4 贡橘与烧鹿肉

乾清宫里一片寂静。

只有座钟指针的嘀嗒声。

郭玉祥瞅见皇上看了好几眼温棉，浑浊的眼珠子在耷拉的眼皮下一转悠，机灵道：“你们几个，把点心、果子都呈上来。”

三个宫女弓腰上前一步，将托盘举到头顶，恭恭敬敬地呈上去。

郭玉祥似是看了前面的点心不满意，厚底靴一转，停到温棉身前。

温棉感到自己端着的盘子一轻。

郭玉祥将贡橘端到皇帝面前，悄悄瞅了一眼皇帝的脸色。

万岁端坐紫檀木云龙纹宝榻上，一手端着黄地粉彩开光花鸟纹茶碗，似是在专心品茶。

于是郭玉祥便对温棉道：“姑娘伺候罢。”

温棉愣了一下，随即反应过来，皇帝吃橘子是不会自己剥的。

她连忙在小太监送来的水盆里洗了手，又用白棉手巾擦干水，而后剥开橘子。

酸甜的味道瞬间就迸射出来，温棉仔细剥了橘子上的白络，把橙色的橘瓣放到皇帝面前。

那双手极白，关节和指尖泛着粉，指甲盖饱满有光泽。

指腹拈着橘瓣放进青花缠枝纹盘子里。

橙红与回青衬得那双手削葱根儿似的。

昭炎帝无端想起一句词来——

并刀如水，吴盐胜雪，纤手破新橙。

他好整以暇地捻起一瓣，隔着细密的睫毛，觑了眼她的眼底。

便听见这宫女的心声：「好吃吗？好吃吗？好吃吗？闻起来好甜，一定很好吃。」

他的动作一滞，而后慢条斯理地将橘子放入口中。

那宫女的心声还不停：「看起来好多汁，每一瓣橘子都好饱满好有弹性。」

寻常伺候的太监宫女，心声都是战战兢兢的。

要么害怕主子一个不舒坦就治罪，要么就是盼望伺候有功，得主子青眼。

突然遇到一个这么直白贪吃的，昭炎帝觉得很新奇。

他不慌不忙地吃着橘子，感受牙齿咬破橘瓣汁水在口腔蔓延的感觉，如此倒真品出几分不同于寻常的滋味来。

眼前宫女恭敬地低着头，黑油油的大辫子垂在脑后，辫穗一动不动，眼皮垂下，是标准的宫女站姿。

但他能感觉到，这宫女眼神灼热到能把瓷碟融化了。

温棉看着皇帝把最后一瓣橘子吃了，泪水差点从嘴角流出来，心中只有一句话：好想吃啊……

她每天都去御膳房的库里领果子，保证皇帝吃到的水果都是新鲜的，可她却不能尝一口。

冬季里时鲜水果少，白守着这么一堆大宝贝，她却一口都动不得，有多折磨人，也只温棉自己晓得。

皇帝吃完果子，看了郭玉祥一眼，首领太监会意，只拍拍手，外面自有小太监明白意思，跑去传话。

自鸣钟走到十点半，到点儿该传膳了。

那姑姑领着温棉几个往外走时，和提膳的太监正好擦肩。

温棉瞅见好几十个食盒，流水一般进到乾清宫，饭菜的香味从食盒钻出，心中不由感叹：

「乖乖，皇帝就是长个牛肚子，也吃不下这么多啊！吃不完就扔，多浪费啊！」

又转念一想，要是能做皇帝的试膳太监就好了，凡御膳，她都能尝一口，和皇帝吃一样的东西，想想就攒劲。

听着这样的心声消失在乾清宫，昭炎帝微微挑了下眉毛，呷了一口茶，嘴角的笑意被茶盏掩住。

这宫女倒有趣，是个要吃不要命的，真是傻大胆。

郭玉祥站在皇帝斜后，看着万岁爷微微勾起的嘴角，心像兔子蹦哒似的，突突直跳。

他打小在主子身边伺候，见惯了主子爷冷笑、嗤笑、假笑，各种别有深意的笑。

何曾见过主子爷这般闲适，不带任何其他意味的笑？

主子爷持国日久，沉肃冷峻，近来更是越发难以揣摩他的心思了。

他当初只是觉得，主子爷难得多看了个宫女儿一眼，想着让主子爷受用，便把她调到乾清宫了。

但凡上进点儿的宫女，一月过去，总能在主子跟前露个面说上话。

司寝上的两个新人，玩命在主子跟前表现，那个娟秀也是上蹿下跳的想出头，这都在乾清宫出名了。

只这个温棉来了以后，成天窝在茶房里，从没出现在主子爷跟前。

主子爷也似是忘了这么个人，他便没把那宫女看在眼里。

可是今儿……

温棉一进门，主子爷就瞧了好几眼，显然是认出来了。

宫里头多少正经小主都没叫万岁记住长什么模样呢，那个宫女只和主子爷照过几次面，怎么就叫爷记住了？

还特意点她侍候剥橘子！

那温棉在一旁剥了多久的橘子，万岁就打量了她多长时间。

那眼神……

郭玉祥垂下眼皮，内心像蹲在村头说闲话的老汉一般，啧啧许久。

说不得，哪日运道一来，人家就乌鸦变凤凰，就此升发了，自己见了，也得乖乖矮三寸，口称小主呢。

他心里想的多，外表八风不动，在昭炎帝看过来时，郭玉祥立马将杂七杂八的心思扫一扫，扔到一边去，笑着道：“膳已备齐，请万岁爷入座。”

昭炎帝看了他的眼睛一眼，没听出什么特别的。

那这个杀才刚刚杵窝似的，站那一动不动干嘛呢？

昭炎帝懒得再听这个老货想什么，只略移视线，侍膳太监就机灵地挟了一筷子烧鹿肉。

试膳的吃了一口，等一会，没什么问题，布菜的太监才用羹匙，给皇帝舀进碟里。

皇帝略点一点头，太监便又舀了一勺，这道菜就撤下去了。

老祖宗家法，食不过三。

昭炎帝抬眸，看了眼撤下去的盘子，突然想起一双眼睛。

她边走边看御膳，那双眼睛直溜溜的，心里还说浪费。

皇帝思索一瞬，道：“郭玉祥。”

“奴才在。”

郭玉祥把腰弓成虾。

“给太后那边送一道糟鹌鹑，一道黄葵伴雪梅；赏娴妃一道燕窝挂炉鸭子，赏……”

皇帝一溜烟赏了宫里好几个大小主子，最后道。

“剩下的菜，你分与乾清宫的宫人罢，就要冬至了，也当犒劳你们一年辛苦。”

郭玉祥连带侍膳太监一齐跪下，叩谢隆恩。

茶房里的人围在一起吃午膳时，郭玉祥来了，他一来，那姑姑连忙站起来福身：“郭谙达好，可是主子爷有吩咐？”

她看起来进退有礼，实则心里打突，在乾清宫，郭玉祥可是宫人里的这个（竖大拇指）。

他为人和善不假，可是能在万岁跟前贴身伺候，又是乾清宫总管，哪能没有手段？

何曾见过他笑成现在这样，跟朵菊花似的，看得人心里发毛。

郭玉祥笑得和善极了，招呼身后小太监把食盒端出来：“万岁爷赏乾清宫上下御膳，这是你们御茶房的。”

御茶房上下一肃，齐齐跪下向

乾清宫方向叩头。

而后，几人以一种严肃活泼的、受宠若惊的、诚惶诚恐的、誓要为皇上粉身碎骨的复杂表情，接过御膳。

赏完御膳，郭玉祥还不走。

那姑姑便客气让座：“郭谙达宽坐，长久不来，谙达可赏我们一个面子，与我们一道用饭罢。”

郭玉祥客气两句，坐下后，也不夹菜吃饭，只端着一盅茶慢慢呷。

温棉开始时还挺谨慎，毕竟与皇宫里的大太监同坐一桌，她也不敢太暴露本性，但是郭玉祥一直不说话，饭桌上只有吃饭声，没过多久，温棉就只专注吃饭了。

皇帝赏的御膳是一道烧鹿肉和一碟豆沙奶卷。

郭玉祥说，豆沙奶卷是皇帝特意赏给御茶房的，说她们成天经手点心果子，却从没昧着主子偷吃过一口，夸她们侍候的忠心。

听了这话，那姑姑就像被人抹了一层金粉，浑身上下都透出欢快的光来，好比三伏天喝一碗冰酸梅汤，五脏六腑都舒展了。

温棉没把皇帝的赞誉放在心上，虽然她也高兴工作被肯定——这意味着她们的身家性命暂且安全，但眼前，明显御膳比皇帝的夸奖更吸引人。

鹿肉切成指肚大小的块，烧得瘦而不柴，连着肉的筋软烂弹牙，配上玉兰片一起炒，既能吃到鹿肉的风味，又有玉兰片脆爽解腻。

豆沙奶卷是温棉盼望已久的小点，轻轻一咬，牙齿便像陷进了云里，外皮奶香十足，入口即化，包裹的豆沙绵甜，一点半点的红豆粒蹭添口感。

她吃得满足极了，眯起眼睛沉浸在美食里。

桌上其他人都顾及首领太监在场，又或还没从皇帝的夸奖中缓过神来，吃得食不知味。

这就显得只顾着吃的温棉看起来没心没肺。

等她们吃完饭，郭玉祥道辞。

那姑姑丈二和尚，摸不着头脑，不知道首领太监在这坐了半天，只为看她们吃饭，是在打什么主意。

有心想与秋兰她们说道说道，可秋兰是个哑子，一句话也不肯多说，娟秀又太过机灵，却机灵不到点子上。

再看另一个，那姑姑收回目光。

小棉子是个只知憨吃憨睡的憨货，她恐怕都没意识到郭总管脸上表情的不同寻常。

郭玉祥一摇三晃地回到乾清宫时，正好万岁爷午睡起来。

他忙上前伺候穿衣洗漱，论理这活现在是小太监干，可大总管要亲自侍候主子表表孝心，小太监也不敢拦。

郭玉祥跪下，一边给皇帝扣扣子，一边笑道：“万岁爷仁慈，赏了膳，乾清宫上下都叩谢万岁爷隆恩。”

他顿了顿，似是不经意，道：“奴才从御茶房来时，得了赏的宫女儿欢喜的不得了，奴才便坐了一会，有个叫小棉子的宫女，只顾着吃皇上赏的御膳……”

他把温棉吃饭的样子学了一遍。

昭炎帝听得发笑，那个叫小棉子的只顾吃的憨货，必定是在心里谗御膳的那个宫女。

他一甩檀木佛珠，到暖阁批奏折召见大臣去了。

郭玉祥察觉到主子爷心情好，心里越发肯定了那个猜测。

主子爷是跟太祖一起打天下的皇帝，马背上的巴图鲁，一向冷心冷情，任是什么天大的喜事，也不过略点点头罢了。

可今儿，主子爷为着一个宫女，破天荒笑了两回了！

皇帝召见大臣，太监无诏不能在跟前侍候，只能站在廊下。

郭玉祥站在冷风里一边抖，一边心里咂摸，乖乖，人的运道来了，可真是挡也挡不住。