第4章 剑霜寒

◎她落进一个宽阔而温暖的怀抱里。◎

杨妈正跟那位时大人说着话，忽然见他抬腕扬袖，紧接着便像有什么东西飞出去了。

她下意识顺着他抬手的方向望过去，只见畹君亭然立在院门处，虽戴着帷帽，可面前的青纱不知何时拂落，露着一张苍白惊惶的脸。

杨妈正摸不着头脑，时璲已经迈步往院门口走去，定定站在了畹君面前。

申时的日光已有些西斜，畹君低着头，面前却落下了一大片阴影。在这盛夏伏天里，她竟感到了一丝苍冷。

她低垂着眼眸，正好瞥见他腰间的犀角玉带蹀躞，不可避免地想到那枚沉甸可爱的金锞子。

被他捉个正着，要打要骂她都认了。

可时二爷若要她还钱，她上哪再去弄一个金锞子回来？就算把她的私库掏空也赔不起啊！

畹君心里一酸，难免在面上带出了几分泫然。

时璲正冷睨着她，还未开口问责，便见她一副委屈的模样，仿佛受了多大欺凌似的。

他心中怒火更甚，咬牙道：“谁让你跟过来的？”

畹君一愣，下意识道：“什么跟过来？”

时璲冷笑，居高临下地睥睨着她：“那日你在水榭后面偷听到我要出来剿匪，必是千方百计地摸到这里来，好跟我‘偶遇’吧？”

甚至怕他认不出来，还特意穿了寿宴那日的衣裳。他嫌恶地扫了一眼她身上的银紫罗衫，“这次回去，又准备编排什么风花雪月的谣言？”

畹君这才反应过来，时璲还当她是那位谢四小姐呢！虽被误会她是有心偶遇，可总好过让她还钱。

她悬着的心骤然落地，从容道：“时二爷误会了，我并不是跟着你过来的。”

说罢，不欲与他过多纠缠，迈步绕开他往门口走。

时璲没动，却忽然伸出一只手挡在畹君面前。他的指尖不知何时拈了枚甲盖大的珍珠，在日头下流光莹润，熠熠生辉。

畹君一眼认出那是她丢失的那枚珍珠，心中一喜，伸手要去拿。

他却一转手腕，令畹君抓了个空。

她眼睁睁看着那流光溢彩的珠子跌到青石地板上。一只玄色云纹皮靴踏了上去，足尖一碾，似是有什么细碎的声音在她心头裂开了。

那颗支配了她半个月喜悲的珍珠，如今四分五裂地融进了地上的青苔里，碎末的光华像针芒一样刺痛了她的眼。

畹君气得浑身发抖，失声道：“你干什么！你凭什么毁掉我的东西？”

时璲漠然道：“在我这里事不过双。第一回 的香囊还给你了，你还要故技重施，那就别怪我不留情面。”

畹君怄得要命，没好气道：“我不是故意把珠子落到你面前的，也没有偷听你说话！水榭那次是我回头去寻珠子，怕你多想才躲起来的。我来慈育堂也不是为了偶遇你！”

时璲唇角勾起一抹嘲讽的笑：“那你大老远来这里做慈善？”

畹君一噎，顿时偃旗息鼓，生怕把身份说破了时璲要她还钱。

偏这时杨妈凑了上来，急急忙忙解释道：“时大人，这是谢姑娘，每个月的望日过来给孩子们开义塾的。”

畹君忙拉住杨妈道：“妈妈别说了。”

时璲见那管事妈妈口口声声，似与畹君极熟稔，心中却颇不以为然，自顾冷笑道：“你们谢家倒是惯会搅弄舆论，邀买名声，我算是见识到了！”

畹君知道他对谢四姑娘印象极差，只想赶紧离开这个是非之地，当下也不搭茬，只低着头要往门口出去。

“站住。”时璲又道，“干什么去？”

“回家去，不碍您时二爷的眼，行么？”

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时璲冷着脸看她：“你出来带了几个护卫？”

畹君真烦他多管闲事！

她别过脸避开他的视线，低声道：“我自己出来的，没带护卫。”

“胡闹！”他一声断喝，倒把她吓了一跳。

她回过眼神去望他，只见时璲面沉如水，朝身后的官兵喊了一声：“李清、周茂！”

两个穿绯红戎装的兵士小跑过来。

他下巴一抬，吩咐道：“你们两个护送谢姑娘回文昌巷谢府。”

畹君一个头两个大，把她送回谢知府家怎生得了？

她故意出言相激：“时二爷不是很讨厌我么？你亲自派人护送我归家，岂不是更坐实了市井上飞短流长。”

时璲闻言拧起长眉，连眼神都不愿再给她，却仍不为所动，沉声道：“这里不是你们谢家的后花园，那群匪徒穷凶极恶，见人就杀，可不管你什么身份。没带护卫就敢出来，那是找死！”

畹君听他说得可怕，心中不免生惧。又见时璲神色严肃，知道这护卫无论如何是推脱不得的了。

只是总不能叫这两人跟她坐王五的驴车回去吧？

她只好借故折回屋里，央了陈妈借慈育堂的马车送她回去。

畹君平时待人周到热情，还经常送些卖不出去的绣品给慈育堂。她既开口，陈妈自然没有不应的道理，当下便让车夫套起马车送她回去。

那两个兵卫骑着马，一左一右地跟在马车两边护送她回城。

畹君在车厢里捧着那顶帷帽细看，心中隐隐地抽疼。面纱被划断了，重新补上费工夫不说，还要花几十文钱去买纱。

再一想到那颗珍珠，她更是气得想吐血。

那么大一颗珍珠，市价至少值五两银子，够给佩兰拣两个月的药了，怎么偏偏让时璲拾了去，还毫不留情地踩成了齑粉！

畹君心里恨恨骂了他一回，又掀开车窗的纱帘，朝外头的兵卫道：“官爷，城外不安宁，二位送我进城便回去复命吧，以免阻碍了你们的公务。”

那兵士骑在马上，目不斜视道：“时大人吩咐了要将姑娘送到文昌巷谢府，这就是我们的公务。”

怎么时璲的手下脾气跟他一样又臭又硬？

畹君深吸了一口气，还欲游说，忽然另一边的兵士道：“停车。”

马车依言停下。

那人又道：“周茂你过来看看。”

她这头的兵士便下了马走过去。

畹君一时好奇，掀开一半纱帘往外瞧。

此处是个不甚繁密的小树林，路边有条浅沟，沟里翻着一辆板车，上面横七竖八地躺着几个人，衣裳上洇着深红的印渍。

那两个兵士走过去，拿剑鞘在横躺的人堆里拨拉着，一面分析道：“身上的财物全被拿走了，都是一刀毙命，看来是遇上流窜的匪徒了。”

车厢里的畹君看清那沟中尸首的脸，险些惊叫出声。

那不是王五的驴车吗？

他们这是遭了劫匪？

畹君惊得头皮发麻，手脚生凉，看着外头那横陈的尸首，切身感受到了匪徒的穷凶极恶。

算算时辰，倘若没被时璲打岔，她就已经坐上了王五的车，现在躺在那里的人就是她了！

她心头正后怕着，忽然车厢外的车夫仰面栽进来，磕出“咚”地一声闷响，把畹君吓了一跳。

她定睛望去，见那车夫还睁着眼，胸口处却插着一支羽箭，鲜血不停地喷涌出来。

她吓得魂飞魄散，顿时惊声尖叫起来。

“不好，有埋伏！”

那两个兵士反应过来，忙撤身回护。

那叫周茂的兵士把车夫的尸首拖了出去，对畹君道：“谢姑娘，你在车厢里躲好，不要出来。”

她一颗心剧烈地跳着，整个人缩到角落里。

外头已经响起兵戈相接之声，皮肉绽开的闷响、怒吼声、惨叫声不绝于耳。

畹君紧紧闭着眼睛，不敢想象外头是怎样的地狱景象。

本以为今天遇上时璲已经够倒霉的了，没想到真正的劫数在这里等她。

那两个兵卫能抵挡那些匪徒吗？她该不会要命丧于此吧？母亲和妹妹还在等她回家呢！

忽然外头马儿嘶鸣了一声，车厢随之一震，紧接着有人窜进车厢将她扯了下去。刚一落地，那马就拉着车狂奔了出去。

畹君惊惶地张开眼，见是那个名叫周茂的兵士，他浑身浸透了血，也不知是他的还是匪徒的。

“马惊了，车厢待不了，姑娘快去寻棵树躲着。”

周茂话音未落，忽然将她往边上重重一推。

畹君摔得头昏眼花，回过神时看到周茂已替她挡下了一刀，刀刃直直地贯穿了他的后心。

那行凶的匪徒已被另一个兵士斩于刀下。

那叫李清的兵士紧锁着眉查看了周茂的伤势，就算没有后心那一刀，他也已失血过多，显然已经无力回天了。

李清沉痛地叹了口气，又看向畹君：“谢姑娘没事吧？”

畹君呆滞地摇摇头。

那林子里躺着五六个穿黑衣的匪徒尸首，土壤吸饱了血，泛着稠润的红光。

李清转身，拖着个奄奄一息的匪徒过来。

那匪徒手脚扭曲成诡异的角度，口中不断地哀嚎道：“我说，我都说，只求说完了官爷给我个痛快！”

李清不语，只是用剑鞘狠狠击向他的伤腿。

那人立时惨叫出声，急急道：“我们一百多个兄弟流窜到这里，没个瓦片遮头，当家的打算今夜去占了清溪村北坡的慈育堂做营寨，派我们去打先锋，没想到路上就遇到了你们……”

李清不等他说完，干脆利落地抽刀抹了那人的脖子，鲜血瞬间迸射出去。

畹君猝不及防见到这血腥一幕，心跳差点停摆。她平时连云娘杀鸡都不敢看，若非有求生意念支撑着，只怕要两眼一翻晕过去了。

李清走到她面前，凝眉道：“谢姑娘，你听到了，那些匪徒今夜要攻袭慈育堂，我得回去跟时大人报信，咱们得回一趟慈育堂。”

畹君心中暗忖：慈育堂已经被盯上了，那些匪徒人多势众，时璲只带了不到十个官兵，根本无从抵挡，肯定会选择弃车保帅，带着他的人撤离。可这样一来，慈育堂的几十名妇孺就要惨遭屠戮了。

她牙齿还在打着颤，却一把拉住李清，摇摇头道：“不成。从这里回到慈育堂要大半个时辰，等你回去报完信，天也快黑了。到时匪徒围上来，敌众我寡，势必伤亡惨重。”

“那怎么办？”李清拧起眉心。

畹君盯着他的眼睛，一字一句道：“你现在立刻回城请援军。”

“可时大人他们怎么办？”李清迟疑了。

畹君心一横，道：“我回去报信。”

“你？”李清吃了一惊，上下打量着她。

她的眼眶鼻尖还红红的一片，凌乱低垂的发丝更添几许弱质纤纤之感，实在难以相信她能一个人回去报信。

畹君有自己的思量。

那李清也受了伤，就算跟他同行，路上再遇到匪徒也只有个“死”字。倒不如兵分两路，给慈育堂几十条人命争取更多的生机。

“事急从权，要快。”

畹君一面说道，撑着发软的双腿站起来，走到马儿旁边。她只骑过驴，不会骑马，只能用求助的目光看向李清。

李清会意，托着她上了马，告诉她要如何夹紧马腹、抓紧辔绳：“这马自己能认路，你只管坐好，别跌下去就行。”

畹君几乎是趴伏在马背上，自觉还没坐稳，李清已经抽出一柄匕首插在马臀上。

那马儿吃痛，利箭一般飞驰出去。

畹君心跳狂飙，忙死死牵紧辔绳，风刮擦着发丝打在脸上，如丝弦扫勒般地生疼。

快点，再快点。她心中默念。

斜阳一点点地沉坠下去，到清溪村口时，正好见到那轮金乌卡在桑树的枝桠间。

畹君心头一松，到了村里，至少目前是安全了。

可她紧接着意识到另一个要命的问题：她不会驭马，不知道如何勒停它。

那马儿还在急驰，不知疲倦般地冲上北坡，眼见要撞上慈育堂的大门——

畹君吓得闭上了眼睛。

“咚”的一声重击闷响，她腰间一紧，像被人扯了下去。

一阵天旋地转过后，想象中的疼痛并没有出现，她落进一个宽阔而温暖的怀抱里。

畹君好不容易凝神，看到一张近在咫尺的俊脸，长而挑的眼睛里映着她狼狈的形容，还有掩不住的惊讶。

“时……”畹君只来得及说了半个字，便眼前一黑晕在了他怀里。