第71章 难以权衡

谭慎平熟知段瑞好色的性子，朝厨房的方向瞅了两眼，南山寺之前出过事儿，往回后山的住宅只有圆成师傅一人守着，如今却是多了好些和尚，各个岔口都有巡逻，厨房更是人多之地，他忍不住提醒段瑞道，“今时不同往日，到处是人，传到你二叔耳朵里，没有你好果子吃。”

段瑞森然抿了抿唇，他二叔耳提命面不准惹事，若听说他在南山寺闹事，把他送走是早晚的事儿，谭慎平倒是给他提了个醒，却也让他心下烦躁，不耐的拍了拍谭慎平肩头，“罢了罢了，我随口说说，继续来，赢个几百两银子，再买两个丫鬟回来伺候。”

同坐着的还有几人，都是平日玩得好的，闻言，几人哈哈笑了起来，物以类聚人以群分，书院管得严，在京城小馆赌钱天儿热不说还容易遇到熟人，南山寺则不同，树木成荫，天气凉爽，打着礼佛的名义，家里人支持，吃喝嫖赌些时日，回到家里，不仅不挨骂，还会得来称赞。

段瑞提起这个地方，几人立即同意了，南山寺，再是个好地方不过，再过两日回京城去了避暑山庄，那儿到处是皇亲贵胄，再混都得忍着，趁着这两天，玩尽兴了才行。

宁樱和金桂端着食盒出来时，那帮人还在，围着桌子，神色激动，联想谭慎平的性子，宁樱大概知晓他们在做什么，低着头，提醒金桂别说话，她不想招惹一群纨绔，谭慎平扶不起，谭慎衍少了威胁，倒是件好事，母强子弱，这话倒是不假，胡氏精于算计，奈何儿子不争气，抢了谭慎衍的世子之位又能如何，立不起来照样没用。

情场失意赌场得意，段瑞运气好，一会儿的时间就赢了一百多两，谭慎平输得多，暴躁的拽了拽胸前的衣襟，不经意抬头，眼角瞥到抹淡黄色的身形，他记性不好，长这么多，记得最清楚的也就谭慎衍推他入池的那件事，再者就是韶颜胡同遇着的宁樱了。

那个敢对段瑞动手的人，胆子着实大，被轻薄了脸上除了愤怒没有一丝羞愧，神色坦然镇定，望着他的目光极为复杂，好像两人认识许久似的，没想到，那竟然是自己未来的嫂子，谭慎衍的手段他是见识过的，段瑞哪是谭慎衍的对手，没几日就被送去书院，叫苦不迭，他却时刻关注着铺子的动静，铺子开张的时候谭慎衍去了，茶水生意甚好，平日乞讨的叫花子，挑事的地痞都不敢去那间铺子生事。

那是他大哥的妻子，谁敢招惹她？

谭慎平从胡氏的嘴里听到些宁樱的事儿，不过都是不好的，胡氏去宁府做客被宁樱落了面子，回到府，胡氏将心爱的一套茶具都摔了，骂宁樱和谭慎衍私相授受，珠胎暗结，否则，怎么可能入得了老侯爷的眼。

他赞同胡氏的说法，但不敢认同她所做的，如果谭慎衍珍视宁樱，胡氏该讨好巴结才是，宁樱是老侯爷挑中的孙媳妇，哪会由胡氏踩两脚。

纵然这么久没见过宁樱，他不知为何一眼就认了出来，她身量拔高了些，身子发育开了，白皙的脸蛋精致动人，穿了身淡黄色的拖地长裙，如炎热夏季里的冰镇酸梅汁，冰凉清爽，他目光一滞，在段瑞抬头时下意识的挡住了他的目光，“继续来，我不信你运气会一直好。”

段瑞看他输得脸都红了，心情大好，“看我赢得你身无分文怎么求我。”段瑞拉着他手臂，吆喝道，“爷赢了钱，请你们去怡红院快活几日。”

谭慎平讪讪一笑，看淡黄色的长裙消失在不远处的小路上，树木斑驳，挡住了她的目光，谭慎平松了口气，谭慎衍去了边关，谁动了宁樱，谁都活不了，谭慎衍有多暴戾，他再清楚不过。

绕过林荫小路，宁樱遇着宁静芸出门，宁静芸明面上安分了许多，哪怕是她也瞧不出宁静芸心底的真实想法，江山易改本性难移，她不信宁静芸心甘情愿低头，她唤了声姐姐，听宁静芸道，“我有事儿想和你说，陪我走走吧。”

宁静芸本就生得好看，如今添了份温婉贞静，气质如兰，这等气质，入伯爵公侯府都是配得上的，可惜，表里不一，说话行事就会露馅，宁樱把食盒交给金桂，“你先会吧，我陪五小姐转转。”

炎热的阳光透过茂密的树丛在木板梯上投下点点斑驳，光影随风攒动，宁樱随手摘了朵不知名的花儿，径直问道，“姐姐想说什么？”

宁静芸没吭声，身后的丫鬟不远不近的跟着，绕着木梯转到一处竹林，竹叶沙沙作响，她才开口道，“娘说让吴妈妈随我去昆州，可山高路远，一去不知什么时候才会回来，我看得出吴妈妈不喜欢我，不想强人所难，你劝娘把吴妈妈留下吧，听说昆州日子清苦，我不愿意连累他人。”

宁樱挑了挑眉，手轻轻搓着花茎，轻声道，“你是不想连累人，还是不想被人管束，吴妈妈不喜欢你是事实，可娘的意思，吴妈妈不敢忤逆，她知道自己向娘开口，娘一定不会勉强她，但她没说，姐姐好好想想吧。”

吴妈妈是心疼黄氏，宁静芸没有厉害的人管束着，怕又会起幺蛾子，离得远，黄氏想插手也鞭长莫及，吴妈妈是为了黄氏考虑，顿了顿，宁樱又道，“姐姐若是不想吴妈妈在昆州跟着，好好表现，娘认为你足够明事的时候，就不会过问你的事儿了。”

竹林蚊虫多，耳边嗡嗡的声音，宁樱听得蹙起了眉头，但听宁静芸道，“你可知我为何不愿意继续在清宁侯府待下去吗？”

宁樱心底冷笑，贪慕虚荣，阿谀奉承，程云润没了世子之位，且落下残疾，宁静芸是傻子才会继续留在清宁侯府，但是看宁静芸好似自己的说法，宁樱故作疑惑的摇了摇头，“不知，难道不是姐姐想明白了吗？无媒苟合，姐姐不会不懂其中利害。”

宁静芸看宁樱面色波澜不惊，脸上没有一丝鄙夷，轻蹙了蹙眉，如实道，“他没了世子之位，落下残疾不是我离开的关键，还记得前年来南山寺，一帮黑衣人闯进房间的事儿欲掳人的事儿吧，背后始作俑者是他，他说是真心喜欢我，存了娶我的心思才会出此下策，只是没想到，他会遇到杀伐果决的谭侍郎，他被关在刑部，过着生不如死的生活，随后被丢到京外荒山，残疾就是再刑部监牢落下的，你可知，在刑部监牢，他除了落下残疾，还遭遇了什么？”

宁静芸嘴角噙着淡淡的笑，宁樱却心突突一跳，“还有什么？”

“他的饭菜被人下了毒，一辈子都不会有子嗣，他一直不清楚，后来才知道的，重新回到清宁侯府，他性情变了许多，多温润如玉的人，遭遇了一些事情后，性子变得残暴乖张，起初，他待我好，慢慢，就变了，开始动手动脚。”明明是她自己的遭遇，宁静芸说起来像是旁观者，“你从贫穷到富裕，经历过最无助的生活，生活再惨都比不过你在庄子的时候，所以你无惧，而我不同，我锦衣玉食，娇养着长大，于我来说，没什么比身份地位更重要，而程公子，什么都没有，我还年轻，凭什么陪着他耗下去，连个正妻的名义都捞不到。”

宁樱心下哼了声，她可没忘记是宁静芸自己跑去清宁侯府为妾的，她不会不知道程云润腿疾之事袭不了爵位，明知是火坑还往里边跳，是报复黄氏不成？

“姐姐想说什么，直接开口吧。”宁静芸铺垫了这么多，不可能只为和她感慨而已。

宁静芸轻抿着唇，继续道，“娘说我小时候乖巧懂事，最喜欢围着你转，小时候的事儿我记不得了，娘在我记忆中也是模糊的，我只是记得很小的时候，我追着娘，求她带我一起离开，娘不肯，你可能不知道，娘走后，我病了很久，那时候我还住在梧桐院，爹常常不在府里，奶娘请王大夫给我看病，大半年身子才调养好了……”

不远处的大树后，穿着暗色富贵花开图案缎裳的妇人听着这话，步伐微顿，迟疑的停了下来。

“很长的一段时间里我常常梦到被人抛弃了，丢在一个陌生的地方，这个梦，到搬去荣溪园才好了，祖母待我真的好，好吃好喝紧着我，请了夫子细心教导，若不是靠着祖母，我或许早就死了。”约莫触动心事儿，宁静芸眼眶一红，声音变得沙哑起来，“我想，有朝一日，我一定要站在更高处，让所有人都仰望我，听说你和娘回来的时候，我心里是窃喜的，我想，我会让她后悔当初，后悔把我留下……”

“只是没想到，留给我的是嘲笑，六妹妹，我从小学四书五经，诗书礼仪，琴棋书画，你呢，平心而论，你真的配得上谭侍郎吗？我知道你对苟志存着希冀，在娘跟前说了苟志很多好话，我心里纳闷，你看好苟志，为何要嫁给谭侍郎，而我，拼了命的想找个自己配得上的人家，最后只有沦落到嫁给一个七品知府。”

风起了，卷起了地上的落叶，宁静芸声音不高不低，却让黄氏身后的吴妈妈打了个激灵，伸手拉黄氏的衣袖，没想到宁静芸这时候还想着攀高枝，看黄氏神色怔忡，吴妈妈心知不好，宁静芸去昆州是早就商量好了的，苟志满心欢喜期待后，若生了变化，如何对得起人家？

她张了张嘴，看黄氏泪眼婆娑的转过身擦拭着眼角，示意她别开口，吴妈妈心酸，忽然想起一个故事了，天寒地冻，一个乞丐快冻死了，经过的书生瞧见了，心生慈悲，道，“看你可怜，我替你画幅画吧。”

书生擅长丹青，画的画栩栩如生，十里八乡慕名而来的人数不胜数，书生却是个不贪慕名利的，他的画价值千金，只给有缘人，等他画完一幅画，墙角的乞丐已经没了气息，而书生身上裹着厚厚的棉袄，怀里温着手炉子。

给的再珍贵，不是乞丐想要保暖的衣衫，都没用，雪中送炭才是救人所急，雪中赠梅，不过锦上添花，黄氏掏心掏肺的为宁静芸，或许都不是宁静芸想要的，宁静芸想要的是身份地位，而黄氏为她谋划的是举案齐眉的夫妻生活，追求不同，分歧才会这般大。

她轻叹了口气，而前边，宁静芸和宁樱朝着湖泊的方向走了，看不清人影了，吴妈妈才叹气，“太太别想多了，一辈子那么长，身份地位可以自己挣，老奴瞧着苟少爷他日定能平步青云。”

黄氏身子一歪，差点摔了下去，吴妈妈眼疾手快的扶住她。

“妈妈没明白静芸的意思，这些年是我对不起她，当年那个绕着我活蹦乱跳的小姑娘长大了，是我的错。”黄氏身形一歪，跌坐在地上，宁静芸日日陪在她身边，她如何看不出宁静芸有自己的心事，她忽然想起她和宁伯瑾的亲事来，这门亲事是她爹为她求来的，她以为宁家不会答应，黄家只有她和她爹，人丁单薄，而且，她爹不过是军营的百户，那时候的宁国忠已经是正四品了，没想到，宁家同意这门亲事了，她担心宁家瞧不上她，起初不乐意，她爹告诉她，“澄儿啊，你年轻，有的事儿不懂，这人往高处走水往低处流，上了年纪，情爱都如过眼云烟，手中唯有权势才是保障，好比你爹，别看手底下有人，可上边人一句话就能要了你爹的命，不想被人害死，只有往上爬，爬到别人不敢轻易加害你的地步，宁家百年世家，根基深厚，正四品的官算不错了，在京城，嘲笑奚落你的人不敢太过。”

黄氏清楚她爹话里的意思，她娘死后，周围邻里街坊对她没个好脸色，更甚至说她是克父母的，还有小孩明目张胆的朝她扔石子，她气不过，找上门理论，久而久之，名声不太好，也养成了她眼里揉不得沙子的性子，自己不坚强，谁能护着你？

宁静芸的一番话勾起了她诸多往事，或许，宁静芸的追求没错，求仁得仁，她能说什么？

吴妈妈扶着她，劝道，“太太别想多了，老奴瞧着五小姐心境不够开阔，身份再高，整日闷闷不乐有什么用？高门主母哪是那么容易的？”

许久，黄氏才慢慢站起身，回望了眼青葱的竹林，神色悲伤道，“走吧，我们回了。”宁静芸是想和宁樱换亲，宁樱不看重对方的家世，只注重对方的品行，而宁静芸却是只看对方的身份地位，黄氏步履缓慢，吴妈妈侧目望着她，不知她心里在想什么。

和宁静芸饶了圈，宁樱听得最多的就是宁静芸的自怨自艾，宁静芸说她记不住小时候的事情了，可形容黄氏离府后的那段凄惨日子可绘声绘色，孤女留在府里无人照看，宁静芸受人冷落，吃些苦头是在所难免的，宁樱不能说什么，但她认可宁静芸的做法。

就吴妈妈和秋水说，黄氏也是想过带宁静芸离开的，只是两个女儿都走了，恐外人说三道四，黄氏逼不得已才带了她，换做她是宁静芸，哪怕遭所有人冷眼也不会妥协，黄氏留给宁静芸的人都是心腹，宁静芸看不明白，她们还看不出来？三房的主母和嫡小姐刚离开，若留下来的嫡小姐有个三长两短，光是外人的猜测就能把宁府推向风口浪尖，宁国忠是万万不会见死不救的。

身边人照顾自己几年，宁静芸任由老夫人把她们发卖却无动于衷，就宁静芸所说是她无能为力，换做她，拼了全力也会护着她们，上辈子，她后悔的就是让秋水出门遭了人算计，后来被黄氏的死打击得一蹶不振，后来，很多时候她都在想，如果秋水没出门就好了，就不会死，对于未知的死，她们无法预防，但是宁静芸是冷眼瞧着那些人被发落出去而没说一句话的。

黄氏让人到处找当初宁静芸身边服侍的人，宁静芸如何忍心不帮忙说话的情形，她们心里是存着怨恨的，黄氏想让她们再回来伺候宁静芸，那些人都不乐意，黄氏心里过意不去，把她们安置在田庄或铺子，将来也算衣食无忧。

其中两个丫鬟被卖进青楼，生不如死，忠心伺候自己的人都能冷眼瞧着她们去死，宁静芸怎么可能是个善良的？

如果这种算善良，只能说宁静芸为了达到自己的目的可以不择手段。

回到屋里，吴妈妈说黄氏不舒服睡下了，宁静芸比谁都关切的拉着吴妈妈，一脸担忧，“娘没事儿吧，是不是哪儿不舒服，寺里没有大夫可如何是好。”

吴妈妈望着宁静芸的目光有些复杂，没有抽回自己的手，温声道，“约莫是昨晚吹了风受了凉，吃过药了，五小姐不用担心。”

宁静芸这才松了口气似的点了点头，缓缓道，“那娘好好休息，我不打扰她了，娘醒了，吴妈妈记得告知一声，我过来陪娘说说话。”关切之情溢于言表，宁樱挑了挑眉，看吴妈妈很受用，没有多说，宁静芸和她说的还有层意思，她心里明白，但是不愿意说破，高山流水，门当户对，宁静芸认为她配不上谭慎衍。

持有这种看法的人不计其数，上辈子，那些人说的话比宁静芸直白多了，她想不在意都不行。

黄氏病了，连着两日都没去寺里，宁静芸搬去照顾黄氏，寸步不离，母女两关系好了很多，宁樱打心眼里为黄氏高兴，不管宁静芸是真的改好了，还是别有用心做给黄氏看，只要能让黄氏开心别什么都强。

吴妈妈因着宁静芸的举动对宁静芸好了许多，常常在宁樱跟前叹气，宁樱哭笑不得，宁静芸没改好的时候吴妈妈气得跳脚，如今安分守己了，吴妈妈又唉声叹气，宁樱打趣她不知怎么才能让她开怀大笑。

回到宁府，府里空落落的，大房二房去避暑山庄了，宁国忠仍不见回，老夫人在荣溪园，日子甚是无聊，回的当天，她们给老夫人请安，见着宁静芸，老夫人满脸不可置信，反应了好一会，脸上才扯出了一丝看似温和的笑，“静芸也回来了，好好好，那种人家，哪配得上你？”

宁静芸态度礼貌而疏离，福了福身，稳稳的站在黄氏身侧，笑看着老夫人道，“这会儿才来给祖母请安，望祖母不要气静芸才是。”

老夫人笑着摆手，招宁静芸到跟前说话，府里空荡荡的没个人影，往回三房的人都在，她虽然甚少走出荣溪园，好歹时不时会有人来看望她，给她请安，在屋里也能感受到府里热闹的气氛，去年还有宁国忠陪着，今年却是一个人影都没了，她闷得慌，宁娥病好就回卓府去了，卓府三天两头闹，宁娥拿捏不住卓高德了，掌家的权利又被卓威媳妇夺了去，宁娥也不怎么回来。

如今宁静芸回来，她算找着说话的人了，脸上的笑真心不少，而宁静芸却没有动，转身看向黄氏，“娘，祖母该休息了，我们先回吧，之后再来给祖母请安。”

老夫人伸出来的手便僵在了空中，待三人出了门，老夫人才怔怔的回过神，脸上难掩怒气，“佟妈妈，进来。”

佟妈妈知道会有这天，宁静芸早就回来了，黄氏派人拘在落日院，谁都不敢过问宁静芸的事儿，宁国忠私下警告她，若她把宁静芸的事儿告诉老夫人，往后就别想在宁府待下去了，佟妈妈心里害怕，一直没吭声，这会听着老夫人动了怒，心知不好了，躬身进屋，噗通声跪在地上，求饶道，“老夫人，老奴不是存心瞒您的，是老爷，老爷不让老奴说啊。”

“好啊，都瞒着我是不是，静芸是我看着长大的，她从那种地方回来我欢喜还来不及，能害她不成？”她看得出来，宁静芸对她极为排斥，早先，宁静芸的铺子出事是她授意的，宁静芸去做小妾，嫁妆铺子用不着了，她使了些手段，黄氏查出来时她还纳闷，以为黄氏把铺子收回去的缘故，没想到宁静芸早就回来了，以黄氏的作风，一定在宁静芸面前编排她的不是，让宁静芸和自己隔了心。

想到这，老夫人气得浑身打颤，手握成拳，咬牙切齿道，“静芸什么时候回来的？”

佟妈妈双手撑着地，额头贴在地面上，支支吾吾道，“去年就回了，三夫人不让说，又有老爷的警告，老奴不敢不从啊。”

“去年，好啊，真是好，她黄氏果真还是当年那个黄氏……”说完这句，老夫人脸色发红，头一仰，身子直直倒了下去。

老夫人晕过去了，听大夫说怒火攻心，气得不轻，金桂吩咐丫鬟端着冰块进屋，将荣溪园的情形说了，“府里没有管事的人，佟妈妈请太太过去看看，太太说佟妈妈不介意老夫人的病情雪上加霜的话，她乐意去荣溪园侍疾，佟妈妈犹豫了会儿，转身就走了呢。”

府里没有其他人，老夫人被气出了病，源头在哪儿不言而喻，黄氏是真的不在意才敢这般说的，然而，宁樱却不能不顾忌黄氏的名声，京城的达官贵人都去避暑山庄了，但京城不是没人了，传出去，对黄氏的名声不好。

金桂往四个盆里放了冰块，继续道，“小姐不用担心，太太派了吴妈妈过去，全府上下都知道老夫人是被姑奶奶的事儿气得晕过去了。”

宁娥早先闹着和离，待卓高德真铁了心思和离时，宁娥又焉了，养好病，自己灰溜溜回去了，可惜这次回去没得来卓高德的小心翼翼，卓高德对她算得上是厌倦了，宁娥想发作那两个姨娘，和卓高德大打出手，再弱的男子正狠下心打人哪是女子能敌的，宁娥伤得不轻，卓府上下的人又被卓大少奶奶管着，宁娥四面楚歌也不为过，宁娥不懂反省，竟抱怨起老夫人来，说当初老夫人不该给她找这门亲事，害了她一辈子。

老夫人膝下只这么一个女儿，当年说亲就是看中卓高德是家里的长子，性子软好拿捏，宁娥嫁过去不会吃亏，没成想，孙子都有了，宁娥才反过来抱怨老夫人。

宁樱不知晓她们去南山寺后发生了这么多事儿，宁娥有现在的日子乃自己作孽，怪不得别人。

翌日，黄氏派吴妈妈来让她去荣溪园，昨晚没过去，今日面子上该做的还是要做，宁静芸也在，以前是宁樱挽着黄氏，如今换成了宁静芸，看得出来，宁静芸很开心，不时蹭着黄氏手臂撒娇，宁樱跟在两人身后，笑而不语。

宁静芸好奇庄子上的生活，黄氏温声细语说着，其中也有宁樱，勾起了宁樱许多回忆，黄氏说来她多少调皮的，宁樱却不记得了，她问身后的吴妈妈，“我小时候真的很调皮？”

“小姐最是听话了，周围庄子上的人都喜欢您，逢年过节，哪个庄头来送礼不是说给小姐您的？”吴妈妈脸上噙着笑，心里却有些难受，这些日子，黄氏和宁静芸走得近了，有些忽略宁樱，就是她，也觉得宁静芸是个好的，心里为宁静芸惋惜的多一点。

此刻她和宁樱说话，黄氏和宁静芸也没回眸看一眼，她顿了顿，也说起了宁樱小时候的事儿，其实，黄氏去了庄子精神不太好，宁樱是跟着她和秋水的，最开始的时候，宁樱夜里会唤娘和奶娘，约莫知道二人不在，夜里就再没开过口了，闭着眼，一眼就能睡到天亮，省事得让她和秋水心疼。

这些，是黄氏没有印象的，黄氏沉浸在没了大女儿的痛苦中。

宁樱笑得拍了拍手，“我就知我从小就是个听话的，娘是乱说呢。”

前边的黄氏听到这话，转过身，笑着训斥道，“你可别得意，小时候爬树，刮破衣衫，藏在屋后的柴堆里不肯出来，记得吴妈妈和秋水以为你被人贩子拐走了，哭得上气不接下气，这些你忘了？”

宁樱撇嘴，这事儿她倒是不记得了，问吴妈妈，“有这事儿？”

吴妈妈失笑，“有，后来老奴问您，您说衣衫破了不好看，会被人笑话，等天黑没人瞧见了再回来，就不会有人嘲笑您了。”

“是吗？”宁樱不知自己小时候都开始在意别人的看法了，她以为是嫁给谭慎衍之后呢。

一行人说说笑笑到了荣溪园，老夫人精神不太好，上了年纪，身子多多少少都有病痛，老夫人想留宁静芸说说话，被宁静芸拒绝了，老夫人的脸忽红忽白，复杂难辨。

若宁静芸亲近的是别人就算了，偏偏是黄氏，如何叫老夫人心里不气？

她没想到，宁静芸还能嫁给苟志，虽说苟志只是个七品知府，可毕竟有状元的头衔，来日回京，指不定如何风光满面呢，她心里百般不是滋味，道，“你和苟志的亲事将近，昆州路途遥远，祖母没什么送的，私底下给你两台嫁妆，再给你拨四个丫鬟。”

长者赐不敢辞，宁静芸不敢忤逆，爱了矮身，欢天喜地的道谢，“多谢祖母，即使到了昆州，静芸也会记着祖母的养育之恩，还请祖母好生保重自己的身体，等静芸回京再来给您请安了。”

话落，假意的掖了掖眼角。

自己养大的姑娘什么性子老夫人有数，宁静芸的话外之意是让她好好活着，看着她来年风光无限呢，老夫人脸色一白，差点又晕了过去，只听旁边的黄氏道，“母亲别想多了，大姐毕竟是宁府出去的，那些话不过是一时之气，她是打心底敬重您的。”

老夫人抚着胸口，只觉得气息不顺，不过一晚上，黄氏竟然知道宁娥的事情了，府里的下人被她收买了？想到宁静芸回府半年多她都没听到风声，而一个晚上就把宁娥的事情摸清楚了，她心底涌现不好的预感来，面上却不敢表现出来，摆手道，“我再睡会儿，你们回吧。”

她真的失势了，所有人都瞒着她，下人也使唤不动了，佟妈妈进屋，看老夫人望着雕梁画栋的房梁的发呆，“老夫人，怎么了？”

“佟妈妈，你老实告诉我，我的好日子是不是到头的，府里的下人都不把我放在眼里了？”

“老夫人说的哪儿的话，大爷他们都是孝顺的，何况老爷还在，谁敢越过您去？您养着身子，别想太多了，姑奶奶的事儿闹得满城风雨，等皇上回京，姑爷的官职估计保不住了。”佟妈妈不懂朝堂的事儿，可宁娥明晃晃指责老夫人便是不孝，孝大于天，宁娥受人唾弃，卓高德也讨不到好处。

老夫人叹了口气，“算了，人老咯。”

黄氏忙着整理宁静芸随行的嫁妆，昆州远，黄氏从庄子上请了二十个人跟着，宁静芸的嫁妆也尽量折成银子，否则东西多了怕会遭人惦记，差什么可以去昆州买，她都交代好吴妈妈了。

宁樱这些日子都没有绣自己的嫁妆，而是专心绘画，天儿，她不爱出门，梧桐院也不怎么去，静下心，绘画精湛不少，而且看着院子里的景致，能分辨出光影的明暗，画作逼真，她自己高兴得都有些得意了。

“之前你父亲拿着你的画作去你大伯父二伯父跟前炫耀，若他看到你现在的画作，怕是有些不好意思了。”不知何时，黄氏站在宁樱身后，望着宁樱的画点评道。

宁樱转头，笑了起来，“娘别笑话，是王娘子教导的功劳，工笔画和丹青不同，父亲是想鼓励我来着。”

这个小女儿乖巧懂事，黄氏甚少过问她的事儿，桃园来的次数也不多，打量了两眼屋子，宁樱最初搬进来的时候有些空，如今布置得温馨，她在西窗下的书桌前坐下，望着院子里的树道，“樱娘，你看事情素来通透，就跟你学画画一样，你父亲说你的画作透着豁达，他最爱字画，说你的画技巧不成熟，透露出来的意境却是常人所不及的，他拿着你的画作炫耀，你大伯也称赞便是这个缘由。”

宁樱疑惑，她倒是没听说过这个说法，她的画只求好看，意境是没想过的，“娘是不是听岔了，我自己作的画，我自己看不出来了呢。”

“一叶障目，自己画的当然看不出来了，娘找你，还有一事说。”

黄氏考虑很久，不知如何开口，手心手背都是肉，她力求寻到一个撑点，平衡自己的心，不偏颇她们，如果宁静芸和宁樱追求的不同，她何苦不满足她们？

强扭的瓜不甜。

“当时，娘给你姐姐说亲时，你看到你苟家哥哥的画像，认定他会有出息，你如何知道的？”

宁樱一怔，她能知道全因有上辈子的记忆，这如何能和黄氏说，想了想，道，“苟家哥哥眉目端正，只有一股浩然正气，为官之人不都是这样的？戏本里铁面无私，为民请命的大人都长得像苟家哥哥那般吗？”

黄氏沉吟不语，宁樱在庄子里，所有的故事都是听庄子里的人说的，那些人眼中，小小的知县大人就是很厉害的官，更别说其他了，流传下来的故事多，她也是听过一些的，但是，只有身在官宦人家才懂，这个圈子，不如百姓想的美好，当官的也有坏人好人，为了自己的利益，什么都能舍去。

“恩，你看人准，你苟家哥哥的确是个出息的，来日回京一定能大展宏图，你姐姐嫁去昆州，身边没个亲人，你父亲和我不能跟着，你大哥毕竟是二房的人，我想，你和你大哥一起送她去昆州，待她熟悉昆州的生活后再回来，你愿意吗？”说完这番话，黄氏认真的盯着宁樱的表情，她不知自己这个打算是对还是错，如果宁樱向往简单的生活，苟志更适合她……

至于谭慎衍，宁静芸做正妻眼下是不可能的，但她不是没有法子，不到万不得已，她不想走那一步。

宁樱正琢磨如何去边关找谭慎衍，昆州离军营不远，她去了昆州倒是能找到机会，谭慎衍杳无音信，宁樱心里放心不下，最初宁樱拉不下脸找福昌，后她让吴琅找福昌的时候，福昌消失了，这点让宁樱更不安。

女子远嫁，姐妹送亲帮着料理家务事儿在蜀州是常有的事儿，黄氏担心宁静芸，心里希望自己和宁静芸心无芥蒂她一直都知道，只是，昆州路途遥远，她以为黄氏不会让她去。

她搁下画笔，宣纸的墨汁有些地方干了，她拿起画，敛目细细看着，黄氏的角度以为她在检查画，瞧瞧有没有什么瑕疵，神色严肃，夹杂着淡淡的怅然，她笑道，“你的画长进大，有点瑕疵没什么，假以时日就好了。”

宁樱静默片刻，把画对着黄氏，脸上漾起笑来，“娘是担心姐姐做出什么事儿寒了苟家哥哥的心吧，她毕竟是我姐姐，我希望她过得好，去了昆州正好可以去蜀州的庄子转转，那时候，橘子成熟了，我多带些回来。”

听她这么话，黄氏的心好受许多，纸挡着宁樱的脸，她看不到宁樱脸上的表情，笑道，“你去蜀州庄子别惹事，让你大哥陪着。”

“知道了，娘不是忙姐姐的嫁妆吗？快回吧，不知姐姐愿意我跟着她不？”

黄氏笑得开怀，佯装生气道，“她有什么不乐意的，娘的话她不敢不听，你别坐久了，多走走，小心肚子上长肉，娘先回了，过些日子，你大哥就回了，我让闻妈妈替你收拾行李。”

宁樱点了点头，听到黄氏的脚步声渐渐远了她才放下手里的画，一改方才的嬉笑，脸上一片落寞，眼眶泛红，隐隐有泪水在里边打转……

可惜，黄氏看不到。