第20章 秋日宴客

自从方氏点了头，陆静淑就把精力都放到东市的铺子上了，她自己不便出面，只让李妈妈跟李清夫妇俩去见孟井鱼和陆祈，把一应条件谈清楚。铺子那边，她让人把余掌柜叫了来，向他透露了关停绸缎铺子的意思，让他自己考虑一下去向，还叫他问问其余伙计们的意愿，是去是留，给她个准话。

等到孟井鱼那边谈定了的时候，铺子这边也处理的差不多了，余掌柜年纪大了，感怀方氏是个好东家，说要是还用得着他，就愿意留下来。其余伙计，两个要走，两个想留。

陆静淑让余掌柜出面，给走了的伙计多发了一月月钱，留下的各发了一匹蓝布。然后又和方氏找了一天去铺子，挑了些好绸缎带回去，余下的都叫余掌柜降价卖出去了。

拿回来的绸缎，除了自己留着用的，还给陆老太太、二房那边和刘姨娘院里都送了一些，连桃儿杏儿都各得了一匹白杭绢。

陆老太太听说方氏要关了绸缎铺子另开食肆，皱了皱眉：“做吃食可不简单，寻着妥当人了么？”

方氏就把陆祈那事儿说了，陆老太太听说是本家，孟井鱼也是有名的酒楼里出来的，也就没有多话，最后只嘱咐了一句：“虽是本家，也不能尽信，你心思简单，还是多叫人去瞧着些。”

方氏谢过了陆老太太，又提起宴客的一些琐事，问陆老太太的意思。

“你做主就是了。”陆老太太对此不太在意，只跟方氏打听柳家的事，“……听说他们家两个女儿都已出嫁，长子也娶了妻，如今单剩这个小儿子，你瞧着，他们是想找个什么样的儿媳妇？”

方氏沉默了一下，记着女儿的话，只说：“柳家外放这许多年，媳妇与他们也没来往，实不知如今他们是甚样打算。”

陆老太太也知道这事，于是并没怪她，只说：“等柳太太来了，你想法探探口风。”

方氏张了张嘴，想拒绝又不敢开口，不过到底没应声。

陆老太太等不到她回话，眼睛一斜说她：“怎么？就几句话的事儿，还叫我教你？”

“不，不用，媳妇知道了。”深怕婆婆说出什么难出口的话，方氏只得应承下来。

回去跟陆静淑唉声叹气，“十余年不见，第一回就叫我开口问这个，你已定亲了不要紧，家里可还两个没定论的姑娘呢……”方氏只觉说不出口。

陆静淑笑着安慰她：“娘也别太当回事，不过是随口问问么，就当是关心故人之子又怎么了？像您说的，反正我已订了亲，只要柳太太不疑到我们头上，我们何必心虚？”

如今方家失势，没有娘家支持，方氏在陆家只能任人摆布，陆静淑不得不考虑寻求外援，眼下这个柳太太就是很好的人选，于是又多说了几句：“您只当不知道祖母和二婶的心思便是。柳太太与您是故交，您只拿待故交的态度来招待，旁人再挑不出什么的。”

“我是担心，若太热切，会叫人以为咱们有意巴结……”方氏叹了口气，毕竟今时不同往日，方家没落，柳家却蒸蒸日上。

陆静淑劝道：“只要咱们拿捏好分寸，柳太太又肯表示亲近，旁人还会说什么？”其实要依陆静淑的想法，别人爱想什么想什么，关她什么事？自己的日子能过好就成。

经过陆静淑这一番劝解，方氏总算是能以比较正常的心情来招待客人了，到宴客当日，见到柳太太的时候，表现的也比较自然得体。

“文姐姐真是风采不减当年，”方氏带着陆静淑到二门迎接柳太太，“这十多年过去了，姐姐竟还跟离京时一般模样，真是叫人羡慕。”

柳太太拉着方氏的手笑道：“怎么你也笑话我？”她一边说话一边打量方氏的穿着，见她穿了大红织金妆花通袖袄，蓝缎马面裙，头戴金镶玉嵌宝牡丹鸾鸟纹分心，两边各插了一对金累丝嵌宝掩鬓，耳上还坠了金镶宝葫芦耳环，整个人称得上是光彩照人，不由笑意微敛，说道，“我看方妹妹才是风采如旧呢。”

方氏没察觉，客套了两句，又让陆静淑给柳太太见礼，然后陪着柳太太先往陆老太太那里去。

陆老太太那里已经到了几个相熟的女眷，正围着陆老太太说笑，二太太在旁侍奉着，眼睛却不时往门外瞟，等瞧见门外有丫鬟进来回禀，她忙先迎了出去：“柳太太来了，咱们老太太可就盼着您呢，问了好几遭了。”

只隔着一道门，里面的人早听见了她的话，有泼辣的如太常寺少卿的太太就开口：“听见没有，二太太可说了，老太太只盼着柳太太来，咱们呀，还是趁早别添乱，早早儿走吧！”

方氏听了这话，脸当时就有些挂不住，忙请柳太太进去，又替张氏解释：“她是高兴糊涂了，大伙别见怪。”

陆静淑当时真想挖个洞遁走，心说这妯娌俩算是对付了。

“我刚还说呢，咱们这些人里，就是许太太最厉害。”陆老太太把堵在胸口的气强咽下去，开始打圆场，“这可不就说着了？我们二太太一向嘴拙，今日客多了，她一时言语不周，头一个就被许太太给听出来了！一会儿定叫她给大伙赔罪，你们多罚她几杯才好。”

许太太笑了笑，还待开口，坐在她旁边的另一位太太就接话：“老太太说的是，论嘴皮子功夫，咱们这些人加在一块，也都不是许太太的对手。上回在宫家……”

陆静淑瞧了一眼，见说话的是长安府府丞的太太，陆文孝在长安府做通判，二房跟府衙的属官自然来往频密，那位太太跟张氏有些私交，因此这时才出面岔开话题，给张氏解围。

柳太太就跟没见到这一幕似的，上前给陆老太太见礼，又入座喝茶，并不插言。

陆老太太等那边话题告一段落，为免尴尬，就让方氏和张氏陪着这些太太们去花厅里坐，又让陆静娴和陆静淑姐妹几个招待随同来做客的小姐们去玩。

“文姐姐别见怪，”去花厅的路上，方氏低声跟柳太太说话，“那位许太太与我们二太太有些……，倒不是冲着您。”

当初鸿胪寺赵家的事，就是许太太给居中牵的线，本来她想着以陆文孝的官职，找赵家已算高攀，却没想到最后赵家肯了，陆家竟然不肯！后来又看张氏对着柳太太那热切的样子，还有什么不明白的？她心中不忿，自然也不会给张氏留颜面。

柳太太微笑道：“我明白。怎么姜太太还没到？”

方氏抬头看了看天，回道：“他们住得远，想也快到了。”说着话把大伙引到了花厅坐下，她这边刚让人上了茶，就有人回报说姜太太到了。

方氏得去迎一迎，却又不放心张氏，临走嘱咐了好几句，张氏颇不耐烦的回了一句：“大嫂放心，我不会再高兴糊涂了！”推着方氏走了。

方氏接了姜太太，又陪她去给陆老太太问了安，才携手去花厅。

“听说你前些日子病了？我们也没得到消息，不曾来探病，现今可是都好了？”姜太太态度温和的问道。

方氏回道：“都好了。也不是什么大病，不想惊动亲戚们。”

姜太太一副了然的神色，安慰她：“咱们都是官宦人家长大的，这起起落落的事，也见得多了。你别太放在心上，方先生是难得的诤臣，满朝上下都有目共睹，等陛下怒气熄了，早晚还是要召他老人家回来的。”

方氏感激的应道：“承你吉言。不过父亲他老人家年纪也大了，这一回想必是灰了心……”她往家里写过几回信，母亲只回了一封，说家里一切都好，父亲专心农事，其余一概不管，看起来似乎已经不以仕途为念。

姜太太又安慰了她几句，两人就已经走到了花厅外面，方氏一抬头，正看见张氏坐在柳太太身边殷勤说话，却丝毫不理会其余客人，而刚刚挑过刺的许太太，则正与几个人围在一处，边说笑边看向张氏。