第27章 深深愿（七）

今日下晌是缁宣与巧兰在灵前侍奉, 这会该月贞去换她，再由月贞守到子时。夜里的差事自有下人来替。

这厢月贞到时, 恰是黄昏, 听见两头耳房里牌局正散。二老太爷与三叔公同一班旧友说说笑笑地走出来，跟前是缁宣霖桥并蒋长兴在伺候。

眼见绕廊而来，月贞忙站定了福身, “二老太爷，三叔公。”

二老太爷一口老痰卡在喉间，扯着慢洋洋的声调将月贞指着, 扭头问缁宣，“这个媳妇是？”

“是贞大嫂子, 您老忘了？”

虽然见过，叵奈月贞娘家无财无势, 难入人眼。何况二老太爷年纪大了, 记性益发不好，瞅了月贞两眼, 适才想起这房穷媳妇。淡淡点头, “噢, 噢，想起来了，渠哥的奶奶。”

说着眼从月贞身上轻飘飘掠过，领着这班人一径涉出廊门。独那蒋文兴稍稍滞后，对月贞打了个拱手, “二老太爷他老人家有些不记得事，大嫂可别多心。”

月贞一贯受亲戚们轻视, 谁叫她娘家不好, 又是个寡妇, 没有丈夫依靠。都猜到往后琴太太归西，分家她是分不到多少产业的，因此不大巴结她。

她习惯了，没所谓地笑笑，“我多什么心？文四爷才是多心。快去吧，那边宅里这会正热闹呢。”

言讫月贞捉裙下了个石蹬，不想又给蒋文兴叫住，“大嫂，崇哥近日来进益不少，认得了好些字。”

月贞木讷地想一想，仍然是笑，“那可真是多亏了文四爷，往后还是要请您多费心。他要是皮起来不听话，您使人告诉我，他还是有些怕我的。”

“哪里哪里，崇哥天资聪颖，学什么都一学就会。”

这里正说话，恰好了疾由对过灵堂内烧了纸出来。今日因有法事，穿的是檀色大袖袍，披大红袈裟，在一对素缟里显眼得很。

月贞轻易瞥见，赶着要与他搭讪，忙三两句打发蒋文兴，“文四爷辛苦，等这里的事情忙完，我亲自做些果子端去书斋里谢您。不敢耽误您，我先进去了。”

那蒋文兴作揖送她，在廊门底下回首一眼，见她瘦条条的背影遽然间轻盈起来，几如只蝴蝶向着了疾翩飞过去了。

他将婑媠的眼在太阳底下眯起来，正好远远撞上了疾浄泚凛凛的眼睛，如遇芒刺。

刹那须臾，了疾敛回目光，稍低下颌笑睨月贞，“文表哥教崇儿认字教得如何？”

月贞撇了下嘴，“才刚还说呢。说崇儿认得了好些字，天资聪颖。”她稍稍欠身，压下声音，“我看是人家的客气话。崇儿傻乎乎的，哪里聪明？”

“崇儿那孩子是外头看着傻。”了疾擦身走出去半步，又回首笑了笑，“这一点倒随了大嫂。”

“胡说，他又不是我生的，哪里会随我？”

“虽不是大嫂生的，却是大嫂养的。”了疾难得玩笑一句，讲完便正了正色，“大嫂还是待崇儿上些心吧，往后你的前程还要靠他。无论如何，到底是有缘才做了母子。”

月贞小小地抱怨着，“有缘？这可是长辈们定下的，我与他都是情非所愿。”

“在这茫茫世间，不论什么因，人和人相遇总是一场缘分。”

“噢？”月贞扬着眉眼，别有深意地笑起来。

两边耳房里的客人或是归家，或是往右边宅里宴饮，早散光了。她四顾一眼，见廊下一时无人，朝他走近一步，“你这是为崇儿打算呢，还是为我打算？”

了疾立时又有些不自在起来，剪起胳膊，“大嫂又说玩笑。”

自从月贞上回说是“玩笑话”，他也就顺理成章地将她目光里呼之欲出的心绪统统看作玩笑。他总算有理由冠冕堂皇地对自己解释——月贞不过才二十的青春，未经人事，还是爱玩笑的时候。

他一厢情愿地为她的放.浪开脱，也是为自己开解。既然是玩笑，就谁也用不着去当真了。

这般一想，那点不自在渐渐烟消，心里归于平静。但过于平静，反倒有一分失落之感。

月贞常日被他泼冷水，像是太阳跌进冷海，再灼人的热温也不免冷了一点。她嘻嘻一笑，折身进了灵堂，灵前的白幡掠过她的脸，在她白白的皮肤上了一层霜。

大约是存放棺椁的缘故，进了隔扇门便感到一阵阴凉。流火的黄昏被无形地挡在门外，叫人觉得冷。

月贞跪坐在蒲团上，先烧了一串金箔元宝，余后的时光便是煎熬。倒不止她，恐怕阖家任谁跪在这里都是煎熬。

宾客散尽，法事收场，廊下偶然走过几个掌灯的下人，很快将静谧的死夜点起来。周遭“嗑哧嗑哧”的，不知风吹得哪里响，像琴太太屋里的那只小瓷罐子，“嗑哧嗑哧”地滚了一案。那声音在夜里细碎发闷，好像是从棺椁里发出的。

月贞倾耳静听，似乎是棺材里有人在磨牙齿。

“你怎么还跪在这里？”

身后乍起人声，吓得月贞膝盖一软，屁股歪跌在蒲团上。扭头一瞧，是珠嫂子进来，手里打着灯笼，疑神疑鬼地四瞥一眼，“怎么的？”

月贞待要拂裙站起来，膝盖一软，险些没站住。幸而给珠嫂子搀住，她抬额嗔一眼，“还不是给你吓的，兀突突地冒出来。”

“谁叫你在这里发呆，我同外头的人打招呼你没听见？”

“你来做什么？”

珠嫂子回嗔她一眼，“我做什么？喏，给你送灯笼来。早到时辰了，你怎么不回去？”

月贞走出门首一望，月亮白白地悬在对面檐上，“这就过了子时了，我都没听见打梆子，也没人来告诉我一声。”

珠嫂子挽着她向外走，回首见两个戴孝的小厮钻进灵堂，她恨一眼，“你在这里侍奉着，正好省了他们的事，谁肯来叫你？”

月贞面上还是满大无所谓的样子，只顾着看脚下的路。月光铺在那些细小的鹅暖石上，投映在眼里一点荒凉。

多半人都歇下了，或是在右面宅里陪乡下来的客人宴饮。园内很是寂静，连蟋蟀蛙声也有些委顿之势。

骤起一阵风吹灭了灯笼，路上更黑了，珠嫂子叫月贞在原处等着，她就近去哪里再点了灯笼来。

月贞站不住，独个往前走了一截，就听见前面那片假山后头有人说话。分明是芸娘的声音，有些弱弱的，“这会晚了，你快回去吧。”

另有一个男人的声音对答，“不妨事，我是借着送客的由头往这里来的。霖兄弟还在那头吃酒，一时回不来。”

这男人可不正是缁宣，两个人躲在假山后头，芸娘手里提着盏吹灭的灯笼，慌着四顾，轻搡了他一把，“只恐下人们路过看见。”

缁宣的手抓着她的胳膊肘，撒也撒不开。她渐渐蹙起额心，有些发急。

缁宣也跟着发急，“都子时了，睡的睡，没睡的都在外院守灵。芸娘、芸娘，好容易我才叫文兴递信给你，得了这个说话的时机。上回我的话没讲完，你听我说，我有一肚子的话要对你说！”

上回不就是七夕那天？月贞那日在缁宣身上嗅见的鹅梨香果然是芸娘的。她猫着腰，往前探了两步。

“还说什么？”芸娘瞪他一眼，银色的月光在彼此眼里晃荡着，仿佛荡起一些旧年景象。

那时候两家有生意往来，两个人偶然撞见过两回，虽没说过话，彼此心里都存了些意思。后头议亲，以为是水到渠成的姻缘。

熟料一转眼，二老爷一句话便另为缁宣择定了官家女巧兰。芸娘则嫁给了霖桥。二人终归也算成了一家人，时常见着，然而要去追究从前的事，却发现无从追究，毕竟那时候从没有搭过话。

“都这个时候了，还有什么可说的？”芸娘侧过身，垂下眼，从前似有还无的事一齐折在了下巴颏里。

儿女姻缘都是父母说了算，两个人的确没什么可说的。缁宣默了片刻，吸了一口气，苦笑出来，“我就是要告诉你听，我从前到现在的意思，都是你。”

芸娘淡淡斜他一眼，“什么是我？什么意思？”

他托起她两只胳膊将她扳过来，“我不信你不明白。”

芸娘心里敲着鼓，以为是担心被人撞见，可她连眼也忘了转，只顾着盯着他看，倒像是一种等待。

从前他们没讲过话，后来嫁到李家，倒是说过些话，不过都是些无关痛痒的琐碎。要紧的话都隔在肚子里，她以为他把从前忘了，或许从前根本就没有什么，是她会错了他眼底的意思。

今番看来，她无数夜里苦思冥想的问题不见得是多余。她暗暗高兴，不敢表露出来。

缁宣急得一身汗，“你要是不明白，我这些年的苦就白受了！”

“你受了什么苦？”芸娘偏着眼睛，忽然潸潸泪下，想到自己的苦，“你有妻有子，好端端的在那里，能受什么苦？”

缁宣看见她的眼泪，倒笑了。外人不了解，以为他们过得好风光，一个是李家的大爷，一个是李家的二奶奶，触手就是富贵荣华。然而那种苦只有自己心里知道。

但现在明白了，原来彼此都一直受着同一份苦。

一阵强烈的悸动扑来，使他扑去将她拥住。两个人一时无话，都只剩哭。

忽然芸娘将他推开，拂了拂裙子，“好像有人。”

她撇下他踅出假山，借着月光歪着呀身子朝前头望过去，隐约见是月贞走过来。

走得近了，月贞才恍然一笑，“芸二奶奶，原来是你。我老远听见窸窸窣窣的，还以为是什么，吓得我不敢过来！”

芸娘心里忐忑不安，忙把声色正一正，温柔笑道：“我丢了张绢子，出来找找。大嫂刚从灵堂那头过来？”

“是嚜。跪得腿都麻了。”

“怎么不打灯笼？”

“噢，走得急，忘了点。月亮倒还亮堂，也不妨事。”

芸娘在试探，月贞则在撇清。这种事，听见多少都不得了。她连眼也不敢朝假山那头瞟，笑嘻嘻地朝前路指过去，“我先走了。”

芸娘想一想，忙赶上去，“我们一道走！”

两个人相互挽着，皆出了一身冷汗。

该夜月明星稀，月贞与她嫂子一床睡着，翻来覆去脑子里都是缁宣与芸娘躲在假山后头的那个拥抱。

缁宣个子高，把芸娘完全罩在怀内，他的手臂揽紧了她的腰背，很有力量，不容反抗。她一身素缟贴身，白得在月里难分清是衣衫还是皮肤，被锁在他的臂弯里。

两个人挤得胸膛贴着胸脯，挤得没缝隙。

月贞渐有些面红耳赤，回首将她嫂子看一眼，她嫂子睡得正好。她犹豫须臾，把手收到被子里去，忐忑着将自己的胸.脯子摁压了两下，想着是撞在了疾的胸膛。

除了他的胸膛，她再想不到别人的。她猜想他的胸膛必定坚壮，但她是软的，撞上去一定不疼。她把脸埋在枕头里，为着无耻的想法痴痴发笑。

“姑娘，笑什么呢？”

一回首，见白凤迷迷瞪瞪醒来。月贞登时心虚，涨得脸通红。幸而帐里什么也瞧不见，只有迷糊的影子，“没什么，就是想起个笑话来。”

“大半夜的还想笑话。快睡吧，灵前伺候这一夜，你不累？”

月贞嘴里回说“就睡”，却仍旧睡不着。她起掀了帐子点上一盏灯，到榻上去翻书。白凤在枕上咕哝道：“还是那么发痴，这些书有什么好看的，读了也考不出个状元来……”

说着翻身睡了。书都是白凤由家带来的，她也不认得字，只随便在月贞常翻的几本里拣了两本带来给月贞解闷，晓得她最爱这些旁学杂文。这也算白凤的好处。

可人有好处，难免也有坏处。次日一早，白凤跟着冯妈到厨房走马上任，起头几日倒是尽职尽责，后头慢慢见这里人多事杂，手眼不到，便起了贪心，将些海参鱼胶之列的干货偷偷包了，叫永善到角门上接应。

巧就巧在，厨房里好些个婆子都是如此手段，大家心照不宣地拿。东西上头的人虽然没数，可她们心里是有一笔账的，忽然伸进来一只陌生的手，怎会不察觉？

几个婆子暗里聚在一处商议说：“听见惠姑娘抱怨说这些日子家里乱，丢了许多家伙，要等老爷的事情了结了，好好拿几个人开刀。咱们厨房里必定也要揪出这么个人来，何不就让那章家嫂子去顶？他们是亲戚，惠姑娘要逞厉害，倒看看她敢不敢寻亲家的不是。”

众人一听，都乐着应下来。隔日便推了个婆子到惠歌屋里回话。

那婆子进了房中，左顾右盼，悄悄隔帘叫出冯妈，将白凤在厨房的举动一一细说，又有一番添油加醋：

“厨房里的人都是老人，您老想想，倘或亏空，何至于现在？其他人又都是右边宅里借调过来的，总不能说是她们拿的。除了那大嫂子，还有谁？这是我们知道的，不知道的，还不知她背地里拿了多少出去。”

冯妈心里自有一笔清楚账，只是惠歌要作威势，必得拿一个人出来顶缸，又不好得罪底下这些人。算来算去，只有依她们的话，一股脑推到白凤头上最合适，反正她是亲戚，也不能拿她怎么样。

于是也照这话去回惠歌。惠歌头回执家，生怕叫人看不起，听见这话，怒从心起，搁下茶盅冷笑，“我早说这人不可靠的，只是太太一定要叫她照管厨房，如今可好了，家业都要叫他们章家搬空了！冯妈，你依我的话，去县衙门请几个差官来拿贼！”

冯妈忙笑着劝，“姑娘不要动怒，她是亲家，不看僧面看佛面，也得顾着贞大奶奶的面子呀。请差役的事我看先放一放，先回过太太了再另做打算。”

说话两个人一齐走到琴太太屋里，将此事回明。琴太太听后，对请差官的事摁下不提，反说了惠歌两句，“你看你这急躁的性子，到底是小姑娘家，遇到点事情就这样大的火气。你先回屋里去，等我想一想。”

惠歌忿忿而去，琴太太朝对榻一指，叫冯妈坐，“厨房里少的东西真是章家大嫂拿的？”

“还是太太英明。”冯妈笑笑，“厨房里缺斤短两是常有的事，只是惠歌年纪小，不懂里头的干系，什么都丁是丁卯是卯的算。管家要心细，可帐却不能太精细，这个道理她还不懂。她要追究，那些老妈妈们就只好推章家大嫂出来顶，一来她是外人，二来嚜，她也的确有些手脚不干净。”

琴太太心里有了数，把茶碗端到嘴边，眼珠子悠悠地转两圈，倏地笑笑，“你去告诉惠歌，这事她别管了，我亲自办。”

“太太打算怎么办？”

“怎么办……重拿轻放，卖月贞一个人情。”

冯妈略有不解，“太太待贞大奶奶真是太贴体了。”

琴太太斜勾她一眼，“我不待她体贴些，她以后怎么待我体贴？我打算了，趁这回二老爷回来，让他牵个线，回京的时候上大理寺卿于家去提提惠歌与他们家公子的事。他们那宗人家，心里想咱们的钱，只是面子上过不去，必然不会轻易答应。我也不是要他们即刻就答应，不过是先有个话放在那里，横竖他们家公子也才年十五，我们惠歌不过十三。等过两年，咱们家有了皇后娘娘亲自提的牌坊，我不信他们娶了咱们家女孩子，脸上会无光？”

“太太说的是个什么牌坊？”

琴太太淡呷一口茶，“贞洁牌坊。”

冯妈脑子灵光地转一转，顷刻笑出声，“太太真是好谋略！怪道当初要给大爷定下贞大奶奶这样的穷丫头。可不是嚜，她那娘家才不会替她打算。我还以为，太太聘她做儿媳妇，就是图她那八字……”

“吭吭。”琴太太蓦地咳嗽两声，睨她一眼。

有从前老和尚度了疾病疾之事在先，琴太太对这些八字之说也渐渐相信。当初聘月贞，一是盼她克死渠大爷，二就是为惠歌的婚姻打算，正是一举两得。

又怕外头疑她，于是那年趁渠大爷病着，特意请了个老道来迷惑众人，说渠大爷的病，正要月贞这样的八字反倒能压住。

其实那病也是她作弄下的，她成日山珍海味阗到渠大爷肚里去。不过两三年，眼睁睁看着他像猪似的发福，一身肥肉渐渐挤得五内不通，六腑不顺，怎能不病？再有月贞的八字一催，就往阴司里拜马去了。

琴太太想来，她这大半辈子，就两桩事情办得最漂亮，一是渠大爷的事，二是大老爷的事。比起她姐姐霜太太成日只晓得跟女人过不去，她这招“擒贼先擒王”似乎更高明，叫她想不得意也难。

她慢条条整云掠鬓，轻喉哼着一曲小调，往前头应酬宾客去了。

隔日黄昏，两个媳妇来回完话，赶着往前头去送女客，琴太太却单叫月贞留下说话。芸娘一听，脚步稍顿，心惊胆战回头将月贞瞅了一眼。

那夜她与缁宣在假山后头的事，不晓得月贞到底看没看见。或者她早就看见了，面上装作什么也不知道，却在暗地里告诉琴太太。

要是给太太知道，她也不必活了。当初议亲，霜太太不要她，却在大老爷跟前说尽好话。琴太太心里是有些不痛快的。

那时琴太太已暗里看重了别家的小姐，大老爷却偏要与她作对，应承了霜太太。因此芸娘过门这些年，琴太太总对她冷冷淡淡，无事时只当全没她这个人，前前后后又替霖桥张罗娶了两房小妾。

想到此节，听见琴太太一并将屋里的丫头婆子都打发了出去。芸娘犹如五雷轰顶，骨头发软，强撑着往外头去。

琴太太一贯面善地笑着，朝对榻指了指，“来坐，我有事情对你说。”

月贞将半边屁股挨到榻上去，心下忐忑。来了这些时，先后没了丈夫公公，琴太太成了这家里垂帘听政的“老太后”，令她也不觉畏惧起来。

想来人都是这样子，站在局外看，道理总是说得言之凿凿。怕她什么？又不理亏！可当陷在局内，权威之下，知行合一就变得难乎其难了。

琴太太仍穿素服，干干净净的脸上有几条细纹，横在眼角，像眼里流出的精明，“这事情我原本不想对你说，可只怕不说，闹出大事来，你的脸面保不住。我左思右想，还是说的好。”

月贞心头骇然猛跳，头一桩想到近来对了疾的言行，的确是有些放.浪。

可她都是背着人才那样子，当着人，一向是谨慎克己的。未必叫人留心到什么？是芳妈？还是珠嫂子？

她一阵鹘突，怯怯地向琴太太瞟一眼，“太太有话请说，我一定醒神听着太太的教诲。”

“什么教诲，不过说说家常。”琴太太尽管这样安稳，却对她战战兢兢的模样很是受用，端起茶来，“是你嫂子的事情。”

月贞暗里大松一口气，发了一身虚汗，“我嫂子？她怎的了？”

琴太太呷了口茶，把唇抿一抿，乔作为难，“听厨房里那些婆子说……你嫂子照管厨房这些日，手里有些不干净。”

说着，她忙笑一下，“噢，兴许是她们胡说。说是你嫂子偷拿着厨房里一些东西暗里传送到角门上，让你哥哥接应，送回家去。我本来不信，可惠歌近来查账查得仔细，的确是查出了些亏空。”

她说不信，月贞倒是深信不疑。她嫂子就是这样的人，好占便宜，哪里有好都要捞一捞。她没甚好辩解的，只把脸皮臊得通红。

既然是为惠歌打算着送她人情，琴太太自然要把惠歌拿出来提一提，“惠歌那丫头，虽然年纪小，也还懂事。听见这些事，她不好自己拿主意，便到我这里来对我说：‘白嫂子是贞大嫂子的娘家人，在咱们家里出了这样的事，叫贞大嫂子脸面上如何过得去？因此我嘱咐了那些婆子，叫她们不要多嘴嚼舌，只当没事情。’你看，这丫头说得还算在理的。”

继而又道：“我看这件事就算了，你也不要去问你嫂子，省得大家面上过不去。厨房里一点子东西不值什么，你嫂子替咱们家操着心，难道不该得？你就装作不知道就过去了。这几日宾客渐渐少了，你叫人装几匹好料子，另到账房领二十两银子，装好了，吩咐轿子，好好送你嫂子回去。”

一番话说得通情达理，恩威并施。月贞很清楚，惠歌小小年纪，哪里想得到这样多？一定是琴太太自己的意思。

月贞抬不起头。黄昏的残阳横在炕桌中间，像一道金色的屏风，两个人则如屏风上的双面绣花，隔着朦胧的暗纱，相互窥一眼。

作者有话说：

月贞：我要和芸娘搞好关系，让她教教我……

了疾：教你什么？

月贞：教我怎么花前月下，郎情妾意。

了疾：好好说话。

月贞：教我怎么和你睡觉。

了疾：……咱们自学成才。