了。边关的外族犬戎如今蠢蠢欲动，春季大旱，关外犬戎的草场都枯死了大半，那些牧民的牛羊无草可吃，牧民的日子就艰难了，游牧民族随着水草迁徙也是惯例，可惜整个草原都没有片云致雨，他们能怎么办？何况犬戎的贵族可没有什么兴致去引水造田，他们习惯了抢掠，于是组织了一些破衣烂衫牧民组成了劫掠队，来骚扰边关。幸好驻守关防的是秦老将军，他身经百战，坚守着边关，指挥戍守的将士狠狠打击了一番才将战事告一段落。

边关初燃烽火，让歌舞升平的中原震慑了一下子，此时，老皇帝早就褪去了早先的朝气，沉溺于左拥右抱中，再后来听得说战火熄灭，不由松了一口气，继续他的昏庸的酒色生活。当朝老皇上的嫔妃众多，子嗣却是少得很，皇子共三人，长子黄疏朗是正宫娘娘陈皇后嫡出，早被立为太子，今年是二十岁，正是弱冠之年，次子黄疏毓是犬戎敬献的美女伊兰达贵人所出，今年十七岁，三子黄疏泰是正宫嫡出，今年十五岁。因为太子弱冠，而太子妃未立，所以老皇上下了圣旨补充秀女海选入宫，另外招募太监宫女来伺候未来的这些小主们。

当圣旨来到边关时，秦老将军对着圣旨大骂：“混账玩意儿，为儿子选媳妇，还是给自己选小老婆？”副将们都面面相觑，不敢接话茬，也就是秦老将军劳苦功高，并且和当今的圣上为八拜之交，才如此破口大骂，换了别人早就被砍头了。

小秦将军这时候掀帘子进来笑道：“父亲又在骂谁呢？”

老秦骂道：“那个昏君啊！”

小秦呵呵一笑，“也就是圣上不与你计较罢了，你们是多年的把兄弟。否则你怎么二十年一直戍守在这里给圣上看守着北大门呢？”转而凌厉地看向诸位副将，口里却笑着，“诸位哥哥说是不是？”

副将们接到凌厉的眼神一哆嗦，这才忙附和笑道：“是啊，老将军也就是说笑了，末将等不敢外传！”

小秦那狭长的眼睛这才闪出喜悦来，笑道：“也罢，我瞧瞧圣旨是怎么回事，惹得老爷子动怒。”说着取了圣旨过来，展开一看，不由乐了，“那黄鼠狼又要选妃了，我记得五六年前选过一次，他的儿子们都要满地跑了吧。怎么还想着娶媳妇？”

老秦笑道：“可不是嘛？穹儿，你和他同岁，至今也没娶上媳妇，怎么他们爷俩这样，这不是旱涝不均，惹得天怒人怨吗？“

众人哈哈大笑。

虽然骂圣旨昏庸，却不能不张贴，因此秦穹就吩咐军士将圣旨抄写了几分制作成布告，贴到了集市的显眼处。

集市上正是热闹的时候，秋末，农家地里有了收成就开始置办些新的物件了，或者给老婆买个头饰，或者给儿女扯上几尺粗布做衣裳，农家的日子虽然紧巴巴的，可喜的是今年入夏以来颇为风调雨顺，所以秋季收成也不错。来来往往的人都喜气洋洋，唯有一个衣衫褴褛的汉子，漫无目的东张西望，他，就是胡四，已经被放出了十多天了。他开始时高兴，谁知自己出了服刑的大营门竟然是先尝到了饿肚子的滋味，想去找哥哥，却是听说哥哥跟着犬戎的匪军走了，据说犬戎的首领喜欢他杀猪的手艺，去胡人那里杀牛羊去了。他就饥一顿饱一顿地在集市上闲逛，他又没什么手艺，力气也没有，人家搬运东西的也不要他，想着回大营服刑虽苦，却是三餐皆有，他不由怀念起来，跑回大营去想着进去再混些饭吃，把守大营的兵卒却给他了一鞭子：“胡闹什么，牢饭也是谁想吃就吃的？”他只得灰头土脸地回来了。

今天看着赶集的人熙熙攘攘的，人家有家有口总比他这个孤鬼强，他不由怀念起了春惠和那个孩子，可怜的婴儿，没见过父亲就给沉塘了，文家好狠哪！他眼里泛出了恶毒。

看到前面有许多人围着布告看。他也蹭了过去。他很久都没有洗澡了。散发着一种臭味，前面的人闻到异味，回头看了他一眼，捂着鼻子走开了。于是他走到了布告前，仔细审视着布告上的字眼，他心里有了计较：也罢，如今身体不好，年纪也一大把，要不问问招募的人，宫里要他这样的太监吗？

负责招募的是一个老兵，胡四蹭了过去，低声下气地问：“这位军爷，宫里也要小人这样的不曾？”

老兵正百无聊赖地用草杆掏着耳朵，见有人问询，斜睨了胡四一眼，掩鼻道：“从哪儿来的花子？这么臭？你要是进了宫，不得把那些后宫嫔妃都给熏死了？”

旁边几个人哄笑起来。

其中一个老汉道：“咱们家的子弟能娶上媳妇就不错了，还是当皇上好，能娶得起那么多媳妇。”

另一个道：“我没闺女，就是有爷不送到那个见不得人的去处里去，好好地在附近找个后生嫁了，以后还能见着，要是入了宫，不知道什么时候放回来呢！”

边地的人粗犷，也没有那么多的尊君重道的意识，所以都嘻嘻哈哈，拿着那圣旨上的选秀女互相嘲戏。老兵听了一会儿也扯开了嗓门：“咱们老秦将军让贴出的布告，你们哪家想送女儿当娘娘的，哪家儿子多养不起了，可以当个太监，都过来报名啊！”

前半句大家还有兴致，后半句换来了一片啐声，纷纷骂道：“好好的男人不当，做什么太监？断子绝孙了，以后死了都入不了祖坟。”说着大家一哄而散。

老兵笑嘻嘻地看着众人走散，自己也打算回去交差。一转身，看到胡四还在，就皱眉道：“走走走，爷爷今儿还没发饷呢，等明儿个有了钱再赏你！”

胡四陪笑道：“军爷，小人想入宫当太监。”

“啊？”老兵一愣，劝道：“那可是把咱男人的玩意‘咔’的一下给咔嚓了，才能入宫呢，你有手有脚，实在不济来大营守个城墙也好，怎么想当那个男不男女不女的行当？”

胡四脸上浮出了尴尬，他咬咬牙道：“不瞒军爷，小的早就被‘咔嚓’了，所以也算不得男人了。”

“哦，原来这样！”老兵恍然大悟，看看胡四衣衫褴褛也着实可怜，道：“也罢，我送比个人情吧，我要是一个也招不起来，大帅面上也不好看，算了，也该着你走运，报上名吧，叫什么？”

“胡四”胡四答道。

“大名呢？”老兵擎着毛笔没落笔。

“没大名，小的自小母亲死了，跟着父兄逃荒路上，父亲也死了，所以没人给小的取大名。”胡四谨慎答道，他绕过了自己作奸犯科的事情。

“那怎么写？张三李四的，总不能落笔吧。”老兵撂下了笔。

胡四蓦地想到了为他沉塘的春惠，心里一动，脱口而出，“就叫胡春惠吧。”

“胡春惠？女里女气的名字，也罢，反正你如今也不男不女的。”于是老兵在招募名单上写下“胡春惠”的名字，然后收拾东西，领着胡四回到了大营向上司交差。