第5章 秋夜旧誓

本朝国公，以开国四公为尊，皆是世袭罔替、丹书铁券、配享太庙。这四公的祖上都是立有显赫军功的武将，封号取自他们一战成名之地，分别为：凤翔公、潇湘公、九原公、荆门公。

位居四公之首的凤翔公府邸气势恢宏，与其他公府相比，最大的不同，就是无论昼夜四门大开，官民皆可自由出入，府中到处设着食案，就算是乞丐流民渴了饿了，也可进去随意取食，倦了累了，找间空着的下房躺下就睡。下人不得拦阻。

如此惊世骇俗的做法，时人褒贬不一，赞的说他急公好义，大庇天下寒士，诽的说他虚仁假义，沽名钓誉。凤翔公不理他人毁誉，我行我素。

“爷爷——”越季蹿了进来，双手去搂越毂。

“哼哼。”越毂眼睛一翻，“谁家的野丫头，老夫怎么不认识？”

“爷爷，你是怪我走了太久，变了样子么？”越季笑嘻嘻看看自己全身最后眼睛落在手臂上，“胳膊好像变短了，走的时候还能搂住您的腰呢！”

越毂一部白须吹得四起。

卸甲三十年，碍于腿疾懒于操习耽于美食，越毂的腰围以一年一圈的速度疯狂扩张。

越三千随后进来，肃然道：“太爷爷。”

“爷爷，您站在这儿吹过堂风，是特意迎接我们两个的么？”

“你们两个，不得了啊，本事了，连人都敢杀了，真是将门无犬子啊。”

越季心里咯噔一下，先想到的是榆林那个鞑靼高手，自己答应五哥不说，是谁走漏了风声呢？

越三千皱眉道：“谁杀人了？杀什么人了？”

“潇湘公的幺孙，吴量。”

二人不可置信：“什么？”

“怎么，敢做不敢当了？”

越三千道：“我明明只伤到他一点手臂。”

“剧毒啊，见血封喉，一道口子还不致命么？”

“哪来的剧毒？”越三千反应过来，“匕首上淬了毒？那可是他自己的匕首。”

“不然你们以为呢？若不是那个纨绔子作茧自缚，你们两个还能大摇大摆回家来？”

现在想想当日场景，若真被那匕首刺中……两人均是心有余悸。

越季道：“他也忒歹毒了，自作自受。”

“话是如此，可是呢，毕竟人家死了人，人家是苦主，刑部和地方都不追究了，咱们好歹也得做做样子，就跪祠堂吧，你们两个，谁去啊？”

越三千：“我不去，我没错。”

越季：“我也不去，我饿了。”

越毂脸一沉：“豁拳”。

剪子、石头、布。

越三千黑着脸朝祠堂那边走了。

越毂道：“为什么你每次都能赢他呢？”

越季哈哈笑道：“这孩子每次都是先出石头后出剪子最后出布，从没变过顺序，赢他还不容易么？”

“那你怎么不第一把就赢了他，还要平拳几次？”

“您说的么，不‘做做样子’被他看穿了以后不就不灵了？”

这回是两人哈哈大笑。

“老张！”越毂心情极好，唤过老管家，“小月季回来了，今天晚上吃好的，多做肉。”

“什么时候开席？”

“小四早晨说他什么时辰回来来着？”

“酉时左右。酉时以后再开席？”

“不不不，赶紧的趁着酉时之前我们爷俩儿先吃，让他跟三千一起吃剩的。”

越季对着一桌子山珍海味眉开眼笑：“爷爷，为啥要赶在四哥回来前吃饭啊，怎么不等他？”

“等他？八月的秋露白，可就这一小坛，一直留着等你回来，咱两人分都不够呢。再说了，小四那个碎嘴子，絮絮叨叨的，你还能吃得下么？”

越季抿了一小口酒：“美酒佐菜，谁说什么我都照吃不误。”

老四越孛会絮叨些什么，越季心知肚明，过了一会儿，她不笑了：“爷爷，您就一点儿不怪我么？”

“怪你什么，小六的事？你是故意的么，不是。我已经丢了一个孙子了，不想再丢了唯一的孙女。”

忽然啪地一声拍案，越毂吓了一跳，越季高声道：“爷爷你放心，等哪一天我能号令天下了，让所有人都去找六哥，我还要派一支大船队去东海打捞鲛珠，磨成鲛珠粉，一定能医好六哥的脸。”

“还号令天下呢，你真当你能做皇后？”

一提到这个越季就泄了气,用指尖儿沾着洒出来的酒水在案上圈阿圈的：“您说经过西安府这一次，太后会不会烦我了，不非得要我嫁入皇家了？”

“没用。这些年你闹腾得还轻么，太后也没烦了你，你连‘练功夫是为了揍夫君’这种话都说得出，太后也没打消了念头啊。”越毂又道，“你也不用太愁，太后只说了，让你嫁入祝家，却未必是宫中。我朝历经五代，皇室后裔没有一万也有八千，总有好的，合意的吧，你就慢慢挑。”

“爷爷，从小你就最怕我进宫，宫中真有那么可怕么？”

“宫中？呵。”越毂正往嘴里塞腊汁蹄膀，往旁边一扔，嘴唇油花花的，“那是什么地方？没刀剑的修罗场。当今皇上为什么只有五位公主而没有皇子？难道那十殿阎王是专挑一色儿的宫里头送？但凡妃嫔怀孕，经验老道的太医、会推背测男女的相士就一拥而上，如果判定那胎是女的，就能平安生产，若是男的，就一定会意外失胎。当然也有测不准的时候，宫中也先后有过三位小皇子，无一不夭折了，而当初诊算他们的太医，也都没有好下场。还不明白么？这些当嫔妃的整日战战兢兢，日子不好过，那机关算尽的中宫之主又活得惬意么？若是惬意，又怎么会刚过半百便油尽灯枯了？”

“那您觉得到底什么样的婆家才是好的啊？”

“你这丫头，怎么一点不知羞臊啊？”

“诶呀！”越季捂着两边脸，“倚酒三分醉么，谁让这秋露白劲道这么足呢，您就说说看嘛！”

越毂喝了口酒：“好夫婿，那当然是要像你姑丈一样。”

越季又不笑了，有点后悔提起这个话头。姑姑姑父战死沙场的旧事，是爷爷心中一道永远无法愈合的陈疤。

越毂叹了口气：“你姑丈没有什么显赫的门第，是我一个亲兵的遗腹子。出身不高又有什么？他样貌、性情比谁差了？文武双全，又是重情重义，平日里话不多，可对你姑姑是极尽包容。若是你将来的夫婿能如你姑丈一般，爷爷就老怀安慰喽。不过——话说回来，你姑姑虽然也是爱惹是非、性子暴躁、不拘小节，可比你得体多了，真不知道这世上有没有人能受得了你。”

越季怒：“爷爷！”

越毂立即转换话题，双眼眯成一条缝：“嗯，好！开襟楼的腊汁儿，这么多年都没变过，还是那么浓，那么厚。”

越季由怒转喜，觉得满足了。越毂自从当年卸甲，皇上以体恤他腿上战伤为由，禁他离京。偏越毂嘴馋，而开襟楼的方子又是密不外传。若派旁人去窃取，又可能走漏了人家视为命根的宝贝，所以，堂堂七姑奶奶便去吹了一个月灶火。

“想当年你爷爷驰骋疆场、纵横九边的时候，每次经过西安府，再忙也要去一趟开襟楼，来一碗腊汁大肉，实在来不及，往怀里一揣，骑在马上吃。一手秋露白，一手腊汁肉，‘马上悬壶浆，刀头分颊肉’，人生几何啊……现如今，唉！”

“您都这么大年纪了，又早都不带兵了，难道皇上还不放心您……”

“嘘——”越毂竖起胖胖的手指头，朝左右瞄了一眼。

越季知道，为什么家里总是门庭若市。皇上不信越家。越家的兵权越重，功劳越大就越惹人猜疑。高门深院，总像包藏着不可告人的秘密和祸心，所以所幸大敞四开，爷爷学得是郭子仪。

越毂确定环境安全才又道：“三十年了，我没出过京城，你大伯在京中也有十几年了，可皇上还是不放心，张掖才大了场胜仗，就一定要让咱家的嫡长曾孙三千也回来。”

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吴誉站在窗口，看着窗外渐疏的梧桐树。快重阳了。重阳是敬老祈寿之节，别人家儿孙满堂，共享天伦，而他却在佳节前夕痛失爱孙。

一身缟素的吴二夫人嚎啕大哭。吴大夫人怎么也劝不住她，自己急出一身汗。吴伯埙被她哭得心烦，自己身为大伯又不好斥责，皱着眉。

“公爹！大伯！你们可要为量儿做主啊！”吴二夫人哭得更加凶猛，捶着自己胸口，“量儿他才二十岁，二十岁，还没娶亲，就被越家那歹毒的小畜生给害死了！他可是先皇后的侄儿，贵妃娘娘的堂弟，未来的驸马爷啊！”

吴伯埙斥道：“谁让他自己先动的手？”

“量儿不过吓唬吓唬他，怎么会真想伤人呢？那小畜生可是一点皮都没伤到啊。”

“父亲——”吴伯埙沉吟一下走到吴誉身后，“无论如何，量儿是因越三千而死，吴家当真不计较？”

“开襟楼上尽是官眷，众目睽睽，刀是谁的？伤了哪里？致命死因？刀是他自己的，只是伤了手臂，中毒身亡。咎由自取，还想计较什么？”

“可是……”

“咎由自取。”吴誉一字一字重复着，眼眯起，眼角有泪，很快便隐进密布的褶纹中，“该死。”

“别哭了!”吴伯埙忍无可忍，低呵道。

吴二夫人却不肯收敛：“难道咱们吴家，就这样被人骑在脖子上，被人家欺负么！”

吴伯埙怫然道：“我吴家这是宽宏大量，积德累仁。你妇道人家懂什么？”

吴大夫人也劝：“积善之家，必有余庆。想当初，先皇后没的时候，你大伯还抱憾，中宫无子啊，是公爹提点，不该重男轻女，大公主和五公主是先皇后的亲女，吴家的外孙女，要一视同仁，体贴照看。尤其是五公主还年少，皇后一去，伤心过度，日夜啼哭。公爹说了，无论气度样貌，瑕儿是女孩儿们里头最像先皇后的，尽快送了她入宫陪伴公主。现在想想，若无当日的慈爱之心，又哪来今日的锦上添花呢？所以啊，我劝你，凡事宽心，今日退让，安知不是为了后日积福呢？”

吴大夫人絮叨个没完，吴二夫人心知她不会放过一切炫耀自己女儿被册立为贵妃的机会，再想想自己那英年早逝的儿子，嚎得更凶了。

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中秋已过，天气转凉，秋虫寥寥。承平帝伸袖拭了拭本已一尘不染的神位：“还记得么，今天？又是一年了。”

三十年前的月亮隐在漫天的血光和硝烟中，昼夜不停的炮火震得大地摇晃，门窗剧颤，容身的陋室仿佛下一刻就要被震得四分五裂，成千上万的鞑靼兵就要破门而入，大开杀戒。

祝尧龄紧紧抓住吴淑琴的手才能使自己的身子不颤抖。周遭暂时安静下来，祝尧龄好久才缓过一口气，脸上的苍白转为怒红，恨恨的：“为了逞一人之能，竟至父皇安危于不顾么？堂堂大晖天子，即便暂时去北地客居，鞑子又怎敢冒犯？只要我们尽数缴纳赎金，父皇自可安然归来。现如今他却要逞强，带着这么点兵，就敢跟十万铁骑抗衡，真是螳臂当车，他死便死了，杀得鞑子性起，一怒屠城，他就是累君误国的千古罪人，万死难辞其咎……”

忽然祝尧龄住了口，似乎意识到什么，脸色大变，喃喃道：“为什么停了？为什么炮火声停了？淑姐，淑姐，是不是我们的炮都用光了，已经破城了，鞑子就要杀进来了，是不是？！”

吴淑琴想起身到窗口看一看，却被祝尧龄死死扯住：“鞑子要屠城了，我听说，他们……他们杀降的，一个都不会放过，砍下所有人的头，堆成锥塔，割下每个人的耳朵来邀功……”

吴淑琴只有一遍遍地抚慰：“不会，殿下是天之骄子，洪福齐天……”

祝尧龄忽然无名火起：“为什么非要跟他们打？这些不事稼穑的野鞑子，他们有什么见识？又不要我们的地，不过是想要些金银茶帛，给他们就是，就算要地，我朝疆域辽阔，九牛一毫割去何妨？宣化算什么？京城又算什么？没了北京，我们还有中京、南京、西京。北边战火不断，死守这个京城又有什么好！”

终于外面响起脚步声和人声：

“臣王弼求见！”

如果说这世上除了吴淑琴，祝尧龄还肯相信第二个人，这人便是贴身侍卫王弼了。

王弼中气十足：“我军英勇无畏，凭借坚城利炮，令鞑靼十万大军苦攻三日不下。凤翔公亲自上阵，生擒叛逆崇忠王。”

祝尧龄对这些感到无比厌烦：“之后呢？”

“毕竟敌众我寡，太过悬殊，而城中炮火殆尽，再打下去必定城毁人亡。陛下殿下皆在城中，凤翔公不敢莽撞，单人匹马入敌阵，与他们和谈。”

“他还不够莽撞？单人匹马，他凭什么？”

“凤翔公许诺鞑靼，为解围城之困，金银珠宝、茶玉丝绸任他们索取，我朝绝不讨还。可若他们今日强虏陛下为质，越家五百亲兵将手持五百道圣旨拼死冲杀，但有一人杀出重围回到京城，将奉旨调动三大营、九边、十三省所有驻军，倾尽全国之力，不惜一切代价，势将塞北夷为平地，让鞑靼亡族灭种。”

“鞑子凶悍，区区几句话，就吓退了他们？”

“领军的鞑靼太师是凤翔公的手下败将，对他颇为忌惮，而且他们知道，今日之势是我军一时不慎，陷入埋伏，若真是倾全国之力大举报复，他们无力抵抗。所以他们答允退兵，也可以不虏陛下为质，但要一个皇子作为替换，送来赎金方可放回。”

祝尧龄的脸色霎时又变了：“父皇……父皇同意了？”

“陛下尚未决断。”

“皇子为质……皇子为质……”祝尧龄的嘴唇哆嗦着，“我、我、我……会是我么？会是我么？”

“不会！”吴淑琴握紧他的手。

“你怎么知道？你怎么知道？”祝尧龄此时此刻的恐惧，是前所未有的，居然甩脱了她，直指鼻尖，“你只是一个女人！”

“妾虽身为妇人，也知道家有长子、国有大臣。殿下是嫡长子，是至尊至贵。”

“可是，可是……老三也是嫡子，父皇一向偏向他，一定不舍得让他做人质。”

吴淑琴大声道：“三皇子怎能跟殿下相提并论？没有人能与殿下相媲。无论牺牲多少旁人，就算是白骨成山，血流成河，也应该保住殿下，能为殿下牺牲，是他们的荣耀。若是陛下舍长保幼，妾的父兄、所有的忠正之臣也不会答允。”

“潇湘公是当朝首辅，他要保我，他一定要保我。那个越毂，那个越毂和九原公是结拜兄弟，皇后私下都称他义兄，他是皇后的人，一定会保老三的！所有守城兵都听他的，皇上也一定听他的，我……我不要去塞北为质！”

“殿下放心，只要妾还有一息尚在，就算拼了性命，也不让殿下犯险。”

后来，祝尧龄果然没有成为人质。望着祝尧禅远去的背影，他梦呓一般：“他……他还会再回来么？”

“不会了。”吴氏为他拭去额角冷汗，“不会了。”

祝尧龄仿佛一下子醒了：“是的，没有他，我、我便可以……有朝一日，只要我入主慈庆宫，你便是，便是慈庆宫中馈。”

“妾身父亲说过，殿下是紫微坐命，早晚会入主乾清宫。”

祝尧龄一怔，更加佩服起这个女人来，一时心火熊熊：“他日我若入乾清宫，卿便在坤宁宫。非但如此，我今日仿隋文帝对卿立誓：宫中无异生之子！”

……

“陛下——”太监的声音在身后响起，将承平帝的思绪拉回到秋月皎洁的现时之夜，“翊坤宫来禀，今夜月色上佳，贵妃娘娘已备了您最喜爱的金茎露，请您去月下赏菊。”

“知道了。”承平帝淡淡应了一声，“告知翊坤宫，准备接驾吧。”

作者有话要说： 明朝太子一般住慈庆宫。