第190章 利弊

“倒地的花架古怪？”

谢星阑走到秦缨身侧， 望着满地狼藉未懂怪在何处。

秦缨轻嘶一声，“花架倒塌的方向，以及掉落在地的瓷盆、泥土， 也有些古怪……”

话虽如此，但秦缨自己也未想透， 她后退半步，打量起整间屋子，“四间花房， 前三进方正，第四进进深差不多是开间两倍有余， 而这屋子里， 进门处的五排花架分毫未损， 后面的三排六个架子， 却全都倒在地上——”

花房内的花架一排两架，前后间距五尺，中间走廊间距六尺有余， 所有架子皆是宽三尺半，高六尺，一架四层的鸡翅木柜架， 每层前无遮挡， 后有两寸宽的薄板做护栏，因要奉于御前， 养花的瓷盆皆为尺高圆口白瓷盆，盆内积满腐叶泥土， 纤长的兰草被花匠们养护的翠绿欲滴， 这般寒冬腊月，竟见三两兰株正含苞待放。

花架一层至少摆三四盆兰草， 因此目之所及尽是碎裂的瓷盆与散落的泥土，仔细一看，还有瓦砾与白石子等杂物，又因高处瓷盆倒落力大，六个花架的上两层护栏几乎全部断裂，最低处，倒尚有几盆完好无损地侧在架格间，而花匠们所用的铲子、剪刀，与铁水壶等器物，亦横七竖八地跌落在地，洒出的水浸湿泥土，被凶手与起初赶来的人踩出了不少泥泞印记。

在一片杂乱之间，那大滩血色格外触目惊心。

秦缨绕开血迹，走到东侧的花架跟前，“你看这三架花架，尽头的架子倒向西北，第二个架子，却是反着倒向了西南，因是如此，这花架上面三层的瓷盆都被摔碎，而我脚边这架，也倒向西北，正挨着阿依月倒地之处，但花架不仅坠地，坠地之后，似乎还被推移过，每一层的花盆与架格，都不一定能对上。”

她又看向西边：“西边的架子也是如此，最远处的倒向东南，倒数第二架也倒向东南，唯这第三架倒向东北，但花架也被推移，与散落的兰草也对不上号——”

谢星阑明白了秦缨说的古怪在何处，他沉声道：“此处一进来，只觉经过了一场大战，这才令花架倒地，花盆尽碎，再加上到处都是泥土水渍，更显得兵荒马乱，但倘若是凶手与阿依月打斗之时造成，一来，不同方向推倒六架花架，要花费不少功夫，花架倒地后的推移，更像是之后还在缠斗，然而若阿依月这样久还未遭毒手，为何不曾喊叫？在她身上，也并未发现其他外伤与挫伤——”

秦缨道：“在她右手虎口处，有一处擦伤，但她会武，她若想呼救早就开口了，而凶手若真是五皇子，他更不是阿依月的对手，这场面，说阿依月追着他打还差不多。”

她又问：“当时外面无人守卫？也没有人听到什么动静？我来时，也未见花匠在外。”

谢星阑摇头，“此处是专门养兰草之地，西边的观兰殿，从前也并不叫观兰，乃是因先帝继位后喜欢兰花，这才改了名字，这里的花房也是那时修建，从此处出去的西北方向，还有个兰园，听闻春夏时节，先帝几乎日日来此赏兰，到了深秋，便会将兰草移送此地，京城冬日天寒，为了使兰草不枯，这花房之下，引了宫中热泉，热泉比地龙更温润，这才能令兰草渡过严冬。”

秦缨不禁恍然大悟，难怪未见炭火，却一进门便觉暖香袭人，竟是热泉之故。

谢星阑继续道：“到了本朝，陛下也十分喜爱兰花，这观兰殿便仍得看重，花房之中亦常年养着各地寻来的名贵兰花，今日设宴，在午后有三十盆兰花送入观兰殿中做布置，等布置完，因此处距离观兰殿太近，开筵前半个时辰花匠们被遣回住所，直等宴毕之后，他们再回来将兰花收回，附近御林军守卫森严，便并未锁门。”

秦缨眉头紧皱，“叫个花匠来吧，我要仔细问问，这现场一定有问题。”

谢星阑高声唤人，谢坚很快走了进来，谢星阑吩咐下去，不过片刻，便有个灰衣老者被带了进来，一看屋内惨状，老者先是被满地血色吓得一愣，继而又痛心疾首道，“我的墨兰啊——”

秦缨问：“老人家，这些都是墨兰？”

老者拱手行礼，这才苦涩道：“回禀县主，都是墨兰，墨兰色深紫，有十五萼，干紫英红，这里都是金嘴与银边，是墨兰里极稀有的，陛下最喜欢的便是墨兰，墨兰花期一般只在十月，但老朽拼了命的延长花期，这里放的，有好几株都见了花苞，这么一拖，说不定能开到岁末，陛下便有花可赏了，可……可这全砸了……”

心血付诸东流，老者自是悲痛，秦缨与谢星阑对视一眼，安慰道：“此地生了命案，就算陛下无花可赏，也不会怪罪你的，眼下请你过来，是因此处你们最为熟悉，你且看看，除了花架倒地之外，可还有什么古怪？少了什么多了什么，尽可说来。”

老花匠眼神哀哀地扫视一圈，越看越是愁苦，又摇头，“没什么多了少了，都是屋子里本就有的东西……”

听见此言，秦缨小心地避开地上痕迹，又往西边走去，没走两步，忽然发现地上除了碎瓷片之外，竟还有几片瓦块，她拿起瓦块问：“这是做什么的？”

老者苦哈哈道：“是垫盆底的，兰株上盆前，要先在盆底孔上盖大片碎瓦，并铺以干草，接着铺山泥粗粒，才可放入兰株，后往盆内填加腐土，埋至叶基，最后再盖上一层白石子，以保持土质湿润——”

老者答完，秦缨仔细看了看瓦片，了然地放回原处，但很快，她眉头又是一皱，“这是预备垫盆的？原本放在哪里？”

地上不止一片瓦块，老者迷惑地想了想，“应该原本是叠放在花架之下的，眼下散乱出来了。”

秦缨颔首，又绕去西窗边查看，“这里一共有多少盆兰草？”

老者掐指算了算，面上沉痛更甚，“共、共有七十五盆之多——”

一层摆三四盆，一架花架便至少有十二盆，六架花架算起来，自然便是此数，老者心痛，秦缨看着东倒西歪的兰株，亦觉心疼，尤其两架花架靠近之处，碎瓷泥土裹着兰草交叠，好好的枝叶尽数折毁，实在叫人不忍。

“老人家，此刻多有不便，明日可来此将尚能挽救的重新移盆。”

听完这话，老者面色才好看了些，这时秦缨又问，“这几日，可有哪位贵人来过此地？”

老者想了想，“有，南诏那位公主殿下来过。”

秦缨和谢星阑俱是色变，谢星阑问：“何日来的？可有其他人相陪？”

老者道：“前日来的，只带了一个女婢，说是逛了御花园，到了兰园却不见兰花，想来看看大周的兰花与南诏的是否一样，她进来看了一圈，发现开花的极少，便兴致寥寥的离开了，前后只半刻钟的时辰。”

“没问没说什么？”

“就问了开花的是什么兰花，正是墨兰，后来出门时，只听她对婢女说，还是南诏更好，何时都不缺花草。”

阿依月的确说得出这话，秦缨径直问：“可有哪位殿下来过？”

老者蹙眉摇头，“最近这些日子，还真没有，若哪位殿下要兰花，只管派身边宫人来取便是，不必自己亲自来。”

见再无异常，秦缨也不忍留老者在此，待其离开，她才看向谢星阑，“今日是阿依月先出观兰殿，她此前也来过此处，而她的鞋履和袍摆我都检查过，并无拖拽之痕，那么很有可能，是她自己走入此地——”

谢星阑道：“五皇子后来，而后二人生了争执？”他又扫了一圈屋子，“但案发现场仍然解释不通，崔慕之被发现之时，屋内并未点灯，远处巡逻的御林军倒说看到花房亮过片刻灯火，当时以为是匠人回来了，那时夜宴已散，他们便未多管。”

秦缨眯起眸子，“亮灯之时，可能便是阿依月来此之时，而阿依月身上并无多余外伤，那么花架倒塌，很可能不是争执打斗造成，那便只剩下一种可能——这案发现场，是有人刻意伪造，只为了掩藏某些证据！”

谢星阑语声微沉，“是崔慕之？”

秦缨走到未倒的花架旁，又抬手推了推花架，待花架轻摇，她才道：“有这个可能，这花架用料本就厚实，何况其上摆了十多盆兰草，只有男子推动才容易，若是女子，则颇费力气，并且……虽未仔细验尸，但阿依月中刀之地，乃是在肋间，人的肋骨间隙狭窄，匕首刺入极需气力，对阿月动手的，也似男子。”

谢星阑又道：“阿依月的两个女婢曾哭诉，说阿依月离开观兰殿时，只说独自出来透气，并未说要来花房，但她别处不去，自己来花房最深处……像是与人有约，按理应该找所有缺少人证者问询一番，尤其是五皇子，但未得陛下准许之前行不通。”

秦缨一边挽袖一边道：“哪怕能问，真凶也不会开口，既然存刻意伪造现场之嫌，便先看看，到底在掩藏什么——”

秦缨说完，从边缘开始翻杂物与泥土，谢星阑见状，也一并上前翻找，又喊来谢坚，吩咐道：“带人去周围搜查一圈，看看有无可疑痕迹——”

谢坚应是而去，见地上碎瓷颇多，谢星阑叮咛道：“当心瓷片锋利。”

秦缨应了一声，手上利落且细致，等翻查到数盆兰草堆积之处，自泥土中翻出两朵花苞被折断，一时更为老花匠唏嘘。

足足小半个时辰之后，沾了满手泥渍的二人才面色凝重地直起了身子。

秦缨纳闷道：“不对，不可能毫无痕迹。”

谢星阑道：“是否泥水太多？”

秦缨扫视一圈屋子，“确有可能，但能被泥水掩盖的是什么？脚印？带血的脚印？”

她肃声道：“搜查下来，血迹反而少的出奇，西边的花架上有两处，但不确定是谁所留，但即便如此，也与先前所想不符，此先推断崔慕之对阿月有施救之行，但若是他推倒花架伪造现场，那为何花架之上没有血印？若他已决心伪造现场，又何必再去施救？”

“那便只有两种可能，要么推倒花架的不是他，要么，施救之人不是他，他推倒花架之后才发现阿依月面上身上多有血痕，这才让自己身上手上也沾了血。”

谢星阑话音刚落，谢坚快步而入，“公子！绕着花房找了一圈，没发现什么不对劲的，从外查看，各处窗户完好，连日积雪，也不见新脚印，更不见血迹，只有通往观兰殿方向脚印凌乱，是发现不妥后，众人前后赶来留下的，已辨不出什么了。”

谢星阑已料想到此处，转头对秦缨道：“宴会散后，大部分人往西行出宫，东侧便空落下来，若真凶另有其人，可能在阿依月女婢寻来之时便已逃脱。”

“大人，勤政殿来人了——”

翊卫在外禀告，谢星阑与秦缨对视一眼，忙擦干净手朝外走，到了门口，便见外间站着个眼熟的小太监，见着二人，小太监道：“谢大人，县主，陛下请二位过去回话。”

时辰已晚，贞元帝显然等急了，御令不敢不遵，谢星阑吩咐人守住花房，与秦缨一同往勤政殿去，引路的小太监就在身前咫尺之地，谢星阑与秦缨路上一言未发。

刚走到殿门口，却见李云旗站在外候着，看到他们一同出现，李云旗挑了挑眉头，“查南诏公主的案子？”

谢星阑颔首，又问：“你在此做何？”

李云旗无奈道：“崔慕之被拿了，郑钦又在府中禁足，陛下将我调入金吾卫，暂管着未央池的守卫了——”

微微一顿，他又低声问：“真是崔慕之杀人？”

秦缨未语，谢星阑道：“他认了罪，但还有疑点。”

李云旗轻啧一声，“我也觉得他干不出这等蠢事。”

正说着话，殿内传来脚步声，是黄万福亲自将长清侯崔曜与宣平郡王李敖一同送了出来，更边走边低声道：“侯爷莫要怪陛下，世子当着那般多人认了罪，陛下多次问他到底为何，他却怎么也不开口，谁也没想到会这样。”

“是慕之的错，绝不敢存怨怪之心。”

殿门打开，见谢星阑与秦缨来了，黄万福道：“看，陛下不信世子会做这等事，立刻将县主请入了宫中，有她与谢大人一同探查，绝不会让世子受委屈。”

李敖也跨出殿门道：“云阳县主如今多有盛名，谢大人又得陛下信任，你的确不必担心，慕之认罪，多半是有隐情，好好查一查便是了。”

当初李芳蕤的案子，便是由谢星阑与秦缨查办，又被二人救于生死一线，再加上李芳蕤与秦缨交好，李敖看秦缨自是亲切。

崔曜目光掠过谢星阑，又看向秦缨，恳切道：“素闻县主聪颖，天下少见，此番慕之蒙冤，还要拜托县主为他昭雪洗冤才好。”

长清侯崔曜近而立之年才得了崔慕之，做为家中独子，自然对他寄予厚望，今夜本只是个寻常宫宴，可他怎么也没想到，前脚刚回府，后脚宫中急诏便到了，听闻崔慕之在宫中杀了南诏公主，他怒不可遏，第一反应便是有人栽赃。

待入宫面圣，崔曜才知天要塌了。

他已年过半百，若在半年前，他怎么也想不到自己会对秦缨道出此言，从前他虽多在镇西军中，却也常听自己的夫人提起秦缨，只是那言辞间尽是嘲弄鄙薄，口口声声称秦缨连累的崔慕之也成了京城笑柄。

当初为表忠顺，崔氏未寻权门贵胄结亲，但若真要选，临川侯府并无不好，毕竟秦璋做了多年富贵闲人，毫无实权在手，但秦缨恶名在外，崔氏只恨不得昭告天下与其割席，自是宁愿选太医家的女儿，也绝不选她这县主。

但从七夕崔婉之死起，一切都不一样了。

崔曜沉声道：“慕之那孩子，县主应最是了解，他绝不会做这等与国与己，皆无益处之事，他年少从军，还曾去西南边疆与南诏对峙过两次，南诏人最是恨他，此番，或许便是他们的阴谋——”

谢星阑听至此，再忍不住，冷声打断道：“侯爷不必对县主赘言，若陛下允侯爷探监，侯爷不妨自己问问崔慕之为何认罪。”

听谢星阑开口，崔曜眉头一竖换了副神色，“我与县主说话，与谢大人何干？谢大人与崔氏素来不睦，看来我不仅要担忧南诏人，还——”

“侯爷适才说的不错。”

秦缨忽然开口，又断了崔曜之语，崔曜心中焦灼，被打断虽有不快，但听她此言，心口一松，料想着凭秦缨从前对崔慕之的恋慕，也绝不会看他身陷囹圄。

“我确实了解崔世子。”

秦缨又说一句，直令崔曜晦暗的瞳底一亮，谢星阑心底本就憋闷，见秦缨这般，只觉一颗心沉坠入了谷底，但忽然，秦缨话锋一转。

她面无表情道：“崔世子不会做于国于己不利之事，无错，但他更看重崔氏尊荣，为了崔氏满门，他或许什么都做得出。”

崔曜一愣，“县主此言何意？”

秦缨不置可否道：“我的意思，我与谢大人自会尽力查出真相，但侯爷才最了解自己的儿子，这案子倘若他死不松口，便缺少最重要的人证，那之后并不好办。”

三人言辞多有机锋，李敖与李云旗听得面面相觑，崔曜定了定神，“是，我最了解慕之，此事绝不可能是他所为——”

他言辞笃定，又深吸口气道：“今夜陛下未允探视，明日，明日一早我会再入宫面圣，届时，我定能让他开口，此事定与他无关。”

黄万福也在门口半晌，此时眼珠儿一转道：“对嘛，肯定有法子让世子爷改口的，到时候将他看到的说出来，这不便为自己洗清冤屈了？侯爷今夜，先安心回府，也安慰安慰夫人，有陛下主持公道，不会出什么大事。”

崔曜应是，黄万福便对秦缨二人道：“谢大人，县主，陛下正等着，你们进来禀告吧。”

秦缨与谢星阑入殿，正堂空空，又随黄万福入内书房，待绕过一扇六开屏风，才见贞元帝疲惫地坐在西窗榻上，见着他们，贞元帝又揉了揉眉心道：“如何，可找到什么线索了？”

谢星阑先道：“案发后去花房的人太多，痕迹杂乱，并未找出直接证据，但微臣与县主勘察现场后，发觉案发现场颇为古怪——”

谢星阑说完看向秦缨，秦缨心领神会，顺着道：“不错，现场六架花架倒地，像有何争执乱战，但我们勘察后，认为现场是被人刻意伪造，似是为了遮掩什么，但现场泥水遍地，我们并未找到其他踪迹，今夜还难勘破崔世子为何认罪。”

贞元帝幽幽道：“遮掩……他崔慕之要遮掩什么？他该知道担上杀南诏公主之罪是何后果，但他还是认了，朕想了这样久，也还是未想通。”

说至此，贞元帝默然一瞬，又接着道：“朕刚见过他父亲，他父亲想今夜去天牢，但朕觉得关他一夜，让他知道天牢是何滋味，如此才好让他开口，明日一早，他父亲多半等不及入宫求朕，你们与他父亲一道去天牢，看看他如何交代。”

秦缨应好，“无论做为嫌疑凶手，还是做为现场证人，崔世子的证供都十分紧要。”

贞元帝点头，又看了眼窗外道：“今夜太晚了，把观兰殿和花房封锁起来，你们先在宫里住下，朕派人去你们府上告知一声，免得明日误事——”

待二人应声，贞元帝又看向谢星阑，“那细作还没招。”

谢星阑道：“在衙门留了人审，陛下放心，势必令他开口。”

贞元帝微微点头，又吩咐黄万福，“带云阳去东边长乐殿住，谢卿赐住忠政殿偏堂，再派人出宫报个信，今夜先如此了，咳——”

见贞元帝轻咳起来，黄万福忙招呼小太监倒茶伺候，又殷切道：“陛下安心，老奴这就去办，您万万保重龙体。”

贞元帝懒得多说，摆了摆手作罢。

黄万福遂带着秦缨与谢星阑告退，出了殿门，黄万福道：“长乐殿本是文川公主此前入宫留宿时爱住的地方，这几月她入宫少了，但屋子都是齐备的，忠政殿是陛下的内书房，有几间屋子，是专门用来留宿外臣的，亦是一应俱全。”

凛冬寒夜，黄万福嘴边呵着白气，带着几个小太监走在前，又道：“好好的夜宴，谁能想到出这样的岔子，陛下日日为了北面雪灾劳神，如今崔世子又……今夜还只是长清侯求情，明日只怕德妃娘娘也要来，陛下对崔氏素来宽容，但也没有这样分忧不成还添乱的，只等县主与大人尽快查出内情才好，说不定真是南诏人的阴谋。”

黄万福跟了贞元帝多年，实在不愿贞元帝辛苦，如此絮叨了一路，没多时一抬头，黄万福道：“谢大人，忠政殿到了，让下人带您进去，交代一声便是，小人继续送县主去长乐殿安歇——”

谢星阑颔首，“有劳公公。”

谢星阑欲言又止看着秦缨，当着黄万福一众人的面，他也不好多说，秦缨似明白他想说什么，弯了弯唇，“谢大人好眠，明晨再见。”

等离了忠政殿，又往东北方向走了半炷香的功夫，便到了长乐殿，黄万福亲自交代了留守的宫女太监，侍从们小心翼翼将秦缨迎了进去。

御用殿阁物尽华美，待将侍从屏退，白鸳才长长出了口气，又惊悸未消道：“县主，阿月公主怎会死呢？一定不会是崔世子杀的，他们二人毫无纠葛，凭何会杀人害命？”

秦缨一边更衣一边道：“连你都如此想，可他偏偏当着众人认了罪，便愈显得有鬼了，也不知陛下有没有想到这一点。”

见白鸳小脸还皱着，秦缨道：“好了别想了，明日去天牢，只要他开口，便没有查不清的，咱们早些歇下。”

白鸳应是，利落梳洗后，与秦缨同塌而眠。

长乐殿地龙烧的足，第二日早朝，秦缨几乎是被热醒的，待睁眼时，便见外头天光大亮，天上竟又纷纷扬扬飘起了雪粒，想到这是在宫里查案，她一个激灵醒过来，连忙起身，待草草用过侍从送来的早膳，主仆二人忙不迭出了门。

刚踏出门口，迎面便是刀子般刮人的寒风，秦缨拢了拢斗篷，抬眼瞧见房檐下挂着大大小小的冰凌，白鸳随她看来，惊道：“好长的冰挂，别处倒未瞧见。”

秦缨步下台阶，边走边道：“此处地龙烧足，屋顶有积雪化了，顺着房檐滴落，这才能结成冰挂。”

此时已近巳时，早朝或许都已散了，秦缨着急赶往勤政殿方向，但刚走到一半，便见不远处谢星阑正来寻她，她眼瞳晶亮，小跑了两步道：“我可是晚了？”

宫道上积雪未除，谢星阑生怕她跌倒，老远便作势要扶，等到了跟前，才道：“不晚，我们现在直接去天牢。”

秦缨一愣，“我们去？长清侯呢？”

谢星阑眸色深长起来：“长清侯今日告病在家，并未入宫面圣。”

秦缨听得不解，“告病在家？他昨夜不是还好好的？”

顿了顿，她又问：“现下早朝可结束了吧，朝中如何说？德妃可去过勤政殿？”

“消息已经传开了，朝堂之上，自然多是讨伐严惩之声，崔曜不上朝倒是不算错。”顿了顿，谢星阑道：“德妃也称病了，只叫她宫里的小厨房给陛下送了早膳。”

秦缨目瞪口呆，“他们这是——”

谢星阑眼底闪过丝讥诮，“如此更好，崔慕之或许还有开口的可能。”

秦缨重重点头，“我们先去天牢。”

天牢坐落在西北皇城墙外，乃是一处极偏僻肃穆的所在，秦缨与谢星阑赶到之时，细雪未歇，将将巳时过半，谢星阑拿出御赐腰牌，二人一路畅通无阻，不多时见到天牢司狱，亲自为二人带路。

天牢关押的皆是重刑囚犯，牢室格外坚固不摧，步入昏暗甬道，司狱执灯在前道：“昨夜送来的急，小人们都不知陛下什么意思，也不敢轻慢，精神看着还行，还和狱卒们说了几句话，不过今早上听下面人禀告，说一夜没睡，食水也基本没用过，小人想着，今日陛下肯定会再派人来的，牢室就在前面了……”

沿着甬道一路往里，路过五六个空置囚室后，司狱出声道：“崔世子，有人来看你了。”

“让我父亲回去吧。”

甬道尽头昏暗的牢室中，秦缨只依稀看到个模糊的背影。

司狱这时道：“不是你父亲，是从宫里——”

司狱话未说完，牢室中又传来一道暗哑之声，“让他们回宫去，告诉娘娘，我无需任何探望。”

司狱面露无奈，这时，秦缨没忍住开了口，“来的不是你父亲，也不是你姑姑的人，是我们——”

走得近了，秦缨才见崔慕之背对甬道站着，他微仰着脑袋，直盯着高墙上的窄小气窗，在秦缨开口的那刻，她明显地看到崔慕之背影一僵。

好半晌，崔慕之才转过身来，他衣袍仍是齐整，鬓发却散下两绺，眼下乌青，下巴亦冒出了一片青茬，短短一夜，似沧桑了六七岁一般。

见他眉眼一片凝重望着她们，秦缨想到了前夜自己对崔曜说的话，她凉声问：“怎么，轮到你被权衡利弊了，很失望吗？”