第35章 脊梁骨 断了

听到活泼, 王简“啧”了一声。

在他见识过的女郎里，估计就秦三娘符合“活泼”这两个字了，趁他洗澡偷衣裳, 骂他小畜生, 还把他的毛撸掉了两把, 并且还啃了他一嘴。

这确实挺“活泼”。

翌日上值, 大理寺的所有人都开始忙碌起来, 他们除了要处理日常外, 还得把以往各地呈上来的卷宗全部复核一遍封存。

这项工作内容繁复又枯燥, 还需要耐心。

秦致坤的职能是分管几个州的司法案件复审, 经他复查完毕后还会送到另外几名寺丞手里复审，只有每个寺丞都签字画押后，它才具有真正的法律效力。

这是他的日常工作。

现在每个人又多了一项，复核陈年卷宗。

海量工作一下子压了下来, 搞得秦致坤近些日疲惫不堪，每天下值回来腰酸背痛, 只想躺着。

方氏给他揉肩膀, 发牢骚道：“你这差事, 俸禄一丁点儿, 屁事倒不少，一年还没我老家那几间铺子田地挣得多。”

秦致坤趴在床上, “说起来这差事倒是比在安义县做县令好多了，至少没那么鸡零狗碎，就是近日按照惯例要把十年内的卷宗全部核查整理归档, 事儿一下子多了起来，有些吃不消。”

方氏用力捏他的肩，他“哎哟”一声, 忙道：“酸酸酸……”

“休沐了找个大夫来扎两针。”

秦致坤“唔”了一声，似想起了什么，问道：“大娘的八字合过来了吗？”

方氏：“还没呢，这流程走下来，我估摸着都得快过年了。”

秦致坤拍了拍她的手，“还得云娘操心了，后续的嫁妆，各种，样样繁琐。”

方氏美滋滋道：“我乐意操这份心，咱们闺女是高嫁，要是每个女儿都让我这么操心的话，我做梦都会笑醒。”

秦致坤哭笑不得，“你想得还挺美。”

好不容易熬到他休沐，方氏命家奴去隔壁街请大夫来做针灸。

在医馆大夫由仆人领进院子时，秦宛如正在前院伺候她的棉株。

它们已经结出果铃，这个时期需要大量水分，也易受到虫害，特别是棉铃虫，最喜欢吃幼嫩果实。

秦宛如挨个浇水，彩英在一旁翻看棉株，检查有没有虫害。

两人正忙碌着，突听外头传来媒人颜五娘的声音，这是来下聘书送礼到女方家纳吉了。

仆人忙去请方氏，她一听说下聘书，喜笑颜开地出来接迎。

颜五娘向她行了一礼，说道：“夫人大喜，贺家经宗庙占卜，说大娘子与贺家郎君八字相合，占得吉卜，遣我送聘书来了。”

方氏笑呵呵道：“相合就好。”

颜五娘送上聘书，诚意伯府的家奴送上纳吉礼。

这一回也少不了大雁。

男方家送来的纳吉礼是贺亦岚的私物，其中有块玉正是先前与秦大娘私定的那块，它转了一圈又送了过来——只不过这回是名正言顺。

女方家也得回礼。

秦大娘的长命锁和些许小物件回送给了男方家。

双方正式交换了信物，这桩婚事才算初步议定。

颜五娘似还有其他差事，并未耽搁多久便离去了。

秦大娘握着贺亦岚的玉佩，站在屋檐下抿嘴笑，先前见不得光偷偷藏着，这回可以光明正大把玩了。

方氏提醒道：“可得放仔细了，勿要摔了。”

秦大娘“嗯”了一声，冷不防说道：“这玉应该能卖不少钱。”

方氏没好气道：“你敢，男方给女方的订婚信物，弄丢了看你怎么交差。”

秦大娘撇嘴，不远处的秦宛如暗搓搓地笑。

也在这时，医馆大夫出来了，方氏进屋去看秦致坤的情形。

大夫说肩周经络不畅，用现代的理解就是肩周炎。

秦致坤扭了扭脖子，说道：“老了，毛病出来了。”

方氏：“早上起早些，打一套拳活动活动，说不定能缓解。”

秦致坤：“那明早试一试。”

第二日他去上值，不止他喊吃不消，同僚们也是精神颓靡。

他们大多数都是同龄人，纷纷交流起职业病和枸杞养生茶来。

秦致坤觉得昨儿医馆大夫替自己做完针灸后，感觉肩周是要好一些。

同僚立马问他是哪家医馆做的，下回也去试试。

几人交流了一番后，又继续投入海量工作中。

王简的官职虽比秦致坤高，也一样会干复审的差事。他人年轻，倒不会像他们那群中老年人喊腰酸背痛。

复审陈年卷宗的工作持续了半个月后，总算干完了一半。

秦致坤有时候看到稀奇古怪的卷宗会在私底下跟方氏八卦。

比如有因为偷一只鸡杀人的，还有两个八十岁老翁打架斗殴伤人性命的，以及两个屠夫发生口舌互捅的……什么都有。

这天他跟方氏八卦的是同僚复审到的一桩旧案，是数年前在魏州发生的一起灭门惨案，一富贵人家被山匪打劫，全家灭门，可谓惨绝人寰。

方氏听后义愤填膺，说道：“这等断子绝孙的孽事，当真惨无人道。”

秦致坤也道：“是啊，不过那群山匪也被正法，算是给苦主讨回了公道。”

方氏好奇问：“那商贾被灭全家，留下来的家底呢，又去了哪里？”

秦致坤捋胡子，“多半是充入国库了。”

那些陈年旧案早就成为了纸上冰冷的一页，秦致坤也没把它放到心上。毕竟年深已久，况且还是盖棺定论的案子，只是时隔多年听起，还是感到欷歔。

当时他只是觉得惨烈，跟方氏小小的八卦了一下，谁知那卷宗被王简核查时总觉得哪里不对。

他反反复复把卷宗细阅一番，随后又找以前的案档进行抽丝剥茧，生了去魏州查探的心思。

晚上王简到姚氏房里说起近日要离京办理公务的事，姚氏对上一回他坠马心有余悸，担忧道：“又要离京啊，能不去吗？”

王简失笑，知道她的忧虑，安抚道：“阿娘无需担忧，只是出去一趟，很快就会回来，耽搁不了多少时间。”

姚氏：“你没在我身边看着，总是不放心。”

王简默了默，“儿总是得出去做事情的，不可能一直在京中在宅院里守着阿娘。”

姚氏闷闷不乐，隔了许久才道：“有些时候我倒巴不得你像贺家二郎一样，只贪图安稳就好，别那么有上进心，也别去冒任何险。可有些时候我又矛盾，知道你自小就是个有抱负的人，唯有像你爹那样在朝堂上一展才华才能实在你的愿望。我既替你感到骄傲，又替你担忧。”

这话令王简窝心，握住她的手道：“阿娘……”

姚氏不痛快道：“上一回你坠马昏迷不醒的那段日子令我惶惶不安，这一回你又要离京出去了。”

王简正色道：“吃一堑长一智，路上我会小心谨慎的。”

姚氏摇头，“终归没有在京中安稳。”又道，“在京里头好歹还能时时照应着，去了外头，便要处处靠自己应付。”

母子叙了许久，姚氏终归未能打消他离京的念头，那毕竟是办理公务。

在离京的前一天晚上王简去了一趟卫国公的房里，卫国公倒没有姚氏那般担忧，只提醒他路上小心谨慎，莫要让姚氏操心。

王简应声晓得。

次日凌晨他带着两名侍卫离京，前往魏州。

当时他并不知晓，在他离京的上午有几只信鸽从一家宅院里放飞。

另一边的方氏忽然接到一封家书，上回她修书回长州老家向父母兄长报喜，本以为是他们回信来了，哪晓得那家书是从魏州送过来的。

方氏打开信件，一看到信纸上熟悉的字迹，立马翻白眼儿。

这信，是她妹妹方林慧寄来的。

说起自家亲妹，方氏有一肚子牢骚要发，她跟方二娘从小到大就不对付，可以说是活生生的对照组。

方氏本分，方二娘则叛逆，在家里是出了名的惹祸精，方氏无比嫌弃。

方家是乡绅，家庭条件在当地算得上殷实，但在方二娘及笄那年，她不知哪根神经搭错了路，非要嫁给一个外乡商贾，比她大了整整二十多岁，并且对方还是死过老婆的，腆着脸上赶着去做填房，把一家人气得半死。

那妹夫就是魏州人，姓段，家里头是干绸缎生意的。

也不知是她有旺夫命还是其他，嫁过去没几年段家的生意越做越红火。

方氏最初嫁给秦致坤时光景不太好，每回姐妹俩在娘家碰头时总少不了冷嘲热讽。

方氏看不惯方二娘暴发户式的炫耀，恨不得把整个家当都穿戴到身上；方二娘则看不惯她明明穷酸还要端着视金钱如粪土的清高。

两姐妹见一回怼一回。

后来妹夫病逝，留下偌大的家产给母女。

当时段家就只有段珍娘一个闺女，没有儿子。

这么大的家当，旁支亲属自然想来分一杯羹，结果方二娘也有几分真本事，硬是靠着过硬的手腕打消了那群人的念头，并以最快的速度掌控了整个段家的生意。

兴许是她命里有这份财富，接手段家的生意后，非但没有败落，反而还越干越好了！

这点方氏是服气的。

晚上在饭桌上方氏提起方二娘母女要来京的事，几个姑娘们都很高兴。

方氏虽然跟这个妹妹不对付，但女儿们却喜欢，因为她们姨母贼有钱，还大方，每回碰面都会给她们备好东西。

而且她们跟表姐段珍娘感情要好，从没红过脸。

这不，听到姨母要来京，秦二娘高兴道：“许久都没见过表姐了，到时候咱们一块儿带她出去转转。”

秦四娘暗搓搓道：“姨母最疼我们了，这次进京肯定又带了稀奇玩意儿来。”

方氏啐道：“出息！一点小恩小惠就把你们给收买了！”

几个闺女嘿嘿地笑。

她们也知道自家老娘跟姨母不对付，主要是姐妹俩都泼辣要强，但不管怎么说，虽然嘴上不饶人，心里头却是惦记对方的。

前些年姨父病逝，她们还看到姨母抱着自家老娘哭，姐妹俩伤伤心心地哭了许久。

饭后三个大人在秦老夫人房里说起方二娘要进京的事。

方氏发牢骚道：“那泼辣货就见不得我好，定是听了咱们大娘觅得一门好亲事，想来讨点便宜了。”

秦致坤笑道：“好歹是你亲妹子，她们要进京来，便来吧，把东厢房收拾出来给母女，也无所谓。”

秦老夫人也道：“是有许久都没见过林慧了，她们母女也不容易，珍娘命运坎坷，才二十就嫁过两回，说不准到京里来，还能觅得一门好亲事。”

说起段珍娘，比她老娘的运气还不好。

十六岁时曾嫁过一回，结果刚过门丈夫就出意外死了，之后又改嫁，不到两年光景又病死了，从此落下个克夫的名声。

方氏不喜欢自家妹子，对这个甥女还挺上心，因为她比她老娘讨人喜欢多了。

既然人家要来喝喜酒凑热闹，方氏总不能把人撵回去，只得命人把东厢房收拾出来，备给母女俩住。

在方二娘母女从魏州上京的同时，王简走水路从京城赶去了魏州。哪晓得在半道上被拦截了，是他的老师——窦维。

傍晚王简进平塘县落脚，主仆刚上码头，就见窦维的儿子窦昌怀带着仆人站在码头上，似等了许久。

窦昌怀王简是认识的，忽然在这里见到他，颇觉诧异，他还以为自己眼花了，又仔细看了两眼，是他不假。

窦昌怀年近半百，身着普通的玄色衣袍，朝他拱手笑了笑，唤道：“三郎。”

二人上前相互行礼。

王简唤他兄长，困惑道：“阿兄是来这里办事吗？”

窦昌怀上下打量这个俊朗的年轻人，眼中藏着几分悲悯，温和道：“父亲想见你一面，知道你离京了，特地让我在这儿等你。”

这话王简听不明白。

窦昌怀做了个“请”的手势，两人上了马车。

王简心里头藏着疑，发出疑问道：“你们怎么知道我离京了？”

窦昌怀看着他沉默了阵儿，才回答道：“我们不仅知道你离京，还知道你要去魏州。”

王简心头一惊，脸沉了下来。

窦昌怀：“按照惯例，近段时日大理寺都会复核十年内的卷宗，是吗？”

王简点头，似意识到了什么，瞳孔开始收缩，试探道：“魏州屈家的案子……”

窦昌怀严肃道：“父亲会给你答案。”

王简：“？？？”

他心里头憋着疑问，搞不明白他们的葫芦里卖的是什么药。

窦昌怀安抚道：“三郎无需多虑，父亲是想替你引荐一个人，但有些不方便，所以才想出了这个法子引你离京走了这趟。”

王简沉默不语，他相信窦维父子是不会为难他的，但费了这般心思把他引到这里来，定是有意避开卫国公府的耳目。

想到此，他的心里头有种不好的预感。

马车走了许久才在郊外的一处民宅前停下，二人下马车，王简打量周边，僻静得反常，他心里头的疑窦愈发大了，两名侍卫也万分警惕。

窦昌怀上前敲门。

侍卫小声道：“世子……”

王简镇定道：“无妨。”

没过多久里头的仆人把门打开，现在天色已晚，院子里黑黢黢的，仆人打着灯笼来接迎他们进院子。

两名侍卫东张西望，总觉得诡异。

窦昌怀引他们去了后院，两名侍卫意欲跟去，被仆人拦了下来。

王简冲他们做了个手势，二人只得守在外面。

后院的屋里亮着灯，窦昌怀走到门口，躬身说道：“父亲，三郎来了。”

里头隔了许久才传出一道苍老疲惫的声音，“进来。”

窦昌怀上前推开门，王简落落大方地走入进去。

室内一片明亮，简陋的屋里几乎没有陈设。

窦维跪坐在地上正对着门，他穿着灰色的粗布衣，须发尽白，脸上表情平静，浑身上下都散发着儒家学者的沉静气质，犹如隐世松鹤，孤高自傲。

王简上前行跪拜礼，唤道：“老师。”

窦维看着他，小子一身干练爽利的圆领窄袖袍衫，风尘仆仆的，精气神儿却好，还是跟以前一样意气风发。

他温和地笑了笑，说道：“三郎一路奔波，劳累了。”又道，“大郎去备饭食来。”

窦昌怀退了出去。

窦维：“坐吧。”

王简席地而坐。

师生面对面，仿佛又回到了当年授教时的情形。

窦维似乎有些感慨，抱手说道：“为师把你哄了过来，你怨不怨我？”

王简摇头，“老师费了这般心思，定有自己的苦衷。”

窦维看着他沉默了阵儿，也不知是欣慰还是悲哀，心事重重道：“你这孩子还是跟以前一样，我说什么你就信。”

王简坦诚道：“因为你是恩师，只会盼着学生好。”

“恩师”两个字把窦维的心扎了一下，有些疼。

他一生只教过三名学生，王简是最后一个。

当时他久负盛名，算得上当代大儒，诸多王公贵族都想请他。不过他也有点怪脾性，还很挑剔，资质普通的不教，愚笨的不教，长得丑的不教。

并且脾气还不好，动不动就喜欢骂人。

三名学生中王简是最少挨骂的那一个，因为有时候他生气王简会哄他。那个丁点大的孩子忒会哄人，又生得乖巧可爱，他是非常偏疼他的。

王简十八岁时不负众望高中探花，丝毫没有依靠家族背景，靠的是真本事博取的功名。

他功成身退，在乡间隐世。

不一会儿窦昌怀送来饭食，王简道了声谢。

他心里头藏着事，匆匆吃了几口就要撤下，窦维忽然看着他笑眯眯说道：“三郎多吃些，估计明天你会气得吃不下饭。”

王简：“？？？”

窦维：“多吃点，年纪轻轻的，胃口还当不住我这个老头子。”

听他这样说，他索性又多扒了几口。

窦昌怀看向自家父亲，心里头五味杂陈。

他知道，他老子活不了多时了，甚至连后事都已经备好了，就等着王简来送终。

吃得差不多后，王简放下筷子，用茶水漱口。

窦昌怀把剩余的撤了下去。

王简一本正经道：“我吃饱了，老师有什么话但说无妨。”

窦维没有说话，只静静地看着这个学生。

他们王家行伍出身，最开始卫国公找到他时，他是不屑教王简的。

后来觉得这个小娃娃跟武家子完全不一样，冰雪聪明，又生得乖巧，还会哄人，便收了这个学生。

儒家讲究的是忠孝仁义，礼义廉耻，卫国公对这个嫡子很是器重，期待他满腹经纶，有治国才华。

窦维也很看重他，把毕生所学教给他，教他做人之道，教他治国方针，教他明辨是非，知善恶，懂进退。

王简也学得认真，尊礼守节，内敛自持，继承了士族文人特有的清正傲骨。

窦维一直坚信这个人是有骨气的，哪怕他出身高门，哪怕他常年累月被权贵熏陶，哪怕周边尔虞我诈，他依旧坚信他能在权欲漩涡中保持着一颗赤子之心。

他万分坚信王简骨子里的清正，因为那是他从小到大就灌输给他的做人理念，是刻进了骨血里的认知。

而今天，他却要亲手打碎这个从小就被他用忠孝仁义教导出来的人。

窦维的心里头不知是何滋味。

他这一辈子光明磊落，从未亏过心。

王简应该是他这辈子唯一对不起的人，那个敬他、爱他、视他为人生导师的学生，是他一生的亏欠。

窦维心情沉重，久久不语。

室内的气氛顿时陷入了沉闷压抑中。

王简也保持沉默，态度是反常的冷静。

也不知过了多久，窦维才无奈地唤道：“严老儿，出来吧。”

片刻后，一人从另一间屋里走了出来。

王简扭头看去，那人同样一身粗布衣，跟窦维年纪相仿，须发尽白，身体佝偻，眼神却清亮。

那人态度傲慢地问道：“王宴安，你认识老夫吗？”

王简喉结滚动，用奇怪的眼神看向自己的老师。他当然认得他，曾经的太子太傅，严禹诸。

废太子一党余孽。

强压下内心的震惊，王简努力保持镇定道：“老师，你们认识？”

窦维闭目不语。

严禹诸冷哼一声，说道：“我俩有四十年的交情，你说认不认识？”

王简抽了抽嘴角，克制着坏脾气，喊道：“老师！”

窦维缓缓睁眼，那眼神是惭愧的，他平静道：“我若说我跟严老儿有四十年的交情，但我从不参与你们的党派相争，你信吗？”

王简沉默。

严禹诸不耐道：“老头跟他啰嗦什么，他不是要去魏州找屈家灭门的答案吗，你舍不得，那就由我来说好了。”

说罢看向王简，一字一句道：“小子，你可要听好了，魏州屈家灭门一案，实属官匪勾结，里头啊，还有你们王家的手笔。”

此话一出，王简震怒不已，脱口道：“你这老儿休得狂言！”

严禹诸指着他字字锥心道：“元初三十一年的常州矿场事故，拜你父亲王翰华所赐；元初三十四年的科场舞弊案，也是你父亲王翰华的手笔；还有元初三十五年的曲阳赈灾粮款贪污案，更与你王家脱不了干系！”

王简怒不可恕，恨声反驳道：“我王家满门忠烈，你休要血口喷人！”

严禹诸似听到了笑话般，讥讽道：“王家满门忠烈是不假，可笑的是你父亲把你们王家战死沙场的忠魂生生玷污了！你们王家祖辈用性命去挣来的忠烈名声在他的野心面前一文不值！你还说我血口喷人，可笑啊，可笑之极！”

一堆陈年旧案的证据被他丢了出来，木箱落到地上，乱七八糟的撒落了一地。

王简死都不信，跪在地上去翻看那些指证。

窦维静静地望着他，看着这个年轻人的脊梁骨被一点点折断。

那属于王家人的骄傲，被他残忍地折断了。