第44章 梦中身（四）

霜太太还在那里说, 纱窗上的日影镶滚着她圆润的下颌，挤眉弄眼绘声绘色的表情里, 还有些年轻时美丽的余韵。

这倒不好了, 反而使她整个人显出一种苍老的媚俗。那是浓脂重粉的味道，香得呛鼻。

唐姨娘渐渐回过神来，想笑笑不出, 想哭哭不出，僵硬地扯扯嘴角，“这事情, 我一点也不知道，老爷从没告诉过我。”

“你是老爷心尖尖上的人, 又为我们李家生了个儿子，老爷自然不会告诉你。告诉了你, 你又是个会体谅人的人, 万一你犯了傻念头，真格跑去服侍那萧内官, 叫老爷心里如何过得去？”

霜太太歪着眼窥她, 像一把尖刀从黑夜里抽出来, 这里扎一扎，那里碰一碰，总在试探，“所以老爷情愿自己为难也不肯告诉你，我今日跟你说这些, 给老爷知道，还不定怎样骂我呢。我也不多嘴了, 虔哥还给你自己带, 你踏实养病吧, 天塌下来还有他们男人去顶着，你只管带好孩子养好身子。我回去了，你别送了啊。”

唐姨娘倏地抬眼看她那身肉一颠一颠地往帘外走去。在那些乱糟糟的情绪里，她忍不住问，既然玉朴有意不叫她知道，怎么霜太太又兀的跑来同她说这一堆话？是她嘴里发闲管不住，还是另有层意思？

“话我横竖是按你讲的说给她听了，她能不能领会里头的意思，还得看她自己。”

霜太太这厢出来，伙同赵妈一路回去，一面走一面咂舌，“你说她要是听不出里头的意思怎么好？你编的那些话不清不楚的，她有那样聪明？能从里头听出老爷的意思？哎唷，她可别真当老爷舍不得她吧。”

赵妈扶住她的胳膊不住拍，“我的太太我的太太唷，人家心眼未必那么实，当谁都是您呢，处处受人的哄。先前那些下人刻薄她，她早就知道是咱们的意思，按在心里没说而已。”

霜太太那手一扬绢子，打洞门里出去，“话我是点到了，就看她懂事不懂事了。你还别说，我那妹子专会出些阴损的主意，倒还比咱们的法子不费事些。”说着一瘪嘴，“就是费神。”

下剩里头曲曲折折的意思，唐姨娘自顾着在屋里琢磨了半晌，将事情从头至尾想了想。

那萧内官她还有些印象，在虔哥的满月酒上拜见过。有五十了吧，瘦得袍子钻风，像副活骨头架子，飘飘荡荡地飘至跟前，拿一个小翡翠屏风摆件逗弄虔哥。她嗅到他身上一股呛人的女人脂粉味，抬眼一瞧，那张皱皱巴巴的脸上还掉着粉渣子。

就是这么个男不男女不女，人不人鬼不鬼的老妖怪。此刻回想起来，就连当时玉朴在他们之间打转的耐人寻味的目光，也有些不寒而栗。

恰巧夜里玉朴回来，吃得微醺，叫奶母抱了虔哥来瞧过，便坐在榻上靠着醒酒，“既然太太把虔哥送回来，你总该放心了吧？”

唐姨娘招呼着奶母又将虔哥抱回去睡，自己提着裙坐到榻那头窥玉朴。

他穿着玉白的袍子，扎着四方平定巾，仰着脸，阖着眼睛，嘴唇遮掩在精致的须髯里，不知是弯着还是垂着。

他倏地睁开眼朝这边偏过来，“怎的不讲话？”

“怕吵着老爷。”唐姨娘如遇芒刺，微微避开，走去倒了盅热茶奉上，“怎么在京应酬不完，回乡了还是应酬不完？见天在外头吃酒陪客，仔细身子吃酒吃垮了。”

玉朴没奈何地笑，低头吹着茶碗，“眼下大节下，府衙布政司，哪个衙门能开交？好些都是在京里有人的人，他们来请，自然也不好推脱。”

唐姨娘低着脸轻笑，“做官真是难。”

玉朴睐她一眼，呷了口茶搁下，又将背仰回枕上，一面叹一面笑，“岂止是难呐，简直如履薄冰，那是身家性命都押在上头，走错一步就是满盘皆输。谁都开罪不起，谁的脸面都要顾到。”

隔着昏昧的灯，唐姨娘扭过脸来，“那些人也真是贪不足，什么都想伸手要。”

玉朴朝帘外瞟一眼，似乎在这张榻上闻到了一丝熟悉的媚俗味道。他笑问：“孩子是太太亲自送过来的？”

她没说话。

他喜欢她，也正是因为她的柔顺体贴，还有恰到好处的沉默，这种沉默周到地维住了一份体面。

他不喜欢在喜欢的女人跟前丢失体面，仍想在她们心里，维持住他多情而有义的印象，他要她们到死也记着他的好。所以他从不亏待任何一个跟他的小妾。霜太太又不一样，她是妻，应当有福同享，有难同当。

沉默的光景，一切随烛光枯悴。唐姨娘还带着点渺茫的希望，他却忽然开口，声音有些窘困，“官场就是这回事，人家摊开手，就不能空着手缩回去。既不能叫人家的手空着，还得彼此脸上都好看。”

这下连一点渺茫的希望也破碎了，唐姨娘隔案看他，觉得他整个人都在暗昧的烛火里渺茫起来。

自打认得他，他就蓄着胡子，不长不短，正正好遮那两片时时微笑的嘴唇。谁看得清他的笑是假是真？至少她从未看清过。

今朝终于看清，在这寒噤噤的夜里。可惜天色如此晚了，晚得再没了回旋的余地。

她拿了炕桌上那盏灯，弱条条地向帐前走去，走一步，就是向这无尽的黑夜跌进一寸。手里的灯管什么用呢？它并不能照明向前或后退的路。

其实也还有无数的疑问，但也都不开口问了，答案并不能改变什么，只会令她难堪。她真是个没见过世面的丫头，竟然向一位出身富贵的做官的男人，做过郎情妾意的美梦。

她微微向后偏着下巴，“睡吧，二更了。”

玉朴忽然有些怕她那张美丽的脸再完全转过来，带着沉寂的绝望的表情。所以他起身道：“你睡吧，我到太太那边睡，身上净是酒味，只怕熏着你，你本来就病着。”

外头琼玉飘摇，他心里有些灰淡淡的，说不出是什么滋味，或许算是一种感慨。

犹如霜太太也偶然在镜前感慨她曾经的苗条身段，扯着衣裳把自己照一圈，愁道：“赵妈，我怎么越来越见胖了？等过了这个年，你吩咐厨房，可别再给我屋里烧那些鸡鸭鱼肉的，我也跟着鹤年吃段日子的素。”

然而过完年也还是那样子，翅参鲍肚日日不缺，年前的话早忘了，那不过是偶然的消遣。

赵妈也不过是笑笑，从不当真往厨房里吩咐。因为年年都是如此。

今年又添了个新出项，年前几日，蒋文兴要回他姐夫家过年。论情论理，少不得要张罗些东西给他捎带回去，是份心意。

琴太太叫了月贞来吩咐，“他在那边的钱庄里当差，在我们这里呢，又教导着岫哥崇哥，不能亏待了他。你姨妈那头我不管，咱们这头，你看着将现成的年物装些个，再支二十两银子用红纸包着，明日他走时你再塞给他，省得他推。”

月贞应着问：“那他回去的车马呢，是咱们这头套了车送还是姨妈那头套了车送？”

“咱们这头吧，横竖那些东西也要马车拉，难道叫他自己扛回去？送的时候问问他几时回来，咱们也派车去接。”

“晓得了。”

月贞这头出来，因记起上回应承蒋文兴的果子，说是“改日改日”的，混到今日也没给人送，真不好意思。次日晨起便换了身衣裳赶到厨房里给炸果子。

厨房里那班妈妈惊了惊，围在灶上半真半假地客气，“大奶奶歇着吧，要炸什么吩咐我们就成。”

月贞躬在灶上揉面，轻车熟路的，“妈妈帮我起个油锅吧，别的用不上，我出阁前做惯了的。我哥哥在柜台上卖，我和我嫂子就在后头厨房里炸，往年这时节呀，一锅接一锅的，从晨起炸到天黑。”

元崇非要跟着来，在灶台底下拉着她的围裙，“娘，我要吃您炸的，不要妈妈们炸的。”

月贞捏了各样小猫小狗，炸出来用匣子装着，叫他拿去与岫哥并巧兰的儿子的分。又炸了好些出来，吩咐珠嫂子并丫头往两宅各房里都送一些。

这一忙活，晌午已过，月贞忙单独拣了个八分攒盒，装了八种果子，用红布包着，提到大门前送蒋文兴。

赶上马车都装好了，右边宅里也送了些东西，一并装在两辆车上。那蒋文兴在车前站着，正同霖桥了疾两个拱手。那边原该缁宣来送的，可缁宣外头收账不在家，才换了了疾来送。

霖桥还忙着外头的事，客套了几句便先领着小厮辞上了马车。只得了疾留下来送他上车，因对他心有芥蒂，虽然礼到，也客气笑着，神色却是淡淡的。

那蒋文兴见霖桥走了，笑意便露出些散漫态度，向了疾拱了拱手，“徐家桥的事，我还没谢过鹤兄弟。上回在寺里原就该谢的，不过鹤兄弟忙，就没赶得上。”

他把“忙”子咬得重些，不过了疾没听出意思，剪起条胳膊，微微将身子别向一方，“文表哥不必言谢，我并不是有心要帮你。”

满地雪光经晴光一照，简直刺人的眼。蒋文兴眯起眼来，心里对他有种不屑，又因为屈人屋檐下不得不好颜相待，不屑便成了怨意。那怨意由他眼缝中射.出来，又不免又带上一点刺人的妒意。

他妒他出身官贵，又恨他对这满堂富贵视若粪土。依他之见，寒门才出贵子，像这样含着金汤匙出生的少爷就该把骨头烂在酒色财气里，待他飞黄腾达之日，再向他们鄙夷地吐口唾沫。

但瞧这架势，了疾恐怕是烂不了的，他清醒又清高，不免令人恨得更真切，简直咬牙切齿。

谁低眼看谁？他们一般的个头，难分高下。

恰逢月贞急急赶到门上来，看了了疾一眼，“鹤年也在呢。”

了疾合十道：“来送送文表哥。”

两个人再无他言，生疏得像对寻常的叔嫂。蒋文兴将二人睃一眼，心领神会地笑了笑。

月贞扭头将二十两银子递给他，“文四爷，这是我们太太吩咐的，没别的意思，过年嚜，讨个彩头。”

蒋文兴自然不肯收，两手立着，“太太的好意我心领了，请大嫂代我谢过太太，银子就不要了。”

月贞便往他手里塞，“拿着拿着，你不收我回去也不好向太太交代。”

蒋文兴绕着手一味躲，月贞急了，一把拽过他的手将银子砸在掌心，“拿着！门前推来搡去也不好看呐。”

一只手托着一只手，了疾瞥见，心里有些不自在，跟着劝两句，“文表哥只管收下吧，多谢你在我们李家操劳这大半年光景。”

蒋文兴睇他一眼，有意思地笑起来，“好，收着，收着，多谢太太与大嫂。”

月贞又将红布包的攒盒递给他，“这一路去就是大半日，恐怕天黑才到家呢，路上的茶棚大约都不出摊了，这里是些面果子，文四爷不嫌弃，带着路上当晚饭吃。”

蒋文兴笑道：“大嫂太客气了，我带了些面饼，搁在车上的。”

月贞怕他不收，也算了结一份人情，便道：“这是我自己做的，一向说下的要炸些果子给文四爷尝尝，谁知近日都不得空。今天晨起，赶着文四爷要回家去，我早早的到厨房里和面现炸出来的，还热着呢，下晌也冻不住。”

两个男人听见，皆惊诧地把她望一眼。了疾盯着那攒盒，心里一阵隐隐的不畅快，只得把眼别开。然而地上的雪光也使人不自在，他把持珠捻动起来，数时辰似的一颗颗拨弄，犹如一阵无声的催促。

偏那蒋文兴似乎听见了这阵催促，方才的难较高下这会仿佛倏地分出了个胜负。他心里暗暗痛快，认为自己是得胜的那方。

这回倒很爽快地接过了攒盒，笑得很有些春风得意的意思，“真是叫大嫂费心，不过是说说而已，谁肯真要你做？没得熏一身的油烟，我吃了心里倒更是过意不去了。”

月贞心道这人真是斯文又客气，因此愈发温柔，“不值什么，是我自己说下要给你做的，说下的话怎么能不算？你吃着好，回来我再给做。”

了疾竖着耳根听。

她几时说下的这话？怎么先前一点风声没听见？

那蒋文兴继而又叹，叹得很轻，像晴日与丽风缠绵，“难为大嫂肯将这种小事记在心里。”

月贞呵呵乐着，“应当的，应当的。”

门前车都套好了，小厮迎来打拱，“文四爷，咱们动身吧，只怕天黑了还到不了，路上不好走。”

蒋文兴再辞了几句，登舆上去。他坐定了，撩起窗帘子将门前二人看一眼，而后歪在车壁上，觉得满心畅快。

想不到月贞还有个莫大的好处，能用她摆布着了疾。不论是了疾先前的屈服还是眼下的失意，都令他加倍痛快。

他觉得他是凌驾在他之上了，洋洋地将那攒盒看一眼，尽管出门前才吃的午饭，也将盒子打开。

里头是各式的面果子，闻着不免油腥，一股熟悉的市井的低廉味道。但咬在嘴里却外酥里软，竟有些不切实的蜜意，叫人口齿生香，心内泛甜。

蒋文兴自带着一抹蜜意走远。那二人还立在门前，都在俄延。俄延到人去路空，也就终于没有了俄延的借口。

月贞怀着离别的情绪，萧条地回身进门。了疾在后头望着，也到底没有喊。

他虽然有一些憋闷，但又觉得是小事一桩，不应当去质问她，也没有立场去质问。他是她什么人？他闷着头走进那边宅里，突然想，要是大哥还在世就好了。大哥是她名正言顺的丈夫，还能管管她，她说的那是些什么话？与个外人门前拉扯推搡，也不成体统。

其实不过是一番客套话，随处都能听见。但从她嘴里淌出来，总觉得不应当。他与她不应当，她与外人也不应当。

那她应当什么呢？

她应当守在那间屋子里，永远纪念着他。

这念头一溜出来，连了疾自己也吓一跳。他益发认定月贞是个魔障，应当远离。不得不快着脚步，生怕慢一些，这些念头就追上绊他一脚。

到霜太太屋里去回话，那屋里正热闹。巧兰也在，一些婆子媳妇也围在榻上，人手一个面果子。

巧兰在椅上咬上一口，瘪嘴道：“贞大嫂炸的这个倒比前两回她哥哥嫂嫂送来的好吃些。就是油大，这东西不能多吃，吃多了发肥。”

这话犹如是拿着草根子戳老虎的鼻眼子，哪壶不开提哪壶嘛。

霜太太隔着重重粉衫翠裙的人影横她一眼，“你就会空口说白话，大过年的，贞媳妇还想着亲自到厨房里炸些果子来孝敬长辈，你会什么？你只会张嘴吃，吃进去，吐出些不中听的话，还不如不吃，倒还省了口粮了。”

巧兰一时手脚不知该往哪里放，剩下半个果子一气塞进嘴里，低下头细细嚼咽，吃得尴尬。

霜太太也不是为维护月贞，单为了教训巧兰。屋里伺候的媳妇自然就维着霜太太，跟着一通夸赞月贞，“我吃着倒好，瞧着贞大奶奶小门小户的姑娘，别的不会，这手艺却难得。”

霜太太继而损巧兰，“最难得的，是人家这份孝心，虽不会在婆婆跟前装乖，心却是存在肚子里的，时时想着。有的人，心里也想不到，面上装乖也装得不像，简直没个规矩。”

越发说得巧兰紫涨面皮，见了疾进来，如遇救星，忙端了个碟子迎去，“鹤年，你尝一尝，你贞大嫂做了使人送来的。”

众人料想晌午早过，他一准不吃的。谁知他倒拿起一块咬在嘴里。

滋味且不提，先把霜太太惊得直笑，忙招呼媳妇将炕桌上这一碟子给他端去，“也尝尝这个，这里头裹了红豆沙，又甜又不腻人，爽口得很！”

了疾都吃了，带着一股怄气成分，语气淡淡的，“还好，尚能入口。”

这就算难得的了，往常问他，一向是“不过果腹”。霜太太高兴得要不得，使媳妇拿了赏送到那边宅里给月贞。

见此阵仗，怄得巧兰回房去便大哭了一场。陪嫁的老妈子来扯她，劝道：“年节底下，你在这里哭，给太太听见，又要说你不懂事。”

今日霜太太当着满屋的婆子丫头如此贬低她抬举月贞，她心里好大的委屈，自然要哭。却也只是哭，要叫她造一点反她是不敢的。老妈子这一劝，连哭也收了些声。

这会赶上缁宣外头归家，换了衣裳出来，见她还歪在榻上哭，少不得问一句：“又哭什么？”

巧兰探起头来，恨得咬牙切齿，“真是稀奇，你竟也晓得来问我。我以为你那双眼睛只顾着朝那边宅里瞟，望不见我呢！”

一听这阵仗，老妈子忙招呼着屋里人出去。缁宣自己理着大毛氅衣坐到杌凳上，“你把嘴巴收着些，别什么话都不管不顾地往外说。”

巧兰把炕桌狠一拍，“你还怕人听见啊？我以为你早就不要你那张脸了呢！怕人说，怕人说你们就别做出那些丢人现眼的勾当呀！我告诉你，别把我惹急了，否则我闹到太太那里，大家一齐撞死了事！”

她这是气话，缁宣晓得，从容地在案上拿点心吃，冷笑道：“你要去我不拦你，你只管去。”

巧兰愤愤瞪他一会，又歪下腰去伏案哭起来，哭得肝肠寸断，炕桌捶得“咚咚”直响，“我不活了，我不活了！我是造了什么孽嫁到你家来，我一个官家小姐，连个商户女儿也比不上！这就罢了，如今连个烟熏火燎的油媳妇也把我踩了下去！有个丈夫是个死人，一门心思向着别人要气死我！气死我于你们有什么好处？我告诉你，你别想！”

待她哭得没了力气，缁宣也得给个甜枣，便起身递给她一个剥了皮的橘子，手背将她的肩碰两下，“好了好了，谁又招得你不痛快，你只管来骂我。大过年的，给人听见岂不是白招笑话？”

巧兰也懂得见好就收，端起腰泪涔涔地剜他一眼，接了橘子，“还不是今日那贞大嫂子不知错搭了哪根筋，想起来到厨房里炸了些果子，给太太屋里也送了些。你是没听见，太太当着人将她好一顿夸，将我好一通贬。什么人家的媳妇好，人家的媳妇会说话会办事，我就是好吃懒做，一事没能为！”

语气虽狠，此刻却知道放低声音来，恐怕给底下坏心眼的下人听见。缁宣那档子事是大事，他们就是听见一耳朵，也不敢搬嘴。但背地里埋怨婆婆，这禀报上去就是讨巧的事。

缁宣只好笑着劝她，“我还当是什么大事，就为这哭得这样。有什么，贞大嫂好怎么不拣她做儿媳妇，到底不是拣了你么？”

巧兰泪珠子还挂在腮畔，憋着笑乜他一眼，“就会哄人。”

缁宣看着她，笑眼里泄露一丝鄙薄。

真是几家欢喜几家愁，有时候糊涂起来，愁喜也难分，爱恨也难辨，七情六欲汇在一起，塑起这悲情的人间。

月贞因为得了霜太太的赏，琴太太也高兴，觉得是在她姐姐那头长了脸，自己的媳妇比她的媳妇好，是增光的事。便也打发人往屋里赏了月贞些东西。

这厢受宠若惊，与芸娘在屋里看着那件紫铜掐银丝双耳熏炉，“太太怎的忽然赏起我东西来了，就为几个面果子？那值什么的。”

芸娘抓着碟子里瓜子玩耍，流沙似的，哗啦啦响，“太太是觉得你给她争了脸面。两位太太总是暗里较着劲，多少年了，姊妹不似姊妹，妯娌不似妯娌的。”

月贞笑一笑，托着腮感慨，“没想到我这炸果子的手艺还能派上用场。其实我是炸给文四爷的，厨娘们都围在那里，单给他一个人炸，说不过去。”

“文四爷？”芸娘好笑起来，“你怎么想着去奉承他了？缁宣说他那个人有些邪性，连信也不叫他递了。”

月贞把脸偏在窗户上，“我倒是觉得他那个人斯斯文文的，早前我也觉得他有些邪性，可上回我回娘家，是他接送的，说过几句话，倒还斯文有礼，也能体谅人。”

她这几句话不免带着些赌气的成分。她在心里将了疾与蒋文兴做了番比较，仍然觉得了疾好。但那好，叫人灰败生气，于是说服自己，人家比他还好，越是要狠狠夸蒋文兴。

“是么？我倒是不知道了，我没同他说过几句话。”芸娘略略一笑，有些没精神。

月贞调头看她一眼，因问：“你在犯什么愁？”

芸娘苦道：“我像是病了，上回行经，就那么一天有那么一点点。”

“那你请大夫来瞧啊。”

“过年了，乱得这样，哪有那功夫？等年后吧。要给太太听见，又要说我是娇气身子劳动不得，没得招她的话说。”

想来也是，月贞点点头，“没事的，我也时少时多的。”

这里正说话，听见芸娘屋里的丫头进来喊，“奶奶，二爷回来了，请您回去，有件什么东西要您帮着找一找。”

芸娘满脸发烦，“他的东西要我找什么？我从不收捡他的东西，不是都是他自己收着么？”

“说是一件旧年穿的大毛衣裳，他要送人。”

“送人送人，八成是送给行院里那些女人。送银子不就得了么，又想起送衣裳，送去人家又要拿去典，岂不费事？”

芸娘一面唠叨着，一面辞了月贞往屋里来。打帘子进卧房，果然见霖桥躬在那里，把几个描金的箱笼都打开摊地上。

“我上前年做的那件灰鼠毛大氅呢？怎么不见？”

芸娘上前去帮着翻，“你都不穿那件衣裳，这会又翻腾什么？总是压在那里了吧。”

霖桥又使丫头进来帮着找，里里外外翻了个遍，总算给翻出来，叫人用个包袱皮包起来搁在榻上。

他得闲到榻上盘着腿吃茶，“张家的夏姐，我今日在张家应酬，撞见她那老爹到后门上管她要钱，说是冻得没法子过冬。那老头，缩头缩脑的，身上就穿了件破袍子，里头还是碎布头填的，瞧着也可怜。我把这件袍子给了他，穿也好典也好，随他的便吧。”

芸娘不禁掉身看他一眼，他这个人，吃喝嫖.赌，五毒俱全，染了一身公子哥不好的习性。

倒还剩一颗心还善，行院里也不见得有那么多相好，只是经不住她们歪缠哭穷，常去照顾生意。

作者有话说：

月贞：永远纪念你？你想得美！你大哥我都不纪念。

了疾：大哥是大哥，我是我，不能一概而论。

月贞：怎么不能？从此我也只当你死了！

了疾：和尚死了，李鹤年还活着。