第1章 莫名想起已经死去的曲挽香……

四月的天，春寒料峭。

山头阴风冻得曲家小厮缩紧了脖子，啧，莫非是因为二娘子死在了冬天，今儿才格外的冷？

城郊的坟茔葬着曲氏的祖祖辈辈，今日墓祭，曲家老早就坐车上了山。

几个小厮在一旁捧着贡品，依序到曲挽香坟前行礼。

二娘子死的那年，不过十八年华。要是眼下还在世，也该二十了。

曲家旁支不少，从来不缺出众的小娘子，可要论起在族里最光彩夺目的，那一定只有他们二娘子。

连一向不苟言笑的老爷，庄严苛刻的老夫人都只对二娘子和颜悦色，疼爱不已。

二娘子死了，所有人都叹可惜。

这三年，新帝登基，曲家从清贫望族一跃成了豪门勋贵……生了太多变故，但大抵都是好的。

可惜，二娘子享不到这份福气。

沉郁的空气中，不知是谁先起的头，忽然有人嚎啕而泣，跟着，人群最前头的华衣妇人也低头拭泪。

当家主母都哭了，曲家下人哪儿还敢杵着，一时间哭的哭，跪的跪。

“霍家老爷，您不能进去……”

哭声尚未落地，小厮匆匆而入向华衣妇人禀道：“夫人，是霍家老爷又来了。”

霍家不是别人，正是他们二娘子的舅家。

亲舅舅来给外甥女奉香，本来不该拦，但霍家不知哪根筋搭错了弦，自打二娘子死后便一口咬定二娘子是被人所害，任谁解释都不听。

小厮气恼，二娘子是不慎摔进池塘溺水死的。老夫人为这场意外险些哭瞎眼睛，老爷更是一连几日没出过房门。

二娘子如此受宠，霍家老爷怎么还有脸说，曲家有人害死了二娘子？

“萧夫人。”

说话间，霍家老爷已搡开几个小厮进来，他生得虎背熊腰，谁都拦不住他。

“挽香下葬，你们没知会过我一声，如今倒好意思假意惺惺地祭拜她起来了？”

这话就差没指着萧氏的鼻子骂她这个继母当得有问题，饶是萧氏脾气再好，此刻也气得柳眉倒竖：“挽香坟前，你休得胡言乱语！”

曲家的家山高而开阔，站得老远也能将这边的动静听个清楚。

“你干什么，你还要动手了！”

“放开我娘……”

树上倚靠着一个男人。

茂密的新芽将他遮挡在阴影下，远处那出好戏被他尽收眼底。

“爷，咱们不再靠近些？”

见男人跳下树去，随从急道：“曲家的家山平时看得紧，要是今天不看二娘子的坟茔，恐怕之后就……”

“我如今拿什么去见她？”

男人漆黑的兜帽将他一张脸遮得严严实实，随从却莫名能感到男人不容置喙的视线。

十日前，新帝下诏，召回镇北大将军嫡长子晏十七，晏铮。

晏铮远在北境，按行程，他会在半个月后抵达帝京。但真正的晏铮早就快马加鞭，赶在那之前隐蔽进了城。

他们爷偷偷入城是对的，龙椅上那位不怀好意。

连随从都知道。

想要在这寸步难行的京都查清二娘子的死因，他们爷只能出此下策。

不，也许对他们爷来说，这情况正好。

“爷下一步打算怎么做？”随从道：“咱们跑废了四匹马，当真不看一眼二娘子再走吗？”

“废话我不说第二遍。”

晏铮回首，自帽沿下露出一角白皙削痩的轮廓。好几天昼夜不分的赶路已经让男人下颌生出些隐约的胡青，不显狼狈，只是冰冷。

“去见她之前，我总得知道她是被谁害死的。”

否则，他凭什么？

像是自言自语，晏铮扭头，眸子沉在眼皮底下，只剩幽恨的声音回荡在空无一物的山间。

随从知道，他家爷的下一步，在曲家。

-

牙婆一早醒来就等到一桩大好事。

那个富得流油的曲家，竟要从她这儿买新的小厮！

曲家这等望族，下人从里到外一应都是知根知底的家生子。从外买人是头一回。

好巧不巧，她手里就有一个合适的人选。

牙婆欣喜若狂，将手下的奴才统统招来，看了一圈问：“安四呢？”

“妈妈找他干什么，他那种公子爷……”

“妈妈找我？”

声音自人群后方响起。

那是个五官深邃、相貌亦邪亦正的俊美男人。

扫帚正被他斜斜撑在右手肘之下，不怎么规矩的站姿也带出点英姿飒飒的味道来。

这就是牙婆的“人选”。

前几日，安四走投无路，找上牙行卖身为奴。

他说自己别的不会，耍枪弄剑十分在行，牙婆本不屑一顾，哪儿知今天就碰上曲家点名要会武的小厮。

能干活的小厮不少，会武的可真没几个。

牙婆思及此，冷笑一声：“你小子运气倒是不差，跟我来。”

三年前，一场宫变让京都无数大官小官遭了抄家灭门之灾，安四这种相貌不凡又有一技之长的，想必也是其中之一。

可惜，官家之后又怎样？一旦没落，还不是沦落为奴。

牙婆盘算着，她买这个公子爷时花了二两银子，要是曲家能挑中他，这二两银子就能变成二十两银子：“你收拾收拾，午时一过，同我去曲家。”

“曲家？”晏铮闻言，佯装惊喜地问：“妈妈，我什么都不会，也能去那个曲家当下人？”

“又不是只带你去，能不能被那等门楣的望族挑中，就要看你自己了。”

-

天上忽然飘起细雪，廊下的嬷嬷肩膀瑟缩，自从二娘子过世，春寒就一年比一年古怪，四月的天，竟还下起了雪。

“夫人，人牙子把人都带来了。”她掀开门帘，满屋的暖香总算吹散一身凉意，“一共四个人，卖身契都是知根知底的，就是……”

“就是什么？”

“就是有一个，从前是官家出身，个子虽高，体格却不如其他三个魁梧彪悍。”

嬷嬷暗骂牙婆拿不出人就滥竽充数，她刚才看得清清楚楚，那人二十出头的年纪，胳膊没人家粗，腿也没人家壮，生得虽赏心悦目，可她家夫人要的是打手，好看能顶个什么用？

萧氏却问：“官家？哪个官家？”

嬷嬷忙道：“奴看过了，姓安，从前是个无名无姓的芝麻小官。他爹娘死了好几年，家里宅子也拿去抵给官府，跟那些庶民没甚区别。”

从外买人，曲家也迫于无奈。

霍家每每上门闹事，轻则打砸东西，重则打伤下人，这回更是无法无天，竟然趁着墓祭带人上山打伤了他们郎君和三娘子！

夫人不顾和老爷起争执也要从外买人——曲家这些只懂得侍奉人的家生子哪儿是霍家那些野蛮人的对手？他们再来，曲家难道要任人欺负？

好在最后老爷松了口，但也只准夫人挑一个。

一个也行，反正她会挑最好的那一个。

早在牙婆来前，嬷嬷就叮嘱过她，将几个奴才饿上大半天，好方便之后让自己挑人。

嬷嬷带着婢女，往关了人的屋子赶，刚到湖心却被人拦下：“妈妈这么急急忙忙的，是要上哪儿去？”

嬷嬷一见来人便笑：“三娘子，老奴这是去替您和郎君挑打手呢。”

“打手？”曲如烟一早就等在这里，她有一半江南女子的柔软相貌，哪怕此时一双细眉不高兴地挑着也没见多少威慑力，“那这事祖母知道吗？祖母难道准了外人进曲家？”

“这……”

每逢墓祭，老夫人都会想起已故二娘子，以至于悲伤成疾，卧床不起，这是心病。

曲家大小事宜也因此归了萧氏来管，哪怕老夫人眼下反对，也作不得数了。

“三娘子，这都是夫人的意思。您和郎君的伤还没好，霍家要是再上门，那可怎么办？”

她搬出萧氏，曲如烟果然有所动容，“那……我和你一起瞧瞧去。”

在曲如烟看来，一个人牙子手里怎么可能真有正儿八经会武艺的人，她娘为此打破祖训，那才是荒唐。

到了关人的屋子，婢女依言进屋送去吃食，待她出来，嬷嬷就问：“里边怎么样？”

婢女道：“那三个精壮些的在一起说话，另一个在替他们把风，婢子进去时还险些撞到他。”她噗嗤一笑，“他生得好看嘴也甜，还管婢子叫了声姐姐。”

嬷嬷无奈：“你的差事办好了？”

“妈妈放心，婢子把那馒头给他们每个人都看了一遍才出来的。”

这是嬷嬷想的法子。

谁先明白抢到这馒头的人能被曲家挑中，谁的赢面就大些。

虽大费周章，但这样选出来的人才不会是那种头脑简单四肢发达的饿死鬼。

“三娘子，”嬷嬷上前劝道：“您身上有伤，还是快些回去吧。”

曲如烟才不回去，既然嬷嬷非要说有人能当得了她和阿兄的打手，那她更要看看是不是真的。

“妈妈别操那个心，我站站又不妨事。”

见劝不动，嬷嬷便随她去了。

三娘子早年还算平易近人，性子变得这般难以捉摸，也就是这几年的事。

她望着曲如烟的背影，莫名想起已经死去的曲挽香。

她们本就一母同胞，那张脸也像是一个模子里刻出来的，哪怕三娘子自幼被养在夫人膝下，也盖不住姐妹间血脉的联系。

曲如烟现在这样，简直像极了曾经的二娘子……

二娘子虽然从来都是笑意吟吟的，但她更是说一不二的。

“砰——！！”

突如其来的巨响拉回嬷嬷的思绪，眼前紧闭的门扉忽然碎成两截。

一个壮汉痛叫着被人从里踹飞而出，门前石阶不低，他足足从上摔了十几下滚落在地，当场昏厥。

“废物。”

晏铮晃着手腕，自屋内阴影中悠然步出。

他原本还嫌自己下手不够重，可一抬头，院子里三双眼睛正呆呆注视着破门而出的他……还有歪七扭八躺在他脚边的三个男人。

“姐姐们好，”他笑着冲一干婢女婆子抱拳行礼，“这么冷的天儿还在外头守着呢。”

抬头时，视线却不经意在曲如烟脸上一扫，他面色微凝。

那是只存在于记忆中的，逐渐斑驳的面影。

“……香香？”

他的声音小到能听清自己陡然加重的呼吸声。