第223章 细作

宣平郡王一家三年前才回京， 因此，李芳蕤的闺中密友也不多，陆柔嘉到了没多久， 萧馥兰与赵雨眠又到了，五人在一处说话， 少不得要提起定北侯府之事。

赵雨眠惊叹道：“你更想不到那死的人是谁，竟是那位谢大人当年归乡所乘商船上的船工，按理此人当年应该登船， 而后也死于船难的，可他当年竟被旁人顶替了， 十多年过去了， 她又回了京城， 还被定北侯府之人杀死， 你说奇不奇怪？！”

赵雨眠与萧馥兰并不知秦缨与谢星阑之事，只当做京中奇闻说给李芳蕤听，李芳蕤一惊， 忙看向秦缨，见秦缨并未驳斥，便知赵雨眠所言不假。

李芳蕤愕然道：“难道说， 当年谢家的船难， 不是意外？是有人捣鬼？”

赵雨眠摇头，“这便不知了， 谢星阑自己领着龙翊卫在查，谁也不知进展如何， 但昨日早朝既已禀明， 那大家便都知道了，如今各家都在议论呢。”

李芳蕤忍不住道：“总不至于， 是与定北侯府有关吧？那人真是定北侯府之人杀死？杀人的原由呢？”

萧馥兰摇头，“这些哪里知晓，反正杜子勉和北府军的军将被抓了。”

李芳蕤眨了眨眼，挤出一丝笑，“那只有等过些日子，看看金吾卫能否查明白了。”

陆柔嘉便道：“今日来为芳蕤添妆，不说朝堂上的事，去看看芳蕤的嫁衣吧，刚才我看了，好生华美……”

赵雨眠二人来了兴致，先往卧房而去，李芳蕤落后一步，问秦缨，“你怎没提？”

秦缨叹气，“此事复杂，眼下我也说不清到底怎么回事，也不想扰了你的兴致。”

说至此，秦缨又看向陆柔嘉，“杜子勤这两日可去见你了？”

陆柔嘉轻声道：“昨日傍晚来过，说她母亲做下的事瞒不住了，他父亲大怒，与她母亲大吵一架后，将她母亲禁足了，他如今束手无策，还觉得他父亲瞒了他什么。”

秦缨抿了抿唇，只能道：“不管他父亲母亲如何，事情与他无关。”

陆柔嘉正生疑窦，得了秦缨此言，倒也算吃了一颗定心丸，见李芳蕤也听得眉头紧拧，便与秦缨对视一眼，她二人面色一振，拉着李芳蕤去看嫁衣。

看了嫁衣，萧馥兰二人自是交口称赞，赵雨眠更打趣道：“方大人也不知积了几辈子的福气，刚听闻你要嫁与他，我还以为是在玩笑。”

李芳蕤轻哼，“方君然只是出身不高，但他可不比你们哥哥们差，不许说他的不是。”

赵雨眠掩唇大笑，“看到没有，还没嫁过去，已经开始护着夫君了。”

萧馥兰也笑起来，“知道了知道了，全天下男子，就方大人最好。”

李芳蕤到底被闹个脸红，秦缨与陆柔嘉也失笑不已，这时赵雨眠道：“不过看得出，方大人也极看重这婚事，听说上元节之前，便也开始在城外设粥棚，灾民去领粥之时，管事便说，这是主家施的喜粥，为了给主子纳福，听说他们的粥里，还加了什么红枣莲子，啊，这难道便是传说中的早生贵子之意？方大人也太着急了吧！”

李芳蕤面红似血，抬手便要去挠赵雨眠痒痒，“他不过是图个喜庆吉祥罢了，你个亲事都未定的小妮子，也敢说这些？！”

赵雨眠边笑边躲，其他几人也顿时笑作一团。

在郡王府留至傍晚时分，又与李芳蕤说定，初一那日早早到郡王府赴婚宴后，秦缨方才提了告辞。

归府之时已是暮色初临，秦缨至经室见秦璋，刚一进门，便见秦璋脸色发沉。

她忙上前问道：“爹爹，出了何事？”

秦璋问道：“你昨日怎未提起早朝上的事？谢星阑父母的船难，当真是有人刻意而为？”

秦璋这几日未看邸报，到了今日，才知谢星阑与定北侯府之事，秦缨上前在他身边落座，叹道：“此事尚未查清，女儿也不好多说什么。”

秦璋道：“你前次问昭文馆之事，后来又问起定北侯府，可是为了谢星阑？”

秦缨心头一跳，镇定道：“正是……”

见秦璋已有洞察，秦缨干脆道：“女儿此前提过，说女儿也有助他之时，便是说的此事，其实早在我们一同南下，船行江上之后，他便记起了当年船难的些许细节，说与女儿听后，女儿当时便有了怀疑，回京后他派人探查，查了月余，才找到这个叫侯波的，他当真是在当年跑船之前，被人花重金买了官文。”

秦璋眉头拧起，“有人买了他的船工官文，然后冒充他上了船？”

秦缨点头，“当年船难之后，他死里逃生，重病数日，许多细节都忘记了，当年虽有怀疑，但那时他族叔已帮着调查过一次，后来回京之后，他处境不佳，又未发现疑点，便也搁置了此事，直到行船南下了一回，方才旧事重查。”

秦璋狭眸，“那这个船工，真是杜子勉所杀？”

秦缨谨慎道：“应该不是杜子勉，是杜巍身边的赵燮。”

“是赵燮！”秦璋面色凝重起来，“若是赵燮，那自然是杜巍的意思，杜巍掌兵多年，没道理和这么个小角色有何仇怨，如此一来，实在不能不叫人怀疑。”

秦缨又道：“不仅如此，当年谢大人辞官之后，也就是贞元七年九月初，杜巍曾受诏回京过，如此的巧合，便更让人怀疑杜巍。”

秦璋顿时直起身子，“受诏回京？那便是说……昨日早朝，陛下是何反应？”

秦缨将谢星阑告诉他的复述一遍，秦璋定了定神道：“没有追问，只让谢星阑尽管查……这并不代表陛下不知内情，当着百官的面，他也只能如此。”

秦缨沉沉应是，秦璋看了看她，目光唏嘘道：“你母亲兄长的事未明，怎么谢星阑至亲之死，也可能与陛下有关？”

说至此，秦璋叹道：“你上次问的昭文馆，倒确是与谢正瑜有关的，他前几年为陛下画的御像都保存在昭文馆中，但好端端的，总不能是为了御像放火吧？”

秦璋只是一番感叹，但此言落在秦缨心底，却令她心弦一紧，“有时候看起来最无可能之事，反而就是事实，倘若硬要把昭文馆起火，与谢家被灭门联系起来，那唯一的牵连之处，便只有谢星阑父亲会作画之事，但若是御像有古怪，又怪在何处？”

秦缨眉头紧拧起来，秦璋纳罕道：“能有何古怪？无外乎是陛下大病一场后，神容生了些变化，不愿再做御像了，我若未记错，贞元四年后，陛下似乎没叫人画过御像，但他看重谢正瑜并未变，还时不时令谢正瑜作别的画，也是独一份的宠信。”

秦缨疑惑道：“神容生了变化？”

秦璋点了点头，“陛下登基三年，养尊处优，此前身形本有些微发福，可在丰州病了三五月后，人瘦得脱了像，当年你母亲去见陛下，回来便说陛下瘦得皮包骨头，待我冬月见到陛下之时，也觉的陛下瘦得眼眶都凹陷了，也不如从前气势逼人，眉眼间，也就还存着六七分旧日模样，重病之人多会如此，也没什么好质疑的，何况刺史府有太后主持大局，后来回了京城，御膳房好好为他进补了几年，便与如今一样，又不怒自威起来了。”

秦缨想了想，也觉有理，这时秦璋又道：“许是谢家全家被害还有别的内情，但定北侯府刚好受诏回京，也的确太可疑……若是陛下之意，定北侯府倒是说得通了，那陛下又是为何会对谢氏下如此死手？”

她看向秦缨，“谢星阑打算如何应对？”

秦缨道：“他如今差事加身，定北侯府那几个也还未认罪，他便想先将人羁押着，看看定北侯和陛下的反应，也先把手头上的差事了结。”

秦璋表示赞同，“这等大事，自不能急于求成，与咱们一样，走一步看一步。”

说着他面上闪过怜悯，“他也是个可怜的孩子。”

……

夜深人静，金吾卫地牢之中，谢星阑终于提审赵燮。

赵燮年过四十，跟着杜巍征战沙场多年，通身肃杀冷硬，这样一个人，便是将刑架上的器物通通过一遍，谢星阑也相信他仍不会据实相告。

谢星阑并不多言，只将云竹二人证供拿给赵燮看，赵燮翻了翻证词，表情仍是冷漠。

谢星阑道：“你们用的好手段，以为将侯波冻死再抛尸至城外，便可将他隐匿在城外诸多死者之中，但你们大概没想到，自己冻死，与被胁迫冻死，是不同的，腊月二十五夜里，大雪下了两日，雪虽变小了，却仍是极冷之时，侯波在你们手中多久断气的？半个时辰？还是两炷香的功夫？烧毁衣物之时，可想过他还藏了个玉扳指？”

赵燮唇角微抿着，肃然地盯着谢星阑，仿佛也在打量他的眉眼。

谢星阑又在桌案上放了一物，“这是在你们那灰堆之中找出来的东西，是还未被烧化的金珠，侯波此人贪财，身上饰物不是金便是玉，这样的金珠，与他护身符香囊之上的金珠一模一样，或许是腰带上的，也或许是其他香囊上的。”

赵燮微微狭眸，“这样的鼠辈，死不足惜。”

谢星阑轻嗤一声，“赵将军保家卫国，杀敌悍勇，杀大周自己人时，也毫不含糊，可是定北侯让你这样做的？”

赵燮定声道：“这等小事，与侯爷无关。”

谢星阑缓缓点头，“你是定北侯最亲信之人，自然是万事都经由你之手，万万扯不到他身上去，那你以为，如今这般局面，他是会救你？还是会舍弃你？他们府上的丹书铁券，可会为了你用？”

赵燮古铜色的面上毫无波澜，“丹书铁券是老侯爷用性命得来的，在下一介武夫，很是不配，一人做事一人当，你若证据十足，定罪便是。”

谢星阑淡笑了一下，“不急。”

他不再说话，只淡淡打量着赵燮，角落里的油灯灯花“噼啪”作响，足足沉默了一盏茶的功夫之后，谢星阑才道：“带他回去。”

谢咏上前来，“赵将军，请吧。”

赵燮手脚已带了沉重镣铐，此时站起身来出门，刚走到门口，又回头看向谢星阑，若谢星阑强硬逼问，他还知如何应对，但此刻，他似忽然看不透谢星阑了。

谢咏抬手推了一把，赵燮拖着镣铐脚步沉重地走了出去。

不远处的甬道转角，谢坚带着王潮道：“你们赵将军已经审完了，该你了。”

二人从黑暗之中走出，王潮眉头紧拧，似乎有些惊诧。

待进了审问室坐定，谢星阑仍将证供拿给他看，见他眉头拧了拧，方才问道：“你跟了定北侯几年了？十年？”

王潮脖子一梗，“大人不必如此虚与委蛇，北府军军将，无人会背叛侯爷，此事与定北侯无关，大人证据齐了，直接定我们的罪便是，不过可惜，没有人亲眼看到我们杀人，那玉扳指，难道不会是其他人倒灰倒出去的？”

谢星阑笑了笑，“那你觉得赵燮会如何交代？”

王潮眉心微蹙，他可是眼看着赵燮在这屋子里留了两盏茶的功夫，这么久的时间，他们会说什么？王潮一咬牙，铮铮道：“赵将军更不会将罪责往侯爷身上推。”

谢星阑不置可否，又问：“赵燮身无挂碍，但你与韩锦旭，却上有父母，下有妻儿，你们二人跟着定北侯的时日也短，若定北侯非要舍弃，你猜他会舍弃谁？”

王潮眼瞳缩了缩，咬牙道：“大人休要在此挑拨。”

谢星阑面色一冷，“此事已上禀陛下，你心中也明白，哪怕拖上百日千日，此事终究也要有个交代，只看你们三人如何取舍，定北侯手握军权，尊贵无匹，便是求陛下开恩，也不可能让你们三人都全须全尾地离开此地，你觉得呢？”

王潮牙关咬得“咯咯”作响，“这不是我考虑之事，侯爷能救一个是一个，大人非要问小人，那小人只能说，小人不曾杀人。”

谢星阑牵唇，“但偏偏你的袍子在侯波身上，你们明明有三人，为何要用你自己的袍子作掩护？行军之人向来粗简，难道赵燮没有旧袍衫吗？”

王潮憋红了脸，半晌仍然怒喝，“大人不必套我的话！那不是我的衣裳。”

谢星阑笑意收起，目光也寒峻起来，“我给你两日时间考虑，你们三人谁最先交代，我便可上禀陛下，对其网开一面，你们三人皆有功绩在身，若能早日悔改，或许还能活着见到父母妻儿——”

王潮唇角紧抿住，再也不应一字，谢星阑见状也不逼迫，直令谢坚将人带回。

这时谢咏进门，“公子，韩锦旭已问了两次何时受审，可要带过来？”

谢星阑抬眸看向气窗，摇头，“明日再审。”

他起身离开地牢，待回到内衙，谢咏二人都跟了进来，没多时一个暗卫从外快步而入，谢坚出去私语片刻，再进来时，便禀告道：“公子，程老今日回城了，沁州薛氏那位神医也查到了，那神医名叫贺敛，的确是沁州名医，在沁州有几分声名，但此人乃是薛氏府医，不仅他，他父亲当年也是薛氏的府医，两代人都视薛家人为主。”

谢星阑拧眉，“两代人皆为薛氏府医？他们擅治什么？”

谢坚道：“只说是擅治疑难杂症。”

这四字含糊不详，但沁州薛氏也是世家大族，贺敛父子能在薛家几十年，自不会是江湖骗子，谢星阑略作迟疑，“再探，看看他们凭何留在薛家。”

谢坚应是，转身出门在做吩咐。

谢咏道：“公子，赵燮三人不招，该如何办？”

谢星阑冷冷一笑，“放心吧，赵燮便是不招，另外两个早晚也会开口。”

……

秦缨念着代州有消息来，第二日等到傍晚时分，便往金吾卫衙门去。

到了衙门，得知谢星阑正在，自直入内衙，走到院门处，正好碰上谢坚出来，谢坚见着她面色一振，“县主来了——”

秦缨弯唇，“你们公子呢？”

谢坚道：“公子正在看刚送来的卷宗，您快进去。”

秦缨便入了院子，还未走到门口，谢星阑先迎了出来。

秦缨开门见山道：“代州的消息可回来了？”

谢星阑闻言一阵无奈，“我便知你是为了此事来的，消息还未来，不过让去工部匠人那处探查的得了名册——”

秦缨有些失望，但也不急在这一两日，便进门问：“名册如何？”

便见谢星阑面色凝重了一分，“你来看——”

他将她引至书案后落座，指着几份卷宗道：“前日你说我们的线索未至要害，但若有人与几处线索皆有干系，那此人嫌疑便极大，因此我将月前的卷宗名册皆找出来，正在做比对，比对之后，便发现有几个人果真是处处都有他们。”

秦缨坐在他的位置上，一眼扫过去，顿时看到了个扎眼的名字，“方君然？”

谢星阑站在她身边，又倾身翻开卷宗，“不错，他出现的频率不低，先是段柘南下回京之后，带回来了百草膏，之后两日见过的人里面有他，赏雪宴那日他也在，这不必多说，还有，适才送来的名册之中查得，那竹筒蜂蜇人一事，当日几个匠人知晓，而彼时在未央池监工的，乃是工部侍郎萧骞。”

“当日他回衙门后，正好碰到方君然前去工部办差，便对他提了此事，自然，除了他之外，还有两人，工部屯田司主事魏琦，当日赏雪宴他也在，与那几个年轻翰林在一处，而那几个翰林之中，有一个叫黄明志的，曾见过刚回京的段宓，也常与工部诸人来往，很可能也一早知道此事……”

谢星阑说完，又道：“已经问过魏茗二人，这几个他们都不认识，还有那个与江原见过的小厮，这几日走访下来，竟未探得行踪，我怀疑，此人很可能已经离开京城，先等代州的消息来，我再派人去查这名单上几人的家底，看看有无与南诏人勾结的可能。”

京城百姓数十万，要找一个善于隐藏身份之人，自是大海捞针一般，但听闻他打探家底，秦缨便笑道：“别人不知，但方君然的父亲已经入京了，如今正在准备婚典，昨日我去了芳蕤府上，为她添妆，还得知方君然已在城外施喜粥数日。”

如今李芳蕤二人即将成婚，秦缨自然对方君然也多了两分信赖，但案卷在此，她谨慎道：“不过还是叫人去查一查，免得落人话柄。”

谢星阑应好，看了一眼外头天色，倏地道：“程老回京了，你可想同我去看望他？”

秦缨眼底微亮，“自是再好不过！”

谢星阑莞尔，“前次去看望他时，他正病重，我不好提船难令他担忧，如今他病好了些，且前日早朝之后，京城中人皆知旧事，也瞒不了他几日了，最好早些登门，正好也可问问他当年之事。”

秦缨见天色将昏，忙道：“那便立刻动身吧，不过，要先回侯府一趟，我有一物早已备好要送给程老，却被有些人耽误了，未得机会。”

谢星阑赔罪，“都是我的不是。”

既做此决断，二人便很快出了衙门，秦缨乘着马车回长乐坊，谢星阑则御马在侧，等到了临川侯府之前，秦缨未进府，只吩咐白鸳回府取一物。

谢星阑有些好奇，在车窗旁问：“是什么？”

秦缨便道：“还记得我们在你三叔府上遇见的案子吗？我得了启发，定制了一物，可能帮着程老看书品画，他不是眼睛不好吗？”

谢星阑眸生动容，万未想到她有此心。

没多时白鸳出来，沈珞马鞭一扬，跟着谢星阑直往兴安坊而去。

等到了程宅之外，已是夜幕初临，谢坚上前叫门，不多时便有小厮将门打了开，一见是谢星阑，立时喜道：“公子来了，老太爷适才还在念叨您。”

谢星阑道：“不止我一人。”

小厮探头朝外看，见还有秦缨，只觉面熟的紧，又见秦缨笑盈盈望着自己，小厮一时不好意思起来，转身便往上房去，“老太爷，公子来看你了……”

谢星阑牵了牵唇，又回神牵住秦缨，秦缨眨了眨眼，跟着他往上房而去。

待一路进了暖阁，便见程砚秋依靠在窗边矮榻上，他比前次见时白发更多了些，看到二人入内，虚眯着眸子看他们。

谢星阑上前道：“程老，我与秦缨来看您。”

程砚秋费力看了半晌，才了然，“这位姑娘去岁来过，是云阳县主，老朽身体不便，就不能给县主行礼了……”

秦缨忙道：“您不必多礼，今日我们是来探病的。”

秦缨招手，让白鸳递上锦盒，待锦盒打开，便见里头放着两面光滑透明的琉璃圆镜，又以铜条连接，还带个手柄。

她上前道：“您试试，将此物放在眼前，许能让您视物方便些。”

程砚秋面露好奇，拿起圆镜放在眼前，眉头顿时微扬，“果真——”

他一时对着秦缨，一时对着谢星阑，很快笑道：“真是奇巧，竟真是明晰许多，这是琉璃吧，阿文，拿本书册来——”

叫阿文的小厮刚端上两杯热茶，无奈道：“小姐交代了，不许您再看了。”

程砚秋眼睛一瞪，阿文只好听命而去，程砚秋这才招呼二人落座，又将圆镜握在手中，笑意也淡了下来，“星阑，你今日来，只怕不是来探病的，年前你过来，我便觉你心事重重，昨日刚回城，我便听闻了早朝上的事，这到底怎么回事？”

谢星阑面色微肃，“您猜得不错，今日来，便是想问您旧事。”

谢星阑将如何起疑，又如何查到侯波道来，见程砚秋表情越来越沉重，便道：“我当年年岁小，不懂朝堂之事，也不知父亲会与谁结仇，想来您是最清楚的，您若记得什么古怪之处，便尽数告知于我，其他事您莫要操心。”

程砚秋颤颤巍巍地将那圆镜放下，语气沧桑道：“其实当年我便怀疑过，好端端的，怎么一船人就你一个活下来，可你族中来信，说调查过了，没得法子，那我也只好认了，却没想到竟是有人故意谋害……”

他深吸口气平复片刻，“结仇，你父亲是不会与人结仇的，也就与你养父争锋相对过两次，他也是怕你养父那般行事，终得报应。”

谢星阑眸色微暗，谢正则最终也的确未落得好下场。

说着话，阿文拿来了书册，程砚秋接过放在一旁，令他守去门外。

他又道：“当年你父亲要辞官，我便很是不解，可他痛心疾首，道这朝堂不是他所求的朝堂，我虽不知内情，但看他那样子，也不愿逼他，而他也未等我多劝，自己就上了折子，我方知，他是下定决心，再无回头路的。”

程砚秋苦笑起来，“后来许多年，我都未想明白，陛下回京之后，依旧是看重他的，先让他在翰林院修撰书画，后来又入礼部，任是谁，都看得出他前途大好，但从贞元七年春天，他便不对劲了……”

秦缨听到此心底微动，“陛下从丰州回来之后，可还让谢大人做御像？”

程砚秋微愣，片刻后摇头，“似极少作御像了，但那时候叛军之乱还未彻底平定，陛下那几年都没有心思享乐，还裁了不少宫婢太监，且这对他父亲，当无影响才是，他父亲刚中榜眼之时，可是极有抱负的，作御像不过是锦上添花罢了，若只会为陛下作御像，那岂非成了逢迎谄媚的弄臣？”

秦缨点头，但这时，程砚秋忽然想起了一事，“虽没怎么作御像，但还是会点你父亲作画，尤其陛下知道你父亲擅临摹那副夜宴图，而陛下也十分喜欢那画，便会叫你父亲时不时入宫摹画，还称赞你父亲得了顾含章神韵。”

越说程砚秋眉头皱得越紧，轻斥道：“但这与定北侯府又有何干系？这唯一的人证死在他们手中，若说是巧合，我定是不信的——”

谢星阑并未将定北侯受御令回京之事道出，程砚秋身体不好，若得知可能牵涉皇权，只会让他夜不能寐，他便道：“如今还未查明，或许还有别的内情，您不必担心，我如今掌着龙翊卫，只要查下去，早晚能查到真相。”

程砚秋欲言又止，谢星阑道：“过年给您送的画，您可看了？”

程砚秋便道：“那幅画是你父亲贞元七年所作？”

谢星阑点头，“不错，此前南下回江州，我将父亲母亲的遗物带回来不少，想着父亲当年便喜欢作画给您，便选了一副他摹的夜宴图给您。”

程砚秋叹息着点头，“当年你父亲送的其他画，我都好好收着，那时候人人都知道陛下要钦点他摹夜宴图，他赠画都不敢赠夜宴图，没想到时隔多年，我倒有了他的得意之作。”

他说着又举起琉璃镜，笑道：“正好县主送了这镜子，倒可赏画了。”

秦缨看着他的眼睛，“您的眼疾似有些严重，可需用药？”

程砚秋叹息，“此前看过，但效果甚微，大抵就是人老了，不中用了，多谢县主了，你实在有心了，只来过一回，便知老夫最需要什么。”

谢星阑道：“她一早便想来看您，怪我耽误了时日，不过您放心，她以后会与我常来。”

程砚秋一愣，看看秦缨，再看看谢星阑，眼瞳一瞪，“你小子——”

他忙打住话头，又对秦缨感叹道：“县主真是菩萨心肠，能遇着县主，是这小子天大的福气……”

……

离开程宅后，谢星阑道：“程老都不知内情，足见此事多么古怪，他是我父亲最信任的长辈，若有什么连他都不能说，那我实在想不到。”

秦缨听见此言，倏地驻足，“你这话，又让我想到了我母亲。”

谢星阑好整以暇看着她，秦缨道：“当年我母亲弥留之际，似乎是意识到了什么的，但她并未对我爹爹提起，我爹爹认为，她是在保护我们。”

谢星阑剑眉微蹙，“你是说，我父亲辞官的理由或许十分凶险，这才未曾告知程老？”

秦缨点头，“绝不排除这般可能。”

谢星阑沉思一刻，“若是如此，那便不得不再想去陛下身上了，只有触及皇权宫廷，才会让父亲如此忌惮……”

秦缨咕哝道：“我本以为昭文馆着火之事，多少有些关系，如今看来，竟真像是巧合，罢了，既然赵燮几人杀了侯波，那这里的线索，方是实打实的。”

谢星阑点头道：“正是如此，我会尽心查的，时辰不早，先送你归家去。”

秦缨爬上马车，待马车走动起来，又掀帘道：“程老的眼睛，或许真有药可用，我过两日去找找汪太医看看……”

谢星阑满眸明彩，“好，你找的药，他必定好好用。”

想到程砚秋所言，秦缨放下帘络，又忍不住失笑起来。

一路回了侯府，谢星阑下马掀帘，又目送秦缨进了府门方才离去。

翌日是正月三十，过了这天，这个年便算彻底结束，府中因过年而设的明艳装扮，也皆要取下，一大清早，侯府上下便忙活起来。

秦缨先与白鸳一起帮忙，待用过午膳，又与秦璋定好隔日赴郡王府婚宴所带之礼。

做完这一切，见日头已经西斜，便又在暖阁看起未央池地图来，这月余间，未央池几处景致间的距离与方位，她早已烂熟于心，但已过数日，她仍然没想通那帮凶是如何神不知鬼不觉地去荷花池的……

如此枯坐一下午，直等到黄昏时分，白鸳忽然快步进了屋子，“县主，谢坚来了！他说代州来消息了！是来给您送消息的！”

秦缨“噌”的一声站起，拔腿便往前院去，到了厅中，便见谢坚面色肃然地候着。

见到她，谢坚先上前行礼，又道：“县主，去代州的人送信回来了。”

秦缨示意白鸳守在门口，又吩咐：“说吧——”

谢坚竹筒倒豆一般道：“去代州的人找到了江原那个叔父，还找到了当初欺压他们家的县令，那县令说，当初江原家中做小本买卖，因欠了税赋，才被查封了铺子，那县令也确实贪财，不仅查封铺子，还捉拿了江原的老父亲，要江原巨款来赎，彼时江原哪有银钱，便连江原，江原母亲，还有他新婚妻子一起抓了，又串通刺史府，给判了个举家流放之罪。”

“代州本就在西南边境，流放也只能往更南边去，可走到半路，他们一家子都染了病，眼看着就要死在路上，衙差也不愿管，正打算任他们自生自灭之时，却出现了一队商队，那商队的少主人见这家子可怜，便掏了银钱替他们求个生机，押送的衙差一看银钱甚多，且反正人都要死了，便拿了钱回去复命。”

说至此，谢坚眉眼间也生出几分厌恶，缓了口气接着道：“那以后，江原一家便没了踪迹，也再未回过老家，他们老家的亲人，还以为他们死在了外头，直到两年后，他那族叔才接到了他的信，这才知晓，江原一家，竟去了南诏讨生计。”

“这个族叔因被江原家里连累，也被查封了铺子，平日过的十分窘迫，江原大抵知道这一点，才颇为盼望他们也去南诏，起初，江原只说自己找到活计，过的还算富足，让他们出关往南诏边境的镇子上来，江原派人去接他们，但他那族叔不喜南诏异族，自是不去，又过了三月，江原又叫人带来了信，这一回，江原说他跟了一位颇为尊贵的主子，那位主子是他的大恩人，正是他们救了江原一家性命。”

“他说那位主子虽年纪轻轻，却颇有谋略，又因母亲是周人，并非纯正南诏血统，十分善待前往南诏的周人，此人对大周风俗了解不说，更因长相更像周人，自小隐姓埋名来大周进学，他天资绝艳，才学过人，若是能参加大周科考，必能高中，江原还说，他还出入过南诏王庭，再不会遭人欺辱，只要族叔去，便可尽享荣华……”

秦缨听得拧眉，“母亲是周人？来大周进学？”

谢坚点头，“不错，他族叔还说，期间江原又叫人带信，次次都在说那位主子如何天纵英才，甚至提过一句，说南诏要在此人手中国富民强，他族叔起初半信半疑，但后面江原说得多了，他便也信了，也猜到他说的主子，说不定是南诏哪位贵族子弟，而就在五年前，江原忽然说他要跟着主子回大周，说等大业成了之后，再亲自去老家接族叔一家去南诏落脚，但自那以后，他们再也未收到江原的信。”

秦缨语气深重起来，“五年前？贞元十五年？”

谢坚应是，“不错，公子看完这些，肯定谋害赵将军的帮凶并非大周内奸，而是南诏细作，此人既参加了赏雪宴，那必定是当真参加过科考，做了朝官，除了昨日商定的三人之外，公子会彻查赏雪宴上，贞元十五年之后入仕朝官的底细。”

秦缨重重点头，“此人长相并无明显异族特征，且身份尊贵，但他潜入大周，自要百般掩藏身世，江原只说年轻，也未提及到底多少岁，如此也不好锁定人选，……”

谢坚道：“您有所不知，大周科考核定严苛，除却祖上三代皆要查验外，还需要担保人做证人数名，此细作纵然能作假一世，但祖上三代定是编造，再加上出身与家世多有漏洞，如此深查下去，方知是谁藏匿在朝堂之上。”

此法虽冗杂了些，但凭着这份证供，也只能如此暗查，至少不会打草惊蛇。

秦缨应好，“也罢，我记得当夜赴宴的，有三四个新科翰林，再加上其他年轻朝官，想来目标也不多，至多半月，应有结果？”

谢坚振奋点头：“正是如此，公子让您也不必太过牵挂，代州的人还在查那商队的下落，若能查到这些人，那便更能直接找到细作是何人。”

秦缨吁出口气，“好，你们在外办差，小心为上。”

谢坚笑着应好，见天色不早，立刻告辞离去。

他一走，秦缨心弦微松，看了眼升至中天的弯月，脚步轻快地出了厅门，可还没走出几步，秦缨脚下一顿，眉头拧了起来。

白鸳跟着驻足，“怎么了县主，这不是好消息吗？”

秦缨疑道：“江原的族叔说，江原曾出入王庭，那位主子，多半是南诏贵族子弟？”

白鸳点头，“是呀，否则如何出入王庭？”

秦缨微微眯眸，“若是贵族子弟，那此人不仅蒙礼与施罗认得，阿依月岂非也认得？”

白鸳眸子微睁，“阿依月是公主，自是认得。”

秦缨眉头越拧越紧，“这便是说，赏雪宴上，还有献宝那夜的宫宴上，阿依月都看到了这位旧相识？”

说至此处，秦缨语声一急，“我记得她在献阿赞曼的那夜，念过一首诗——”

她越想越觉得怪异，沉声道：“那是一首思念夫君的诗，说的是自夫君离开那日起，她便憔悴不堪，因思念夫君，心中煎熬，日日垂泪，她在那时念这首词，难道是意有所指？”

白鸳吓了一跳，“可她并未成婚，且、且她说她有周人做夫子，这才学会了周人的诗词。”

秦缨摇头，“可那么多周人的诗词，她怎偏偏念了这一首？本要留在大周，又为何忽然改了心思？改心思也就罢了，为何最终自杀？”

说至此，秦缨忽然想到：“若我未记错，南诏还有位从未露面的大皇子，此人久居深宫养病，极擅周文辞赋，还与阿依月说过亲，但不知为何，并未定下婚事，外间的说法，是说阿依月的父亲，嫌弃此人重病在身，但假若，此人并非重病，而是不在南诏呢？”

秦缨心跳的疾快，又面色难看地踱步起来，口中不住轻喃着什么，焦灼又紧迫，不知过了多久，她猝然停下脚步，“我知道了——”

白鸳也紧张起来，“知道什么？”

秦缨沉浸其中，并未听见她这一问，她僵在原地，又难以置信地摇头，“不，怎会是他，这怎么可能……”

白鸳大气也不敢出，“县主——”

“快！快让沈珞备马车——”

秦缨扬声吩咐，“去金吾卫！”

……

坐上马车，沈珞马鞭重落，眨眼间便驶出一射之地。

车厢里，秦缨的脸隐在一片昏光之中，却仍能看出她面色极其难看，长乐坊去金吾卫并不算远，但她第一次觉得这条路这样漫长，她不住地掀帘朝外看，等马车停在金吾卫之外时，掌心已漫出一层冷汗。

掀开车帘，秦缨高声问：“谢大人可还在？”

门口的武侯一愣，“谢大人刚刚离开。”

秦缨“唰”地落帘，“去将军府——”

沈珞调转马头，空无一人的寒夜长街上，只听得见急促的车轮与马蹄声，秦缨攥紧指节，强迫自己冷静下来，等到将军府外，她立刻跳下马车叫门。

片刻府门打开，小厮惊讶地看着她，“云、云阳县主？”

秦缨径直推门而入，“我有急事要见你们公子——”

小厮吓了一跳，一边应好，一边拔腿往西院跑，秦缨亦提着裙裾，脚步如风，眼看着要走过第一道回廊了，尽头的月洞门处，终于出现了谢星阑的身影。

他惊讶地迎上来，“发生何事了？”

谢坚刚去过侯府，他们也刚从衙门回来，秦缨如此着急忙慌地赶来，自是生了十万火急之事。

他刚走近，秦缨一把抓住他的手，“我此前想错了！”

谢星阑不解，“何事想错？”

秦缨语速飞快道：“未央池赏雪宴，还记得我告诉你，我看到了蒙礼和阿依月私会吗？我想错了，我只看到蒙礼走向邀月楼，又听到了阿依月的哭声，理所当然的以为，那邀月楼外的角落里，是阿依月对蒙礼哭诉衷肠，是他们二人有私情！”

谢星阑反握住她，“有何不对？你亲眼看到蒙礼走过去。”

秦缨不住摇头，“不，倘若蒙礼去之前，阿依月便已经与另一人在一起呢？若她那些哭诉，是对那人而非是对蒙礼呢？在被我们发现之后，我们为了避人，躲进假山之中，可那人才是最心虚害怕之人，他绕过邀月楼，躲去荷花池，那装着香粉的竹筒，也是在那时丢弃，而当我们一起从假山绕行去梅林西北之时，他其实就在我们身后不远处盯着我们，等我们走远，他从假山中段逃入梅林，还找到芳蕤为他作证！”

秦缨一字比一字更快，“与阿月有私情之人是他，阿月起初愿意留在大周亦是因为他，后来阿月性情大变，不愿留在大周，还是因为他，最终，阿月选择死在大周，更只是为了保住他！”

秦缨一口气说完，神色愤然中还有几分悲恸，谢星阑骤然听到这样多推断，尚未理清，但见她神情，立时问：“你已知道那人是谁？”

他一顿，“莫非是我们相熟之人？”

秦缨目光沉痛，深吸口气道：“若我未猜错，此人，正是方君然！”

谢星阑狭眸，“方君然虽被怀疑，但如今还无铁证。”

秦缨急快道：“若我没猜错，方君然便是南诏那位缠绵病榻的大皇子，他并非重病缠身才不露面，他是来了大周做奸细！南诏献宝那夜，阿月念了一首思念夫君的情诗，而她在南诏，是与那位大皇子议过亲的，方君然家住兴安坊，距离千福楼不远，当日我们伴阿月游玩，到了晚上，是她说听过千福楼的大名，想去那里饮大周酒酿，最后那几日阿月性情大变，是因为她听说了芳蕤有心方君然，还婉拒了太后的指婚，她入内宫住着后，老跑去勤政殿方向，是因为想看见方君然上朝——”

秦缨语声一沉，“而阿月自杀，也是为了保方君然，因在此前，我已有了猜测，我想着，蒙礼若与阿月有私情，又为何非要去邀月楼私会？平日里潇湘馆内尽是他们的人，她们想如何相会便如何相会，为何偏偏选在赏雪宴那夜？”

秦缨摇头道：“那一日，我与芳蕤去看阿月，却不欢而散，后来我想到这一点，便又返回了未央池，在未央池正好遇见了方君然与崔慕之，那时我未想过方君然与此事有关，还让芳蕤与方君然在邀月楼外说话，帮我重现当夜偷听时的情形，以此来判断阿月他们是在楼内还是在楼外相会……”

“芳蕤毫无所知，只管配合，但方君然……当时他寡言少语，还因芳蕤戏弄之语色变离去，我只以为他是经不住芳蕤逗弄，可如今想来，他是那一夜亲历者，自然立刻知道了我的目的是什么，从那时起，他便警觉起来，定是他告诉阿月当夜私会或已暴露，令他们速速离开大周，也是那两日，蒙礼与施罗上折子打算返国——”

“而阿月，她或是愧疚，又或是不愿南诏返国受阻，也怕拖延下去暴露方君然，这才选择以自杀来破局，她死了，大周有理也变没理，更不敢强留他们，施罗与蒙礼可归国，赵永繁的案子也有了个交代，还能搅乱大周朝堂，让方君然更好地隐匿，而方君然，若他还有半分良心，大抵会永不会忘记阿月……”

秦缨一段段串联，谢星阑本未理清，此时也觉醍醐灌顶，身后谢坚、谢咏几个，更是震惊地瞪大了眸子，当初赵永繁的案子本还需清算，可谁知阿依月忽然死了，崔慕之顶罪，太后与皇后又要置李玥于死地，这一番动荡下来，所有人的重心都已偏移。

时移世易，秦缨所言情景，任是谁都觉得再寻常不过，只有将这诸多细节合情合理地联系起来，方才能勘破真相，而能做到这些的，大抵只有秦缨一人。

顿了顿，秦缨惨笑道：“为芳蕤添妆那日，芳蕤曾问我们何时行三书六礼，我说我们挑明心意还没几日，可她却说，上元节那夜，方君然都早知我们有私情，我当时便想，我们一同办差，从来清白守礼，哪会被别人看出不妥？”

谢星阑狭眸：“因他看到我们在揽月楼后的假山中同行！”

秦缨点头，又紧紧将他的手一握，恳切道：“已经没时间找铁证了，明日便是芳蕤的婚典，若等到婚典之后，一切都来不及了，我绝不能让芳蕤再嫁错一次！”

“嫁错”二字令谢星阑眼瞳微缩，他问：“你想如何办？”

秦缨定声道：“立刻去方君然府上搜查，他做奸细五年，府中定有罪证，还有那个与江原私见之人，便是已经离京，只要拿着画像去找四街邻里查问，定有人见过！”

方君然官居四品，明日还将成为郡王府的乘龙快婿，倘若今夜闯入府中搜查，却未证明其有罪，这份过失，便是谢星阑也不好承担。

但只一瞬，谢星阑颔首，“好！我随你先行，谢坚回衙门调集人马！”

秦缨紧绷了一路的心弦骤松，立时点头。

谢星阑再不耽误，吩咐谢坚：“速去速来！”

谢坚听令，众人一同出府，待各自上了车马，分头疾行，不过片刻，皆隐没在了漭漭长夜之中。

……

从安政坊去兴安坊要走半个多时辰，众人一路风驰电掣，直等到子时过半，方才赶到了松子巷方府。

马车停下时，谢坚也带着金吾卫武侯们赶了过来。

数十人乌压压地立在方府外，而夜深人静的漆黑巷子里，唯有方家门外贴着喜字的大红灯笼映下一片昏光。

方府内也静悄悄的，红灯笼随风摇曳，门扇上的喜字也明艳喜庆，从外面看，觉不出一丝一毫的异样。

破门之前，谢星阑看向秦缨，秦缨眉眼冷肃道：“我宁愿一切推断皆是错的，若是如此，我向方君然与芳蕤请罪——”

此言落定，谢星阑示意谢坚，谢坚从袖中掏出一物，再往门缝中捣鼓片刻，没多事，只听“吧嗒”一声响，门闩坠地。

谢坚猛地推开门扇，所有武侯倾巢而入！

寂静的府邸骤然生变，秦缨也大步走入中庭，可刚看清府内景象，她便是一愣，她来过方府，只见花木清雅的庭院中，正堆放着满地系着红绸的大小箱笼。

秦缨想起李芳蕤的话，沉声道：“这是芳蕤今天早晨送来的嫁妆。”

天亮之后便要接亲，接亲后便要摆喜宴，可这方家，竟让未来女主人的嫁妆，就如刚送来一般堆在这庭院之中？！

谢星阑暗道不好，“往里搜！”

惊呼声很快响了起来，没多时，五六个仆从被谢坚揪了出来，当首一人看到秦缨与谢星阑，惊讶道：“县主？县主怎么这个时辰来了？！”

说话的正是阿砚，秦缨目光一利，“你家大人在何处？”

阿砚眨了眨眼，干笑道：“明日是我们大人与李姑娘的成婚之礼，县主您这个时候带着人闯进来只怕不好吧，我们大人正歇着呢……”

府内各处都换上了大红灯笼，喜字也贴满了窗扇，分明是真要办婚典的人家，可被揪出来的阿砚眼底，却只有等死般的漠然。

阿砚话音刚落，谢坚又揪着个鬓发花白的老者走了出来，“公子，县主，上房里头没找到方君然，只找到了这个老头儿——”

方君然的府邸并不大，如今各处屋子的灯烛点亮，窗扇与门扇亦是大开，一片灯火通明之间，整个方府一眼便可看到头。

——方君然跑了！

秦缨呼吸紧促起来，目光一扫，看到了个满脸恐惧的面生小厮，她正要查问，谢星阑已先一步上前，一把将此人揪了起来，“方君然在何处？！”

小厮吓得魂不附体，哭腔道：“小人不知啊，小人是过年之后才被买到府里的，说是这家主人要成婚了，仆从不够，小人还以为找到了好主顾，却哪里知道这主子有鬼啊……他、他午时跟着马车出城，给城外施粥的粥棚送米粮，出去了就再也没回来！”

秦缨眼瞳一颤，“喜粥！方君然上元节之前便开始在城外施粥，美其名曰是纳福的喜粥，前日在郡王府，赵雨眠提起过！”

秦缨背脊发凉，“他这是一早便做了打算？！”

谢星阑松手，小厮跌滚在地，一旁阿砚被押着跪在地上，却是似笑非笑毫无畏色，那鬓发花白的老者，竟也是一脸的早有所料。

谢星阑沉声吩咐，“立刻带人出城追查，再往西南各州府送飞鸽传书，他们要掩人耳目，必定快不了多少——”

谢坚应是，立刻点了人出发。

秦缨一颗心坠入谷底，面色都惨白了几分，她死死盯着阿砚和那老者，“方君然早就想好要等到今日出逃？他有没有想过芳蕤？！”

她微微眯眸，喝问：“方君然是不是南诏大皇子？！”

阿砚和老者天亮之后本也会暴露，如今只提前了两个时辰罢了，他们并无惧怕，但秦缨此言一出，二人皆震惊地看向她。

秦缨冷笑，“好啊，竟真是——”

她咬了咬牙定下神来，对谢星阑道：“该如何追捕你自安排，时辰不早了，我要去郡王府知会芳蕤此事——”

谢星阑眼含关切，“可要护送？”

秦缨摇头，“无需，我尚好，只是芳蕤她……”

她深吸口气，再不耽误，叫上白鸳和沈珞直奔郡王府而去。

走在半途，白鸳也忍不住气红了眼，“这都快四更天了，李姑娘知道了可怎么受得了，方君然、方君然怎么能如此狠心啊！就算他是南诏细作，可这几个月李姑娘待他那般痴心，难道他毫无所动吗？还偏偏选在今日出逃，若县主未发现，等天亮之后宾客都来了，却等不来接亲的新郎官，那郡王府岂非闹出大笑话……”

秦缨胸腔一阵比一阵窒闷，想到添妆那日李芳蕤如何欢喜，此刻她心底便有多愤慨，而待会儿见了李芳蕤，又该怎么向她开口？

马儿喘着粗气一路狂奔，等到了郡王府之时，已是四更初刻。

与方家门外静悄悄不同，秦缨刚走到郡王府门之前，便听见里头一片人声嘈杂，秦缨重重敲门，片刻便有小厮将门打了开。

小厮穿着新衣裳，腰间系着红绸，一见来的是秦缨，立刻高喝道：“来客了来客了，云阳县主到——”

高喝完，里头一阵喜庆的惊呼，小厮又笑着迎她入府，“县主来的真早，幸好我们早有准备，否则要失礼了，这会儿我们姑娘只怕还在梳妆呢，您是头一个来送姑娘出阁的，姑娘定然高兴极了——”

秦缨踏入府门，一张张笑脸迎上来说着吉祥话，只等秦缨走过了，郡王府下人们才面面相觑，云阳县主是来送嫁的，怎一点儿笑脸都无？

越是靠近李芳蕤的院子，秦缨的脚步越是沉重，刚被送入院门，便有几个穿粉红衣裳的喜娘迎了出来，不多时，秦缨又看到了喜气洋洋的沁霜，她今日跟着主子着新装，一袭浅粉的锦衣袄裙，将她也衬的出水芙蓉一般。

秦缨耳畔阵阵轰鸣，只见满目欢喜，却谁的话都听不清了，她脚步僵硬地迈入李芳蕤闺房，还未站定，便听见李芳蕤欢喜地惊叫了一声！

“天啊，缨缨，竟真是你来了！”

李芳蕤已换好大红嫁衣，流光溢彩的绫罗锦绣衬的她身段窈窕，婀娜娉婷，她面上妆容已上完，朱唇妩媚，黛眉动人，唯独发髻才挽了一半。

不顾梳妆嬷嬷拦阻，她自妆台前起身，戴着刚插好的半边步摇来迎她，殷红的璎珞坠子在她脸颊边摇摇晃晃，愈发衬得她美艳矜贵，姿容无双。

“她们说你来了，我还当她们在哄我，你果真是头一个来送我的，正好你来看我梳妆，看我的胭脂是不是太红了，若让方君然看见，他不知会不会吓……”

李芳蕤未说得下去，因她瞧见秦缨眼眶忽地红了，她一愣，连忙道：“哎呀，你怎么要哭了，还没到哭的时候呢，你舍不得我出阁吗——”

见她要找丝帕为自己拭泪，秦缨忙将人拉住，她艰难地吞咽了一下，在这满室欢喜吉庆之中，哑声道：“芳蕤，方君然，他不会来了……”