第86章 杏脯

天气一天一天热起来, 每隔十来日，就像有人往屋里多点了个碳炉。

月牙儿换上自家作坊出品的夏日海棠扣立领纱衣，手里总是拿着一把折扇, 扇风、也赶蚊子。

茶庄的事，在磨了些时日后, 也定了下来。自从吴勉中了探花的消息传来，顾家办事的速度一改之前的磨磨唧唧的, 倒是快了许多。毕竟吴勉即将任职的吴中县乃是江南主要的茶叶产地, 连顾家在那里都有几亩茶田。深思熟虑后，顾家一是怕压价压得狠了, 月牙儿索性自己另置茶庄，不同他们合作；二是担心自己家在吴中的茶田，万一这桩合作黄了，说不定还有什么隐患。

于是顾夫人上赶着同月牙儿签订了专卖红茶的合约，明面上是顾家的生意, 然而私底下则是两家共有。将这一桩事解决后，月牙儿便一心一意扑在了窨制花茶上。

顾家的茶叶生意, 粗粗算下来也有百年了, 手底下可养着十几个经验丰富的茶工。这些茶工一加入，改良窨制花茶的进度便大大加快了。

等到杏子初熟的时节, 窨制花茶已经初步定型了。茶娘新摘下来的茶叶与鲜茉莉花经过七窨一提，虽看上去茶叶里没有花，但实际上花香已深藏在茶叶之中，只待一壶滚烫的热水将花魂与茶魂唤醒。

因是首批制作出来的窨制花茶, 产量不多，只得一箱茉莉花茶。月牙儿吩咐茶工将其包装的妥妥当当，打算带着这箱花茶上京去。

薛令姜如今打点杏花馆的诸多事宜，已经很得心应手了，听闻月牙儿又要上京，并不慌张，只是有些担心：“勉哥儿之前不是来信说启程了么？这个时候，想必已经在归途中了，你这时候坐船赴京，岂不是又同他错过了？”

月牙儿苦笑道：“看缘分罢，若能遇上就遇上，不然就要晚些见了。这新窨制出来的花茶，若是放了时日，风味必定有所损失。”

“也只能如此了。”

两人正说着话，绣线软帘一揭，柳见青手里端着一碟儿鲜杏过来：“这杏子都堆成了灾，再吃两日，我就决计不要吃了。”

这些时日，无论是杏园还是杏花馆，枝头的杏子皆成熟了，像一个一个杏黄的小灯笼，压得杏树的枝叶都倾倒了些。

“还没吃完呢？”

“还有两大箩筐呢。”柳见青挑了一个最小的拿在手里，逼着月牙儿和薛令姜拿一个吃。

月牙儿随手拿了一个杏子，剥去杏皮，咬下一口。果肉软而鲜，酸酸甜甜，很是爽口。

“若是没吃完也浪费了。”月牙儿一边吃着杏子，一边向小丫头吩咐：“给我娘那里送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就给杏花馆里做事的人都分一分，没得糟践了东西。”

杏脯与杏子酒做起来也容易，只肖花上一两个时辰，便能做成。

登船赴京的时候，月牙儿随身带了一小罐杏脯。这是她为勉哥儿特意做的，他不爱吃很甜的东西，于是这一小罐杏脯月牙儿只放了一点子糖，乍入口有些酸，但细细品味后便能觉出甜味来。

月牙儿心里想着，若是能遇上勉哥儿，她就把杏脯给他；若是遇不上，她便自己吃了。

天气渐热，船舱里也闷的慌。月牙儿除了梳洗就寝，多半时候是在靠近甲板的檐下坐，窗户大开着，搬来一把藤制的摇椅，边上摆着一壶冷泡茶、一只白瓷茶杯、一罐杏脯，也算过得去。

她有时提着笔写着进京的计划，累了，就懒懒倚坐在藤椅上，将思绪放空，望着江上船只与江岸风景。大多时候是看江上船只，期望能遇见一个小小的奇迹——说不定她往外看时，勉哥儿也正好望见她。

只是江月高悬，江水滔滔，想从船来船往相会的那一瞬间望见心心念念的人，哪里有那么容易呢？

不过期望罢了。

有一日午后，看罢账本，月牙儿蜷在藤椅上昏昏睡去。醒来的时候，暮色四合，天边已有一粒一粒繁星的微光。

江风轻柔，水也平稳，船家唱起不知名的橹歌，歌声浮动在星光灯影里。

月牙儿睡眼惺忪，有些茫然，静静听了一会儿，才听明白那橹歌在唱什么。

“月儿高，望不见乖亲到。猛望见窗儿外，花枝影乱摇，低声似指我名儿叫。双手推窗看，狂风摆花梢。喜变做羞来也，羞又变做恼。”［1］

这歌声缥缈快乐，偶尔有几个浪花拍过来，以流水潺潺声伴奏。

她起身走到船舷边，看看水，听听歌，不知为何浅笑起来。这橹歌倒真像是特意为她唱的。

渐渐的，夜色里出现了另一艘船的影子，船前挂着两盏羊角灯，投在水里，倒给月牙儿乘坐的这一条船作伴。

她望着船影，觉得有趣，不知为何抬起头来，神色微变。

那随着流水缓缓走来的船头，分明立着一个人，穿一件白色襕衫。

月牙儿手攀船舷，大声喊道：“勉哥儿——”

那人听了，不住地往前探，离得近了，才瞧清他的面容，不是吴勉又是谁？

船离得越发近了，吴勉亦手攀船舷，高声喊着她的名字：“月牙儿。”

于亘古不变的星辰流水之中，遇见心心念念的那个人，彼此之间能互相打个招呼，已是如微弱星光一般的奇迹。

隔着一江流水，月牙儿目不转睛的望着吴勉，忽然想起什么：“你等一等。”

说完，她三两下冲到藤椅边，拿起那罐杏脯，瞧准了时机，往吴勉那里扔。

差一点点，那罐杏脯就掉在江水了，所幸吴勉接住了。

两只船擦肩而过，月牙儿从船尾跟到船头，吴勉亦从船头奔至船尾，在灯火阑珊里两两相望。

渐行渐远。

直到再也瞧不见那盏船灯，吴勉从收回目光，转过身去。他的书童想替他拿那一罐杏脯，吴勉却不让，视若珍宝一样收着。

书童叹息一声，略微有些抱怨：“夫人怎么不肯长长久久的跟在老爷身边呢？夫唱妇随才是正经道理。”

吴勉斜睨他一眼，剑眉微蹙：“这样的话，我再也不要听第二遍。”

书童侍奉吴勉这些时日，多少也明白他的性子，听了这话，立即噤若寒蝉，只沉默的跟在他后头。

吴勉拿了一枚杏脯在手里，轻轻咬了一口。不同与那些甜腻的果脯，杏子微有些酸，却更加彰显出杏子本来的风味。细细品尝，才觉出酸里的甜，悠久隽永。

风迎面吹来，于静默无声里送来丝丝清凉。静了一会儿，就当书童以为吴勉要回船舱时，他却忽然回眸，望着空空的江面，悠悠道：“你不懂，凤非梧桐不栖。我的妻子既然是翱翔九天的凤，那我甘愿为一株根深叶茂的梧桐。等她飞累了，便停在树干上栖息。”

这话，他好像是说给书童听，又好像是说给自己听。

他独自望了一会儿水面，水波轻轻荡漾，倒映着点点星光。吴勉笑了笑，转身回舱了。

京城里，也是一样的燥热。

只是宫里的温度，硬生生被大盆大盆的冰块降了下来，显得不那么热。

这个时节，昭德宫庭院里的天棚早早地就搭了起来。纱帘竹帘遮罩住的棚子，既透风又防蚊虫，在夏日里使用是再舒畅不过了的，除了见人接驾、梳妆就寝，贵妃娘娘一日里有大半时辰都在天棚里坐着。

有小宫女捧来一盏甜碗子，是冰镇各色瓜果，上浇糖浆，最是清凉解渴。贵妃挖了一粒冰樱桃吃，看了眼棚里立着的内臣郭洛，道：“你是说萧月进献了一种特别的茉莉花茶？”

“回娘娘的话，的确如此。”郭洛小心的陪着笑。

贵妃点点头：“叫人泡些试试。”

不多时，自有小宫女双手捧着一盏白瓷呈上。茶温正好，不会拿着着烫手，也不会过于凉，以至于茶叶泡不开。

这样的大热天，吃热茶总归有些不舒服。贵妃蹙着眉，将茶盏揭开一条缝，一股子浓郁的茉莉花香和茶香立刻散出来，香的吓人。

明明花香这么浓郁，揭开茶盏，却见清澈的茶汤间不曾飘着一朵茉莉花，也真真是奇了。

贵妃吸了一口香气，微微颔首，等她浅呷一口花茶，不觉眼前一亮。入宫这些年，她吃过的山珍海味、名贵茶叶不知有多少。饶是喝京里没有的茉莉茶，也专门有人给她种茉莉花。可是她从未喝过这么纯粹浓郁的花茶。将这盏茶汤的味道一比，从前吃过的那些茉莉花倒没有什么滋味，犹如鲜花与纸花之间的差别。

“这个萧月，倒真有些本事。”贵妃又喝了一口茉莉花茶，只觉棚里的暑意也被这茶的清冽压了下去：“她是预备在清福店里卖这个？”

郭洛回道：“正是如此，萧月的意思，是卖四十两银子一斤茶。因为是头一回做这窨制花茶，工艺复杂，所以只得了一箱。”

贵妃轻轻一笑。

听见这笑声，郭洛暗自松了一口气，心道贵妃娘娘这是对此满意了。他笑道：“娘娘，这茶还未曾命名呢。”

贵妃思量一会儿，道：“这花茶虽花香浓郁，却不见花影，便索性叫它暗香茶。”

“多谢娘娘赐名。”郭洛忙拜道。

贵妃的指尖搭在茶盏上，有一下没一下敲着，好一会儿，才笑道：“不错。”

她转头吩咐一边的大宫女：“眼看着陛下的万寿节就要到了，等朝廷命妇来贺，便用这茶招待她们。”

作者有话要说： ［1］明代民歌《挂技儿·私部·错认》