第二十八章 鞭笞之义

再醒来时，竹箢已经回到了自己在尘芳馆的屋子。

一旁花舒见竹箢醒了，走上来，扶着竹箢喝了两口水，道：“怎么好好儿的出去，竟叫人抱着回来”

“叫人抱着回来”竹箢问道。

“可不是是十四爷给你抱回来的。”花舒姑姑叹道。

慢慢想起晕倒前的事情，竹箢道：“许是日头刺眼了些，瞧着瞧着，眼前便黑了。”竹箢没敢说，是肚子疼到晕了过去。自己之前并没有这毛病，许是上次在落了雪的凉石上坐久了，才惹出了点毛病，若是自己同花舒姑姑照实说了，免不了还要编段话解释，竹箢便作罢，只打算着回头去找璎珞熬点姜红茶喝，再加些衣服保暖，以免日后留了病根。

第二日，竹箢照常往书房去当差。过年时候的储秀宫，是这一年当中最热闹的。良妃虽寡淡，可年节里，到底是要同各处一致装扮的。即便如今进了园子里头，也是如此。而往往也是这时候，便是书房最冷清的时候，因着此时各宫走动频繁了起来，良妃得闲的时候便也少了。

书房里，竹箢仔细整理着书籍。自己十余日不在，书籍的位子倒不曾放乱过，也难为春柳了，毕竟她并不识字。不过转念一想，当初自己去八贝勒府的那段日子，便是由她打理，几个月的时间，现在只怕已经上手了。

整理画卷的时候，竹箢总觉得哪里不对，缓缓扭头朝门口望去，八贝勒正定定站在那里瞧着自己，神色有一瞬的复杂，却转而全都不见。

竹箢直起身给八贝勒请安，与平日无异。不知为何，总觉这次再见，却是生分了。既然不是自己的原因，那便是他了。

“拿本女诫来瞧瞧。”八贝勒松了松领口，往了软榻走去。

竹箢心里虽不解，却也依言寻了出来，恭敬地递上。

八贝勒接了书，随手翻了几页，低声念道：“然则求叔妹之心，固莫尚于谦顺矣。”忽又抬头同竹箢道，“你在德妃娘娘那儿，也同在我面前一般极力顺从守矩的模样”

本来听他好似在念书，却猛地见他问自己话，还是没头没脑的一句，竹箢心里头奇怪，嘴上答道：“回八爷的话，宫中自有宫规，奴婢不敢逾越。”

八贝勒突然伸手拉住竹箢的手腕，竹箢唬了一跳，没待她作出什么反应，他又松开了，淡淡道：“你的镯子呢”

镯子自己自入宫以来，从未曾戴过镯子，不是不喜欢，只是心中有着计较与坚持，等等，除了德妃赏的那只自己那日醒来，就褪下收了起来，这期间，并未与八贝勒见过，他说的镯子是那一只吗

见竹箢没有声响，八贝勒道：“十四弟的那只。”口气有些冲，他顿了一下，又道，“佳偶天成。”吐出这四个字，八贝勒的思绪似乎有些飘移。

“佳偶天成”竹箢被八贝勒弄得有些愣神，这是玉镯的名字吗似乎有些奇怪，八贝勒为什么说是十四阿哥的明明是德妃赏给自己的。

“舍不得戴也对，如此宝贝的物件儿，自是要待大婚时戴上才合宜。”八贝勒甩了书，起身要走。

竹箢顾不得许多，伸手拉住他的衣袖，急急问道：“你方才的话是什么意思什么是十四爷的什么佳偶天成什么大婚谁要大婚”

八贝勒闻言，似是一怔，眼里头有怀疑，有不确定，似乎是在打量竹箢的话里头有几分真，几分假。半晌，他道：“你不知那镯子的来历”

竹箢茫然地摇摇头。

见此，八贝勒原本紧绷着的身子松了下来，面上也恢复了平日里的温润模样，他对着竹箢正了身子，道：“康熙二十六年，和田进岁贡孝敬上来两只镯子，一色的秋梨子白玉，本没什么稀罕，偏巧就巧在那两只镯子竟暗暗生了纹路，一只是回纹的芙蓉桂花图案，一只则是回纹的百合莲藕图案。当时，不少娘娘惦记着，皇阿玛却一直没赏赐给谁，年后儿德妃娘娘诞下了十四弟，皇阿玛便将这两只镯子赐给了德妃娘娘。”

“所以这镯子虽也值钱，但却因着是皇上赏赐的，便愈显尊贵”竹箢心道，原是御赐的东西，怪不得呢

却不想，八贝勒摇了摇头，道：“你只说对了一半。”

“那还有什么”竹箢道。

“赏赐下来当天，德妃娘娘便道，日后这两只镯子便送与自个儿的儿媳妇。”说到这，八贝勒停了下来。

竹箢这才觉事情不妙，心里却不肯承认，嘴硬道：“或许，或许只是当初德主子一时兴起，说着玩的。”

八贝勒笑了一声，那语气将竹箢的“或许”全部打碎，让她忍不住打了个寒颤。八贝勒道：“四哥大婚时，那只连生贵子就戴到了四嫂的腕子上，现今每到年节里头，四嫂还都会戴上一戴，以示恩典。”

竹箢不由退后一步，她从来没有想过自己会与某个皇子有婚姻上的牵扯，即便她对四贝勒有好感，也不曾想过她真的会和他有结果，何况是只见过两次面的十四阿哥。她将自己视作这皇宫中的看客，看着历史上记载的事情一件件应验，反倒是她的消遣。可若要将她卷进来，她是万万不愿的，在她心里，她还幻想着有一天可以回去，即使她现在还没有找到方法，可她相信，总有一天她会找到。

可是现在她却被告知，她或许要嫁给一个皇子，一个她只见过两次面的皇子，竹箢觉得脑袋里成千上万只虫子在鸣叫，她身上愈使力想要压制住，脑子里便闹得愈厉害。她想放声大叫一通，可却不能，如果十三阿哥在，或许他可以再拉着自己拼劲全身力气地跑到喘不过气，可他却不在。

“德妃娘娘赏你镯子时，不曾说过什么”八贝勒见竹箢冷静了些，道。

“零零碎碎的，已经记不大起来了。”回想昨日的场景，叫人迷惑的地方颇多，可关于十四阿哥的这一块，竹箢算是搞明白了，怪不得十四阿哥那么执意地要德妃娘娘把这镯子赏赐给自己，原来是有深意的。可他是怎么想的，不过见了两次面，就这样稀里糊涂儿戏一般地把自己的终身大事给定了或许，对于他这样尊贵的皇子而言，本该是三妻四妾的，娶个福晋算什么，厌了腻了，还有的是屋子给自己娶别的中意的女子。

他和自己不同，他自小接受的不是一夫一妻制，对于婚姻，他大概只是认为，不过是府里头多了个女人为自己生孩子，而对于自己来说，那是自己人生中顶重要的一件事，甚至可以一辈子一个人过，也不要随随便便就嫁了了事。

那串还未曾见过的手串，想来也是别有深意的吧，至于深意的另一头牵着谁，竹箢已经顾不得了，毕竟现在这一只玉镯已经够让自己焦头烂额了。

并不想欠人情，可竹箢不知道该同谁去求助。四贝勒虽说与十四阿哥是一母兄弟，但历史上不是说，他们关系并不亲，自己怎好再给他出难题况且她同四贝勒并不熟识，上一次怀嬴的事，可以算是她无知者无畏。倒是八贝勒，与十四阿哥更亲近些，他的话，十四阿哥或许会听。

这样掂量着，竹箢便同八贝勒开了口，她先是郑重地给八贝勒行了个大礼，而后言辞恳切道：“求八爷帮帮奴婢。”

“你从未求过我，即便当日蕙情那般刻薄与你，你也未曾言语过，当真就这么不乐意嫁给十四弟么”顿了顿，他又加重了语气道，“那可是嫡福晋。”

竹箢连想都没想，她道：“蒙德主子与十四爷错爱，奴婢实在担不起这厚望。”

“不后悔”八贝勒未察觉到，自己的语气中竟带着隐隐的期盼，还有放下的一颗心。

竹箢迟疑了一下，道：“也许以后会，可现在绝不后悔。”

“起来吧，我去说说看。”八贝勒轻声道。

“奴婢谢八爷恩典。”又拜了一拜，竹箢方起身。八贝勒既应下，想来事情还有转圜的余地，竹箢抹了把脸，心里却不敢放松。

八贝勒还未带来好消息，十四阿哥却先找上了门。

“你这是何意”面对着眼前这个有些气急败坏的大男孩，竹箢有些语结。

“回十四爷的话，奴婢福薄，实在担不起德主子与十四爷这般厚爱。”

“少拿你在八哥面前的那套来搪塞我”十四阿哥说着，就要把手中的镯子往竹箢腕子上套。

竹箢哪里肯好不容易送出去的烫手山芋，哪里还能再让它回来竹箢一直闪躲着，嘴上说道：“十四爷，您别这样，这么贵重的物件儿，奴婢怎么配得起”

十四阿哥一面套着镯子，一面道：“我说配便配，你倒是顾忌个什么”

“十四爷，十四爷您且停停，容奴婢说几句话。”竹箢忙道，只想着能拖上一会便是一会。

十四阿哥倒真的停下了手上的动作，道：“好，便听你说，你若说不出个道理来，今儿这镯子你是戴定了”

竹箢匀了匀气，开口问道：“十四爷先告诉奴婢，为何选中奴婢”这是竹箢一直不能理解的事情，才见着两次面，说的话统共还没有十句，他倒是看上了自己哪里

“这有什么为何看中了便是看中了，要那么多说头做什么”竹箢狠狠白了他一眼，她就知道，这小子不会说出什么子丑寅卯来。

“那也就是说，并不是非奴婢不可，换做其他人，也是可以的了”竹箢慢慢引导着他。

十四阿哥思索了一下，道：“可我偏要你。”

“这是为何”竹箢想尖叫，他他他，他这是什么逻辑不是说，康熙的这些儿子从小也都是学数学的么就学成这种思维逻辑

“你哪里来得那么些个为何，相中了便娶了，我前头那么些个哥哥娶亲，也没见哪个嫂子问这问那的。”十四阿哥说着，又要往竹箢手上套镯子。

竹箢狠狠甩开他，道：“奴婢知道，奴婢这样子似乎很不识抬举，放着皇子的福晋不做，却是推三阻四的。可是求十四爷高抬贵手，这紫禁城里头，这大清的天下里，有的是官家小姐、贵族格格想要嫁给十四爷，也不差奴婢一个不是十四爷您俊采风流，自该配一位美德美貌的俏婵娟，却不是奴婢这样的蒲柳之姿。”

十四阿哥的眉头皱得很深，好一会子，他才道：“你喜欢八哥”

竹箢心里头一惊，不知自己的哪句话叫他会错了意，忙道：“奴婢不敢，奴婢”

“不用说了”十四阿哥打断了竹箢的话，道，“怎么我看上的人，都是这般模样”虽是小声嘟囔，可竹箢离得近，却是听得清清楚楚。

她没敢说什么，更没敢表现出来，瞧十四阿哥的架势，恐怕已经有些松动了，她宁可叫十四爷误会，也不愿错失这个机会。

“罢了罢了，我这镯子，倒是没人稀罕了留它倒也没意思了。”说着，他竟回手将镯子甩到墙上，摔了个粉碎。

竹箢瞪大了眼睛盯着地面，晶亮亮的碎玉，映着阳光，漂亮极了。

“再没人强迫你了。”十四阿哥自嘲地笑笑，转身就要走。

竹箢忙唤住他道：“十四爷，这镯子”

“我自个不小心失手摔到了地上，不是个好兆头，是不能娶你了。”说完，十四阿哥提步便出了院子。

竹箢愣愣的，一时不知道怎样好，想了一会，进屋取了个空盒子出来，蹲在地上，小心把断镯子拾到盒子里，连带那些再也恢复不了的碎玉，一并扫进了盒中。她也不知道自己这样做是为什么，可就是觉得应该收起来，或许有一天会知道的。

第二日，八贝勒来院子里寻自己是竹箢没有想到的，八贝勒这好像还是第一次到她的院子。

“我没想到十四弟竟会来寻你。”八贝勒道，这也是出乎他意料的，十四弟竟会那样上心。

竹箢低着头没有说话。八贝勒又道：“德妃娘娘打了他二十下板子。”

“什么”听到十四阿哥被打了，竹箢猛地抬头看向八贝勒，道，“怎么会被打”

“御赐的物件被损毁了，只挨二十下板子，已经算是轻的了。”八贝勒淡淡道。

闻言，竹箢咬住下唇，是啊，那镯子是御赐的东西，当时自己怎么就没想到呢应该拦着他才对，也许拦不住，可如果自己言辞再和缓些，他或许也不会砸碎了那镯子，自己总是有责任的。

“他伤得可重”竹箢小声问道。

“十四弟的身子骨向来好，倒也没什么大碍，可虽说如此，到底是结结实实的板子，这几日走动不便却是免不了的了。”八贝勒道。

竹箢想去看看他，可他住在外头，自己哪里就能看得了呢就算他在宫里头，那阿哥所也不是随随便便就能去的了的，何况是她这样尴尬的身份。

正低头想着办法，八贝勒道：“若是有什么话，可以写了信，我帮你带给十四弟。”

“可以吗”竹箢的眸子蓦地亮了起来，是呀，自己不可以，可不代表八贝勒不可以。

八贝勒垂了眼帘，别过头去，拨弄了两下瓶中的梅枝，只“嗯”了一声。

竹箢忙坐到桌前，沾了墨汁，摩挲平宣纸，准备给十四阿哥写封信。可临到提笔，却又不知要写什么好，几次要下笔，却又停了下来。如此来来回回，墨汁竟有些干了，竹箢又沾匀了墨汁，却依旧不知从何下笔。

最终，她撂了笔，站起身来。

“怎么不写了不要我帮你带信过去”八贝勒见竹箢站了起来，诧异道。

竹箢摇摇头，道：“奴婢没什么事情要说的，只托贝勒爷替奴婢带个口信儿。”

“什么口信儿”八贝勒挑眉道。

竹箢抿了抿嘴，道：“就说，奴婢总是希望十四爷好的。”

沉默良久，八贝勒轻轻地说了一声：“好。”

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