第235章 北上 一个学生的心路

启元二十七年， 早春。

交州郡治，升龙府。

做为广州更南边的城池，这里的四季极不明显，城外一望无际的甘蔗田在春日下泛着翠绿的光泽， 风吹过， 绿叶如海浪般起伏， 沙沙作响。空气中弥漫着独属于甘蔗林的芬芳。

阮文和站在自家田埂上， 看着雇工们挥汗如雨地砍伐着成熟的甘蔗。粗壮的蔗杆被利落地斩断， 削去顶梢和叶片，捆扎成束， 再由健牛拉着的板车， “吱呀吱呀”地运往远处的糖寮，那里， 巨大的石碾在牛力驱动下缓缓转动，将甘蔗压榨出清甜的汁液， 再经过熬煮、搅拌、放凉， 最终变成红褐的糖块，装入特制的木桶或陶罐，等待着远行。

阮家是升龙城左近有名的“蔗寮主”，拥有数百亩上好的蔗田和两座颇具规模的糖寮， 阮文和是家中幼子， 上面有两位兄长打理家业，他自小聪颖，被父母寄予厚望， 送去读书，希望能考取功名，光耀门楣——但是中途朝廷突然没了， 但好在那时中原王朝新的真龙已然出现，有席卷天下之姿，他又才七岁，父亲重金买了新的书本，并且和升龙城的富户们一起凑钱修了书院，期盼了一年，终于请来了三位愿意过来教书的老师。

他也争气，十四岁便过了县学的结业考试，且一骑绝尘，三位老师都觉得可以去淮阴考考书院，正好交州是新附之地，也有专门的录取名额。

正好，一位老师教了六年，也要回淮阴去升职了，他可以同老师一路前去。

回想到这里，阮文和那颗年轻的心全然没有要离家的悲伤，只有去远方干大事的憧憬！

那可是中原正统的都城啊！

“阿和，行李可收拾妥当了？”父亲阮福拄着拐杖走来，虽是询问，眼中却满是自豪与不舍，儿子要北上数千里，去帝都淮阴参加大考，这是阮家从未有过的荣光，他最近最喜欢的事情，就是去拜访旧友，上门告知旧友们家里的幼子要远行了，为什么远行呢，当然是考太好了……交州郡学的魁首呢……

“阿爹，都收拾好了。”阮文和恭敬答道，他年方十五，身材不高，面容清秀，带着读书人特有的文气，但常年在田间走动，皮肤是健康的小麦色。

“去广州的陈家糖船明日启航，师长们已与船主说好，搭乘他们的船北上，先去广州，到杭州再转内河船入长江，直抵淮阴。路上有陈家照应，安全无虞。”阮文和说，听老师说，升龙府没有直达淮阴的客船，只能转船。

“好，好。”阮福连连点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，“这些银钱你带上，穷家富路，莫要委屈了自己。到了淮阴，安心备考，莫念家中。你大哥、二哥会将糖寮打理好，你若能金榜题名，便是对阮家最大的回报。”

“儿子明白，定当竭尽全力，不负父母兄长期望！”阮文和接过银钱，深深一揖。

次日清晨，红河码头，舳舻相接，阮文和告别了送行的家人，和老师一起踏上了一艘专运糖货的“广源号”货船。

这是一艘体型不小的海船，有三张三角硬帆，船身用上好的铁力木制成，坚固耐用，听说花了整整两千贯。船舱里堆满了密封好的糖桶，空气中弥漫着甜香，同船的除了船主、水手，还有几位同样北上经商或探亲的交州、岭南商人。

“广源号”扬起风帆，顺着红河入海，然后向西沿着海岸线航行，这是阮文和第一次远离家乡，航行在无边无际的大海之上，起初的新奇过后，是漫长的颠簸和晕船不适，只能和老师一样在船舱里躺尸体。

老师居然也不习惯航海啊？

“废话，我们又不是水师学堂毕业的！”青年老师翻了个白眼给他，“本来还想让你在船上背书学习呢。”

……

数日后，船只抵达广州港。

当那座巨大的港口城市出现在地平线上时，阮文和惊呆了。升龙城已是交州州治，但与眼前的广州城相比，简直如同村寨。港口内，桅杆如林，帆影蔽日。数不清的大小船只进进出出，有尖头阔腹的福船，有高耸如楼的广船，有造型奇特、挂着异国旗帜的蕃舶。码头延伸数里，苦力们喊着号子，将一袋袋、一箱箱货物从船上卸下，或从岸上装船。

空气中混杂着海水的腥味、浓重的干香料味、还有炎热天气的捂发的汗水味，路上还有各种人声、车马声、号子声，喧嚣而充满活力。

阮文和随老师下船，在码头附近的市舶司关卡办理航海文书——船只进港都要登记上税的，也要点查户籍，以防非法入境。

他顺便在港口集市逛了逛。

市城上看到了堆积如山的蔗糖，不仅有交州来的，还有闽地、岭南其他地方的，糖香弥漫。更让他惊奇的是其他货物：一捆捆灰白色、带着弹性的“灰胶”，据说来自更南方的岛屿，是制作车轮、水囊、雨具的好材料；一袋袋散发着辛辣香气的胡椒、丁香、豆蔻，来自遥远的吕宋南边的“新屿城”；还有色泽鲜艳的苏木、檀香木、象牙、珍珠、玳瑁……琳琅满目，让人目不暇接。

海商驿站里，更是有肤色黝黑、卷发厚唇的昆仑奴，高鼻深目、发色各异的波斯、大食商人，甚至有身着纱丽、眉心点着红痣的天竺女子……各色人等穿梭其间，讨价还价之声不绝于耳，言语各异，却奇异地能通过手势、算盘和有限的几种通行“蕃话”达成交易。

“这便是四海通衢，万商云集么……”阮文和喃喃自语，胸中涌起一股难以言喻的激动，书本上读到的“市舶之利，富甲一方”、“涨海声中万国商”，此刻有了最直观的感受。

这是何等雄伟的南方巨港啊！

“看够了就走吧，你也买不起。”老师在旁边唤他。

……

离开广州，继续沿海北上。十数日后，船只驶入了更加繁忙的泉州港。

老师说，泉州则是“南北襟喉、海疆中枢”，海上远航行风险很大，所以，北上和南下的货物很多会在这里中转。

这里的港口规模不逊于广州，但船只类型更加多样，阮文和看到许多载着丝绸、瓷器、茶叶、药材的船南下，在此与南洋来的香料、珍宝、硬木，以及从泉州本地出发、前往流求、倭国、高丽的船只交汇换货，再返航。

码头区店铺林立，客栈、酒楼、货栈、车马行鳞次栉比，更有许多专门为海商服务的“牙行”、“银铺”、“船具坊”，他甚至看到了挂着“海事测绘所”、“海图局”牌子的官署，以及一些教授航海、测量、外语的民间学馆的招幌。

“泉州乃朝廷新设之‘市舶总司’所在，统管南海、东海贸易，又是南北海船中转之地，自然格外繁盛。”他的老师捻须道，“听说朝廷有意在此建更大的船厂，造能远航西洋的巨舰呢。”

阮文和听得心驰神往，他原以为读书科举，入朝为官，便是唯一正途，如今见这海疆气象，方知天地之广阔，功业之途，未必只在庙堂之上。

在泉州补充了淡水给养，“广源号”继续北上，又是十日后的黄昏，杭州湾在望，在靠近入海口的一处港湾内，他看到了数艘比“广源号”庞大数倍、船体修长、线条流畅、悬挂着玄底龙旗的巨大战舰！它们静静地停泊在那里，如同沉睡的巨兽，船身反射着夕阳的余晖，散发着凛然不可侵犯的威严。

“那是朝廷的‘镇海’级大战舰，”老师的语气中带着敬畏，“听说一艘就能载数百士卒，数十门重炮。这几年东海、南洋的海盗倭寇，可被它们收拾得不轻。”

阮文和眼睛一眨不眨地看着那些战舰，心中某个念头变得清晰而炽热，就在这时，他看到了港湾另一侧，一片规整的房舍，高高的旗杆上飘扬着旗帜，隐约可见“大宸杭州水师学堂”几个大字。

学堂临水而建，码头上正有一些穿着统一青色劲装的年轻人在进行操练，口号声整齐划一，随风传来。

“那里便是水师学堂？”阮文和忍不住问。

“正是。”老师点头，“朝廷办的，专教航海、操船、水战、测量、制图，还有番语、算学。能进去的，都是百里挑一的儿郎，学成出来，至少也是个水师小尉，若是立了功，前程不可限量。里面还教天文的学问，能知风雨，测星象，厉害得很。”

阮文和的心顿时怦怦直跳。

海军！

驾巨舰，御长风，破波涛，靖海疆！

这与他熟悉的田园、书本，是完全不同的世界，却如此令人神往，他想起在广州、泉州听到的关于海盗劫掠商船、袭扰沿海的传闻，若是能加入海军，扫荡那些匪类，保商旅平安，卫海疆靖宁，岂不比埋头故纸堆更有意义？

“大考……若是能考上，或许……”他心中暗想，听老师说过，若真能考入，将来就有机会进入这水师学堂，甚至登上那威风凛凛的战舰！

在杭州，阮文和与老师告别了“广源号”和友善的船东，换乘一艘开往长江的内河客船，客船沿运河入长江，然后又入运河北上。

这一段旅程，又是另一番风光。

长江的浩瀚，比红河更甚，江面宽阔，烟波浩渺，百舸争流，两岸平畴沃野，村落星罗棋布，田亩整齐，农人劳作其间，沿江港口城镇，无不人烟稠密，市肆繁华。阮文和看到江面上有官府的漕船满载粮食北运，有商船载着各色货物穿梭，有客船搭载南来北往的行旅，更有水师的巡逻小艇不时驶过，旌旗鲜明。

更让他触动的是沿途所见百姓的生活，虽然也能看到一些贫困的迹象，但整体而言，人们脸上少有菜色，衣著虽不华丽，却也整洁。孩童在岸边嬉戏，老者在树下闲谈。码头上，力夫搬运货物，虽辛苦，却也有序，能听到他们用各种口音交谈、说笑。田野里，春耕正忙，水车吱呀，一片生机勃勃。这与他在交州时听闻的早年战乱流离景象，已是天壤之别。

“这便是天下一统后的气象么……”阮文和凭栏远眺，心中充满了对帝都淮阴的憧憬。

半月之后，客船终于驶入了淮水，并在一个朝霞满天的清晨，缓缓靠上了淮阴城外的巨大码头。

淮阴！天下之中，帝国心脏！

码头的繁忙程度远超广州、泉州，但秩序井然，不同功能的码头区泾渭分明，客船、货船、官船各安其位，广州泉州都不多的吊索绞盘在这里几乎每个泊位都有，甚至还是铁做的！！

阮文和感觉牙都疼了，什么大户人家啊，居然用铁做的吊杆！那些“起货机”，正将船上的沉重货物轻松吊起，卸到岸上，而且停靠的时间短的让人害怕。

上岸后，办理了文书，再往前走，城墙巍峨，望之令人心生敬畏。

阮文和背着简单的行囊，踏上了淮阴的土地。

他在老师的带领下，找到了专门接待各州赴考学子的“贡院驿馆”，驿馆规模宏大，住满了来自天南地北、口音各异的年轻学子，人人脸上都带着期待、紧张和些许疲惫。

然后老师便将他无情地抛弃了，说他每天东问西问烦死个人，船上都没地方躲，如今终于可以摆脱他了。

不，老师不要走，没有你我怎么活啊……

……

休整一月后，大考之期至。

考场设在城东新建的“试院”内，考试分三场，每场三日，内容庞杂的让阮文和头皮发麻。不仅要考文章赋策论，更有大量数算、地理、律法、财税、甚至还有简单的格物、水利、农工常识，许多题目，是他在交州州学里闻所未闻的。尤其是那些涉及北方政务、最新法令、以及具体实务的策论题，让他这个南方学子倍感吃力。

他竭尽全力，搜肠刮肚，将平生所学，以及一路北上的见闻思考，都倾注于笔端。然而，走出考场时，他只觉得浑身虚脱，脑中一片空白，许多题目，他答得并无把握。

放榜那日，试院外人头攒动。阮文和挤在人群中，心跳如鼓，目光在巨大的榜上急切搜寻。终于，他看到了自己的籍贯和名字，排在三榜靠后的位置。

噫！我中了！

他一阵狂喜，几乎要跳起来！

但紧接着，他看到了一榜和二榜前列那些名字后面标注的去向——算学科、营造司、水师学堂航海科、市舶司理税处、“织造司”……这些都是炙手可热的专业啊，尤其是“水师学堂”，看着就让他心头一热。

然而，轮到他自己，名字后面却只有简单的“乙等，归书部候选”几个小字。

这意味着，他未能达到那些热门“专业”的分数线，只能归入普通的“选调”行列，等待书部将来酌情分配……

一瞬间，阮文和站在喧嚣的人群中，只觉得浑身冰冷，耳边嗡嗡作响。

我的水师学堂、巨舰海洋、靖海疆、拓远航……