第八十六回 僧亲王铁骑进逼，刘铭传反遭偷袭

张洛行说道：“僧格林沁的铁骑马军，是当今朝廷唯一一支能征善战的军队，以往我军已经多次领教过他的凶猛，此次他肯定来者不善，以我军目前的实力来说，尚无法与此抗衡，唯一的办法，就是以走避战，甚至躲而不战，方为上策。”

龚德也说道：“多次交战证明，僧格林沁是我捻军的一支劲敌，此人不除，则我捻军永无宁日。宗禹，依你之见，我军此次该如何躲过僧格林沁的追击？”

张宗禹未加思考便回答道：“长期以来，我一直都在思考战胜僧格林沁的妙计良策，但苦于未想出好办法。昨天，我在与安娇谈及此事时，她无意中的一句话，倒是提醒了我。”

张洛行急切地问道：“安娇不愧是我黄旗捻军中的女诸葛，帷幄苦思，常常能以妙计示人。她是如何说的，快快讲与我听。”

张宗禹回答说：“按照安娇的说法，打仗就像农夫种地一样，既不能违反农时，也不可焦躁心急，揠苗助长，这样做的结果，必然是适得其反。对于取胜之道，孙子兵法中给出了五种方法，一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。这五种方法必须能同时具备，方可夺取战争的胜利。所以说，凡是为将者，必须选其重要者，再辅以其他各项加以利用，才可以制敌于死地。”

龚德问张宗禹道：“禹儿，依你之见，这五条中哪一项才是重点？我们利用那一条，才可制僧格林沁于死地呢？”

张宗禹回答：“由于僧格林沁所统领者皆是马军，飘忽既至，疏忽即逝，且他的军兵又都是来自于蒙古的剽悍之徒，身强力壮，又训练有素，马上的功夫都十分了得，以我中原孱弱之师与其博弈对阵，取胜的机会极少。因此我想，如果能按孙子兵法中的第三条所说，‘地者，远近，险易，广狭，死生地’之说，将其引入一广狭荒芜之地，疲而击之，劳而灭之，则大事可成矣。”

张洛行说道：“这只是个初步的想法，要将其转变为能付诸实施的战略规划，还需经过详细揣摩才行，恐怕这样一来，又要耽搁一些时日了。”

谭四姑听完众人的议论之后，也突然插嘴说道：“作为一个侠客，你们方才所说的这些我都听不懂，不过我也迫切的希望，你们能旗开得胜，狠狠的教训一下僧格林沁这条老狗的气焰，即使不把他打死，也要打得他从此爬不起来，省得他像苍蝇似的，整天盯着你们不放。还有，我这次是从归德府而来，我在那里就已经看见，有大批僧格林庆的马队驻扎于府城附近，扬言不日就要赶赴阌乡城，用你张洛行的人头来祭祀他们的王旗呢。看来僧格林沁是来者不善，总旗主千万不可掉以轻心，你们能战则战，如果不能战，就赶紧撤往他处去好了。”

龚德说道：“谭女侠所言极是。要想打败僧格林沁的铁甲骑兵，就目前我黄旗捻军的实力而言，尚无法实现，必须联合任旗主的蓝旗捻军，集中优势兵力，打僧格林沁一个措手不及，方有取胜的把握。可是目前任柱与赖文光都远在湖北的黄冈一带，远水解不了近渴，只好先撤出阌乡县城，而后再议。”

谭四姑又说道：“我此次来到阌乡，为的就是为你们传递僧格林沁就要来攻的信息，既然你们的探马也探听到了这个消息，我一颗悬吊的心也就放了下来。我如果再呆在这里，不但帮不上你们什么忙，还会成为你们的累赘，因此我想趁僧格林沁到来之前，即刻就要离开阌乡县。”

张洛行问道：“谭女侠本与这场战争无关，竟然糊里糊涂的也将你卷了进来。你这一离去，不知何年何月你我才能再见面，你准备去往哪里，总该给我们一个确切的信息吧？”

谭四姑长叹了一口气，满含热泪的说道：“我在安徽亳州的老家，早已是人迹全无，自然没有我谭四姑的安身之处；就是湖北的牛占鼻村，也由于我的师傅牛玉红早已离开人世，我又是外来之人，那里也没有我的亲人，自然也是不能去的，想来想去，我只有一条路可走，就是直奔武当山，去找我的师叔，去做一名道姑，陪伴孤灯烛影，度过我的余生罢咧。”

张洛行与龚德听完谭四姑的一番表白后，止不住一阵心酸，也不知再用甚话来安慰她，只有唏嘘悲叹而已。沉默良久之后，龚德才开口说话，这才重新打破了屋内的沉寂。

龚德先是摇了摇头，而后才长叹一声，说道：“动乱的年代，才造成目前动荡混乱的局面，看来你我的团聚，也只有推翻了清廷的腐朽统治后，才有实现的可能。女侠不必悲伤，不用泄气，只要咬紧牙关，度过眼前的艰难岁月，曙光总有出现在你我眼前的那一刻！”

张洛行也说道：“军师说的一点不错，俗话说，天明时还有三分黑哩，黑暗总会过去，曙光终将升起，只要我们万众一心，勇往直前，看他腐朽的大清朝还能猖狂到几时！”

此时，又有探马来报：“僧格林沁的铁骑马军，一路风驰电掣，已经绕过郑州，向阌乡县直扑而来！”

张宗禹问张洛行与龚德：“总旗主，龚军师，情况紧急，刻不容缓，是打是撤，请你们速速定夺，若是再迟延，那可就对我们不利了！”

张洛行说道：“倘若僧格林沁的马军一到，阌乡县立刻便会变成战乱之地，此处不宜久留，谭女侠，为了你的安全，你还是尽快离开阌乡县，速速赶赴湖北武当山去好了。形势紧急，迫于无奈，我这才不得不主动下达逐客令，如此做法对女侠多有不恭，实在抱歉之极，望女侠多多原宥谅解才是！”

龚德说道：“我龚德对谭女侠也有千言万语要说，但是形势紧迫，留给你我说话的时间已经不多了，千言万语汇成一句话：祝女侠离开阌乡之后，一帆风顺，一路平安，顺利抵达武当山。你我后会有期！”

于是，谭四姑怀着一颗难舍难离的心情，恋恋不舍得辞别了张洛行、龚德与捻军的众军兵，一步一回头，踏上了去往湖北的路途。

咱们不说谭四姑何时到达武当山，又怎样见到了他的师叔，在山上安下身来；也不说张洛行如何指挥他的千军万马，迅速撤离了阌乡县，躲开了僧格林沁铁骑马军的追剿，现在再返回头来说说正在湖北京山内尹隆河一带的任柱与赖文光。

尹隆河在什么地方？这尹隆河是湖北省京山县境内的一条河流，他在汉江东岸，尹隆河的东面是天门河，此处水网密布，河流交错，土地肥沃，物产丰富，与其他地方比较而言，较能解决粮食的供应问题。而且在附近的臼口一带江面较窄，水流较缓慢，适合大军抢渡。任柱、赖文光之所以选择到此地落脚，一是为了解决粮食的补给问题，二是借以稍作休整，待机消灭刘铭传的追兵，然后再乘胜挥军渡过汉江去往他处。一切准备停当后，单等刘铭传的追军到来。

此时，对任柱的蓝旗捻军而言，情势并不乐观。自打离开仁济寺之后，清廷的军队就步步紧追，紧咬不放。尤其是淮军头领刘铭传，更是尽心尽责，紧追不舍，大有将蓝旗捻军一口吞灭之势。为了摆脱刘铭传，任柱不惜采用昼夜不停行军的方法，马不停蹄，人不离鞍，一路疾行，还要破除和抵御各地乡团的袭扰，好不容易才来到这尹隆河岸边，还未等缓过气来，任柱前脚刚到，刘铭传的追兵也随即赶到了。单单刘铭传的淮军也还罢了，一直在湖北襄阳一带驻扎的鲍超，也接到曾国荃的命令，不日就可以与刘铭传合军一处，共同来攻打任柱、赖文光的蓝旗捻军。

清廷中央政府鉴于曾国藩屡屡剿捻失利，曾国藩虽然漫为布置，精力耗尽，却成效甚微，为世人所共见，不得不令其交卸钦差大臣关防，仍回两江总督任内，曾国藩认为，这肯定是李鸿章暗中捣鬼，暗中对他掣肘牵制所致，因此心中极为不悦。但作为朝廷大员，又不好公开发作，便竭力压抑住心中的不满，对李鸿章克制忍耐。

恰好，李鸿章派员到曾国藩军营领取关防，曾国藩就怒焰喷发，对来领取关防的官员说道：“关防乃朝廷权力的象征，在我看来，如此重要的事情，必须由我与李大人当面交接，方可彰显其慎重。今李大人如果如此取去，虽然省去了许多麻烦，却是对朝廷的不尊与玷污，你回去禀告李大人，或者由他亲自来取，或者由曾某亲自给他送去，否则，这关防是万万不能交接的！”

曾国藩的一番话，将来取关防的官员说的是目瞪口呆，不知如何应对才是。曾国藩见那位官员显出十分为难的样子，知道他也是受李鸿章的遣派，不得已而为之，因此又缓和话题，说道：“曾某为官多年，岂不知官场上的规矩？本官知道你也是受李大人遣派，取不回关防回去无法交账，我看这样吧，我给李大人写上书信一封，你拿着此信，回去交给李大人，你的干系也就可以洗脱了。”

那位官员千恩万谢，取过曾国藩草草书就的书信，骑上快马，回李鸿章的军营去了。

李鸿章打开曾国藩的书信，洋洋洒洒有数百言之多，李鸿章也未顾得细看，只记得其中有这么几句：“承蒙朝廷不弃，国藩固然知道回江督任，劳逸安乐也有天壤之别，但国藩只要还有一口气在，就绝不卸任，仍然留在军营为国效力，实在支持不住，宁可回籍养病。”云云。

李鸿章深知，曾国藩多年为相，虽然屡屡剿捻失利，在朝廷的压制下，不得不交出帅印，但自己的举动也实在欠缺与无礼，因此才引起曾国藩的不满。不错，曾国藩是败军之帅，在剿捻的战争中屡吃败仗，但是谁又能保证，在自己接过帅印、统率诸军之后，就能保证屡战屡胜、不吃败仗吗？要知道，无论是张洛行，或者是任柱，他们可都是勇猛顽强、战无不胜的亡命之徒，为了不失体面，还是为自己留条后路为好。经过如此一想，李鸿章决定亲临曾国藩的军营，去“负荆请罪”，捎带取回官防。

其实，曾国藩要的就是脸面，只要李鸿章这位炙手可热的朝廷重臣能放下架子，亲临他的军营面谒拜会，“俯首称臣”，则他曾国藩的目的也就算达到了。

二人一见面，李鸿章即抱拳谢罪，对曾国藩说道：“文正兄，请原谅少荃无礼，前者我之所以遣派下官来取关防，没有亲临文正兄膝下请罪，的确是因为接奉朝廷谕旨后，千头万绪，公务繁忙，一时脱不开身，方才演出了一出不敬之戏，若有得罪，罪在少荃一人，您大人不记小人之过，敬望文正兄宽宥才是。”

曾国藩见自己的目的已经达到，李鸿章以钦差之身登门负荆请罪，这可是给了他莫大的荣耀，他若再说难听的话，那可就被世人讥笑了。因此他也顺水推舟的说道：“少泉兄不必过责，我当时也是因为心情欠佳，考虑不周，故此才没有将官防交出。你猜怎么着？我事后一想，觉得自己的举动实在不甚妥当，还害得少荃老弟不辞辛苦，亲临文正军营来道歉，这实在是太过分了，望我弟莫怪！”

曾国藩与李鸿章都假意客气了一番，曾国藩提出要李鸿章用过午餐再走，李鸿章执意不肯，以初履新任，军务繁忙为由，谢绝了曾国藩的挽留，立即带上自己的随从人等，浩浩荡荡的回自己的军营去了。就这样，一场近代版的将相和闹剧，就这样在各自都怀鬼胎的心情中草草收场了。有诗为证：

国运动荡命飘摇，将相不和又重来；

只因社稷运多桀，为争私权几翻脸。

假意奉承有何用？忌恨深埋骨髓间；

即使扁鹊转世来，妙手难医心内痫。

这一日，铭军统领刘铭传接到李鸿章的书札，书中写道：“据地方绅董查实，任柱、赖文光匪股现在正集结于京山尹隆河谷一带，其军奸淫抢掠，无恶不作，现令你部与鲍超之军配合夹击，合力进攻，务求将其聚歼于尹隆河畔，不使一匪漏网。望刘将军不失本帅所望！”

对于歼灭捻军，刘铭传责无旁贷，只是对李鸿章信中提及要他与鲍超配合一节，心中极为不满。

刘铭传立即找来总兵张凤鸣等将领，脸色阴沉地将手中李鸿章的书信递到众人手上，先让大家品读欣赏，并没有说什么。

看完李鸿章的书信之后，总兵张凤鸣首先发言道：“以末将之见，任柱、赖文光从河南逃到湖北，群匪已成强弩之末，早已没有了先前的剽悍与强势，全歼此股贼匪，只我铭军足以，何劳他川蛮子鲍超插手？谁都知道，鲍超此人做事十分谨慎，朝廷几次下达谕旨，让他领军赴陕助剿，他总是找出各种借口和理由，拖延时日，婉言相拒，至今半年过去，他仍驻军襄阳不动，可见，与此人配合，只会误我大事，不会有好的结果。干脆咱们就来他个孤军深入，这样做虽有抗旨之嫌，但只要能将任柱、赖文光一举歼灭，则李大人与朝廷也就无话可说了。”

张凤鸣的话刚刚说完，就听门外有人大声禀报道：“曾大人书信到！”

刘铭传听得此报，不禁心中暗想：“曾国藩已经交出了帅印，难道还要出来理政，插手我军的事情不成？”因此心中就有好大的不快。

刘铭传当即接过书信，拆开来从头到尾观看了一遍，方才知道此曾大人非彼曾大人也，原来写信来的是两江督臣曾国藩的族弟湖北巡抚曾国荃。曾国荃在信中也是说任柱如何凶猛狡猾，又在尹隆河岸边得到了粮食补充与休整，可谓如虎添翼，极难对付，绝非铭军独自所能抵挡，建议刘铭传必须与刘松山与鲍超的湘军携手共进，一举将任柱、赖文光聚歼于尹隆河岸边。

刘铭传不看曾国荃的来信还罢，在看过曾国荃的来信之后，使他刚刚平复的心情立刻又激动起来：“大清国岂是你们曾家一家所有？我朝除了湘军之外，难道就没有更为强大的军队了不成？你们曾氏弟兄手申得也太长了，告诉你们，我刘铭传只听朝廷的调动，别人要想左右我，绝无可能！消灭任柱，只我铭军足矣，何劳你们湘军插手！”

刘铭传决计一搏，要以铭军一军之力，歼任柱、赖文光于尹隆河畔，为诸军做出表率，从今往后，看哪个还要小觑我刘铭传！

恰在此时，从北京传来的八百里快报又传到了刘铭传的手中，无非也是命刘铭传与鲍超合兵一处，择日联合攻打任柱的事情。刘铭传深知，朝廷的旨意可非同小可，如有违抗，弄不好可是有掉头之罪的。刘铭传手拿圣旨，不禁踌躇起来。

总兵张凤鸣看出了此时刘铭传的心情，便走上前去怂恿道：“刘将军，你是不是在为朝廷的圣旨在发愁呢？可是你也别忘了，兵书上还有一条，将在外，君命有所不受，消灭任柱，可是千载难逢的好时机，大丈夫要有所为，也要有所不为，立功受奖，光宗耀祖，方可永传后世，机不可失，失不再来，刘将军何去何从，你可要三思啊。”

其他将领也都在一旁怂恿，把个贪功心切的刘铭传说得心动起来，最后，他一跺脚，一咬牙，信誓旦旦的说道：“成败在此一举，如果侥幸成功了，我刘铭传就成为历史上的大英雄，如果剿捻匪失利，我就说是因为霆军迟延所致，到底谁是谁非，那就只好让朝廷去公断了。”

张凤鸣说道：“真乃妙计也。凤鸣我脑子笨，怎么就没想到这一招呢？未曾出兵，刘将军就为自己做好了退路，跟着你这样的人，就是赴汤蹈火，丢掉性命也是值得的！”

刘铭传当即传出军令：“尔等传令各军：二更造饭，三更集结出发，四更前一定赶到任柱的驻处，进行偷袭，打他一个措手不及！”

铭军各级将领按着刘铭传的军令，抓紧部署作战前的准备工作，喂饱了各自的战马，按时进入梦乡；三更起身造反，四更准时出发，由京山一路蜿蜒前行，马衔枚，军无语，汲汲皇皇向事先侦查好的捻军驻地赶去。

可是，当铭军大队人马将要赶到预定地点的时候，四外田野中一片寂静，除了不停鸣叫的蛙声蝉声之外，一切都显得那样寂静，甚至连人迹生存的迹象都没有。眼看东方的曙光就要升起，沉睡的村庄中却连一声狗吠的声音都听不到。

刘铭传禁不住一阵惊喜：“我要的就是这样的效果，任柱，捻匪们，你们就安心的睡觉好了，当你们明白过来是怎么回事的时候，尔等脖项上的脑袋早已不属于你们了！”

随着刘铭传一声令下，上万名军兵就像饿狼似的，从北、东、西三个方向，同时向这个不知名的村庄猛扑过去。说来也奇怪，整个村庄中，除了被惊动后发出的阵阵狗吠的声音，并不见一个捻军的影子。正在众官军仿徨不知所措的时候，突然在村北方向传来一阵猛烈的枪炮声与喊杀声。

刘铭传问总兵张凤鸣道：“这是怎么一回事？难道捻匪抄了我军的后路不成？张凤鸣，你赶紧派人前去打探，马上回来向我禀报！”

张凤鸣领命，赶紧派出一支军兵前往出事地点进行打探，不到半个时辰，就见一名骑兵飞奔而来，待他走到刘铭传马前时，纵身一跳，飘落在地面上，气喘吁吁的向刘铭传禀报说：“禀报刘将军，后面出大事了！”

刘铭传闻听军兵此话，不由得眼前一花，脑袋发懵，他坐在马背上摇了几摇，晃了几晃，好悬没从马背上摔下来。待他稍微定了定神以后，这才问道：“你赶快说吧，到底发生了什么事情？”

军兵长叹一声回禀说：“大约在这个村庄北面十余里的地方，也就是我们刚刚经过的地方，有一片不算太大的树林，在我军钟光斗的部从树林外面经过时，突遭一伙不明身份的人的偷袭，因我军夜间行军，对四周地形不十分熟悉，在毫无防备的情况下，因此才吃了大亏。”

刘铭传怒发冲冠，气愤难耐，大声喝问那名军兵道：“人过留影，雁过留声，难道这伙贼人一点蛛丝马迹都没有留下不成？”

听刘铭传如此发问，那名军兵这才好像想起了什么，他战战兢兢地从怀抱中取出一张字条，说道：“有蛛丝，也有马迹，将军请看，这是从阵亡军兵身上搜到的一张字条，请您过目！”

刘铭传伸手接过那张沾满阵亡兵士血迹的字条，迫不及待的打了开来，借着微明的晨曦曙光，从头至尾看了起来。只见纸条上如此写道：

刘某欲做秦苻坚，无奈遭遇晋谢安；

统兵数万夜偷袭，损兵折将苦难言。

不谓苻坚才干拙，只因谢安善谋断；

劝君莫效前人例，兔死狐悲梦成幻！

在纸条的最后，还署有任柱、赖文光的姓名。刘铭传看完纸条上的短诗以后，摇头叹息道：“任，赖二贼，也特气焰嚣张了。他们杀了我的人，还敢写歪诗来咒骂本官，我立誓要铲除这些反贼，看他们还敢猖狂不？凤鸣，我肚子里的墨水不多，对任、赖二贼写的这些话看的不是太明白，你来给我解释解释，他们写的这都是什么意思？”

张凤鸣提缰将自己的战马靠到了刘铭传近旁，伸手将纸条接了过来，从头到尾看了一遍，这才说道：“诗中提到的这个叫苻坚的人，就是前秦始祖宣昭皇帝苻坚，他在在位前期励精图治，前秦基本统一了北方各氏族；但是在后来的伐晋的淝水之战中，被东晋宰相谢安以少胜多，彻底打败，从此便一蹶不振，未能东山再起，惨败后的苻坚，带领他的残兵败将一路逃到今陕西省岐山县东北的五将山，眼看大势已去，便成为了众矢之的，被羌族首领姚苌派兵重重包围，苻坚的部众见状，都纷纷逃走，离他而去。恰在此时，姚苌部将吴忠驰马赶到，把苻坚捆绑起来送往今陕西省彬县新平即水口镇，将苻坚软禁起来。姚苌逼迫苻坚交出传国玉玺，遭到苻坚的言辞痛骂，宁死不肯交出玉玺，后被姚苌派人将苻坚缢死。”

刘铭传对张凤鸣说道：“任柱乃一介武夫，有勇无谋，就凭他肚子里的墨水，恐怕比我刘铭传也多不到哪里去，这肯定是赖文光此贼所为了。以张总兵之见，任、赖二贼为什么要搬出这个历史典故，他们意欲何为呢？”

张凤鸣略微迟疑了一下，眼望着刘铭传的脸色说道：“纵观全诗，任、赖二贼的意思已经再明白不过了，他们是说……”话到嘴边，张凤鸣又踌躇起来，没敢再继续往下说。

刘铭传生气的说道：“你也是身经百战的人了，怎么这么婆婆妈妈起来，有话就说，我省三岂能责怪于你？”

虽然刘铭传如此说，但是张凤鸣仍然是提心吊胆的说道：“纵观全诗，任、赖二贼的意思十分明白，他们的意思无非是说，你最后的结果，恐怕也是与前秦时的苻坚一样，落得一个兔死狗烹，身败名裂的悲惨结局！”

刘铭传一听便勃然大怒：“好一个任柱！好一个赖文光！你们早已是朝廷的败亡贼寇，你们以为，我刘铭传被你们偷袭了一次，就会向你们举手投降不成？真是白日做梦！”

此时，东方的曙光也越来越明亮，只听得一阵牲口蹄子敲打地面的的声音，打破了晨曦的寂静，只见由远而近，逐渐从村中传了过来。刘铭传看见，原来是有一个人，骑着一头小毛驴，得儿得儿的朝自己走来。正当骑驴之人就要擦身而过的时候，刘铭传突然将他喊住了。

骑在驴背上的人，看上去也就在三十五六、岁左右，只见他面目黝黑，两颊布满了皱纹，但一双明亮的眼睛不停的左右翻动，好像要把面前这些官兵的五脏六腑都要看穿是的。

只见那人连驴也未下，面无表情，用平和的声音问刘铭传道：“军爷，我还要急着赶路，请问您有何事？”

刘铭传坐在马上一抱双拳，客气地说道：“也没有什么大事，就是想问一下这位客官，面前的这个村庄叫什么名字？”

那人恍然说道：“原来军爷是问此村的村名啊。此村名叫倒柳湾。这村子可大了去了，全村有一千多户人家，足够军爷们进驻休息了。”

说完，也不再言语，骑着他的毛驴，头也不回的朝东北方向而去。

此时，天色已经大明，眼前的村庄也已清晰的映入人们的眼帘，刘铭传等人举目一望，呵，果然如骑驴人所说，此村东西足足有三里多路长，的确是个很大的村庄。这时的官兵们，都已经折腾了一昼夜，真正是人困马乏，精神疲惫，都渴望有一个歇脚的地方，进村去埋锅造饭，卸鞍休息。

刘铭传当然也是肉身之躯，此时也是疲惫的不得了，恨不能马上进村，找到一户像样的人家，甩镫离鞍，休息一番。

刘铭传命令一声：“全体进村！”

没想到总兵张凤鸣出面制止道：“刘将军，不可！”

刘铭传止住战马，问张凤鸣道：“张将军，有何不可？”

张凤鸣说道：“刘将军没听刚才骑驴人所说吗？此村名叫倒柳湾，柳和刘乃同音，进驻此村，恐怕与刘将军不利。”

听完张凤鸣的解释，刘铭传哈哈大笑道：“张将军，可真有你的，你我都是军人，哪一天不在出生入死？这不过是巧合而已，何必当真呢？”

说到此处，又要打马进村。张凤鸣一拨马头，挡住了刘铭传的去路，固执的说道：“刘将军，我们刚刚才遭到捻匪的袭击，有几十名军兵无辜死亡，这血的教训，怎可忘记？我怀疑村中可能有捻匪的伏兵，为防不测，还是先派一支人马进村去侦察一番，这样会更加安全，无事便罢，有事也好事先有所准备。”

副将钟光斗也说：“小心总是无大错。我军此次来偷袭捻贼，我认为事先对敌情的了解并不十分清楚，捻匪们到底住在哪个村落，任柱、赖文光两个贼首蛰伏隐居于那个村庄，探马并未作出明确禀报，看来我们此次偷袭可能要无功而返了。我同意张将军的主张，不管村内有没有捻匪的埋伏，为保证自身安全，还是先派一支人马进村去侦察一番，这样做对我等只会有利。请刘将军定夺！”

众军兵也都齐声呐喊道：“俗话说，小心驶得万年船，刘将军，捻匪既凶残又狡猾，千万要小心啊。”

在众军兵的一直呼吁规劝之下，刘铭传无奈，这才不得不改变初衷。

于是，刘铭传立即传出命令：“总兵张凤鸣听令：我命你带领三百名军兵，先进村去打探虚实，然后再回来向我禀报！”

张凤鸣立马挺枪，大声回答一声，便带领三百名军马飞驰进村。黎明后的村庄，绝大多数村民都还在睡梦之中，人们被大街上的马蹄声所惊醒，出于好奇，不得不开门观看。张凤鸣带领他的马军，从村北进入，又从村南奔出，然后分为两拨，一拨由村西，一拨由村东，然后在村中会合后，又驰回村北。但是张凤鸣却带了十余名亲随留在了村中。他要为刘铭传寻找一家说的过去的村中大户人家，作为刘铭传的安歇之处。

不久，回到村外的军兵就把刘铭传等人领进了村内。刘铭传骑马站在街心上，举目朝四面望去，呵，可真是名不虚传，只见街巷宽阔，民房分布于街巷两面，一眼望不到尽头，他不禁感叹：“偌大一个村庄，要是埋伏个三万两万的贼兵，也是会不显山不露水的，要是再在我军毫无防备的时候突然发起猛攻，那我军损失可就大了。谢天谢地，看来村中并没有入住任柱、赖文光的伏兵，这样好的机会你们并不会利用，看来你们也只是徒有虚名而已。”

这时，只听马蹄声响处，有一人由远而近而来，只待那人那马离得近了，刘铭传这才看清原来是总兵张凤鸣。

张凤鸣对刘铭传说道：“刘将军，你等得心急了吧？我在村中转了几圈，到底为你找到了一处满意的住处，你赶快跟我来吧！”

说完，张凤鸣骑马在前引路，刘铭传等人紧随其后，穿过十字路口不远处，然后又向东拐，在一条大街的北边，一座气势庞大的宅院便出现在众人面前。在大门两边，各有一只石狮坐立两旁，高挑的门楼，黑漆的大门，豪放气派，霸气袭人，处处彰显出此家主人的富足与霸气，使人一见就不由得生出一种敬畏之感。

刘铭传坐在马背上打眼望去，见有一位身着长袍马褂、头戴瓜皮帽的长者，正站立在门口向他微笑招手哩。刘铭传见状，赶紧一翻身从马背上翻落在地上，把马匹交给随从，也满脸堆笑的疾步向老者走去。总兵张凤鸣等人也依法效仿，随在刘铭传身后走向老人。

走近老人身边，刘铭传双手抱拳，恭敬地恭维道：“老人家，看你鹤发童颜，精神矍铄，真乃高山顶上的不老松也。敢问老人尊姓大名，年长几何？”

老人也一抱双拳，声音朗朗的回答说：“小老儿枉活八十余年，由于保养得当，身子骨确实还算可以。不过刘将军把我比作高山顶上的不老松，未免言之过甚，我只不过是一朽木而已。刚才听张总兵说刘将军路过蔽村，欲在小老儿舍中暂歇一时，这是我祖上修行的结果，也是小老儿三生有幸。此处不是说话的地方，刘将军快快进入院中，然后再叙谈不迟。”

一时，老人在前面引路，刘铭传一行人等在后紧随，先后步入院中。众人进屋落座，早有家人将沏好的茶水端到了桌子上摆好。

老人起身对刘铭传一抱双拳，自谦的说道：“很是对不住刘将军，你方才曾问及敝人的姓氏名谁，我还没有来得及回答哩。鄙人不像你刘将军乃是当朝一名将，早已名扬四海，无人不知。敝人姓葛，名曰宏达，久居在这倒柳村，乃一儒士而已。不过提到当朝的一个名士，刘将军不但知道此人，也要对我葛家刮目相视了。”

刘铭传深感好奇，随便追问道：“葛老爷子，那就请你说一说，此人是哪一位？”

葛宏达神秘的一笑，然后不无骄傲地说道：“提起此人，他的名字就和敝人相差一字，我名叫葛宏达，他名叫葛士达，字伯材，诸生，现在朝中做官，官至平定知州，善诗书，曾有‘剿捻十议’‘平捻善后议’诸书问世。”

刘铭传听后喜悦的说道：“葛老爷子言之确凿，你提到葛老前辈的此两篇论述，不瞒你说，我还曾经不止一次的拜读过呢，读后受益匪浅，受益匪浅。”

此时，只见一位老妇人亲自提着茶壶，走进屋来为诸人冲茶。待女人冲过茶水走出屋外之后，刘铭传好奇地问葛宏达道：“从这里的房屋气派来看，在这倒柳村中，你们葛家也算得上是名门望族了，怎么家中除了你与方才那那位老夫人之外，怎么不见有其他人呢？”

葛宏达长叹了一口气，无奈地说道：“哎，当着你刘将军的面，我也就守着真佛不说假话了。现在社会动乱，捻贼倡乱，各地土匪也乘机肆虐，搞得人心惶惶，鸡犬不宁。说这话还是三个月前的事情，有一股捻匪在官军的追踪之下，慌不择路，从村西头路过逃命，不久官军追踪而至，这些个官兵进进村来，逢人便杀，入宅便抢，更有甚者，有不少年轻妇女还惨遭蹂躏。如此这般，折腾了一天一夜，然后才扬长而去。事后有人透露，这些官军竟然是僧格林沁亲王的部下！故此，只要再听说有官军进村，各家的年轻人等，尤其是少妇少女，无不深埋深闺，不敢再抛头露面。”

听完葛宏达的叙述之后，刘铭传长久没有再问什么。他心中暗想：“如此看来，社会上所流传的兵不如匪的说法并非空穴来风。难道我大清朝的气数已经尽了不成？不然连名声大噪的僧亲王的军队也如此不守规矩呢？这太可怕了！”

刘铭传不敢再多想下去，稍停片刻，他又问葛宏达道：“捻匪乃朝廷的反叛，他们虽然打着替天行道的旗号，却都是些杀人不眨眼的暴徒，他们进村之后，难道就没有发生过烧杀抢掠、奸淫掳掠的事情不成？”

葛宏达思索了半天，可能是在尽量搜索刘铭传所提到的事例吧？然后他才说道：“我说这话刘将军可能不会相信。大概是三个月之前的某一天，有一批捻匪的大队人马路过倒柳湾村，他们全都驻足在村外的荒野与树林中，只派出十几名军兵进得村来，找到村中管事的里正耆老，交给他们一张事先就写好的清单，上写要多少米面啦，要多少布匹啦，要多少银子啦，待村中的里正将这些东西备齐交接之后，他们便扬长而去，并未进村，更没有骚扰。从他们的行为来看，也算得是仁义之匪了。”

葛宏达说至此处，眼见刘铭传面带不悦之色，方知方才自己的话中有赞誉捻匪之嫌，紧接着又补充说道：“请刘将军莫怪我方才说话毫无隐饰，我只是如实描绘而已。不过请刘将军放心，我葛家无论在历朝历代，都是名门望族，而且受我朝的恩惠已久，谁反对大清朝，谁就是我的敌人，我葛某人誓与他们不共戴天，一日不剿灭此贼，一日便不得安寝！”

刘铭传听完葛宏达的解释后，心中暗自发笑：“好一个善于察言观色，见风转舵的狡狯之徒！我刘铭传并无开口说什么，你就先已猜出我心中所想，你可真是个老于世故之徒哇。”

待茶过三杯之后，刘铭传突然转换话题，突然问葛宏达道：“刘某有一事不明白，还要向葛老先生请教一二。”

葛宏达听后不觉一愣，诧异地问道：“刘将军有话便说，不必客气，不知刘将军所问何事？”

刘铭传端起茶杯，用茶杯盖子拨开浮在茶水表面的茶叶，饮了一口茶水，然后才不紧不慢的说道：“我在骑马进入村庄之前，见在村边路旁竖有一块碑石，上书‘倒柳湾’三个大字，刘某深感好奇，难不成这倒柳湾村还有一段不寻常的来历和故事不成？”