第233章 来都来了 那就……

启元二十四年， 七月。

青海湖以西，伏俟城外的草场散发着湿润的气息，天空是一种透亮的、近乎永恒的蓝，风从祁连山的方向吹来， 带着雪山的寒意， 吹得人脸颊生疼。

清晨， 牧民阿赤裹紧了身上厚重的老羊皮袄， 走向自家的畜栏， 他今年四十出头，脸颊是高原特有的红褐色， 皱纹深刻， 从眼角、额头深深蔓延开，但那一双眼睛却依旧锐利。

牦牛和羊群混杂在一起， 在围栏里慢悠悠地走动、反刍，牦牛粗壮的犄角在晨光下泛着乌黑的光泽， 厚实的长毛几乎垂到地上， 像移动的小山。绵羊则挤成一团，“咩咩”叫着，阿赤眯着眼，嘴里无声地数着：“一、二、三……”

这是吐谷浑人一天的开端， 数清牲口， 查看有无生病或丢失，然后决定今天是将它们赶到哪片草场去，生计、希望、乃至部族的荣辱， 都系于这些牲畜的四蹄之上。

就在他数到第二十三头羊时，一阵急促的马蹄声由远及近，是他的大儿子诺布， 才十五岁，像一阵风似的卷到面前，兴奋道：“阿爸，东边，东边的商队来了，在布哈河弯那里扎下大帐篷了！”

阿赤怀疑道：“真来么？这可比往年早了大半个月。”

往年那些汉地或西域的商队，总要到夏末秋初，草黄马肥时，才会深入河湟一带。

“真的！好大的队伍，骆驼多得数不清，驮着的货物堆得像小山，我远远看见他们的旗子了，和去年不一样，但肯定是东边来的！”诺布急切道。

阿赤不再犹豫，东方的商队，意味着茶叶、盐巴、布匹，尤其是铁锅和锋利的铁器，还有那些能让男人们在寒夜里热血沸腾、忘却烦恼的烈酒，他家里积攒了一年的上好皮子，还有妻子卓玛精心打制的酥油、奶渣，儿女们采摘的虫草，就等着换回这些好东西。

阿赤立刻对帐篷里妻子喊道：“卓玛！把咱们的皮子、酥油都搬出来，诺布，你带弟弟妹妹看好牲口，别让狼崽子叼了去，我和你们阿妈去去就回！”

他匆匆回到帐篷，从角落里抱出捆扎好的羊皮和牛皮，还有中原人最喜欢的野羚羊皮，又帮卓玛将装满酥油的皮囊和奶渣的布袋绑上马背。

夫妇俩翻身上马，朝着东边布哈河的方向疾驰而去。

布哈河边支起了十几个宽大的帐篷，比吐谷浑人的帐篷更高、更规整。骆驼和马匹在河边饮水休息，驮子卸在一旁，堆成小山，用油布苫盖着。许多吐谷浑牧民已经闻讯赶来，牵着驮着货物的马匹或牦牛，围在最大的几顶帐篷前，人声、牲畜叫声、讨价还价声混成一片，热闹非凡。

商队的旗帜在帐篷顶上飘扬，不是往年见过的任何一家熟悉商号的标记，而是一种简单的、靛蓝色的底，上面用金线绣着一个方方正正的大字。阿赤不认得汉字，但觉得那字有一种肃穆端正的气势。

他和卓玛挤进人群，来到一顶敞开的、陈列着最多货物的大帐篷前。帐篷里琳琅满目，几乎晃花了人眼。成捆的、颜色鲜艳的丝绸和毛麻布（；一摞摞码放整齐的、黑沉沉的铁锅，从煮奶茶的小耳锅到炖肉的大锅一应俱全；挂在支架上的、闪着寒光的铁刀、剪刀、铁钳；散发出诱人甜香气的、用油纸包裹的块状红糖；还有最吸引男人们的、一排排敦实的大木桶，里面装着的，必然是火辣辣的烧酒。

但让阿赤和周围牧民惊讶的是，这次货物的标价，无论是用金银、还是用牲口皮毛折算，都比记去年来时要便宜了不少，尤其是铁锅和铁器，几乎便宜了将近一半，布匹和糖的价格也明显下降了。

“这是……”一个的老牧民指着看中的一口中等铁锅，用鲜卑话问商队管事，“锅，这个，价钱，真的没算错？”

那管事一口鲜卑语说得流利：“没错，就是这个价，今年便宜，以后啊，说不定还能更便宜点！”

“为何便宜了这么多？”阿赤也忍不住问道，同时警惕地看着那口锅，怕是有什么瑕疵。

那中年管事哈哈一笑，拍了拍身旁一摞铁锅，发出“哐哐”的闷响，拍得牧民们都在心里肉痛——那是要卖给他们的宝贝啊，你怎么能这样对它！

“诸位放心，货物都是好货，从洛阳的工坊直接出来的，没毛病，价钱低，是因为路好走了，税少了！”

他提高了声音：“各位头人、兄弟，咱们这支商队，是打关中长安城来的，咱们的皇帝陛下，英明神武！前几年，盘踞关中的那个姚兴，识时务，投得特别快，可盘踞凉州（河西走廊）的吕家，还有陇右（甘肃东部）的乞伏乾归，不知道咱们大宸天兵的厉害，还想顽抗，结果怎么着？”

他顿了顿，见众人都竖着耳朵听，才眉飞色舞地继续道：“都被咱们的将军们，像秋风扫落叶一样，咔嚓咔嚓，全给收拾了，凉州、陇右，现在都已经是咱们大宸的疆土了，陛下的政令，能一直通到敦煌，通到玉门关外了！”

帐篷内外响起一片低低的惊呼和议论声。凉州吕光、陇右乞伏乾归，那是西边和南边强大的邻居，时常有些摩擦，这就……没了？

那商队头领很满意众人的反应，继续道：“现在好了，从长安到你们这伏俟城，一路都是大宸的疆土，只在兰州、鄯州（西宁附近）几个大城，按朝廷统一的章程缴一次商税就行，关卡少了，税也轻了，路上还安全，没有那么多马匪（他隐去了有些槐木野将军这些日子在祁连山下的疯狂事件），东西自然就便宜了！”

原来如此！牧民们恍然大悟，继而欣喜，对他们来说，谁当皇帝、谁称可汗，只要不耽误他们放牧、交易，区别不大。但实实在在便宜的铁锅、布匹和盐茶，却是看得见摸得着的好处。

“那……咱们的可汗……”有人小心地问，指的是吐谷浑现在的首领树洛干。

“哦，你们可汗啊！”商队头领笑得更和善了，“也是个明白人，槐将军还在陇右时，他就派了使者，向咱们陛下上了称臣啦！陛下仁慈，已经准了，还赏赐了不少绸缎茶叶呢，以后啊，大家就更是一家人了，做生意更方便！”

称臣？阿赤和周围的牧民交换了一下眼神，都露出一种“果然如此”的平淡表情，吐谷浑向强大的中原王朝称臣纳贡，也不是一次两次了，只要不干涉他们放牧，不抢他们的牛羊，称臣就称臣呗。

然而，轻松的气氛很快被打破。

“什么？没了？这么大的铁锅，一口都没了？”一个壮汉不敢置信地指着原本摆放最大号炖锅、现在空空如也的位置。

商队里负责售卖铁器的伙计无奈地摊手：“真没了，这位头人。凉州和陇右那边，刚打下来，多少人等着安家落户，开炉起灶？那边的官府跟我们打了招呼，定了‘配额’，优先供应，而且量大。我们这次带来的铁锅、铁锹、刀剪，有八成直接就被凉州、陇右那边的官市和商号分走了，剩下的这些，还是我们掌柜好说歹说，硬扣下来，专程运到河湟，给咱们老朋友们的。”

“陇右人也要用这么多铁锅？”另一个牧民愤怒道，“他们又不是没有。”

“唉，不一样啊！”伙计解释，“听说是朝廷的新政，在那边给不同部落分配草场，每家每户都要置办锅灶，价钱还优惠，可不就卖疯了吗？”

“这不公平！”一名老汉忍不住嚷道，“凉州陇右是陛下的子民，我们吐谷浑现在也称臣了，也是陛下的……嗯……那个……子民了吧？凭什么他们有配额，我们没有？我们也要铁锅！也要便宜的刀！”

“对！我们也要！”

“凭什么只卖给他们？”

其他牧民也纷纷鼓噪起来，铁锅和铁器对他们来说太重要了，一口好铁锅可以用十几年甚至几十年，是家里的传家宝，锋利的刀更是日常生活中不可或缺的工具。价格便宜了，却买不到，这比往年价格昂贵更让人难受。

那商队头领见状，连忙又站出来打圆场：“各位，各位，这次是我们准备不周，这样，我保证，下次！下次我们商队再来，一定多带铁锅和铁器，这次实在对不住，大家看看布匹、茶叶、盐巴、糖，还有这上好的烧酒，也都是好东西，价格绝对实惠！”

阿赤知道今天想换到心仪的大铁锅怕是难了，他当机立断，和卓玛低声商量了几句，去换到了五匹厚实耐用的青色、褐色毛布（足够给全家做新袍子），十块砖茶，一罐雪花盐（虽然他们靠着盐湖居住，可湖盐发苦，细盐是他们在节日或者嫁娶时待客的礼物），还有一小包红糖。卓玛还特意用一块酥油，给女儿换了一根红头绳。

阿赤抚摸着新换来的割肉刀，心里那点因为没换到大锅的遗憾，被拥有新东西的喜悦冲淡了不少。他又望了望东方——有一种预感，新的朝廷，或许会不一样。

卓玛已经将布匹抱在怀里，脸上带着满足的笑容，东西买多了三成呢，那匹青布，她打算给诺布做件新袍子，小伙子长大了，有了喜欢的姑娘，该打扮打扮了。还有那鲜艳茜红色的细丝带，那颜色像极了草原上最漂亮花，这是她用自己的银耳环跟商队换的，可以用来给女儿的嫁衣，镶一道漂亮的边，把头绳编在发辫里，她定会是篝火会上最好看的姑娘。

还有十块茶砖，能吃到明年了，这个新朝可真是好啊。

……

同一时间，淮阴，紫宸殿侧殿。

林若并未着繁复朝服，只一身玄色常服，目光扫过殿中垂手而立的三人时，却让久经沙场、见惯生死的三位大将，都感到脊背微微发凉。

他们已在殿中站了足足两刻钟，皇帝只是不疾不徐地批阅着手中的奏章，连眼皮都没抬一下。

终于，林若合上最后一份奏本，轻轻搁在御案上，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，目光在三人脸上缓缓扫过，最后停留在槐木野那副“我没错我只是想打仗”的脸上。

“四年，”林若缓缓道，“把你们三个放在地方上，修水利，抚流民，剿匪安境，以为多少能磨磨你们的性子。”

她顿了顿，语气依旧平淡，但敲击扶手的手指停了下来。

“所以，你们三个，一放出来，就从关中一路咬到敦煌。凉州吕光残部、西秦乞伏乾归全杀、河西走廊打通了。好，很好，真是兵贵神速，所向披靡。”

她的话调微微上扬，带着一种奇异的赞许，但殿中三人都低着头，没一个接茬。

果然，林若话锋一转：“谁给你们的胆子，在朝廷尚未明发诏令、陇右关中百废待兴、府库捉襟见肘的时候，擅启边衅，越境追敌，一路打到玉门关外？嗯？”

槐木野忍不住了：“陛下，非是我擅启边衅，是那吕光先增兵的，肯定是想对我部动手，我只能先下手为强，乞伏乾归亦是和他暗通款曲，若不剿灭，陇右难安，至于吐谷浑树洛干，是他主动遣使请降，和我可没关系！”

“好一个守土有责，”林若轻轻击掌，“但他们是什么人物，受了起你们三一起上？”

谢淮见状，上前一步：“陛下息怒。当时吕光与羌人勾结，欲断我西路商道，气焰嚣张。槐将军驻守秦州，首当其冲，为保商路畅通，不得不发兵击之。臣驻守凉州南境，听闻槐将军遇伏，恐其有失，方引兵驰援。郭将军在陇西，亦是为防乞伏乾归趁火打劫，才出兵牵制，谁知，谁知那乞伏乾归竟如此不堪一击，而吕光残部溃逃甚速，我军追之不及，遂……遂成席卷之势。至于吐谷浑，实是树洛干见势不妙，主动来投，非臣等有意征伐。”

槐木野立刻点头：“就是，谁知道他们那么菜，我还没上呢，他就降了！”

“对对对！陛下，那乞伏乾归实在太废物，臣凉州吕家那些兵，更是望风而逃，臣等想着，反正来都来了，不如就……”郭虎声音越说越小，因为看到皇帝的脸色不但没缓和，反而更冷了。

“哦？来都来了？”林若重复了一遍，“看看你们搞出来的烂摊子，关中陇右江州荆州广州都填不完，你们还打了凉州和吐谷浑，怎么不把西域漠北也一起打下来。”

……

就这样，三位大将被骂了整整一个时辰，狗血淋头，然后扣了一年俸禄，让他们滚回家好好反省。

走出殿门时，三人同时松了一口气，对视的瞬间，神情没有悔过，全是回味。

踏破贺兰山，打穿祁连山，这辈子值了！