5.妖妇摄魂终告破

李夫人平日里深居简出，虽然不太了解桥西朱家，但对"妖妇摄魂"一事略有所闻，此时听媒婆说到弄草儿就是已经祸害了不少男人的桥西妖妇。媒婆在一个劲地夸赞弄草儿会持家，吃苦耐劳、人品端正，还拿出一张红纸，说是问来了弄草儿的生辰八字："令郎属兔，朱家妇人属羊，卯兔未羊是六合，是最相配的属相。"李夫人早已不耐烦，拿赏金打发她走后，斥责祥海太离经叛道，心想祥海一定是被妖妇蛊惑了，规劝祥海打消这个念头，李家无论如何不可能娶一个童养媳、丧偶的寡妇，还是个转世"妖妇"进门："世上好女子千千万，为何你偏偏看中人家小寡妇，还是戴孝在身的转世妖妇！"祥海辩解道："什么转世妖妇，一定是被人诬陷的，可有谁真正看见过妖妇？"李夫人道："你仅仅只看了妇人背影一眼，就梦魂萦绕，她不是妖妇是什么？如果仅仅是小寡妇倒也罢了，可娶一个妖妇进门是万万不能的。"祥海道："孩儿冥冥之中与她相关，只是看上她了，非她不娶。"不顾母亲反对，一心要娶弄草儿为妻，说弄草儿清丽可人，端庄贤淑，怎么可能是"妖妇"转世？他对她一眼飘过就不可忘却，这是天数。李夫人断然拒绝，说这就是妖气，是蛊惑人心的妖术。祥海说是不是"妖妇"，他自会弄个水落石出。

祥海找来福生，请到茶馆喝茶，商量要把制造谣言者揪出来，还弄草儿清白。福生咋一听祥海看上了弄草儿，竟然喜出望外，有意问道："令尊在世时，不是已说好了要和张家医堂张小姐说亲的吗？怎么突然改弦换辙？你嫌弃张小姐作为女人品行不端还是才能不够？"祥海说："都不是。民国以来，时代的思潮如潮水一般涌入，把所有旧观念都冲刷得一干二净。你我是不是应该摆脱包办婚姻的桎梏，去追求属于自己的恋爱婚姻呢？"福生听了此话，正中下怀，追问祥海道："这么说来，你与张小姐毫无恋爱基础，不关她的品行才能，一定要冲破父母包办婚姻之牢笼而寻求自由恋爱了？"

"正是如此，因此要仗兄弟支持。"

"君子无戏言，一言既出，驷马难追，可当真？"

"当然当真！"

"那我要先去张家医堂说一声，再回家一趟，兄弟在这里坐一会。"

"兄弟，这又为何？张家医堂与此事毫无干系。"

"有很大的干系，想要弄清楚谣言所出，不先弄清楚病源来头，何以服众？"

祥海一听有道理，就委托福生去张家医堂请张老先生判断病源来路，自己去桥南寻访传播"妖妇"作祟的谣言之人王道士。

祥海知道是王道士在散布妖妇流言，只有找到他才能澄清妖妇之说出于谣传，并可洗清弄草儿的冤屈。不想福生开怀大笑，说："兄弟，你可把我害苦了！多少年来，我都走着羊肠小路，如今我要走康庄大道了。"

"兄弟此话何意？"

"说了你不许反悔！"

"说吧！绝不反悔！"

福生这才说，他与张家小姐青梅竹马，早就两厢有意，只是都羞于启齿。谁知李善仁夫妇先人一步，要替祥海提亲，他无奈只好作壁上观，现在听祥海这样一说，喜不自禁："我以为你也意属张小姐，兄弟之爱不可夺，因此隐忍不言，如今我扬眉吐气，真是打心眼里高兴。因此要先办了我的头等大事，再来帮你捉妖！"

"原来如此！如此说来，倒还要兄弟你原谅我横刀夺爱许多年。"

"正是！你知张小姐甚少，如果你认为张小姐无德无能配不上你，那就大错特错了，张小姐外表沉静，内心美丽，不愧为秀外慧中的大小姐。你现在拱手相让，以后会后悔的。女子品行的最高境界，只有通过做女儿、姐妹，最终成为别人妻子和母亲来实现的，需要温柔的魅力、端庄的爱意，时刻保持宁静。张小姐正是这样一位德才兼备的完美女子，你却不爱，非要纡尊降贵，向一位寡妇求婚，恕我直言，我认为你是理智尽失。你所谓的基于恋爱是假，喜欢放子是真。听说你在上海还出没于花街柳巷，你那置自己身份于不顾的荒唐行径，更是匪夷所思。你一直在发烧。"福生实在是喜出望外，断然不顾祥海的面子，一股脑说出心中积存已久的怨言。祥海听了，反驳道："你这话我不能同意。我知道你和你已故的阿姐关系很好，你很爱你阿姐，我倒要问你一句，在你心目中你阿姐是何种女子，是有德还是有才？我知道你会说阿姐德才兼备，但是你知道你阿姐是怎么死的吗？据我所知她不算是安静的女子。"福生说："非要我说的话，阿姐拥有高雅的品味，高尚的情感，可贵的个性和翩翩的体态，也是一个完美女性。"祥海说："我十分认同你的说法，你可能不知道，我私下认为娶妻当如沈姑娘，但你不能否认她也是个不失妖媚的女子，要是这样的女子就是你所谓的放子，我承认，那就是我喜欢的。"

福生没想到祥海和赵大都喜欢自己的阿姐，并且称阿姐是个妖媚女子，心中不快，却哑口无言，丢下祥海一人，火速回家，请父亲到张家提亲。沈老板见儿子中意张家姑娘，心中大喜，沈家对张家十分了解，张家的为人在广福镇上可谓首屈一指，事不宜迟，即刻前往张家医堂下聘礼，亲自为儿子说亲。张老先生对沈家也十分了解，沈张两家是广福镇上为数不多的世代老土地，沈家也是大户人家，与自家女儿门当户对，见沈老板亲自上门提亲，当即收下聘礼。福生志满意得，将帮助祥海寻找谣言源头一事忘之九霄云外，祥海在茶馆坐等了一个下午不见他回转，一个人做不了事，只好作罢。