第90章 竞争对手 长江后浪

湘州， 长沙郡。

郡城一处临水的雅致庭院内，酒香弥漫，气氛却带着一丝离别的郑重。

十几名身着粗麻短褂、头缠布巾的夷人峒主，正与陆漠烟围坐畅饮。

杯中酒殷红如血， 正是徐州驰名的葡萄酒。此酒甘醇馥郁， 价格却极为亲民， 一大木桶足有百斤， 随船运来， 只需十几文钱便能让人喝个痛快。在湘州山野间，这酒早已成为村寨祭祀先祖、节庆欢聚时不可或缺的慰藉， 让那些被贫瘠土地和沉重劳役压弯了腰的庶民们， 能暂时忘却一身病痛、还有生活的苦涩。

“陆大哥，此去山高水远， 一路平安！”一位年长的峒主双手捧杯，恭敬地敬向陆漠烟。

他身后， 其他峒主也纷纷举杯， 眼中满是真诚的感激与不舍。

数月前，陆漠烟深入湘西群山，凭借徐州带来的盐铁、布匹、美酒，以及最重要的——一份相对公平的贸易契约。

他承诺收购山中的药材、矿石、珍贵皮毛， 更允诺各峒寨可派遣聪慧子弟加入徐州商队， 学习文字、算学、经商之道！这承诺，如同黑暗中的曙光，让夷人们看到了摆脱世代被欺压、被愚弄命运的希望！

在陆漠烟的斡旋下， 一个松散的夷人商盟悄然成立。

虽然峒主们私下里为了利益分配、山林界限依旧争得面红耳赤，许多部族之间甚至有世仇，但这并不妨碍他们共同尊奉陆漠烟这位能带来“外面世界”财富与知识的“盟主”。哪怕他们的年纪比这少年大上两轮， 也不妨碍他们一口一个大哥叫得亲热！

陆漠烟却为自己的成就骄傲，毕竟这份脆弱的联盟，正是未来徐州势力深入这片复杂山地的基石。

虽然来得晚，但他年纪小，日子长，什么徐州双坏，将来老了，必然也是他冒出头筹！

他这些年偷老头的书文研究徐州，早就知道主公需要什么样的手下！

必然能在那拥挤的高处，占据一席之地！

“诸位放心，”陆漠烟举杯回敬，笑容温和却带着不容置疑的力量，“我已与云州、大理、柳州的头领们通了消息。你们多与他们走动，互通有无，将生意做大！待徐州治理天下之时，今日之功，必有厚报！”

夷人们闻言，眼中光芒更盛。

南朝视他们为蛮夷，动辄发兵掳掠为奴，陆漠烟这条商路，是他们极为珍贵的对外通道，这份情谊，他们铭记于心。

酒过三巡，离别的时刻终究到来。

陆漠烟在峒主们依依不舍的目送下，登上了停泊在湘水岸边的大船。

船帆升起，顺流而下。

行至船头，陆漠烟望着两岸葱郁的山色，心中却有些无奈。他回南朝时，虽然有假期三月，但南边事务繁杂，产业交割、应对天灾、安抚各方……徐州给的三个月假期根本不够用！光是往返路途就耗去两个多月。待他处理完南朝事宜，再启程返回徐州述职时，已是六月底。好在快马传信请了假，徐州允他再延期四月，只是原定的职位，怕是要飞了。

不过，陆漠烟并不在意。他深知徐州前途无量，只要能留在主公林若麾下，哪怕只是个小吏，也足以乘风借力，成就一番事业。

这趟南朝之行，收获远超预期。

更不要说，他还有一件好东西！

……

大船驶入八百里洞庭，烟波浩渺，水天一色，景色壮丽。

然而，一出洞庭，进入长江主航道，两岸的景象便陡然一变。衣衫褴褛的流民如同灰色的蚁群，在江岸上艰难蠕动，眼神空洞麻木。南朝同样被这场旷日持久的寒灾重创，夏粮绝收，米价飞涨。

虽因山林茂密，野草丰盛，饿死者不如北方惨烈，但卖儿鬻女、骨肉分离的悲剧，依旧随处可见。

陆漠烟站在船头，望着这凄凉的景象，忍不住深深叹息。

沿途建康城不想看，有那老西在的地方，他都不觉得是好地方！

终于大船过了建康城，在石头城处，折入扬州运河入口码头，一入此地，景象顿时天翻地覆！

宛如进入了另外的世界。

一个繁华、安稳、从容的世界。

一个运河比原本大了一倍的世界。

“这……真是半年之功？”陆漠烟望着眼前宽阔笔直、可容数船并行的河道，以及两岸整齐的码头、驿站、客栈，眼中满是震撼！

这运河拓宽了一倍不止！通行效率大增，拥堵不再。更令人惊奇的是，两岸井然有序，竟不见一个流民踪影！

扬州靠近富庶的三吴之地，运河上舟楫如梭。

让他意外的是，除了大型货船，更有许多吃水颇深的小型乌篷船在码头周围叫卖，船上满载着新鲜的菱角、莲藕、鱼虾，甚至还有海边的咸鱼、虾米。这些小船多来自江南水乡。

陆漠烟好奇地叫住一艘靠岸售卖菱角的小船。

船主是个面色黝黑、头发花白的老汉，船上菱角已所剩无几。

但他记得乌蓬船多在扬州已经不多了，凡是船家，这些年靠商路赚得不少，大多已经改装或者加大，开始运货，不会当这种百来斤的货物的小商贩，最重要的是，再往上，就要查船配额文书，不是什么船都能过运河的。

长江浩瀚，风浪远不是小河可比，这种小船渡河，不但劳累，也是非常危险的。

那小贩看他衣着华丽，惶恐道：“这里售卖，卖出的价更高，盘剥也少，收了市易费，便无人理会了，所以，江南小船，都爱过江来卖……”

陆漠烟又细问了几句，就知道这小贩是荡着舟船，花了七天的时间，从丹徒划过来，饿了吃几口胡饼、就着水，蜷在船舱里打个盹。

他也不会亏，这半个月的时间，卖了菱角可以换来粮食、布匹，还有几坛子酒。

“去年卢龙叛乱，烧掉了我家里屋子，为了建宅，把钱都花光了，再有半月，我女儿便 要出嫁了，好在太湖的野菱角多，老妻和我带着家里人，采了几天几夜的菱角，换了米面，还能维持，”他说这些话的时候，爱惜地摸着酒坛和半匹鲜艳的鹅黄细布，布上有着朱色的花瓣纹，“有了这酒和布做嫁妆，我那闺女，不知会多开心……这里好东西可真多，这江南要是也在徐州治下，该多好。”

陆漠烟点头：“是啊！”

他会为此努力，从看到那位主公的事迹后，就想一起干！当然，还有一小半是要那老东西失败的模样。

……

大船一路北上，终于在八月抵达徐州淮阴。陆漠烟凭借其特殊的身份和贡献，很快便得到了林若的召见。他没有携带金银珠宝，而是小心翼翼地捧上了一个包裹。

“主公，”陆漠烟躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的激动，“此乃属下从云州夷人处所得，名为‘古贝’或‘吉贝’，虽然不叫棉花，但写您形容的极为相似，其籽可纺纱织布，其絮洁白轻柔，远胜麻葛！属下从得到之时，不敢有丝毫懈怠，立刻快马车船前来，献于主公！”

包裹打开，里面并非种子，而是数十株被精心晒干、捆扎好的整株植物！枝干虬结，顶端结着一个个干瘪开裂的棉铃，里面露出丝丝缕缕洁白如雪的纤维——正是棉花！

林若的目光瞬间被吸引！

啊，真的是棉花，印度棉花，那个靠手工就几乎碾压全世界丝织市场，逼得英国拿出珍妮机才打败的印度棉花！

她快步上前，从陆漠烟手中接过一株，指尖轻轻捻开一个棉铃，小心翼翼地剥出里面包裹着短绒的褐色种子。

棉铃不大，比后世改良品种小得多，种子也带着短绒，但数量可观。陆漠烟带来的足有两百余斤！

“好！好！漠烟，你立了大功！”林若欣喜无比！

她捧着那团洁白柔软的棉絮，微笑捏起，这哪里是植物？

这是改变时代的钥匙！

棉花保暖性远超麻葛，接近羊毛，却远比羊毛便宜易得！

而且，棉布柔软、吸湿、透气，穿着舒适度远超粗糙的麻布，甚至可与丝绸媲美！

另外，一旦推广种植，棉花的亩产纤维量将远超苎麻、葛藤，让普通人也能享受类似，甚至高于丝绸的体感！

但是！

这些都不是最重要的！

最重要的是，棉花纤维长度适中，强度韧性俱佳，是最适合大规模机械化纺织的天然纤维！它才是真正开启纺织工业革命的牛逼玩意，后世整个江浙都是种棉花的居多，衣被天下，不是吹的！

林若压下心中的喜悦，目光灼灼地看向陆漠烟，声音带着毫不掩饰的赞赏与期许：

“漠烟，此物价值连城！说吧，你想要什么奖励？”

“主公厚爱，漠烟愧不敢当。”少年的声音清朗而沉稳，“属下只想为主公效力，不想其它。此物能为主公所用，能为徐州带来福祉，便是属下最大的心愿。至于封赏……属下不敢奢求。唯愿听主公调遣！刀山火海，皆可去得！”