第86章

薛沛看傻子一样看着薛海, 噗嗤一下笑了出来：“不好意思薛族长, 我实在是没忍住，不是嘲笑你的意思。就是我有一事不明, 想请教薛族长, ”

“是不是别人上你家去抢东西, 薛族长不但会双手奉上，还会把别人没发现、你自己珍藏密敛的东西放在哪，都告诉那个强盗，省的他来日质问你，怎么没把所有东西都拿出来让他抢？”

薛海的脸一下子紫胀起来，张张嘴, 想辩驳一下薛沛指责他们是强盗之言，是信口雌黄, 可是自己当初落井下石的吃相太难看，还真与强盗无异，只好用眼去看甄应嘉。

甄应嘉心里也在滴血呀, 当初他可不是无缘无故到薛家来的，是金陵知府亲自过府，告诉自己薛沛腹背受敌, 快支撑不住了，那薛家的生意又红火，与其便宜薛家七房，不如他们两个也沾沾手。

想到薛家小霸王花钱如流水的作派，将自己的儿子、四皇子的亲表弟都给比下去了, 甄应嘉不能不心头火热。他倒不是想着让自己儿子也养成薛蟠那样的霸王性子，想的是自己用薛家生意，源源不断的赚银子，替亲外甥养多多的养私兵，助他登上皇位，自己儿子就是皇亲，那时整个薛家，都得跪在他跟他儿子脚下。

为了早日助四皇子登基，甄应嘉商量都没跟四皇子商量，就自己做主将银子抬到了薛家。直到现在，甄应嘉才发现了一个问题，那就是知府自始至终，都没有给薛沛应该出的三十万两银子！

上当了！

甄应嘉总算是反应了过来，这些天被眼看要到手的银子晃昏的脑袋重新转动起来，发现自己这次跟着薛家七房人来找薛沛讨公道要皇商之位，又是一步臭棋。

“薛老爷，你我往日无冤近日无仇，何必出此狠手？”甄应嘉是真想知道答案。

薛沛觉得今天也是长见识了，对人脸皮厚度有了重新认识，向着甄应嘉一笑：“甄大人说的那里话，媚沁虽然一进知府大牢就暴毙了，可是她替我煎药的情份，薛某一直铭记在心。”自己做了什么，别人不说就真当人家不知道吗？

甄应嘉接下来的话无论如何也说不出口了，想想向薛沛示意想借一步说话。按甄应嘉想来，男人嘛，哪个不想醉卧美人膝醒掌天下权，区区一碗毒药，又没真把薛沛怎么样，他现在也就是看起来病弱了一些，不还是活的好好的，不如直接拉他到四皇子的阵营，到时大家一起襄助四皇子成就大业，想要多少银子没有。

花厅门口还站着罗老爷呢，薛沛能跟甄应嘉借一步说话？现在薛沛已经看清，甄家所以成为新帝处置的头一号，可不仅仅因为甄太贵妃之死、甄家再没有靠山了——这个甄应嘉脑子本身就不怎么清楚。

哦，人没毒死，就当自己没下过毒药，还想让别人跟他一样的当事情没发生过？没听说君子报仇十年不晚，小人报仇从早到晚吗？甄应嘉竟指望着一个商人做君子，新帝不处置他处置谁。

薛家七房人拉甄应嘉过来，是想着借甄应嘉的官身压薛沛的，刚才容他们两个说话，也是听着甄应嘉一直在指责薛沛，跟他们的目的一致。现在甄应嘉想跟薛沛借一步说话，那七个人能同意？

都不用薛沛说话，薛海等人便拉着甄应嘉出起了主意，希望甄应嘉能给四皇子去信，由四皇子到内务府运作一下，直接在京城把薛沛皇商的名头转到他们头上。

甄应嘉不是不意动的。

虽然他自作主张挪用了大笔的银子，初衷也是想替四皇子更好的敛财。只要他把利害向四皇子说明白了，相信为了自己的钱袋子，四皇子也会将皇商之名办下来。

最主要的，此事若是四皇子操办下来，谁说皇商的名头一定要落到薛家的头上？哪怕自己身为官员不好从商业，可是甄家也不是只有自己一个人，找出一个听话的来挂名，并不难。

甄应嘉想的很好，可是花厅外偏传来了一个声音打破了他的美梦：“薛老爷，不知今日薛老爷这里有客，看来这皇商交接之事，咱们还是改日再办吧。”

谁呀这是，跟薛沛办什么交接皇商之事？

甄应嘉跟薛家七房的人，眼睛都看向了那个从门口逆光走进来的矮小男子。这个人不光矮，还瘦，穿的也不算太体面，要不是他刚才说出来的话，几个人都会把他当成薛府的下人。

就是这么一个下人打扮的人，开口要跟薛沛交接皇商之事，薛沛还一副小心应对的姿态，让甄应嘉几个觉得那个人高深莫测起来。终究是跟来人不熟，一个个眼巴巴的看着薛沛，希望他给自己一个答案。

薛沛很好心的向甄应嘉等人介绍来人：“我头一次中毒后，知道自己命不长久，怕耽误了给圣人办差，只好上书内务府，请派能人来接金陵皇商之位。这位罗老爷，便是内务府派来接替我做皇商的。日后大家有什么生意，还望多关照一下罗老爷。”

关照个屁！

大家终于认出来，眼前这个罗老爷，就是前两日买了薛沛古董器皿的人。所以今天薛沛才这么有持无恐！

甄应嘉拳头都快攥出血来了，还是上前与罗老爷打招呼：“原来是罗老爷，没想到罗老爷竟来的这么快，可是内务府有什么急着采办的东西？”

罗老爷便疑惑的看向薛沛，薛沛给他介绍道：“这位是体仁院总裁甄大人，他的高堂、甄府的老封君，曾得圣人手书“奉圣夫人”，现任的甄家家主。”

“原来是甄大人，草民正说等着安顿下来，就去府上给奉圣夫人请安，没想到今日竟与甄老爷相聚了。”罗老爷说的很客气，甄应嘉听了心里却不是滋味，什么叫安顿好了就去给奉圣夫人请安，多少来金陵做官的人，都是一下船就先去拜见自己的母亲。

一个小小的皇商，是不把自己的母亲放在眼里吗？还是刚得了皇商之位，就觉得自己是人上人了，不知道人外有人天外有天的道理了？

甄应嘉心里鄙视了一回罗老爷，面上还是与人客气着说不敢劳烦等语，想着自己回府就给四皇子写信，让他快些运作，这皇商能落到姓罗的头上，就能改成姓甄！

知道自己在这里已经于事无补，甄应嘉也就不再多留，向薛沛说声打扰，便告辞而去。压阵的都走了，薛家七房人也没脸再留，一个个气急败坏的向着薛沛拱了拱手，说声再会便想出门。

薛沛却叫住了他们：“诸位且慢行一步，我还有几句话要说。”

几个人不情不愿的停下了脚，脸上都带着些不耐烦，薛沛也不管他们脸色如何，向着几人拱手道：“说来我们曾同族一场，搬家前该到各家辞行。只是我府里的情况诸位也都知道，只好在这里与诸位别过。山水有相逢，来日相见再与诸位把酒言欢吧。”

什么？几个人不由惊讶起来：“你要搬家，搬到哪儿去？”

薛沛摇头叹息一声：“我府里两次遭贼，到现在知府大人那里也没寻到贼人的踪迹，显见是早有人惦记上了我府上。不怕贼偷就怕贼惦记，我也只好惹不起躲得起了。”

“可是这老宅无人照料，日久只怕会失了人气。”薛海眼珠一转，向着薛沛道：“这可是薛家根基所在，怎么能说不管就不管呢。不如……”

老宅占地就不说了，只说建造的工料跟历年的加建，怎么也值个七八万两银子。不说薛海心动，在场的七房家主，哪个不是目光炯炯？顾不得再说告辞的话，纷纷想替薛沛照料老宅。

薛沛也不明确的说自己已经将宅子卖了，只说不敢劳烦大家。等到那些人想拿出同族的帽子压薛沛，才发现自己早在半个多月前已经与薛沛分了宗，现在这老宅，是薛沛一个人的老宅了。

罗老爷看的好笑，等着薛沛把人给气的都说不出来话了，才上前谢过薛家诸位对他新宅的关心，说什么等到他把新宅重新收拾一下后，再与诸位高邻好生聚一聚。

到此时这些人才知道，薛沛不光卖了古董，连祖宅都给卖了。心里虽然骂薛沛便宜外人，却也解气薛沛已经落魄如斯。

一个个也不问薛沛空究竟要搬到哪座庄子上去了，也不问薛沛搬家的人手够不够了，更不问薛沛日后有什么打算，一副生怕薛沛到自己府上打秋风似的，飞快的散了个干净。

罗老爷看的都叹气：“看来倒是我孑然一身，没有亲戚往来的好。”

薛沛是见怪不怪：“这还算好的，好歹留了我一条命在。还有那狠心的占了家财，仍冠冕堂皇的说什么别人一草一纸用的都是他们家的呢。”

做暗探的，什么妖魔鬼怪没见过？罗老爷也就是一时有感而发，心里对薛沛连同情都算不上——能全身而退的暗探，自开国以来一个巴掌都数的过来，罗老爷自己还不知道最后落到什么地步，心里羡慕薛沛还羡慕不来，哪来的脸同情人家。

薛沛倒是有事托付给罗老爷，那就是原主在中毒之后，已经让人给薛襄捎信，当时想的是两人总是同父，薛襄又一向敬重长兄，有意向薛襄托孤。现在近二十天过去了，薛襄怎么也该得信往回赶了，若是回到金陵发现自己府换了主人，怕是会着急。

所以薛沛拜托罗老爷，等到薛襄回来后，把自己的去向告诉薛襄，还要看着薛襄别一时冲动，去向那七房讨什么公道，免得吃亏。

这样小事，罗老爷没有不应之理，甚至在启程之前，还陪着薛沛到知府衙门走了一回，请知府别忘了替薛家寻那盗银之贼。又带着人直把薛沛送到城门处，这才做别而归。

直到马车开始走上乡间土路，薛姨妈的哭声才引起了薛沛的注意，不过薛沛能带着她一起到庄子上已经仁至义尽，想让薛沛劝她或是解释一下为什么这么做，薛沛可没那个心情：

从穿越而来的那一天起，为了全身从暗探之位上退下，薛沛费了多少心神精力。薛姨妈不光帮不上忙，还一直拖后腿，薛沛早已经吐槽无力了。要不是薛沛知道自己这一世会呆好几十年，不可能完全不与人交往，而与人交往得有一位女主人，你看薛沛是不是还会带上薛姨妈。

先这么混着吧，随着晃晃悠悠的马车摇摆，薛沛靠着车厢睡了过去。

醒来的时候马车已经停在了庄子外头，两百亩的庄子对平民来说不小，对豪富过的薛家来说，只能算一个小庄子。哪怕从这一世穿越之初，薛沛已经吩咐薛成让人把庄子从里到外都收拾一遍，看在薛姨妈娘三个眼里，这个庄子还是不能住人。

“咱们以后就住在这个小庄子里？”薛姨妈最先想哭：“离城足足三十多里，亲戚家有个嫁娶之事往来就得一天，太不方便了。还有那些太太夫人要是下帖子，说不得都找不到地方。再说蟠儿那些读书的朋友，要是知道他住在这里，也该看不起蟠儿，不跟蟠儿往来了。”

薛蟠倒不想哭他“读书的朋友”，他想哭夫子庙的糕、玄武湖的鸟、秦淮河的美人。薛宝钗这个时候将将三岁，倒是还没出过什么门，可是她知道大小，现在庄院比不上她原来住的那个，没花没朵，也让小人儿不开心。

薛沛对这个小庄子倒还满意，典型的江南风格，白墙黛瓦旁绿柳依依，绕庄一线活水添了灵气，远处稻子已经半尺多高，微风吹过，层层起伏堆叠，是个养老的好地方。

“同喜同贵，去收拾屋子吧。”薛姨妈知道事已至此，无论如何也得在庄子里住几日，只能有气无力向自己的丫头摆下手，才走到薛沛面前：“老爷打算在这里住几日？”

薛沛看她一眼，继续去看远处的稻浪：“什么住几日，今后咱们就住在这里。”老爷要安安静静的在这里养老了。

“怎么能住在这里！”薛姨妈急了：“左近连个往来的人家都没有，蟠儿于今已经八岁了，一直住在这里将来怎么做亲？”

还能怎么做亲，薛沛已经决定要是薛蟠还如原着里那么死性不改，就给他娶个大字不识的村姑！还有薛宝钗，也不用立什么青云志，反正他这辈子长着呢，足以看着她嫁个老实的，村夫。

身为拆官配小能手，薛沛深信自己一定能做到。

薛蟠还不知道薛沛的心黑到了什么程度，印象还停留在分宗前薛沛说的只他一丝血脉，要替他多争取利益的时候，觉得父亲带着他们来庄子一定大有深意，顾不得他自己也想住在城里，上前薛姨妈：“母亲也别伤心，父亲是不得已才带咱们来庄子里住的。”

薛沛还真没想到傻儿子说出这么一句，面色温和的冲着薛蟠“哦”了一声：“你倒是说说，为父有什么深意？”

薛蟠想了想道：“咱们家两次遭贼，银子被贼人偷光了，就算是变卖的那些古董，也没卖几个钱，还都被罗老爷收走了。下人也没卖几个钱，再卖人母亲跟妹妹身边没人服侍，就要受委屈了。倒是来庄子里住着，花用还能少些。”薛沛给罗老爷补偿皇帝银子的时候，可是把薛蟠带在身边的，所以他觉得薛沛手里没有几个钱了。

早已经忍不住的薛姨妈，哇的一声哭了出来，薛宝钗也跟着哭，薛蟠看看这个看看那个，不知道该先哄哪一个好。薛沛已经走过来拍了拍薛蟠的肩膀：“好孩子，难得你体谅为父的一片苦心。”

又向薛姨妈喝道：“蟠儿如此懂事，你该高兴才是，哭个什么。有这么懂事的孩子，咱们又能苦几年。只要将来蟠儿读书有成，咱们享福的日子在后头呢。”

一句话把薛姨妈的泪给说下去，夫妻两个看向薛蟠的眼神都跟见肉的恶狼一样，薛蟠生生被看的打了个寒战，不知道自己还能不能收回刚才说的话。

薛沛还好说，薛姨妈想的更长远，已经想到将来薛蟠读书中进士做官娶白富美替白发娘亲请封诰了，破啼为笑的拉了薛蟠的手，一边往庄院走一边道：

“蟠儿放心，等你中举之后母亲就带着你回京，不必窝在这个小庄子里。到时请你舅舅给你讨个国子监的名额，你珠大哥哥也该中了进士做官了，正好指点你，省得你走弯路。”

薛蟠听的头皮都快炸了，频频回头看向薛沛，却发现父亲正蹲在妹妹跟前，问妹妹想不想随他一起去看门前小河里的鱼。

“老爷又带着钗儿胡闹，大家子姑娘哪能……”薛姨妈刚想制止薛沛，就发现自己家的皇商之位不见了不说，刚才儿子都说了银子也不见了，自己家如今退居到庄子里，只能算是个土地主，再也称不上大家，自己的女儿也不是什么大家闺秀了。

刚刚还想着儿子请封诰的薛姨妈，再次被拉回残酷的现实，泪水婆娑的看着薛蟠：“蟠儿，你妹妹将来能嫁个什么样的人家，可全都看你了。”

薛沛听了嘴角都抽了抽，这是发现丈夫指望不上，要指望儿子的意思了？那薛姨妈是不是不会如原着一样对儿子一味溺爱，由他长成一个呆霸王呢？

薛宝钗已经拉起了薛沛的手，肉乎乎的小胖手只能攥住薛沛的一根手指，可是还是攥的很紧：“父亲。”一副有小秘密的样子。

薛沛再次蹲到薛宝钗面前——哪怕他读原着的时候对这位有大志向的宝姐姐不喜，现实中却无法对一个还只有三岁、并没有表现出有大志向的小胖丫头心怀恶意。

“我自己攒了嫁妆，都带来了。我现在不用，都给父亲买药吃，父亲病好了，就能做生意赚钱了，就能回城里住了。”小丫头眼睛亮晶晶，说出来的话嘎嘣脆。

可是你一个三岁的小孩子，攒的是哪门子的嫁妆？原着里你不是到十六七了，还对着薛姨妈撇清婚姻事不该跟你这个当事人商量吗？

想到薛姨妈，这事就好明白了。一定薛姨妈她平日拿个什么东西，对身边的宝钗说这个给你做嫁妆，那个留起来给你做嫁妆，一来二去，小孩子也就有样学样，好一点儿的东西都放起来，开始学会攒嫁妆了。

“还有你哥哥呢。”黑了心的薛沛，毫不犹豫的又把薛蟠给顶在前头：“不用你的东西，你好生留着吧。”

宝钗就有些疑惑：“难道哥哥也攒了嫁妆，我见他的丫头没收拾东西。”

薛沛听了心里就是一动，他记得自己来前已经吩咐过了，薛蟠以后都让小厮服侍，房里不留丫头了，怎么他的东西还由着丫头收拾呢？

在搬到庄子之前，每个主子需要带多少奴才，薛沛已经跟薛成交待过了，自觉薛成不敢不听自己的话。来庄子的路上他又睡了一路，所以对都跟来了哪些奴才，薛沛心里还真没数。

不过这庄子远离金陵，就算跟来的奴才不合心意，薛沛也有的是法子收拾，并不急在这一时，仍然悠闲的带着宝钗去看了看鱼，又给她掐了几朵野花，才领着人回了院子。

庄院有三进，头一进做了薛沛与薛蟠的书房并安了帐房，二一进给了薛蟠，三一进才是薛沛夫妻带着宝钗住的地方。至于奴才们，还如在金陵时一样，住在三进后头那几间后罩房里，不过门开向北，也不从三进直接进出，算是给庄院加了一重防护。

早已经收拾好的屋子，又被薛姨妈带来的丫头看出各种不合适来，一个个板着脸在那里挑毛病换摆设。薛沛将宝钗交给薛姨妈就去了二进，要看看薛蟠这里的情况。

这里并不比三进好多少。本该出现的小厮一个不见，三四个丫头叽叽喳喳的边干活边叫累，让薛沛的脸直接黑了：“蟠儿！”

薛蟠也在跟着丫头一起挑毛病呢，听到薛沛叫他应的很快，一边向着丫头说着：“那个松花的帐子不好，还是换成桃红的才新鲜。”一边出来见薛沛。

等看清了薛沛的脸色，薛蟠才觉出不好来，有些期艾的走到薛沛跟前：“父亲有什么吩咐？”

薛沛脸上已经没有刚才在庄院前的笑意：“我还以为你真的长大了，没想到竟是拿话哄我开心呢。这几个丫头是怎么回事？”薛蟠就把头低下不说话，一副死猪不怕开水烫的样子。薛沛先不跟他说话，只让人把薛成叫来。

薛成为难的道出实情：是太太吩咐的，说少爷打小都是丫头服侍的，小厮们一个个粗手笨脚的不象意。所以只让那些小厮们在一进侯着，打扫书房或跟少爷出门，丫头们还在二进贴身服侍少爷。

薛沛听完后问了这个问题，嘴角都抽了抽，薛蟠才几岁，就说什么贴身服侍不服侍，薛姨妈就不怕自己的儿子小小年纪身子出问题？

“薛成，咱们府里现在还有多少银子？”

薛成看了看那几个探着脖子的丫头，尽量小声的道：“府里卖古董的银子，都还了老爷的亏空。余下的布匹之类的存的年头长了卖不上价，零零总总加起来，府里现只剩下二十三万七千七百六十三两银子。”

听听，经过豪富生活的薛成，不过是个奴才管家，也觉得二十三万多两银子，是只剩下。何况薛蟠这个平时花钱如流水的小霸王，听了已经叫了起来：“这么点儿银子，好够几日花用，可能撑到秋日收租吗？”

竟然还知道收租，薛沛对薛蟠刮目相看了一下，接着问薛成：“咱们现在还剩下几个庄子，共多少田地，能收多少租子？”

薛成又快哭了，他也觉得日子快过不下去了：“回老爷，除了现住的庄子，还有两个庄子。都不如这个大，一个一百五十亩，一个一百七十亩。咱们收租收到五成，若是到秋没有灾，秋季租折变了能有一千三四百两。”

薛蟠又叫：“一千三四百两，那铺子呢，咱们的铺子呢？”

薛成看着薛蟠只有苦笑：“少爷，您忘了，老爷已经把铺子都折成股卖给那七房了。”

阔过的薛大少爷薛蟠，听说自己家现在半年的收成只有一千三四百两，才真正意识到问题的严重性，试探的看向薛沛：“母亲不是还有嫁妆吗？”

薛沛就在自己的记忆里扒拉起薛姨妈的嫁妆来，想看看这位的嫁妆究竟有多丰厚，让她对女儿说完了对儿子说，一个个都都对嫁妆这么感兴趣。

扒拉完薛沛几乎没气乐了，什么叫齐大非偶，看原主与薛姨妈就够了。薛家说是与贾、史、王三家同是金陵四大家族，可是在人家那三家眼里，薛家没有爵位传下来，并不怎么够看。

估计要是没有银子打底，说不定原着里只有金陵三大家族，而不是四大家族。而薛家自己也不是不知道实情，可是为了更好的完成皇帝交待的任务，也为了让后代子孙多些助力，还是极力巴结着那三家，所谓的四家联络有亲，就是这么来的。

这一辈原主娶薛姨妈，哪里是娶亲，分明是迎祖宗！用王家的说法，原主没有功名，皇商也是商籍，所以这聘银是不能少的。对于薛家来说，多出聘银跟其他三家结亲，已经算是老规矩了，并没有什么异议。

对聘礼没有异议，不等于就顺利迎娶薛姨妈，王家还有条件，那就是薛姨妈即是低嫁，将来少不得王家要多照顾薛家，所以薛姨妈的嫁妆，得由薛家操办。

原主可能是想着嫁妆嘛，总要随着薛姨妈回到薛家，就是传也是传给自己的儿女，竟然就那么答应了。不光答应了，还给置办了十里红妆，比薛姨妈的长姐王夫人的嫁妆都要丰厚，可不就让薛姨妈觉得娘家重视她，得意之下除了向儿女炫耀，给娘家送节礼也是尽自己所有？

然后不管王家、贾家回礼如何，下次薛姨妈还是照送不误，并不停的自我催眠，把王子腾夫人跟王夫人来信要银子，看成是娘家人信任自己，才把烦难事说给自己听。

难怪原着里薛姨妈能入住荣国府，敢情是把早自己的家底交待给了王夫人，人家不愿意放过这么大一块肥肉，所以要养在身边，不时的叨上一口。

默默的劝自己那都是原着里的事，与自己无干。薛沛才向着薛蟠道：“好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。你母亲即嫁进薛家，她的吃穿用度自有我替她操心，我不在了该由你孝敬，怎么能想着算计她的嫁妆？”

“老爷！”高吭的女声蓦然从身后响起，把薛沛给吓了一跳，回头一看竟是薛姨妈眼泪汪汪的看着自己，目光里除了感动还有深情，可把薛沛给盯出了一身鸡皮疙瘩。

“你怎么过来了？”刚扒拉完原主记忆的薛沛，对薛姨妈并没有好声气。可是他忘了自己刚才对薛蟠说的话，听在这个时代女人耳中，无异于深情告白——嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，一个男人都变卖家产了，还护着妻子的嫁妆不让动，不是对妻子深情怎么能做到？

薛蟠即被薛沛说的羞愧，又被薛姨妈撞个正着，脸上红一阵白一阵，一句话也说不出来。薛姨妈只顾着对薛沛深情凝视，薛沛却不肯放过这个教育薛蟠的机会：“你母亲的嫁妆不能动，咱们半年只得一千三四百两银子，你可听清了？”

羞愧的薛蟠除了点头还能做什么？谁知黑了心的薛沛，还有话等着他：“可是你将来要娶亲，你妹妹要嫁人，娶亲要聘礼，嫁人要嫁妆，所以这一千三四百两银子，不能都花干净了，总得给你们存些，免得将来你连媳妇都娶不起。”

刚刚八岁的薛蟠，虽然喜欢让丫头服侍，还真没想过自己娶媳妇的事，听到薛沛说自己娶媳妇要花银子，不由道：“那我不娶媳妇了，只给妹妹找婆家就好。”

薛姨妈就不再凝视薛沛，向着薛蟠大声道：“胡说八道，现在薛家只你一条根，你不娶亲，将来谁来承继薛家。”

薛沛听她说的不象，向薛姨妈摆手让她回内院，自己对薛蟠道：“其实还有一个办法，可以少花或是不花聘礼，就可以给你娶亲。”

从前花钱如流水的薛蟠，觉得自己家现在只有二十万两银子已经穷的快吃不上饭了，听说有少花钱的办法，当然要问问。

薛沛就告诉他，如果他好好读书，早早中举人进士，别人就会觉得他年青有为，愿意招他做东床快婿，那样就可以少花聘礼。若是薛蟠进士中的高，甚至中了状元，那说不定皇帝都看重他，会招他尚公主，不光不用出聘礼，还能荫及子孙。

本来还听的两眼放光的薛蟠，听到中状元眼里的光彩就下去了：“老爷，人家说殿试是不能花银子买的。”

薛沛几乎要扶额：“谁告诉你花银子买，不是说了让你自己好好读书吗？”

薛蟠听了两眼已经一点儿神采也没有了，他还以为刚才父亲是要一路给他买中进士呢。一想自己家里已经穷成这样了，估计父亲也没有那份银子，叹口气道：“ 父亲不是早就说过，我不是读书的料吗？我，我还是早点儿学着做生意吧。”

看来原主信奉的棍棒教育所薛蟠打击的太狠，自己的激励教育饼又画的太大，这小子一时还不能适应。薛沛就做主把这一页翻过，接着说刚才自家花用的问题：“薛成，把现在咱们府里有多少人，每天要至少要花用多少银子，说与少爷听。”

薛成便道：“现在府里主子四位，管事一人，采买一人，太太跟前服侍四人，姑娘跟前服侍五人，其中一位是奶娘，老爷跟前服侍两人，少爷跟前丫头四人，外院小厮四人。此外粗使六人，车夫两人，厨子两人。除主子外共有奴才三十一人。”

“主子每日饮食合共一两银子，奴才合共五百钱，用的粮食都是庄子自己产的，没算银子。奴才们的月例，每月该二十三两银子。一个月算下来，至少七十八两银子。”

薛蟠听了吸了一口气：“那一年算下来得多少银子？”

薛成心里一算，道：“合共九百三十六两银子。”

薛蟠乐了：“父亲，还能剩下一千七百两银子。”

薛沛刚想这小子是不是不识数，就寻思过来，人家算的没错，刚才薛成说的一千三四百两是半年的租金，这么一算下来可不就是能剩下一千七百两银子吗？

薛成那里已经苦笑：“少爷有所不知，除了月例，咱们府上每季外院的奴才一人两套衣裳，内院主子跟前服侍的四套衣裳，还有丫头们的首饰，算下来每季要用三百到四百两银子，并没算主子的衣裳钱。”

薛蟠脸就有些不好看，薛成那里还有话说：“这还都是少的，还有三节节礼，太太手里的例，送舅老爷府上不少于五千两，送姨太太府上不少于三千两。”

“一次？”薛沛与薛蟠父子两个异口同声的问。

薛成就点了点头。主仆三个一时都无话可说。

良久，薛沛向着薛成道：“暂时不要说与太太。”薛蟠张了张嘴，又闭上了。

薛沛叹一口气，向薛蟠道：“刚才你也听到了，养丫头比小厮费银子不说，还只能在内院里做些洒扫活计，不若小厮长大些，可以随着你赶考，至不济还能跟着种种地，还能多得些粮食。”

“人都带来了。”薛蟠小声说了一句。薛沛却有办法：“庄子里有的是没媳妇的，给她们找个老实人嫁出去，过几年又有小奴才养出来，还可多种两亩地。”

“其实，其实，”薛蟠小声又道：“跟母亲说说，不往京里送那么多东西不行吗？”

薛沛便叹了一口气：“你忘了我曾说过，若是咱们往京中的节礼略送的少些，你舅母与姨母未见得跟以前一样疼你？并不是为父吓唬你。儿子，咱们现在只是商户，不管是跟你舅舅家还是跟你姨母家往来，都是高攀。若是银子再不多送些，人家做什么理咱们。”

“不会，”薛蟠猛地抬头：“母亲说过，大家都是一家子骨肉，就应该相互帮忙。以前咱们银子多，帮着舅舅与姨母，现在咱们没银子了，也该舅舅跟姨母帮咱们了。”

薛成看了看小主子，想说什么又见薛沛在那里叹气摆手，自己也跟着长叹一声，向薛沛告退出去盯着奴才们干活去了。

薛蟠看出薛成其实是不赞同他的话的，心时打定主意今晚就给舅舅和姨母写信，到时拿到舅舅与姨母寄来的银票，就摔到薛成那个死奴才的脸上，让他以后不能狗眼看人低。

小孩子会掩饰什么情绪？又不是皇宫里养大的那些。薛沛自是看出薛蟠的不服气，有心让他吃个教训，免得将来又被王、贾两家骗了去，故意长叹一口气，自己回后院去了。

第二日薛成果然拿了两封信给薛沛看，正是薛蟠写往京中的信。薛沛让他说与薛蟠，现在府里没有那个闲人专门往京中送信了，只能去城里寻是不是有顺路的人捎去，又让薛蟠体会了一把“穷人”的艰难。

不光如此，薛沛还以庄子里没有私塾，又不好请先生为由，也不让薛蟠读书，一上午都带着薛蟠跟宝钗两个在庄子里闲逛。看到好些佃户家的孩子，比薛蟠还小些就拾柴打猪草，或跟着大人下地帮忙，薛蟠就各种不自在，宝钗倒觉得兴味十足。

薛姨妈见父子三人回来，还唠叨着薛沛应该自己好好保养身子，也不该带着宝钗出门，被薛沛一句：“蟠儿现在只能指望这几个庄子，总得让他知道知道庄子是干什么的。”薛姨妈被说的哑口无言。