第33章 护送税款

清晨的阳光透过薄雾洒在平政墟保安团驻地的黄土操场上，空气中弥漫着露水和尘土混合的气味。陈树声站在队列中，背着一把保养良好的汉阳造步枪，腰间别着那把缴获的****，手中拎着一个沉甸甸的布袋——里面装着平政墟半年征收的税款，共计一千二百块银元。

这是他加入精锐小队后的第一次正式任务。

“都听好了！”铁柱站在队伍前面，手中握着一把大刀，声音粗声大气，“今天我们护送这批税款去北流县城，路程大约三十里，要走三四个时辰。沿途经过丘陵地带，可能会有土匪出没。所有人都给我打起精神，眼睛放亮点！要是税款出了差错，咱们谁都担不起这个责任！”

“是！”队员们齐声应道。

铁柱的目光在人群中扫了一圈，最后落在了陈树声身上：“陈树声，你走中间，保护好税款。”

陈树声心中一凛，知道这是铁柱对他的信任，也是一种考验。他点了点头：“是，队长。”

队伍出发了。十五个人排成一列，沿着黄土路朝北走去。铁柱走在最前面，张大山走在最后面，陈树声和其他几个队员走在中间，将装有税款的布袋围在核心位置。每个人的脸上都带着警惕，目光不断扫视着周围的环境。

清晨的空气凉爽宜人，路边的稻田里，稻穗已经开始泛黄，预示着丰收的季节即将到来。远处的村庄里升起袅袅炊烟，偶尔传来几声鸡鸣狗吠，一切都显得那么宁静祥和。但陈树声知道，这份宁静只是表象——在这个动荡的年代，危险随时可能降临。

走了大约一个时辰，队伍进入了丘陵地带。道路变得崎岖起来，路面布满了碎石和坑洼，两旁的植被也从稻田变成了灌木和杂木林。地势起伏不定，视线受阻，能见度大大降低。

“大家小心点。”铁柱提醒道，“这一段路不太平，以前有人在这里遇到过土匪。”

队员们的精神立刻紧绷起来。有人握紧了手中的武器，有人紧张地四处张望，还有人低声咒骂了一句。陈树声的目光在周围的山坡和树林中扫视着，耳朵竖起，捕捉着每一个细微的声响。

他的心中有一种不祥的预感。

又走了大约两里路，前方出现了一处山坳。山坳两侧是陡峭的山坡，坡上长满了茂密的灌木和杂草，视线完全被遮挡。道路从山坳中间穿过，形成了一段天然的隘口。

陈树声的瞳孔微微收缩。他快步走到铁柱身边，压低声音说：“队长，前面那个山坳地形险要，如果有人在那里设伏，我们很难防备。”

铁柱眯着眼看了看前方的山坳，点了点头：“你说得有道理。大家放慢速度，注意观察两侧山坡。”

队伍放慢了速度，小心翼翼地朝山坳走去。陈树声走在队伍中间，手指轻轻搭在扳机上，目光紧紧地盯着两侧的山坡。他的心跳比平时快了一些，但呼吸依然平稳。

就在队伍即将进入山坳时，异变突生。

“嗖——”

一支羽箭从左侧山坡上飞出，擦着铁柱的头皮飞过，钉在了路面上，箭尾还在微微颤动。

“有埋伏！”铁柱大喊一声，拔出大刀，“准备战斗！”

话音未落，两侧山坡上突然冒出十几个身影。他们穿着杂色衣服，手中拿着各式各样的武器——有刀，有长矛，还有几杆鸟铳。为首的是一个身材魁梧的壮汉，脸上有一道长长的刀疤，看起来颇为凶悍。他站在山坡上，居高临下地看着保安团的队伍，大声喊道：“留下钱财，饶你们不死！”

土匪！

队员们立刻围成一圈，将装有税款的布袋护在中间，枪口对外。铁柱站在最前面，手中握着大刀，目光凶狠地盯着那个土匪头目：“放你娘的屁！想要钱，先问问老子手中的刀答不答应！”

土匪头目冷笑了一声：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我

上！”

土匪们发出一阵呐喊，从山坡上冲了下来。铁柱正要挥刀迎战，陈树声一把拉住了他：“队长，别冲动！”

铁柱瞪了他一眼：“你什么意思？”

陈树声快速说道：“队长，你看，他们人多，而且居高临下，硬拼对我们不利。我们的任务是保护税款，不是跟土匪拼命。如果在这里跟他们纠缠，万一税款有个闪失，我们担不起这个责任。”

铁柱咬了咬牙：“那你说怎么办？难道把钱给他们？”

“当然不是。”陈树声说，“我们可以先固守，派人回去报信，等援军来了再说。土匪看到我们没有慌乱，也没有追击的意思，知道讨不到便宜，自然会撤退。”

张大山也走了过来，赞同道：“队长，陈树声说得有道理。税款要紧，不能冒险。”

铁柱看了看冲下来的土匪，又看了看身边的队员们，犹豫了片刻，最终咬了咬牙：“好！所有人，围成圆圈，准备防御！陈树声，你枪法好，给我盯住那个头目，他要是敢冲下来，就打他！”

“是！”陈树声应道，举起步枪，瞄准了那个土匪头目。

保安团迅速组成了一个防御阵型，队员们背靠背，枪口对外。陈树声趴在一块大石头后面，枪口稳稳地瞄准着那个土匪头目，手指轻轻搭在扳机上。

土匪们冲到半山坡，看到保安团没有慌乱逃跑，而是组成了严密的防御阵型，不由得放慢了脚步。土匪头目也皱起了眉头——他本以为这些保安团的人会吓得四散奔逃，没想到他们竟然如此镇定。

“老大，他们好像不怕我们。”一个土匪凑到头目身边，低声说。

土匪头目盯着保安团的阵型看了一会儿，又看了看陈树声那黑洞洞的枪口，心中有些发虚。他知道，如果硬冲上去，就算能打赢，自己这边也会死伤惨重。而且保安团已经派人回去报信了，援军随时可能赶到。

“妈的，算他们走运！”土匪头目骂了一句，挥了挥手，“撤！”

土匪们如蒙大赦，纷纷转身，朝山坡上跑去。很快，他们的身影消失在了树林中。

看到土匪撤退，队员们松了一口气。有人擦了擦额头上的冷汗，有人低声咒骂了几句，还有人一屁股坐在了地上。

铁柱收起大刀，走到陈树声面前，拍了拍他的肩膀：“小子，有你的。要不是你提醒，我今天可能就冲上去了。”

陈树声放下枪，笑了笑：“队长客气了。我只是觉得，保护税款比跟土匪拼命更重要。”

铁柱点了点头，难得地露出了一丝笑容：“你说得对。走，继续赶路。”

队伍重新上路。这一次，所有人的警惕性都提高了不少。陈树声走在队伍中间，心中却在想着刚才那一幕——土匪的出现，绝非偶然。他们怎么会知道保安团今天要运送税款？是谁走漏了消息？

他的脑海中浮现出李老四那张笑眯眯的脸。

“难道是他？”陈树声在心中想着，“如果真的是他，那他的胆子也太大了……”

他摇了摇头，暂时压下这个念头。现在不是想这些的时候，当务之急是把税款安全送到县城。

接下来的路程没有再遇到意外。队伍在午时前后到达了北流县城。高大的城墙出现在视野中，城门口有几个绿营兵在把守，检查着进出城的人和货物。

铁柱出示了公文，绿营兵检查了一下税款，便放行了。队伍进入县城，沿着青石板路，朝县衙走去。

陈树声第一次进入县城，好奇地打量着周围的一切。街道两旁是各种各样的店铺——布庄、粮店、茶馆、酒楼……人来人往，熙熙攘攘，比平政墟热闹了不知多少倍。但在这繁华的背后，他也看到了县城的另一面——街角的乞丐，蜷缩在墙根的流民，还有那些穿着破烂衣服、目光呆滞的孩子。

“这就是这个

时代的城市。”陈树声在心中感叹，“繁华与贫穷并存，富裕与饥饿同在。”

队伍来到县衙门口，铁柱进去交接税款。陈树声和其他队员在外面等候。他靠在墙边，看着街道上的人来人往，心中思绪万千。

这时，一个声音从旁边传来：“这位小哥，要写信吗？”

陈树声转过头，看到一个三十多岁的读书人正坐在街边的一个小桌子后面，桌上摆着笔墨纸砚，旁边挂着一幅字：“代写书信，润笔随意。”他穿着一件洗得发白的蓝色长衫，面容清瘦，戴着一副旧眼镜，看起来颇为落魄。

陈树声心中一动，走了过去：“先生怎么称呼？”

那读书人抬起头，微笑着回答：“在下姓刘，名文举，本地人氏。小哥要写信吗？”

陈树声在他面前坐下，说：“我不写信，只是想跟先生聊聊天。”

刘秀才愣了一下，然后笑了：“好啊，反正我现在也没生意。小哥想聊什么？”

陈树声想了想，问：“先生对当前的时局怎么看？”

刘秀才没想到一个保安团的士兵会问出这样的问题，不由得重新打量了他一番。他沉默了片刻，然后叹了口气说：“小哥，你不知道吧？北京城已经被洋人攻破了，皇上和太后都跑了。这天下，怕是要乱了。”

陈树声心中一沉，他当然知道这件事，但从刘秀才口中说出来，更有一种真实感。他问：“那南方这边呢？”

“南方这边还好。”刘秀才说，“两广总督李鸿章大人跟洋人签了和约，暂时打不起来。但这也不是长久之计啊……洋人贪得无厌，朝廷软弱无能，地方上各自为政，这天下，迟早要大乱。”

陈树声认真地听着，不时点头。他问刘秀才：“先生，依您之见，这乱世之中，普通人应该如何自处？”

刘秀才愣了一下，沉思了片刻，然后说：“乱世之中，要么依附强者，要么自己成为强者。小哥，我看你不是池中之物，将来必有大作为。”

陈树声微微一笑：“先生过奖了。”

他从怀里掏出一块银元，放在桌上：“先生，这是润笔费。以后有机会，我再来请教。”

刘秀才看着那块银元，眼中闪过一丝感激之色：“小哥太客气了。以后有什么需要，尽管来找我。”

陈树声点了点头，站起身来，回到了队伍中。

这时，铁柱已经从县衙里出来了，手中拿着一个空布袋。他走到陈树声面前，说：“税款交接完毕。走，回去了。”

队伍开始返程。陈树声走在队伍中，回头看了一眼县城的城门，又看了一眼街边那个卖字的摊位。刘秀才正在低头写字，阳光洒在他身上，在地面上投下一个长长的影子。

“这个人，以后或许用得上。”陈树声在心中想着。

他转过头，跟上了队伍。

返回平政墟的路上，没有再遇到意外。队伍在傍晚时分回到了驻地。陈树声回到自己的房间，坐在床边，拿出那个小本子，开始记录今天的经历。

“1900年8月初。第一次参与税款护送任务。途中遭遇土匪伏击，我建议固守待援，铁柱采纳了建议，土匪撤退。税款安全送达北流县城。在县城中结识了一个叫刘文举的落魄秀才，此人学识渊博，对时局有独到的见解，值得结交。另外，土匪的出现让我怀疑有人走漏了消息——李老四的嫌疑最大。”

他写完最后一个字，合上本子，放回怀里。他站起身来，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天空。

他知道，这只是开始。更大的挑战还在后面，而他必须做好准备。

窗外，暮色渐浓，远处的天际线上，最后一抹余晖正在消失。夜风开始吹起，带来一丝凉意。这个夏天的夜晚，看似平静，实则暗流涌动。

而陈树声，已经迈出了新的一步。