第28章 乞丐？

春风如沐，穿过魏家屋檐，魏尚书和魏侯爷正坐于堂中。

魏家身有爵位，由如今的魏侯袭爵，但他目前无实职，魏家在朝中根系主要还是靠魏尚书。

“太子把案子按了这么久，无非是嫌供出来的还不够，等我们在内阁之位上再做妥协，”魏尚书叹了口气，“皇上一直不批名单，显然也有不满。”

魏侯爷一张老脸也凝重：“但我们也不能让江临阙称心如意，只能让一步。”

工部的损失不能再扩大了，那就给皇家再送个别的。

魏尚书悠悠：“这不让了吗？外面都已经安排好了，工部郎中给户部郎中行贿，皇上该满意了。”

“后生可畏。”魏侯道，当初萧云琅年少在京城不声不响，后去了边境，有些消息不通，即便知道他剿一剿马匪，也只以为是封地被马匪侵扰，逼急了不得不干点事。

岂料一朝被皇上召回来当靶子，众人才惊觉这是个狠角色，他真就在棋盘上站稳了。

恐怕永和帝自己都没想到萧云琅能厉害成这样。

所以谁敢说自己算无遗策？

不过应局而动。

说到后生，魏侯又问：“锦衣卫近来频出风头，那个指挥使从前不是个混吃等死的，怎么突然冲出了势头？”

魏尚书摇头：“他想混，底下有的是人想升，锦衣卫被冷落多年，好不容易抓住机会，就是架，他们也得把这烂泥指挥使架起来，由不得他一味后缩。”

身不由己的人和事可太多了，人不是想进就能进，可退，也不是想退就能退。

魏侯爷有些后悔：“早知道先前就让四郎进锦衣卫，也不至于成天游手好闲没个正事。”

锦衣卫虽然按旧制擢选的都是勋贵家子弟，但因为先前远离权力中心，里面人家世远不如魏家这类一等世家，先前就是让魏家去，魏家也瞧不起他们啊。

魏家年轻人里没几个能担事的，一直让他们这些老东西睡不踏实。

好不容易出个魏无忧吧，整天脑子里也不知道想的什么，如今更是半点消息不给家里递。

简直内忧外患，提起来就糟心。

“算了，不说他们，眼下内阁要紧，先前的人选既然不满意……是不是该轮到季松柏了？”

魏尚书点头：“多半是他，我会让人备礼过去打招呼。”他意有所指，“寒门熬到这一步不容易啊，他该好好选选站哪边了。”

“春闱前不能再节外生枝，”魏侯看着庭院中将醒的春景，“被江家压了这么多年，入了内阁分了权，才是我们新的机会。”

魏尚书也终于笑了笑，颇为赞同。

院子里的小叶晃了晃，有些草木熬过冬便是景，可也有的叶片注定要零落成泥，只是它尚不自知而已。

*

诗会后的几天，行宫案有了新进展。

一直不松口的工部郎中似乎难忍牢狱之苦，终于招供，言户部郎中收受贿赂，与他合谋在风林行宫修缮上贪墨。

户部郎中的家里，还真搜出了些来历不明的银子。

一开始他也大呼冤枉，但他手底下银子和宅子都不对，这些钱不是栽赃，总得有个来路。

否则不是这桩罪，就是另外的罪。

没过多久，他不再反抗，认了。

就跟工部郎中一样。

两位郎中成了主谋，认罪伏法，他们的上官监管有失，层层上去也都挨了罚。

到魏尚书和江丞相这里，两人被罚了一年的俸，上请罪折，受了两边言官的骂。

再定内阁人选时，终于没人再从中作妖，顺顺利利。

大启丞相制彻底废除，新制开始摸索着前行。

内阁初立，许多事都摸着石头过河，光是要挑多少人入搁，都是多方博弈来来回回挤出来的结果。

如今共六人，江临阙去丞相位，列首辅，兼户部尚书；魏家魏承嗣列次辅，兼工部尚书。

往下还有四位阁臣，其中一名绝对的江家门生，一名魏家门生，剩下两人来自寒门。

想把这两名寒门送上来，萧云琅和皇帝都费了不少心思。

内阁权力绝不能过大，这是皇室的共识，然而如今江家魏家正野心勃勃，不拿掉他们，内阁就还不是最合适的样子。

以魏家为首的派系为了跟江家分权，全力支持内阁，其实恰恰是把世家往火坑里推。

江临阙看得清楚，某些世家可能也有担忧，但谁也阻止不了贪婪的人心，利益上的抉择做了，就没有回头路。

内阁取缔丞相、分化世家只是一环，往后还得彻底让世家翻不起身才行。

这几日天气越来越好，太子府内繁花似锦，碧叶新翠，小山雀来了太子府，又圆了一圈，远看更像个毛球团了。

它腿还没好全，但伤口结了痂，已经不用再裹着纱布，涂了药就行。

江砚舟也不拘着它，屋里没有笼子，只有鸟架和小窝，屋内屋外都能去，它这会儿正舒舒服服窝在江砚舟的氅衣毛领里，跟着江砚舟往北苑去。

魏无忧的画装裱完毕，江砚舟是来给萧云琅送画的。

按理说让侍从跑一趟就行，但江砚舟还有自己的礼物。

那个玉佩穗子。

临近春闱，柳鹤轩从太子府里搬了出去，他住在太子府本就是个秘密，春闱殿试后少不了人情往来，所以提前出去更好。

他走之前还给江砚舟留了字帖，让江砚舟可以照着临。

燕归轩少了个常来做客的朋友，江砚舟本来以为不过回归平常，毕竟他很习惯一个人的日子。

但他也终于体会了一把什么叫由奢入俭难。

好几天不见教自己写字下棋跟自己论朝事的柳鹤轩，江砚舟还有点想念。

他身体好了很多，虽然指尖和双脚还是不容易暖和，但不会再轻易咳血，手腕握笔也多了点力气。

他用着细毫，虽然字依然不好看，但已经入了门，不再两三个字占一张纸，一边练字，也一边写一写这个时间点能顺出来的朝局形势。

要看看其中哪些是能说的，哪些还不行。

他身体稍微舒服了，感觉不到病痛，就觉得自己又行了。

写得太忘我，风阑提醒他休息的时候，他才发现时间过去得这么快。

得亏有一干人严格照顾他的起居，不然江公子铁定能通宵。

风阑捧着装画的盒子，跟着江砚舟。

他虽然也能跟江砚舟说说话，可到底没有柳鹤轩那么合拍，不过要说最能跟江砚舟聊得来的，还得是萧云琅。

他们到的时候，萧云琅正在练武。

北苑整体大气古朴，院子辟得足够宽敞，是能容几人放开练武的小校场，刀刃破空，凛然催风，萧云琅长腿一抬，就是轻巧又有力的空翻。

落地的时候剑刃一横，看到了不远处的江砚舟。

然后他的毛绒领子一动，冒出个圆滚滚的小山雀。

江砚舟情不自禁抬手小小鼓了鼓掌：哇，厉害。

小山雀歪着头：“啾啾！”

萧云琅：“……”

他自小被人用各种目光打量，本该早就波澜不惊，之所以屡次在江砚舟的注视里失去惯常的淡然，就是因为他的目光太纯粹了。

纯粹的只装着他这个人，没有其他杂念。

就跟此刻胆大包天拿他毛领做窝的那个小团子一样，干净透亮，不谙世事。

可江砚舟分明聪慧过人，如此一来，就更显得这份眼神珍贵异常。

不怪柳鹤轩小神医都经不住，换谁，谁都得端起来。

萧云琅收刀入鞘，抛给了场边的风一，让人去给江砚舟准备茶，朝他道：“我去洗一洗换身衣裳，等我一下。”

他就穿了个中衣，十分随意。

江砚舟带着小山雀，坐院子里石桌边等着。

他至今仍旧惊叹于萧云琅的时间管理：要上朝要办差，要处理皇帝那边一堆破事，还要随时关注封地和几块正在布局州府的重要消息；

底下悄悄捎上来的文书他都得亲自看，忙起来时可能没有天天习武，但隔几天也得练练，免得生疏。

日程排得满满当当，就是当代打工人看了都得头皮发麻，毕竟储君他，不、放、假。

对，就连年节休沐，官员都能睡懒觉的时候，他都还有事儿干。

即便如此，萧云琅居然能日日精神抖擞神完气足，看上去没有半点疲态。

这是怎样令人羡慕的天赋啊。

萧云琅收拾得很快，衣服上飘着古朴的木香，香气浅淡，香味却有厚重沉稳之感，很好闻。

江砚舟从风一手里接过锦盒递给萧云琅，萧云琅取出画卷打开，眼神微微凝了凝。

……是画着萧云琅的那张。

萧云琅默了默，卷起画轴，他视线里，一双白皙的手怯生生又推了一个小盒子过来。

萧云琅一下就看了过去：“这是？”

“我……”江砚舟嗓音因为紧张断了断，重新续上后才轻声道，“我前几天看到一个穗子，跟你的玉佩很搭，就想买来添个彩。”

萧云琅手一按就放下了画卷，拿过了小木盒。

里边装着个编了平安结的红穗。

平安结里的金丝在晴日下浮光熠熠，好像把光盛进了绳结中，拥住了平安祥和的气息。

好看，又寓意安康。

萧云琅玉佩的穗子有买的，也有府上侍从自个儿编的，他们府上有些人手巧，做的东西不比外面差，有钱也买不到。

萧云琅见过那么多，佩过那么多，没有哪一条让他一眼就这么喜欢。

他骨节分明的手慢慢顺过穗子，嘴角跟着勾了勾。

“穗子我收了，多谢，”萧云琅握住穗子，抬手把画往前一推，“不过画我想换一幅。”

江砚舟没给人送过东西，满脑子都是到底唐不唐突、他喜不喜欢、会不会还是太寒酸的大字在疯狂刷屏，闻言乱七八糟的思绪全部一滞。

江砚舟紧张兮兮的感觉被掐断，愣了：“嗯？”

他肩上小山雀一歪脑袋：“啾？”

萧云琅勾着唇角，忍不住抬手——用手指揉了揉小山雀颊边绒毛。

“我想要那副瑶池仙人观落花图，跟你换，如何？”

什么瑶池仙人……啊。

魏无忧把江砚舟入画，画的就是映月池边观花。

江砚舟脸一热，说话都要不利索了，下意识又想拉大氅藏脸：“……哪是什么仙人图。”

春日的天气越来越好，他最近也不是一直披着氅衣了，等之后褪掉大氅，太子妃这张容易飞红霞的脸又该往哪儿藏？

小山雀因为江砚舟挪衣服的动静扑腾着翅膀落到桌子上，看看这人，再看看那人，更加疑惑地“啾啾”。

萧云琅手掌盖住它小脑袋，目光一直只看着江砚舟：“换吗？”

江砚舟也顾不上害羞了，点头：“换！”

他本来就很想要萧云琅的画，不管萧云琅出于什么理由要换，都是他赚了。

他要直接挂在卧房外间棋盘对着的墙面上，这样出门进门天天都能看！

双方都觉得十分满意。

萧云琅瞧着江砚舟的气色，江砚舟身上已经被浸出了淡淡的药香，不苦，反而清雅，最近气色好了很多，雪肤丹唇，是温养出来的好颜色。

不再是摇摇欲坠的苍白。

所有人都不知道，除了小神医慕百草的功劳，还跟江砚舟自己有关。

原本这个身体，的确是天生短命，但江砚舟穿来后，竟然一点点改变了体内的气息，慕百草探到的那神奇的生机就是江砚舟自己带来的。

在他自己都不知道的时候，他的生命其实正在无声挣扎着、努力着。

小神医从没见过这等脉象，所以每次探脉都觉得很神奇，不过到底是好事，病人能恢复，自然是喜闻乐见。

慕百草近期也要走了，他要趁着年轻四处游历，增长见识，下次回京又得等下次。

能和江砚舟不拘泥身份谈天说地的两个人都离了府……

萧云琅摩挲了下手心里的穗子：“子羽不在，有些事我和别的幕僚一时片刻聊不出章程，而你晚上不适合在书斋久坐。”

萧云琅用办正事的口吻道：“不如之后我们尽量在一块用晚膳，也能在饭桌上先把事情先聊聊。”

江砚舟当然不会拒绝正事：“好啊，那我每天来北苑？”

“我去燕归轩找你，”萧云琅说，“如果有事不能去，会提前让人给你捎话。”

江砚舟送礼的紧张感还没来得及特别突出，就被萧云琅闲聊的三两句话带跑了。

等回过神来，那穗子已经都挂在萧云琅腰间了。

两人正一道往外走。

双色红白玉佩下缀着的流苏在行走间一晃，冲淡了萧云琅身上惯有的萧杀气，平安结让他像个有人牵挂的寻常少年郎，牵着几分烟火人家。

江砚舟无端感觉心里又软又酸涩，把小山雀捧在手里，低头掩住翻涌的情绪。

原来送礼也没有想象中那么难。

——萧云琅把祝福佩在身上，很好看。

*

日子一晃往前溜，江家和魏家如今重心都被迫放在内阁上，腾不出手搞别的事，有萧云琅坐镇，春闱、殿试都进行得非常顺利。

放榜那天，连中三元的柳鹤轩一朝扬名，恭贺的、拉拢的，络绎不绝的人涌向他府邸，那方小宅子的门槛都快被踏破了。

状元郎簪花打马游京那天，江砚舟也去凑了热闹。

春风得意马蹄疾，鞭炮锣鼓喧天，状元榜眼探花在前，其余进士在后，百姓们纷纷夹道祝贺，也沾沾中榜的喜气。

各色鲜花、绢花沿路从天而降，漫天飞舞，掷果盈车。

江砚舟在一间酒楼的三楼厢房内从里往外瞧，他现在已经褪去氅衣，只是穿的比大多数人还是稍微厚一些。

窗户大开，他戴着幕篱，也买了绢花，在柳鹤轩路过这条街时从上面往下扔。

但他气力弱，又没章法，戴着幕篱不太方便，绢花还轻飘飘的，扔出去根本没飘远就落了地。

江砚舟又拿起另一朵，待要找角度时，手腕忽然被人带住了。

温热的手贴上来，江砚舟一颤，绢花险些直接掉下去。

但那只手替他托稳了，他耳边响起萧云琅的声音：“要这样。”

也不知道萧云琅怎么发的力，江砚舟只觉得自己手腕跟着一转，那绢花飞出，居然精准地落在了柳鹤轩怀里。

江砚舟一时也顾不上手上的温度了，惊喜地看着那花。

柳鹤轩拿起花，顺着抬眼，就看到了窗边两人，一个戴着幕篱，一个戴着面具。

还有一只小山雀，蹲在幕篱顶上，雄赳赳气昂昂。

柳鹤轩自然知道是谁，坐在马上冲他们莞尔一笑，不便行礼引起别人注意，就晃了晃那朵花，比口型：多谢。

队伍过了长街，一直到转过街尾看不见了，江砚舟才满足地收回目光。

小山雀被萧云琅从江砚舟头顶给拎了下来：“怎么哪儿都趴，玩你的去。”

小山雀扇翅膀：“啾？”

关了窗，江砚舟摘下幕篱：见证柳大人年轻时连中三元的风光，打卡完成。

萧云琅看江砚舟心情不错，好似不经意随口道：“你最近有心事？”

他提出时常跟江砚舟一起吃晚饭，不仅是为了议事，也是怕江砚舟一个人无聊，自己能跟他多说些话。

不过这几天江砚舟吃饭偶尔心不在焉，似乎在想什么，容易发呆走神。

江砚舟没想到萧云琅在情绪上也这么敏锐，顿了顿才道：“想朝中格局，内阁初立，很多事还没理顺吧？”

萧云琅“嗯”了一声，又道：“意料之中，但也就是趁着没理顺，某些地方我才好插手……你不用担心过头，眼看病才好点，切忌忧思。”

江砚舟含糊应了。

他其实担心的不是这个，是先前就想过的，科举舞弊案的事。

江砚舟虽然记不清具体日子，但时间段应该就在殿试附近，如今殿试都结束了，那位状告官员舞弊的学生却还没出现。

这么大的案子，对这位学生的记载却少得奇怪，即便江砚舟也只知他是琮州府学生。

他从哪条路进的京、怎么走的，一概不知。

哪怕提前得到消息的是萧云琅，他也没足够的人力搜到这个人。

江砚舟这几天在反复确认自己有没有记错时间段。

萧云琅注视他片刻，抬手把点心往江砚舟身前推了推：“我听人说为了应景，明天乐楼会上一首贺金榜题名的新曲子，你可去瞧瞧。”

江砚舟啃着糕饼，神思不属点了点头。

但隔天，江砚舟却没有乘马车直接去乐楼。

他最近白天都会来顺天府附近的几条街上“路过”，如果有人擂鼓鸣冤，他立刻就能知道。

今天又路过了北面、南面……无事发生，江砚舟叹息，看来又要无功而返。

离开的路上路过一个肉饼摊子，这家肉饼炸得金黄酥香，油锅滋滋冒响。

江砚舟刚抬头看一眼，明明还隔着幕篱呢，也不知道是不是老板做生意的太灵敏，立刻招呼：“客官要尝尝咱们家的金丝肉饼吗！”

江砚舟：“我……”

江砚舟一句话刚起了个头，摊子震了震，是一个乞丐走路不稳，摔在了摊子边。

风阑挡着江砚舟，不过这人离江砚舟还有点距离，碰瓷都碰不上。

那人衣衫破破烂烂，蓬头垢面，手里有根当拐杖的破竹子，还有个碗。

摔倒的时候那已经看不清颜色的碗又给磕掉一块，豁口都快没地方豁了。

老板探头一看“嘿呀”一声，不太高兴：“快起来，可别碍着我做生意！”

乞丐赶紧去抓碗跟竹子，胳膊蜡黄，骨瘦如柴，慌乱又哆嗦，止不住道歉：“对不起对不起，别打我，我这就走，这就走！”

老板又不乐意了：“谁打你了，别瞎说啊，我虽然不是什么大好人，但也不是随便动手揍人的泼皮啊。”

乞丐点头哈腰，可能摔得有点疼，爬的动作艰难又缓慢。

京城有珠秀，宅巷有饿殍。

江砚舟看得不忍：“老板，给他来两……你这饼能放吗，能放给他多来几个，还能存着吃。”

乞丐一顿，弯腰驼背小心抬起一点眼，混了尘土打成绺的发丝挡着他面目，让人根本瞧不见他的眼睛。

老板顿时滋得乐开大牙：“公子是善人啊！我这饼也就能搁一天，看他瘦成这样，突然大肉下去没准还得吃坏了，我看给他六个，今天剩下的时间分两顿吃了，估计能行。”

老板真跟他自己说的那样，不是圣人，但也绝不是坏人，江砚舟觉得他还很细心：“那就六个。”

乞丐心知自己遇上了好心人，佝偻着身形千恩万谢。

江砚舟摆手说不用，他们付过银子，刚要走，那乞丐忽然道：“敢问恩公姓名？我这辈子约莫是没有机会报恩了，大恩大德，我为恩公祈福，来世再报。”

江砚舟觉得他的语调忽然郑重得不像话：“几个肉饼，一顿饭，算不得大恩。”

乞丐笑了笑，哑着嗓子道：“我好久没吃过饱饭啦，有今天没明天的人，说不准这是最后一顿美餐呢？能饱着肚子走，您就是我大恩人。”

江砚舟脚步停下了，他身边，风阑也目光也微微凝起。

因为乞丐最后一下看似胡乱拱手的道谢，其实有点像文人礼。

乞丐怎么会用文人礼？

江砚舟心里一跳，微微拨开一点点幕篱，仔细打量他，该不会……

风阑察觉乞丐身份有异，满是戒备，江砚舟试探着道：“你肤无褶皱，应该还年轻，虽不知遇上什么事沦落至此，以后未必不能重新出头，何须这么悲观？”

乞丐看出江砚舟不愿意透露身份，笑了一声：“恩人说得是。”

他从老板手里结过饼，狼吞虎咽起来，江砚舟又让旁边茶摊给了他一碗茶，这乞丐就着茶水，竟把六个饼一气儿吃完了。

肉饼很大，有茶水都险些噎着他。

“哎你这人！”肉饼摊子老板急了，“刚说话你没听见吗，叫你分两顿吃，先说好啊，撑出毛病是你自找的，可不是我家饼有问题！”

乞丐点头哈腰，他最后朝江砚舟行了一礼，蹒跚着步子悠悠走了。

这次他只带了竹杖，却留下了那个要饭的碗。

风阑低声：“公子……”

“我们跟上去看看。”江砚舟放下手，轻声说。

如果他真是告御状的学生，这条路走下去就是顺天府；如果他不是，江砚舟也没损失。

江砚舟不能把人直接请去东宫确认身份。

因为这位一路走来明显不易，而且警惕，哪怕确认江砚舟是个好人，行礼也非常隐晦。

如果他是那名学子，这样的情况下他只会愿意自己走去顺天府，即便江砚舟抬出东宫，他也不会信。

大庭广众之下，要是起了争执，反而误事。

不如悄悄跟上去，看看究竟是何情形。