第十章 退亲风波

宋家退了王家聘礼的事儿，在清河村闹得沸沸扬扬。

如今这世道，什么也缺，倒是这碎嘴搬弄唇舌的不缺。就有那日在镇子上看了热闹的村民，将这段故事底细在清河村传了回去。清河村满共就这么几十户人家，屁股大一块地方，顷刻间就人尽皆知。

人人都骂老王家不是东西，祖宗八辈儿缺了德，养出这么个不正经、不老实的儿子来。

这清白人家的好姑娘，被人戏耍了一顿，最后始乱终弃，莫说乡下地方，就是城里，那女方家里也是要上门说理的。

何况，宋桃儿可是清泉村的头一朵花儿，王大海黏她的那段时候，村里多少小伙子背地里咒骂鲜花插在牛粪上，好白菜叫猪拱了。现下这头猪自己撞树上了，十里八乡那些还未结亲的人家，听到消息，自然蜂拥而至。

这倒也不单为宋桃儿生的貌美，更因她也是出了名的贤惠能干的姑娘，宋家家境殷实，乡下有田产镇上也有店铺，可是炙手可热的结亲人家。

这一世，宋桃儿的名声并未被王家弄坏，宋家也未如前世那般倒霉，上门求娶宋桃儿的自然如过江之鲫。饶是上辈子宋家沦落到那般窘迫的境地里去，亦非当真就无人肯娶宋桃儿，只是彼时来提亲的，大多是些上了年岁的鳏夫，宋家不肯女儿受委屈，才拖延了下去。

为免死灰复燃，那些想讨宋桃儿过门的人家，越发卖力的痛骂踩踏起王家来。一时里王家的名声在左近几个村落中臭不可闻，连狗都不肯朝他家望上一眼。

王家的聘礼，是宋大年父子两个硬送回去的。

王家老两口早已收得消息，正在家中痛骂这个不成器的儿子，偷吃也不知擦干净嘴巴，还让人抓了个现行。宋家父子就把聘礼送了回来，王家说什么也不肯收，想着只要这聘礼不退，两家的亲事就还作数。宋氏父子哪里不知他们的算盘，又怎会容他们得逞，将东西丢在王家院中，便就调头离开。

王大海的娘曹氏就坐在院中地下打滚大哭，满口叫喊着宋家欺负人，只说她儿子老实本分，哪里会干出那等腌臜事来。她同刘氏往日交情不错，常在一处针线闲话，多少知道些宋家同靖国公府的事，这会子发作起来，指着此事哭骂：“分明是他家想攀龙附凤，指望着把女儿嫁到国公府里去。想悔婚，又没得说了，拿这事儿扎筏子！海哥儿在镇子里读书，就认识个把同学又是什么稀奇事儿？！怎么他家闺女进一趟城，海哥儿就勾搭上人了？！怕不是他家女子在城里浪，让人拿住了把柄，无话可说，恶狗先咬人！想悔婚，想不认账，我呸！说破大天去，没有这个理！”

曹氏是个长于乡下的村妇，遇上这等事，想不出别的法子，便是一哭二闹三上吊的撒泼。不论青红皂白，先倒打一耙，真正是茅坑里的石头，又臭又硬。

她心中另有个盘算——好不好，先将宋桃儿的名声弄臭，弄得她无人肯娶，到头来还不是乖乖的便宜自家儿子。

上辈子曹氏便也是如此闹腾的，只可惜这辈子不是上辈子，如今名声臭了的是他王家。

就有几个杵在王家篱笆墙外头看热闹的婆娘，嗤笑起来：“他嫂子，你省省吧。你家海哥儿在镇子上跟人女子出双入对，那女孩子还流了孩子，你当人都是瞎子哪？还搁这儿骂老宋家闺女呢，先撒泡尿照照自家是个什么德行！”

曹氏本就如坐在火炉上烤，听了这几句话，大为光火，一骨碌自地下爬起，抓了捣衣棒就追打出去。

王父蹲在一边地下，吧嗒吧嗒的抽着烟袋杆子，不理会他婆娘出去撒癫，瞥了一眼同在一边地下蹲着的儿子，问道：“你预备怎么办？宋家的婚事，就这么黄了不成？”

王大海垂着头，瓮声瓮气道：“那还能咋办？她爹和她哥都把聘礼退回来了，这事儿又闹得阖村皆知，我能咋办？”

王父又问道：“罗家那头怎么说？闹到这个田地，他家闺女又坏了身子，难道就这么甩手不管了？”

王大海同罗双双的事儿，王家老两口是一早就知情的。

依着这老公母原本的如意算盘，让儿子先娶了罗家的千金做正房，再讨宋桃儿当妾。如此一来，儿子既有了大好前程，又能笼络着宋家这个乡下财主，可谓两全其美。没曾想失算了，这事儿闹穿了帮，宋家又不依不饶。

王大海阴沉着脸，说道：“镇上传来的消息，罗家犯事儿了。京里来了人，将罗千户革职查办，还将人也拿到京里去了，只怕是有什么大的罪状。双双……孩子没能保住，如今在家养着。”

王父额上青筋跳起，将手中的烟袋杆子朝地下猛磕了两下，喘着粗气道：“去！”

王大海吓了一跳，问道：“去哪儿？”

王父气狠狠道：“去给宋桃儿赔不是去！事到如今，你非娶她不可。不然，咱们王家在这清河村是待不下去了！”

王大海将头一耷拉，垂头丧气道：“我不去。爹，你是没见，在逸阳镇上，桃儿的哥哥差点没把我打死。我这再去，我还有命在？”

王父乜斜着眼睛，看着他这个没用的儿子，斥道：“废物材料儿，你有本事拈花惹草，倒没本事擦屁股？你这就去宋家，他们不让你进去，你就只顾不走。我就不信光天化日之下，宋家人还敢行凶不成！”骂了半截，又一口啐在地下：“毁了咱们家，他老宋家也别想清净！你这就去，叫所有上门提亲的人家都瞧着，他宋家闺女是早有人插定的，看那些人嫌不嫌膈应！”

王大海略一踟蹰，还是自地下起来，拍了拍屁股，点头答应。

王大海心里早已懊悔，姑且不说罗家已然完了，他也舍不得宋桃儿的貌美贤惠。

一路走到宋家门口，只见门上果然热闹，相识不相识的，进进出出，络绎不绝。

王大海定睛细看，大多是左近几个村落有名的媒婆。

他料知这些人必定是来宋家向宋桃儿提亲的，不由心中妒火狂烧。宋桃儿早和他相好了，又怎能另嫁他人？这起人落井下石，当真不是个东西。

王大海却早已把自己率先无礼一事，抛到九霄云外。

正当此时，宋家父子两个送了一人出来。

这人大约五旬年纪，穿着一件绸缎袄子，圆胖身材，肤色白皙，一副养尊处优的模样。

王大海识得此人，是隔壁大河村的财主朱员外。

这朱家广有田地，还有一所砖窑，也是乡下有名的富户。朱员外膝下有三子，两个大的已然成婚，只剩十七岁的三儿子尚未定亲，与王大海在同一个私塾里念书，去岁还考上了秀才。

朱员外此时到访宋家，必定是为他小儿子来提亲的。他没请媒人，亲自登门，可见诚意。

王大海心蓦的一沉，朱家这样的门庭，与宋家可谓是门当户对，他家要娶桃儿，宋家多半是答应的。

果不其然，宋家父子两个与朱员外谈笑风生。

但听宋大年说道：“朱员外不嫌我家小女粗笨丑陋，那是桃儿的福气。”

朱员外神情甚是和善，笑呵呵道：“宋家大哥这话太自谦了，这几个村子谁不知道你家养的好女儿，温柔秀美，又聪慧能干？能娶到这样的儿媳妇，那是我老朱家祖宗积的德。既然老宋大哥不嫌弃，那我这就回去置办彩礼，请媒人。”

两人正说话，那王大海一个箭步上前，冲着宋大年就跪了下来，咚咚磕头：“大叔，您老人家就原谅我这一回吧！我和桃儿相好多年，您可不能这样拆散我们啊！”

那朱员外见此情景，不由皱了皱眉，迟疑道：“老宋哥，这后生是……”

宋家父子勃然大怒，情知这王大海是来搅局破亲的。

宋长安上前，抬腿就是一个窝心脚，将王大海踹在一边，大骂道：“我把你这个腌臜的畜生，干出那等下作事，还有脸上门？！”

这一脚直将王大海踢的心胆欲裂，痛不可当，倒在地下，蜷缩成一团，大声呻//吟不绝。

宋大年到底年长老成，并不理会王大海，只向朱员外说道：“村里的泼皮，让员外看笑话了。”

朱员外也多少知道些这过气的事情，也是得知宋家姑娘亲事黄了，这才急急忙忙的过来。眼看着男方纠缠，心觉这倒也是常有之事，算不得什么。将来真个来迎亲时，这厮若还敢吵闹，他朱家那些个亲戚本家也不是吃干饭的。

当下，朱员外向宋大年拱了拱手，迈步离去。

待朱员外走后，宋大年踱步至王大海跟前，背着手，居高临下的看着他，沉声道：“海哥儿，你也是我打小看着长起来的，竟干出这样昧良心的混账事来。原本我同长安是预备到官府衙门告上一状的，倒是桃儿说都是一村的近邻，抬头不见低头见，退了亲也就是了，这才罢休。如今桃儿有好人家来相看，你识相的就离远些。倘或再纠缠不休，可就别怪我宋家不顾多年的情面。”

王大海已缓过神来，疼痛稍缓，又爬到宋大年跟前，哀求道：“大叔，我就是一时转错了主意。我现下悔了，我真的悔了，我已同罗家断了往来。求您让我见桃儿一面吧！”

王大海在外头纠缠吵闹不休，宋桃儿正同母亲与嫂子在屋里正堂上坐着，听着外头这些动静，她心中禁不住的鄙夷起王大海的为人来。