第69章 宝匣暗渡青云路，寒门新沐甘棠春

秦业眼底水光微漾，终不再推辞，喟然长叹：

“老朽虚度六十余载，庸碌无为，若他年宝船真能复现汪洋，劈波斩浪，也算老朽于尘世间留得星火微痕。”

周显颔首道：

“待图纸运抵江南，周家必举全族之力，穷究此道。”

“宝船下水之日，晚生定恭请老大人亲临船坞观礼。”

秦业面泛红光，舒展笑纹：

“若天假残年，老朽必拄杖南行，一睹盛事。”

言毕，周显自袖中取出两份素白文牒，递与秦业。

秦业面露惑色：

“此为何物。”

周显唇角含温：

“老大人一观便知。”

秦业展开细察，竟是京师东城甜水井胡同一座三进宅院的房契地契，朱印鲜红，条款详备。

他如握炭火，急急推拒：

“公子此举何意。老朽献图，绝非贪图酬谢，此物万万不可收。”

周显神色诚挚，语声清润：

“老大人供职工部数十寒暑，家徒四壁，清贫自守，晚生钦服不已。”

“令嫒品性温婉，容色清华，今后却需隐姓埋名，随侍晚生左右，晚生思之，常怀愧疚。”

“且京师南城乃鱼龙混杂之地，非清静读书之所。”

“令郎秦钟年方韶龄，正宜砥砺学问，以求科场晋身。”

“若久居此间，恐染市井陋习，有碍前程。”

“晚生赠宅，实乃效孟母三迁古风。”

“晚生深知老大人视金银如粪土，然为令郎计，此宅或可作青云之阶，还望老大人三思。”

秦业闻言，手指紧攥文牒，枯瘦指节微微发白。

他垂首默然，目光在泛黄纸页与冰冷地砖间游移。

半生清高如竹，不染铜臭，然念及老来得子，秦钟乃秦氏一脉香烟所系，南城陋巷确非养才之地。

东城甜水井胡同毗邻国子监，文风馥郁，往来皆士子……思及此，他眼中挣扎渐褪，终化为感激之色，抬眼望向周显：

“公子思虑之周详，老朽汗颜。既如此，老朽便厚颜愧领，犬子前程，皆拜公子所赐。”

周显温然一

笑：

“老大人肯纳此议，晚生欣慰至极。新宅诸般器物，晚生已遣人备置停当。”

“今日傍晚，便有车马来迎老大人乔迁。彼时趁机将房中两箱图纸一并运走，泯然众人耳目，最是稳妥。”

秦业连连颔首，肩上如卸千钧重担，眉宇间郁结之气尽散：

“老朽万事皆从公子安排。”

炭火渐熄，寒气复侵，二人又闲叙片刻家常。

秦业提及工部旧事，周显偶论江南风物，言笑晏晏，满室融融。

窗外日影西斜，周显起身告辞。

秦业亲送至小院门前，目送周显登上青帷马车，马蹄踏雪，辘辘远去。

暮色苍茫中，秦业独立寒风，回想周显言行气度：

谦逊如玉，处事缜密，赠宅之举亦存仁厚。

他心底豁然，周家百年望族，富贵不衰，非是侥幸。

观其子如此，便知门风如松柏经霜，贞刚不改。

较之宁荣二府那等金玉其外、败絮其中的钟鸣鼎食之家，何啻云泥之别。

女儿可儿后半生托付此等人物，他纵是此刻闭目，亦能含笑九泉。

暮色初笼南城陋巷，墨雨领着四名青衣短打的家丁踏雪而来，叩响了秦家斑驳木门。

秦钟开心将其引了进来，墨雨只含笑拱手：

“奉公子命，助府上乔迁。”

秦业倚着门框，望着家丁鱼贯出入搬运箱笼，檐下冰棱映着最后的天光，在他沟壑纵横的脸上投下恍惚的影。

院角那口冻实的水缸边，两个沉甸甸的樟木箱被格外小心地抬出，箱角包铜已磨出幽暗的绿锈。

墨雨神色一凝，亲以厚毡覆了箱面，指尖拂过冰凉的铜锁，低嘱一句：

“此二物随我车走。”

车轮碾过积雪，深巷重归寂静。

是夜，运河码头的风似裹了冰碴子。

墨雨独立码头，望着那两口樟木箱被稳当抬入船舱最深处，舱门落锁的钝响混在浪涛声中。

船工解缆，漕船缓缓离岸，船舷破开墨玉般的河水，驶向黑沉沉的南方水道。

点点星子落在水面，又被揉碎在船尾的浪痕里。

翌日上午

，忠顺王府正堂。

铜兽熏炉吐着龙涎香的暖烟，忠顺亲王身着玄青缂丝行龙袍，端坐紫檀雕螭纹太师椅中。

管家趋步上前，躬身禀道：

“周显公子到了。”

周显一袭月白云纹锦袍，从容跨过门槛，对着上首拱手一礼：

“晚生见过王爷。”

其声如玉石相击，清泠入耳。

忠顺亲王眼皮微抬，目光在他身上徐徐扫过，唇角牵起一丝淡得几乎看不见的笑意：

“江南周氏，诗书名门。周公子丰神毓秀，弱冠解元，才名震动江左，周家后继有人，着实可喜。公子请坐。”

他抬手虚引下首一张黄花梨圈椅。

周显依言落座，脊背笔直：

“王爷谬赞，晚生愧不敢当。”

其言语谦和，神色却无半分局促。

小厮低眉顺眼奉上青釉茶盏，碧绿茶汤在白瓷里浮着袅袅热气。

待其悄声退下，阖拢堂门，满室只余暖炉炭火的微响。

忠顺亲王端起自己手边的定窑白瓷盖碗，撇了撇浮沫，目光自碗沿上方投向周显，带着审视的意味：

“令尊周廷桢大人膺任江南督粮道总督，总揽漕运河道税粮诸务，实乃朝廷南天一柱。”

“本王对令尊才干风骨，素来心折，惜乎南北遥隔，无缘拜晤雅范。”

“不意此番，倒因缘际会，令公子与我这王府有了些微妙牵连，世事之奇，莫过于此。”

他语速平缓，字字清晰。

周显搁下茶盏，双手搁于膝上，微微前倾上身：

“王爷此言，真令晚生汗颜无地。”

“皆因晚生少年意气，行事欠周，累及王府清誉蒙尘，心中实感不安。”

“今日登门，名为拜谒，实为负荆请罪，恳请王爷海涵。”

他面容诚挚，眼底一片坦然。

忠顺亲王捻着颌下短须，无声地笑了笑，眼中掠过一丝玩味：

“周公子如此磊落坦诚，倒令本王有些意外。”

“琪官那桩事，本王也只是疑心其中或有蹊跷，并无半分真凭实据，公子若矢口否认，本王亦是无可奈何。公子大可不必如此剖白。”