25 寿桃包子

皇帝没再说什么，和煦道：“你这女红……啧，多练练吧，还有，这缎子也忒素净了些，既是预备着贺寿的礼，总要拿得出手。

库房里各色好料子都有，缺什么针线缎子，只管去跟郭玉祥说，让他开库给你挑去。”

温棉听得一头雾水，皇帝怎么突然关心起这些来了？

她只觉得皇帝也忒难懂了。

一时恼了，说话不假辞色，叫人战战兢兢。

一时欢喜，又体恤下人，温言细语的。

天威难测啊。

温棉忙将那块惹祸的布头重新揣好，躬身退了下去。

至于开库挑料子？她是万万不敢真去跟郭玉祥张这个口的。

不过是给小姐妹绣个荷包罢了，哪里敢真动皇帝的东西。

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三月末，春寒料峭。

温棉终于赶在随扈热河前，寻了个机会，将绣好的荷包交给了荣儿。

蓝色素云锦的荷包，上面的“生辰快乐”四字被她绣了拆拆了绣，总算能看得过去。

荣儿也从怀里掏出一条帕子递给她。

帕子是粉红织锦缎的料子，柔软鲜亮，上面用雪白的丝线，绣了一朵棉花，针脚细密匀称，栩栩如生。

“我见你那些帕子，素白白的，一点花色也无，怪没意思的。”荣儿抿嘴笑道，“就绣了这个给你，刚巧绣的是你的名儿，可还喜欢？”

温棉接过帕子，心里又暖又酸，眼眶都湿了，连连点头。

“喜欢，喜欢的不得了，荣儿你太好了。”

荣儿这才细看温棉绣的荷包，一看之下，又是“噗嗤”一笑。

随即蹙起眉头，佯装嫌弃道：“嗳哟，你这手艺可真是……以后可怎么嫁得出去？”

温棉挽住她胳膊，笑嘻嘻道：“我才不要嫁出去受婆家的气呢，我就好好当差，攒够了银子，等放出宫去，自己买个小院子，清清静静地过。

嗳，到时候，我就住你家隔壁，你可得给我撑腰子，别让人欺负了我这个孤老婆子。”

“呸呸呸，什么孤老婆子。”荣儿笑着啐她一口。

还想问温棉有没有见父母家人，家里有没有给她定下亲，但看到小邓子在，便没再说了。

毕竟是女儿家的事，当着小邓子的面不好说。

温棉将手帕珍重地收好，变戏法似的从怀里取出一个粗瓷盖碗，递给小邓子。

“这是泡过的茶渣，再和以黄酒、姜汁做的膏药，能治关节疼。

我向太医院的何院正身边的苏拉那里打听来的法子，说是这个药方是江南那里的，你试试好不好，比之狗皮膏药如何。”

小邓子忙接过瓶子收起来，笑道：“今儿也算是我过生了。”

他有一双细长的眼，笑起来狐狸似的，却生了一张方脸，温棉每每看小邓子笑就想起藏狐。

荣儿笑道：“这个好，你总是叫大太监欺负，见天儿的浑身疼。”

小邓子挠挠头：“现在没再欺负了，我跟他们说我姐姐在御前，我干爹是管膳房的，他们就不欺负我了。”

荣儿撇嘴：“那起子都是黑心的，你小心着点，背不住在后面给你使绊子呢。”

“嘿嘿，不说那些了。”

小邓子笑呵呵地从身后拿出一个油纸包，打开来，是三个面制大寿桃。

京师寿诞，凡至亲馈赠，必以蒸桃八枚或九枚为率。其桃以面为之，染红其首，谓之“寿桃”。

小邓子的干爹杨国福也曾干过白案，小邓子跟他学了几招，借了一个灶台，自己包了寿桃。

包子足有拳头大，内填豆沙，一个大桃子的样儿，尖儿上扫了一层红曲米染的面粉，栩栩如生。

“姐姐们，今日过寿，怎能没有寿桃？”小邓子将包子分给她们，“快趁热吃，讨个吉利。”

三人便坐在御茶膳房背后的台阶上，一人捧着一个又大又软的寿桃包子，一口一口地吃着。

温棉三口吃完寿桃，擦擦手道：“你们等我从热河回来，给你们带新鲜物儿。

我听说那里离蒙古近，上好的羊皮只要几百文，我带张好皮子回来，咱们做羊皮袄子穿。”

荣儿忙劝道：“可别，你老实当差，别想着出去买什么，万一落进谁的眼里，又是麻烦，平平安安回来就成了。”

小邓子说：“我听

我们掌事的说，三月底满役的宫女都要放出去了，姐姐，乾清宫要放多少人出去？还往里挑人不挑？”

温棉道：“就只我们御茶房放出去两个满役的，前几日我们凑份子，大伙一起吃了顿辞别饭，日后见面可就难了。

要说挑人，我没听说过，倒是以前听皇上提起过，他不愿意宫女近身伺候，乾清宫日后很不必挑宫女进来。”

荣儿道：“怪道我见内务府的人都往慈宁宫使劲呢。”

温棉用肩膀怼了怼她：“我这里攒了些钱，借给你，和你手里的钱凑一凑，你也给曹玉海疏通疏通关系，虽说进不了乾清宫，去慈宁宫也不赖。”

“罢了罢了。”荣儿连连摆手，“我就是闷吃糊涂过的性子，上进露脸的事儿我做不来。

温棉失望地“啧”了一声，但转念一想，她只寥寥见过太后几面，那位可真是个高深莫测的老太太。

荣儿不去太后跟前也好，乾清宫的水深，慈宁宫的水也不浅。

反正都是当奴才，离主子远点，奴才的日子说不得还好过些。

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春季里当差没那么折磨人，不比冬天，人的身板都冻硬了。

只是再怎么样也不轻省。

温棉坐在东庑房里，两手揣进袖筒里，缩在铜茶炊旁边，歪着头打了个哈欠。

心里第一万次羡慕出宫的那姑姑和秋兰，计算着自己满役的日子。

娟秀斜了她一眼，对她的规矩很看不过眼。

她腰背挺直，手指绞着绣花帕子，脑子里绷着一根弦儿。

忍了又忍，还是没忍住，硬邦邦道：“我说你也忒自在了，头一天挑大梁就碰上随扈，你也真能坐得住。”

那姑姑和秋兰是半月前离宫的，走之前娟秀还挺高兴。

来了乾清宫半年多，就能做御茶房的老人了，搁谁身上不高兴。

但那姑姑真的一走吧，她心里又空落落的，没个底。

自打此前因为值夜和玫瑰露等事，娟秀和温棉之间就有些不自在。

可如今她们俩却不得不共事，甚至比之以往还要紧密。

温棉还是和老农一样揣着袖子，道：“我有什么坐不住，只要你别老以为我要勾引皇上，给我找不痛快，我可太坐的住了。”

“嗳，你这人真是，多早远的事还记着呐？”娟秀一张脸顿时憋红了，“我错了还不成吗？”

原以为主子爷必定与温棉有了些什么，或是开了脸也未可知。

但过去这么久了，温棉还继续在御茶房呆着，娟秀便料想不是自己想的那么回事。

既不是那么回事，那就好办了。

横竖还要一起共事，服个软也不是不行。

温棉哼哼道：“行了行了，我说你也歇歇吧，这半个月我就没见你歇过，弦儿绷得太紧是要断的。”

娟秀没好气道：“说的好像你的弦儿没绷紧似的。咱们伺候的是入口的东西，若是不经心，主子爷有个好歹可怎么了得？”

温棉听到这话，也是叹气。

现在她和娟秀都成了御茶房的领班，各自手下都有小宫女，如此当了半个月的差，真是每天睡觉都睁着一只眼，幸而没捅出篓子。

当领班诚然威风，小宫女小太监们奉承着，各宫小主都要给几分薄面，可也真不轻松。

她要服侍的上司，是举手投足间能定一人乃至一族生死的皇帝。

怎么能不叫她提心吊胆呢？

温棉又打了个哈欠，擦擦湿漉漉的眼角。

今儿起的太早了，昨晚又要收拾包袱，统共只睡了一个更次，刚交三更就睡不着了。

现在困得连饿的劲儿都没有，脑仁疼，心却突突地跳。

丑正时分，乾清宫值夜太监轻轻拍手，紧接着，寝宫里就亮起了烛火。

皇帝比平时早起了一个时辰，梳头时，温棉捧着参茶进来了。

皇帝打她进来就看到她眼底下两片淡淡的青影。

这样疲乏，嘴角却噙着掩不住的笑意。

皇帝接过温棉递来的茶碗，见她这副模样，问道：“姑娘笑什么呢？这么可乐？黑眼圈都要比眼眶子大了，还乐呢。”

温棉听他打趣，垂首笑道：“奴才有幸能随扈，心里欢喜，感恩您呢。”

皇帝嘴角微勾：“瞧你这点儿出息。”

昨晚同臣工议政到半夜，今早一大早起来，他也不受用，不过这会子好些了，许是喝了参茶，提了神的缘故。

他端着盖碗，走出东暖阁，由四执库的张自行侍候穿衣。

因为离宫前要前往太庙祭祀告庙，是以皇帝穿的是朝服。

十二章纹，八宝立水，贵不可言。

温棉却没心思看皇帝穿着。

她是真不明白皇帝这是什么爱好。

每每轮到她当差时，皇帝就好像突然爱上手里的盖碗似的，去哪儿都端着。

她只好跟上，眼珠子一错不错地盯着。

皇帝看她那副呆呆的样子，又是一笑。

换完朝服，将手中盖碗往温棉手里一搁，道：“还不快去收拾，杵在这儿做什么？”

温棉忙接过茶碗，依旧笑的喜气洋洋，退步出去。

「这位祖宗忒难伺候了。」

皇帝听到这话，猛地回头，但人家早就走远了。

“郭玉祥，朕很难伺候吗？”

郭玉祥正打发人侍膳，闻言，御前的人好悬没都跪下。

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皇帝告庙礼毕，便往慈宁宫辞行。

太后已端坐殿中，下手雁翅般站了一地嫔妃。

这回出行，皇帝没带上一个宫妃，此时各位小主们含情带怨地看着皇帝，真把郭玉祥看得心都软了。

奈何皇帝是郎心似铁，丝毫不为所动。

皇帝依礼问安，禀道：“此番儿子去热河，怕有数月不能在额涅膝下尽孝，请额涅擅自珍重，若宫里暑热难耐，您老人家便往畅春园去住，那儿开阔凉快。”

太后颔首笑道：“知道了，你路上也仔细身子。”略顿了一顿，又道，“你这番去热河，我有件事儿要托付给你。”

皇帝肃道：“额涅请讲。”

太后道：“苏赫那孩子也在随扈名单上，他性子跳脱，不大稳重，这一路上，还请皇帝多看顾些。”

皇帝温言应道：“都是自家亲戚，这个自然，额涅放心。”

太后点了点头，又道：“还有一桩事，科尔沁亲王福晋前些日子来信，说身上有些不好。

她向来疼四丫头，我想着，让四丫头回漠南一趟，去见她姑爸最后一面，你顺路送她一程罢。”

皇帝闻言，神色郑重了些，道：“既如此，儿子定当安排妥当，去热河一路可不轻松，好在苏赫也随扈，有亲哥子照料，鲁姑娘也能自在些。”

太后道：“那我就吩咐她收拾了，一会儿便让她到宫门外候着，随你的仪仗一起出京。”

皇帝应下，见时辰不早，起身叩别。

出了慈宁宫，天色已蒙蒙透亮，晨风拂过丹陛。

他脚步未停，玉带翻飞。

郭玉祥亦步亦趋，方才听太后与主子爷打机锋，可吓得他三魂七魄差不点离窍。

太后这一招可真妙，打得主子爷措手不及。

昭炎帝是个喜怒不形于色的，他如常坐上御辇，直接往午门金銮处去了。

郭玉祥眼睛利，一眼就看到御辇后面有一顶青布小轿。

王来喜冲师父使眼色。

“师父，您看，这儿……那儿……嗳？”

郭玉祥没好气白了他一眼：“什么这那的？走了。”

他跟着御辇行走，心里啧啧，太后这一手可太妙了，妙到家了。

说是在宫外等着，谁成想就在慈宁宫外等着？

这下想跑也跑不了，不成粘包赖了么？

虽说手段不太体面，奈何管用啊。

那么多小主谁都没能随扈，临了叫承恩公家的小姐抢了先儿了。

正想着呢，忽听御辇上传来一声“郭玉祥”。

他忙哈巴儿似的靠上去：“奴才在。”

皇帝却没说话，戴着虎骨扳指的手撩开帘子，那双眼睛沉沉看向他。

郭玉祥登时会意，向后看了一眼，“嗳哟”了一声。

“女眷的车怎么能往前头去呢？伺候鲁姑娘的也太没成算了，奴才这就叫人领她们从神武门走。”

男女有别，这么做谁也挑不出理儿来。

伺候皇上的宫女的车驾早就从神武门走了，这会子叫鲁姑娘绕大半个紫禁城，等出去就只能坠在后扈处最后面了。

恐怕一路上连见到皇上的面儿都难。