四村结盟，盐路初开

晨雾还未散尽，潍水畔的土路便响起了车轮滚动与脚步声交织的声响。王老实领着五个王家庄的青壮，推着一辆载着粗粮的木车，早早来到了李家村村口。木车旁的竹竿上，挂着两匹粗布，在微凉的晨风中轻轻晃动，那是王家庄为结盟准备的薄礼，更是一份实打实的诚意。

沈砚早已在村口等候，胸口的伤口重新包扎过，虽仍不能做剧烈动作，却已能正常行走。他身着干净的粗布短打，腰间别着长刀，身姿挺拔，脸上没有丝毫昨日血战的疲惫，唯有沉静的坚定。李大海与赵老丈站在他身侧，身后是十几个手持兵器的李家村青壮，既是护卫，也是李家村的底气。

“沈小兄弟，赵老丈，大海兄弟。”王老实快步走上前，脸上堆着爽朗的笑，“陈家村和刘家村的里正已经在两村交界的老磨盘处等着了，我们早些过去，也好把结盟的事定下来。”

“辛苦王里正了。”沈砚微微颔首，目光扫过王家庄的青壮，个个腰杆挺直，手中握着磨尖的渔叉，眼中透着期待，显然王家庄上下，都对这次结盟寄予厚望。

几人不再耽搁，沈砚与李大海、赵老丈坐上王家庄的木车，青壮们步行跟随，沿着蜿蜒的土路，朝着老磨盘的方向走去。晨雾中，沿途的盐碱地与芦苇丛若隐若现，偶尔能看到早起的渔民，划着小船在潍水之上捕鱼，见他们一行人路过，都投来好奇的目光，却也只是远远看着，不敢上前。

乱世之中，村落间的往来本就稀少，这般规模的队伍出行，自然引人注意。

半个时辰后，一行人抵达了老磨盘。那是一处荒废的碾坊，巨大的石磨盘被弃在空地上，磨盘旁的老柳树早已枝繁叶茂，树下坐着两个身着粗布衣衫的老者，身旁站着十几个精壮汉子，正是陈家村的里正陈守义与刘家村的里正刘长河。

陈守义年近六十，头发花白，脸上满是皱纹，眼神却很锐利，一看便是个心思缜密的老人；刘长河四十多岁，身材魁梧，性格爽朗，见沈砚一行人走来，率先站起身，大步迎了上来。

“这位便是沈小兄弟吧？果然英雄出少年！”刘长河声音洪亮，伸手拍了拍沈砚的肩膀，力道不小，“昨日听闻你领着李家村的乡亲，打退了张家的爪牙，俺刘长河佩服得五体投地！俺们刘家村的人，早就想跟张家拼了，只是缺个领头的，今日见了沈小兄弟，俺心里踏实了！”

沈砚微微侧身，避开刘长河的手掌，并非刻意疏远，而是胸口的伤口经不起大力触碰。他对着刘长河与陈守义拱手行礼，语气沉稳：“两位里正客气了，沈砚只是个外来者，蒙李家村乡亲不弃，才敢与张家抗衡。如今张家欺压百姓，四村皆受其害，唯有结盟，才能自保，这是大势所趋，也是民心所向。”

陈守义目光沉沉地看着沈砚，缓缓开口：“沈小兄弟说得在理，只是结盟并非小事，关乎四村百余户百姓的性命安危。俺想知道，结盟之后，四村该如何相处？物资如何分配？若是张家派大军来犯，我们又该如何应对？”

陈守义的话，问到了关键之处，也是刘长河与王老实心中最关心的问题。结盟不是一句空话，需要实实在在的规矩与对策，否则终究是一盘散沙，不堪一击。

沈砚早有准备，走到老磨盘旁，捡起一根树枝，在地上画了起来，将四村的位置一一标注，又沉声道：“结盟之后，四村结为兄弟之村，**有福同享，有难同当**。其一，物资分配按人口均分，制盐、捕鱼的收益，四村统一核算，扣除备战所需，其余均分给每户百姓；其二，护村队合并为联防队，由四村各推一人组成议事堂，掌管决策，日常操练由我负责，战时推选主帅统一指挥；其三，制盐的手艺由赵老丈统一传授给四村百姓，扩大制盐规模，用盐换取粮食、铁器、金疮药等物资，

积累战备；其四，加固各村防御，打通四村间的道路，设立哨卡，一旦发现张家来犯，以烟火为号，四村联防队互相支援。”

沈砚的话条理清晰，每一条都切中要害，既兼顾了公平，又考虑到了实际的备战需求，更重要的是，他将权力分散到议事堂，而非独断专行，这让陈守义三人心中的顾虑，瞬间消散了大半。

“沈小兄弟考虑得周全，俺陈家村同意结盟！”陈守义率先表态，眼中露出赞许的神色，“唯有如此，四村才能真正拧成一股绳，对抗张家。”

“俺刘家村也同意！”刘长河大手一挥，朗声道，“沈小兄弟怎么说，俺们就怎么做，绝无二话！”

“王家庄自然也同意！”王老实笑着附和。

四村里正达成一致，磨盘旁的青壮们也纷纷欢呼起来，脸上露出激动的神色。他们知道，从这一刻起，四村不再是孤军奋战，而是有了并肩作战的兄弟，对抗张家，也有了更大的底气。

陈守义让人拿出早已准备好的酒水，倒在四个粗瓷碗中，递给沈砚与另外两位里正：“今日，俺们四村在此歃血为盟，结为兄弟之村，同心协力，共抗张家，若有违背，天诛地灭！”

四人端起酒碗，一饮而尽，酒水入喉，辛辣却滚烫，如同四村百姓心中燃起的火焰。

结盟仪式简单却庄重，在老柳树下，在晨雾中，四村的命运，从此紧紧绑在了一起。

结盟之后，众人又商议了许久，敲定了联防队的编制、操练的时间、制盐的分工等细节。陈守义提议，由沈砚担任联防队的总教习，负责日常操练与战术指导，四村皆无异议，这是对沈砚能力的认可，也是对他的信任。

待一切商议妥当，已是日头高照，晨雾散尽。四村里正各自返回村中，传达结盟的消息，组织村民学习制盐手艺，挑选青壮加入联防队。沈砚与李大海、赵老丈则返回李家村，开始着手整合联防队，制定操练计划。

回到李家村时，村里早已炸开了锅。四村结盟的消息传来，村民们个个欢欣鼓舞，原本因张家威胁而悬着的心，也渐渐放了下来。赵老丈刚回到村西头的茅屋，便被王家庄派来的十几个妇人围住，请教制盐的手艺，赵老丈也不藏私，耐心地讲解着淋卤、煮盐的技巧，手把手地教她们操作。

晒谷场上，李大海正领着李家村的青壮，清点着四村送来的兵器与物资。长刀、棍棒、渔叉堆了满满一地，粗粮、布匹、草药也分门别类地放好，看着这些物资，李大海的脸上露出了笑容：“沈小兄弟，如今四村结盟，物资充足，联防队的人数也有六十多人，就算张家再来，我们也有一战之力了。”

沈砚走到兵器堆旁，捡起一把长刀，掂量了一下，刀刃虽钝，却还算结实。他沉声道：“兵器虽多，却大多简陋，长刀需要开刃，渔叉需要加固，还要制作些弓箭、投石机，增强远程攻击能力。操练也不能松懈，联防队的青壮来自四村，彼此互不熟悉，首先要练的是配合，其次才是单兵作战能力。”

说着，沈砚将六十多个青壮召集起来，按身高与力气分成六队，每队十余人，分别由四村推举的队长带领，先从最基础的队列与配合练起。沈砚站在晒谷场中央，喊着口令，纠正着青壮们的动作，声音洪亮，传遍整个晒谷场。

青壮们个个精神抖擞，认真操练着，汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣衫，却没有一人偷懒。他们知道，此刻的每一分努力，都是为了守护自己的家园，守护自己的亲人。

接下来的几日，李家村乃至四村，都陷入了紧张而有序的忙碌之中。赵老丈领着四村的妇人，在滩涂上开辟了十多个盐场，制盐的规模越来越大，每日煮出的粗盐多达数百斤；男人们则一边操练，一边制作兵器、加固防御，四村

间的道路被打通，哨卡也设立完毕，烟火信号的规矩也传遍了四村；沈砚则每日奔波于四村之间，指导联防队的操练，制定战术，忙得脚不沾地。

短短数日，四村的面貌便发生了翻天覆地的变化。联防队的青壮们渐渐熟悉了彼此，配合也越来越默契，单兵作战能力也有了明显的提升；盐场的产量节节攀升，四村用盐与附近的村落交换了大量的粮食、铁器与草药，战备物资越来越充足；各村的防御也得到了加固，土坯墙加高加厚，壕沟里插上了削尖的木棍，村口的哨卡日夜有人值守，戒备森严。

这一日，沈砚正在李家村的晒谷场指导联防队操练近身搏杀，李大海匆匆跑来，脸上带着喜色：“沈小兄弟，好消息！青州城的一个商人派来了伙计，想要收购我们的粗盐，价格比张家给出的高了三成！”

沈砚心中一动，眼中闪过一丝精光。青州城的商人主动来收购盐，这意味着他们的盐，终于走出了潍水畔，打开了销路。更重要的是，这说明张家对盐场的垄断，已经出现了裂痕。

“快请伙计过来。”沈砚沉声说道。

片刻后，一个身着绸缎衣衫的年轻伙计跟着李大海走来，伙计看起来二十多岁，举止得体，见到沈砚，连忙拱手行礼：“小人是青州城周记商行的伙计周安，奉掌柜之命，前来与贵村商议盐货交易之事。听闻贵村的粗盐品质上乘，我家掌柜愿意以每斤十文钱的价格收购，若是长期合作，价格还能再谈。”

十文钱一斤，比张家给出的七文钱高出了三成，而且是长期合作，这无疑是一笔好买卖。沈砚心中清楚，周记商行敢绕过张家，收购他们的盐，定然是有所依仗，或许是与张家有隙，或许是看中了盐的利润，无论如何，这都是他们打破张家盐垄断的绝佳机会。

“周伙计客气了。”沈砚淡淡道，“我村的粗盐品质，自然不会让周掌柜失望。只是张家把持着青州的盐路，周伙计收购我村的盐，就不怕张家找麻烦吗？”

周安闻言，笑了笑，眼中闪过一丝不屑：“张家虽势大，却也不能一手遮天。我周记商行在青州城经营多年，也有自己的门路，张家还不敢轻易招惹我们。况且，贵村的盐品质好，价格公道，若是能长期合作，对我们双方，都是好事。”

沈砚点了点头，心中已然有了决定：“好，我答应与周记商行合作。每日供应粗盐两百斤，每斤十文钱，货到付款。若是周掌柜满意，后续可增加供应量。”

“合作愉快！”周安脸上露出喜色，连忙拱手，“小人今日便先拉走两百斤盐，回去复命，明日便带着银两与车辆再来。”

沈砚让李大海去盐场取盐，又让人备了茶水，招待周安。闲聊中，沈砚从周安口中得知，青州城的士族并非铁板一块，张家与林家素有间隙，周记商行便是背靠林家，难怪敢公然与张家作对，收购他们的盐。

沈砚心中暗暗记下，青州四大士族，张家与林家不和，这便是他可以利用的契机。敌人的敌人，便是朋友，与林家搭上关系，或许能在与张家的对抗中，多一份助力。

午后，周安拉着两百斤粗盐，满意地离开了李家村。看着远去的马车，李大海激动地说道：“沈小兄弟，我们的盐终于能卖出去了！而且价格还这么高，用不了多久，我们就能攒下一大笔银两，购置更多的兵器与物资，就算张家来犯，我们也不怕了！”

沈砚望着马车远去的方向，目光深邃：“这只是盐路的开始。我们要做的，不仅是打破张家的盐垄断，还要让我们的盐，走进青州城的大街小巷，甚至销往其他郡县。唯有如此，我们才能真正在青州立足，才能守护好四村的百姓。”

阳光洒在晒谷场上，照在沈砚挺拔的身影上，也照在四村百姓充满希望的脸上。