第四章

白隐砚点点头，将牌子翻回，转身走进后厨。

门后隐隐传出交谈声，一个胖硕的中年女人开门将手中围裙递回，去偏房休息了。

片刻，厨房中爆起油花声。

刚才一番险象过去，跑堂的也不敢再多嘴，哆嗦着收了桌，重新给符柏楠沏了一壶茶，他却再没碰过。

堂中零星的几位食客知道是他在这，吃到一半便绕道付了饭钱，从门帘缝里溜出去了。

堂中悄无声息，只余符柏楠一人。

帘外不时有脚步声匆匆而过，闹市中孤岛一座，倒像个和他相称的广口棺材。

锅台碰撞声持续在后厨。

符柏楠指尖不断在腿上敲打，过了一会，他终于肃着脸起身走到白记外面。

堂中很暖和，乍一掀帘，寒风穿衣给他浑身扎了个通透，肌理僵硬。

符柏楠不自觉牙关紧咬，深吸口气，他绕到店面与店面间一人多宽处，站在两三步外往里看。

净琉璃的墙面映出后厨，面上有些许雾气，下方多上方少，映出里面忙碌下厨的女人。

因有雾遮着，看不分明，只能见到她眉目温和地低头，对着手中的锅。

符柏楠望着她，目光阴冷，唇角渐渐扭曲，袖中的手紧握成拳，关节发白。

白隐砚将面捞起来，动作间和他对上视线，朱红嘴角弯了一弯，又低下头切起菜来。

“……”

符柏楠呼出口白霜，垂首从袖中掏出帕子掩起口鼻，勉强遮住破碎的表情。

他身边不远处零散站了几个人，有的常来吃饭，和白隐砚相熟。

“哟，今儿这是怎么了，先是初冬就下雪，这后又是老板娘下午掌勺。六子你赶明儿试验试验，说不定能怀个大胖小子，比你家婆娘还能生。”

身旁那人啐他一口道：“呸，闭上你那张臭嘴！”

那人揣着袖子杵了杵六子，又道：“哎咱俩去问问，说不定凑个热闹还能吃着她家的面，这大冷天的。”

两人又咕哝了几句，齐齐向白记门前走。

打符柏楠当前走过时，揣袖子那人似有若无地瞥了他一眼，低骂了一句烧包。

符柏楠早恢复了面色，后退半步让开两人，没什么反应。

两人没能在堂中呆多久，出来时神色有些匆忙，慌慌张张得扫了他一眼就向街头跑去。

符柏楠眼风都懒得给，做个手势，对身后跃下的厂卫懒声道：“不用抓回去，找个荒郊处理掉。”

“是。”

“等等。”他停了停，笑笑道：“话多的那个，扒光他衣物，若是他真如看上去一样臃肿，捉回去蒸熟了喂狗。”

“是。”

厂卫领命而去，他收起帕子跨进白记，恰好此时白隐砚也打后厨出来，见他进门，轻声道：“督公还坐原位置？”

近乎条件反射般，符柏楠讥笑一声：“不然白老板给本督安排安排？”

白隐砚没有接话，又皱眉淡笑，隐隐露出那种宽和而无奈的神情。

符柏楠的手在袖中紧握起来。

待他撩袍坐下，白隐砚将托盘搁在符柏楠面前，托盘中除了面碗还有个小碟，里面搁着一根银针。

“……”

符柏楠盯着那根银针，喉头微动，勉强讽道：“世上总有许多用银针验不出的毒物，白老板不必如此故作玄虚。”

白隐砚淡笑道：“督公身份比不得我们寻常人，谨慎些好。再说总不能因为这种小事，让我砸了招牌不说，还丢了脑袋。”

符柏楠没有做声，拿起针象征性地探了探，执起筷子捞面。

白隐砚不再看他，背身走回柜台后。

收拾片刻，她对缩在角落的跑堂道：“南子。”

跑堂应了一声。

“我的茶壶呢？”

南子起身，朝柜台后边探头边道：“在柜上呐，我没动——哎，这不在这呢么，这儿这儿。”说着指向右角一张桌子。

堂中一趟来回，南子把大茶壶递给白隐砚。

那茶壶大得很显眼，天青色的碎瓷，壶口都磨旧了，没盖盖子，符柏楠眼尖的看到里面浓茶近满。

白隐砚接过来喝了一口，低头开始写账。

适才那种寂静又回来了，却不是死寂。

算盘不时清响，炉火劈啪中，多出来的那道呼吸格外刺耳。

堂中因为多出一人，似乎连空气都带上一些淡漠的香，如白骨沉棺中开出幽兰。

兰当然是美的，可那白骨，却连骨带棺都显得局促而不搭调。

门帘迅速起落。

白隐砚从账本中抬起头，堂中已空无一人，桌上只剩吃到一半的面，和一锭十两的金子。

白隐砚一碗面两钱银子。

南子眼有点直，收着桌子叹道：“当家的，这有钱人脾气是怪，可架不住是真有钱啊。”

“……”

打柜中走出，白隐砚执起桌上的金子，垂下眼帘，半晌道：“南子，把这金子找开，寻个人将找钱送回东厂。”

符柏楠从白记出来，使上轻功狂奔，跑出瓦市半里才停。

他面色沉郁，咬牙在空巷里站了许久，才唤出费劲跟上来的厂卫，叫符肆回来。

符柏楠神情极为不善，符肆心中纵使有再多好奇也不敢多舌，二人一路回到宫中。

收拾一番后，符柏楠去暖阁请安，处理了些公务，临睡前他散着发靠在官椅中，桌上搁着一小包银子，扎口得结很秀气。

静默许久，他忽然将符肆唤进屋中。

“主父。”

“……”

符柏楠神色阴冷，灯影中看不分明眼眸。他缓慢地低道：“符肆，你道世人在我身上，图得是什么。”

符肆照实答道：“权。”

符柏楠低笑一声：“她不做官。”

符肆道：“那便是利。”

符柏楠顿一顿又道：“她未收赏银。”

符肆笑道：“那便是伎俩，总不会是图色。”两人都是太监，这玩笑话讲出来，颇有几分心酸。

符柏楠却没有作声。

符肆本是玩笑，但看符柏楠神情仍旧沉郁，不禁惊异道：“主父，此人……”

“……”

符柏楠指尖在那个包袱的耳朵结上拨了拨，停住半晌道：“着人去详查白记的当家人。”

言罢不再多话。

符肆领命退了出去。

禁卫军换岗，宫中深灯隐隐。

夜，很长。

第二日天明，符柏楠早早起床梳洗。

一夜失眠，他胃部隐痛，铜镜中的人面目有些灰败。

他在面上铺了层淡淡的脂粉遮掩眶下青白，换上朝服，先百官一步进了玄武门，腰上装饰用的佩剑并未卸下。

入朝不趋，剑履上殿。

当日朝事不长，女皇不出他所料，下旨追封郑雁平阳侯，授三千单户，以皇族礼节厚葬，并加封郑伯佘益阳侯，官升半级。

反观刑部和宫正司，出功出力不说，加班半天连根毛儿都没捞着，华文瀚还挨了一顿训，被罚俸三个月，气的心口窝疼。

外戚和言官的脆弱联合，在这次封赏中轻易被打破。

第二日早朝时，徐贤上朝第一个递折子，上疏反对以皇制厚葬郑雁，并同为刑部侍郎王颖川叫屈，甚至还好心捎带了身为太监的华文瀚一把。

洋洋洒洒千字奏折，话里话外，全是拐着弯指责夏邑年偏袒外戚，于百官朝臣不公。

户部尚书徐贤是个翰林老笔杆子，人清而耿直，跟冬日民家门栏上挂的老腊肉一样，又老又硬，文章写得还漂亮，两朝为官手底下门生众多。

徐贤男尊思想根深蒂固，虽然私底下看不起王颖川女人为官，但事及君臣之纲，还是国家礼法更占上风。而且这老头嘴碎事儿多，每天有事没事他得参一本，有话没话他得评论评论，别说夏邑年头疼，符柏楠都不愿意和他多说话。

他会递折子在符柏楠意料之中，他原想朱批之前先把折子扣下来，结果这老头在不仅早朝上呈递，还展开念了半个时辰。

夏邑年听得脑仁儿疼，加之之前符柏楠请安时所说的话，便没多给百官好脸色，牵连昨日刚讨得赏的郑伯佘也被扫了两眼，抖着胡子下得朝，也算意外之获。

回到宫中已近正午，夏邑年换下龙袍，听华文瀚回报了些宫务，揉揉额道：“今日便到此罢，朕乏了。”

华文瀚躬身道：“那臣便将剩下的事捡些重点誊成文书，过午递交给陛下，万事以陛下龙体为主。”

夏邑年接过郑孔递来的茶，点点头道：“嗯，你去罢。”待华文瀚退出书房，冲一旁等候的符柏楠道：“今日三品以下递来的折子，你替朕打发掉。”

“臣遵旨。”

符柏楠领了旨，又说了两句恭维话便退出了御书房，转头便吩咐御厨，做碗安神醒脑的汤膳呈递上去。

午饭过后，陪着夏邑年的郑孔将汤递给女皇，底下寺人趁机谄媚道：“这汤说是符公公专门遣人做的，他老人家嘴上不说，心里可记挂着陛下的安危呢，不像有些人，光会耍嘴皮子。”

夏邑年没有说话，从碗沿扫了眼他。

郑孔立刻吩咐人将他驱出了殿外。

夏邑年性情温吞，甚至为人、为皇都有些惫懒，但龙威犹在。寺人被赶出去后，余下的宫人不敢再多嘴。

待她喝完汤，郑孔凑近用帕巾给她拭净嘴角，一双琉璃似的眸子会说话般，脉脉望着夏邑年。

夏邑年向后一靠，懒笑道：“直面见君，冒犯天颜，该斩。”话起话落间，眼角的笑纹暴露了年纪。

郑孔和他兄长一般，生来一付好嗓音，低而绵长地划过地面，攀到人耳中：“陛下生得好看，若能一直这般望着陛下，臣甘愿领罪。”

恭维得话怎么说都好听，夏邑年维持着温颜，等他的下文。

郑孔果不其然垂了垂眸，轻轻执起她左手，摩挲着道：“臣恨不得日日伴在陛下身边，只可惜生性愚钝，没有符大人那样一颗七巧玲珑心。”

“……”

夏邑年抽出手来，拿起本奏折，半晌才随意接道：“那你欲如何？”

郑孔低声道：“臣只要能陪在陛下身旁，怎么都好，只是替符大人感到不忿。陛下不若下旨赏赐他些什么，再说，此次兄长的居所起火，最先也是符大人查明的火情，臣……甚为感激。”

说到此处，他喉头适时梗了一下。

夏邑年慢条斯理地抬起眼帘，打奏折上沿看他片刻，收回目光，不再言语。