第九十八章 惊蛇

安庆的两江总督行署内，依然是人流不断，尤其在今天的这个日子里，地方上的乡绅，行署内的众多僚吏，大家都聚集在门前，等候着迎接湖南来的客人。

原来，是两江总督曾国藩的家眷马上就要到了，一行人，从水路乘坐着水师提督彭玉麟特特提供的大船，已经登岸到达了安庆城，岸边的兵勇也骑马来报，说夫人一行已经改乘轿子，就要到这两江总督的行署了。

本来，曾国藩是不许下属如此张扬迎接自己的家眷的，可是，一路护持的人里还有邓寅皆，邓寅皆是曾国藩家里的塾师，他也是是湘乡人，举人出身，曾主讲于东皋书院，在曾家做塾师已经七年了，曾家的子女都受教于他，曾国藩对他也十分的尊重，故此，大众就要出衙门口迎接，正好呢，安庆城里的乡绅也趁机想巴结中堂大人，故此，人气显得尤为旺盛。

而此时的曾国藩却一个人，孤坐在二堂之内一间抄录房呢，房门紧闭，声息全无，他自己正在琢磨朝廷的一纸明传上谕。

在这上谕中，朝廷敕令漕运总督朱棠，要其全力奔赴长江以北，不得行事迁延，所辖区域之内官员战绩品行要他随时上呈，不可再拘于常规，若有所保举之人名不符实，亦要吴棠担责。

曾国藩深知吴棠这个人，此人心胸远大，做事情喜欢较真儿，还有坊间所传当年慈禧太后尚且未进宫的时候，一次母女冬日坐船经过吴棠的境内，那吴棠竟然轻舟过往，礼送纹银200两，以为程仪。当然，这事情要是真实不虚的话，那吴棠的这200两纹银可就值钱了！

民间所传未必当真，可是，这几年下来，曾国藩却眼看着吴棠亦步亦趋，步步进前，按一般的道理说，吴棠想要保荐官佐的话，按理就要与周边的督抚打个招呼，甚至必须要同上这个折子，或者联名。

可是，现如今按照朝廷的上谕所言，吴棠这么做就是循于常理，而且呢，朝廷是着力要他打破常规，去特立独行的。

面儿上好像是这个道理，但往更深的层次里去想呢，此番朝廷要吴棠打破常规，具体应该是有所指的。

自己虽然官居两江总督，又有了协办大学士的头衔，可是，地界儿还是在这里没动啊，自己坐在安庆，正属于江南一地，而那吴棠与他隔江而治，正是个鲜明不过的对比。

老九要是还虎踞在石头城下的话，那局面还有得一说，可是，混账的老九放跑了江宁城里的长毛，自己又随着过了长江北岸，整个就是在人家吴棠的地面儿上借食，这及其犯毛病的呀。

所以，曾国藩揣摩着圣意何在？

最令他忌惮的就是此番两宫太后想拿老九开刀，当然，对于自己，一时还不至于如何，可是，如此的不遗余力提拔朱棠，一定是两宫皇太后的想法，对于自己呢，是否是属于杨德祖所言鸡肋呢？食之无味，弃之可惜！

曾国藩二十八岁中进士选翰林院庶吉士，两年后授翰林院检讨，官衔从七品。到他三十七岁那年，即步入仕途的第十个年头，已官居内阁学士兼礼部侍郎衔，品级为从二品，跻身朝廷大员的行列。这就是所谓的“十年七迁”。经过前六次的迁升，曾氏由从七品洊升到从四品，这中间恰好六个台阶，一次升一级。道光二十七年六月，他一次连升四级。曾氏的这次迁升颇具戏剧性。因为不久前已经升了一级，他料想本年不可能再有好运降临，于是在这年二月写信给家里，准备请一年的长假回家探亲，但家人都不赞成他的这个想法，此事便被搁置下来。曾氏安心参加翰詹大考，名列二等第四。名次并非特别前列，却居然连升四级，真是异数！倘若家中同意他回来探亲，那么考试期间，他或许正絜妇将雏行走在湖广官马大道上，或许正在豆棚瓜架旁与父祖絮谈往事，哪来的这等官场奇迹降生！有了这一次的突飞猛进，曾氏的十年七迁才显得格外的不寻常。类似他这种经历的，当时全国范围里连他在内只有三人，至于湖南省，有清一代，则仅此一人而已。毫无疑问，曾氏是一个官运亨通的人，甚至可以说是洪福齐天。

难以理解的是，这样一个受到朝廷高层重视的大员，在他日后的生涯中，却长期在从二品衔上徘徊不前，不仅品衔未上去，而且连实际职权也没有，用曾氏自己的话来说是“客寄虚悬”。直到咸丰十年四月，朝廷授他署理两江总署，“虚悬”才变成“落地”。从咸丰二年算起，前后经历九个年头。这就是曾氏的“九载虚悬”。

自从僧格林沁的死信传到了安庆，众人都感到惋惜和惊骇，惋惜的是僧格林沁蒙古铁骑一直以来就是朝廷的巨擘，如何仿佛一夜之间就身死贼手，府衙之内，师爷们也是啧啧连声。

可曾国藩却由此感觉到，此人一死，自己这边的事情也会被殃及。

僧格林沁本来就是朝廷的钟鼎之臣，他这一死，两宫皇太后一定是颜色大变的，而此时如果查察汉臣的失利状况呢，他曾家兄弟是解说不清楚的。

所以不知道其就里的人在兔死狐悲，感觉的似乎是物伤其类，他却从中看到了一丝端倪，为老九，也为了自己。

这时候，他听见外面有人在找他，似乎说是家眷到了。

这次从家乡来的有曾国藩的夫人，一子、四女、一婿、一儿妇、一孙女。

家眷到府之后，曾国藩不免出面招待各方面相贺的人等，又与邓寅皆相见甚欢，周旋未了，曾国藩就觉得有些累，吩咐师爷安排着宾客，自己就悄悄地回到了后宅，想一个人略微清净些。

人斜躺在竹榻上，随手从尘封已久的书案上抓起一本册子，眼前一看，确是自己在同治元年四月十一写下的一段话：

“静中细思古今亿万年无有穷期，人生其间数十寒暑，仅须臾耳。大地数万里不可纪极，人于其中寝处游息，昼仅一室耳，夜仅一榻耳。古人书籍、近人著述浩如烟海，人生目光之所能及者，不过九牛一毛耳。事变万端，美名百途，人生才力之所办者，不过太仓一粒耳。知天之长而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定。知地之大而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当忍让以守其雌。知书籍之多而吾所见者寡，则不以一得自喜，而当思择善而约守之；知事变之多而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而图之。”

看了自己三年前的笔法，曾国藩不由得自己呵呵一声冷笑，老庄旷达，祛除心中的块垒倒也是不失为一剂良药，可是，日理万机，必须要应付的俗事就往往于此无干了。

叹了口气，他一伸手，把这本册子扔到了桌案上，再也不看它一样了。

思绪迷离期间，渐渐地感到有一些困倦，他就闭上眼睛，想忙里偷闲，暂时小憩片刻。

隐隐之间，却似乎听到呜咽的哭声油然传来，他心里一惊，赶紧支棱起耳朵，还是长长地悲泣萦绕在耳畔，不绝于缕。

这家眷乍到，是谁在如此的哭泣呢？

想到这里，他从躺椅上坐起身来，向着门外，轻轻地一声干咳。

门口立即就有行署的亲随小心的在门边问道：“大人，您要使唤什么？”

曾国藩重重的喘了一口气，幽幽的说道：“外面是什么人在哭？府衙之内，后宅之处，如何容得散乱之人？这一班次的当值是谁呀？”

门口的亲随一听曾国藩生气了，而且还要追问谁是值守的头目？这还了得吗？谁能担当得起?所以赶紧禀报道：“大人息怒，这在后宅侧西屋住的是许大娘啊，是她在啼哭，咱们的亲兵们不好招呼的呀！”

曾国藩仰面点头，他似乎这才想了起来，门口亲兵口中的许大娘就是自己前些日子纳的小妾陈姑娘的娘。

就在一年前，大家见曾国藩署理两江总督事宜及其冗杂，而每日里生活又没有人照顾，这些尚且不说，但就曾国藩的癣疥之疾就令他痛苦不已。

曾国藩从小皮肤就很干燥，每到天气转冷的时候，全身皮肤干燥、脱屑，犹如蛇蜕皮，并且奇痒难忍。进入中年后，曾国藩的病越来越严重，夜里更是难入睡，早晨起后满床都是皮屑。这一怪病，伴他到死，困扰其一生。

这一怪病，成了一些人、包括他的对手们茶余饭后的谈资。

因此，民间有传言说，曾国藩是蟒蛇精投胎。

据说，曾国藩出生的那天晚上，他的祖父梦见一条巨蟒在空中盘旋，不久飞进曾家，绕梁而上。祖父一觉醒来，恰好家人来报告，其儿媳妇刚刚产下一子。他高兴地说：“我曾家从此要大发了！”不久，屋后庭院里缠在古枫树上的紫藤，本已枯槁，忽又复活，枝粗叶茂，盘旋而上，宛若一条巨蟒。

可是，千说万说，这病还是病，况且，50多岁的人了，总要有人替着抓痒痒吧？于是，就有人送来了22岁的陈姓姑娘。