第18章 科举到底是什么香饽饽……

陈老爷身为名誉族长，在这种场合自然免不了举杯发言，诉说家史——南陈家虽世世代代屡试不第，但依然百折不挠，坚持诗书传家，传了好几代，总算有人走到了乡试，希望陈琰摒弃祖辈的传统，考出好成绩云云。

族人爆发出激烈的掌声，一起举杯，预祝陈琰蟾宫折桂。

平安只见老爹不厌其烦的应酬族亲，连早饭也没吃几口，默默地打包好一盒状元糕交给阿祥，留着给他路上充饥。

陈琰寻空抓过平安来，叮嘱他：“在家要听娘亲的话，不要淘气。”

平安愣愣点头。

又是一片“噼里啪啦”的鞭炮声响，一行族人争相帮着拿东西，热切地送陈琰出门。

锣鼓鞭炮齐鸣，马车缓缓驶离陈家巷。

平安心里没着没落的，他真的已经尽力了，如果老爹仍能顺利中举，只能再另想办法了。

族亲们久久不散，聚在院子里说话，曹妈妈带着阿蛮和小福芦到处找他，终于找见了，松了口气：“安哥儿，今天家里人多，不要乱跑啊。”

“阿嬷，我不乱跑，”平安道，“我们去东厢房玩。”

曹妈妈笑道：“真乖，早上没吃饱吧？阿嬷做了红豆松糕，这就给你送去。”

平安点点头，拉着阿蛮和小福芦跑进东厢房，等阿吉顺着门缝溜进来，才掩上了房门。

“安哥儿，你今天怎么心事重重的？”阿蛮问。

平安拆开几包蜜饯，摊开来摆在地摊上，化情绪为食欲。

阿蛮也吃了几块蜜饯，抬起头环视屋内：“安哥儿，你有没有发现这屋里少了很多东西？”

平安也警觉的四处看。

这间厢房是他以后的屋子，但眼下他还跟着爹娘睡，娘亲使木工打了两排直角矮柜盛放他的玩具，还铺了地毯随便他翻滚乱爬，没有床也没有桌椅，只是供他玩耍的“儿童房”。

他先是发现角落里的木马和墙上的宝剑不见了，又发现玩具柜空了很多，他的鞠球、虎头枕、小荷包、九连环……连他最喜欢的蛐蛐罐子都不见了，“黑将军”被倒扣在一盏灯碟底下，有气无力的吱吱叫唤。

平安险些跳起来，是谁把他的大本营给抄了，还把他最珍爱的宝贝偷了个干净？！

他和阿蛮、小福芦，连带着阿吉一起满屋翻找，屋里找不到，就去柴房、灶房、书房、前院、主院、西院……能翻的地方全翻遍了，一样也没找到。

林月白故意问他：“你在找什么？”

平安背着小手狠狠摇头：“没……没什么。”

他可不敢触娘亲的霉头，只敢去祖父那里求安慰。

“一定是我爹藏起来的，娘亲应该也是帮凶。”平安托腮咕哝道：“他们是以其人之道还治其人之身。”

陈老爷喜不自胜道：“乖孙，你都会用这么复杂的成语了？！”

平安脸都气扁了，这不是重点好吗……

“你说你平时总惹他俩干啥，兔子急了还咬人呢。”陈老爷补充道：“当然，没有说你爹娘是兔子的意思。”

见平安思念玩具茶饭不思的样子，陈老爷又道：“不就是丢几件玩具嘛，再买就是了。”

“再买也不是原来的了。”平安托腮坐在窗台上。

明明有好几口箱子的玩具，丢的偏偏是最要紧的几样，鞠球是祖父编的，蟋蟀罐是爹爹做的，虎头枕是祖母缝的，小荷包是娘亲亲手绣的，最最重要的是，荷包里面还有一沓银票，那是他攒了四年的压岁钱，是他的全部家当，留备以后路上用的。

“一张张攒起来的银票，特别有感情。”平安强调道。

“有多少？祖父补给你。”陈老爷十分大方地说。

“您猜。”

“五十两？”

平安双目圆睁。

“八十两？”

平安瞠目结舌。

“一百两？乖孙啊，不能再多了，祖父的私房钱也不多的。”陈老爷道。

“够了够了，多的都有了！”平安道。

其实他攒了四年零花钱，零零整整不到十六两，在他看来已是一笔巨款了。

一百两，是他做梦也不敢想的。

陈老爷竟果真从花盆底下掏出一张五十两的银票，见不够，又从鸟笼底部的暗盒里拿出五十两。

交到平安手里，顺便叮嘱：“拿回去收好，别乱花。”

平安小鸡吃米一样的点头，原来天上真的可以掉馅饼！

他兴高采烈的捧回巨款，小心翼翼的收好，放在他枕头下的小匣子里，也顾不得找玩具了，做梦都在数钱。

谁知第二天，银票也不见了！

焦急之余，平安认识到了问题的严重性，这件事恐怕不是老爹一人所为，一定是团伙作案！

阿蛮帮他分析道：“他们先派老爷给你一大笔钱，然后再让你尝尝得而复失的滋味。”

平安恍然大悟：“就说天底下没有掉馅饼的好事。”

“可是，安哥儿，大爷和大奶奶对你多好呀，老爷太太对你也好，还记得我爹在的时候，总说我是丫头片子赔钱货，后来我娘好不容易生了弟弟，他却死了，害的我娘出来做奶妈子，我弟弟也差点被祖父祖母饿死。”阿蛮劝道：“大爷读书挺不容易的，你就放过他吧。”

平安听到阿蛮姐弟的遭遇，心里也一阵难受，片刻他回过神来：“可我真的是为了他好。”

阿蛮完全不明白平安的逻辑。

平安一脸认真的说：“告诉你们啊，当大官的人，大多没什么好下场。”

“不会吧，”阿蛮道，“你看县衙的大老爷出门，绿呢大轿抬着，七响鸣锣开道，青旗蓝伞仪仗牌，那叫一个气派嘞！”

平安道：“知县才几品，我说的是大官，最大的官。”

阿蛮笑起来，露出两排缺三少两的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”

“可不就是。”

阿蛮畅想道：“那可太好了，要是大爷做了宰相，我就求他……让女子也能参加科举，我也想读书考试，当大官。”

平安闻言，痛苦地倒在床上——科举到底是什么香饽饽，如此让人着迷？！

……

乡试九天六夜三场考试，其中第三场正赶在中秋佳节，陈琰的缺席让家里更加冷清。

陈老爷手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，将雪白的蟹肉挑到小碟子里，蘸姜醋汁吃，又教他将拆开的空壳重新拼回完整的螃蟹模样。

平安打了个大哈欠。

这时娘亲突然提出，后天要带他去省城。

平安听到可以去省城玩，眼睛亮了几分：“真的吗？”

“真的，咱们一起去贡院接爹爹出考场。”林月白道。

贡院是什么样子的，平安还没见过，令天下读书人都趋之若鹜的地方，一定很气派。

总算盼到了七月十八，是乡试第三场考试结束的日子。

他们清早出发，到省城找到陈琰下榻的客栈，阿祥带他们来到陈琰的住处，是个清静的独立小院儿，母子俩安顿下来，平安睡了午觉，就出发去贡院接老爹。

考生们陆续出场，严重透支的生员们魂不附体的从贡院出来，个个胡子拉碴不修边幅。

平安亲眼看见，有人睁眼对着明晃晃的日头愣了片刻，哐当一声直挺挺地倒下，引来人群围观。

家里人嚷着速速让开，急急将其送医。

平安有些紧张地拉住娘亲的手：“娘，他怎么了！”

“他太累了，晕倒了。”林月白道。

“怎么会累晕呢？”

林月白拉着他的小手对他说：“乡试要连考三场，每场三天两夜，吃住答题都在一方小小的号房里，这些读书人十年寒窗，没日没夜的苦读，考场里一关就是九天六夜，身体自然吃不消。即便如此，也只有极少数的人可以中举，中进士则更不必说。”

平安沉默了好久：“我爹那么瘦，吃得又少，经得住吗？”

“你知道心疼他，为什么还……”

林月白话音未落，就见平安朝着一个熟悉的身影冲了过去。

“爹爹！”

陈琰扔下考篮，一把接住了他。