第44章 报应

又拿虞霸、虞彪轻处，各打板子二十下，拘十日，以消狗仗人势之力。

到期后，苗骅、虞霸、虞彪、狼仆等人被放出。

周睿这一举动，早叫虞霸得当铺又不得了，被打了板子又被拘留，反倒吃了一场亏。

到此，罗孨知周睿自己产任人盗卖，不是软弱无能没本事，只是一个轻财重义之人罢了。

苗俊见周睿帮了自己的忙，对周睿格外欣赏与关照。

过了三个多月，学成毕业以后，则借给周睿五千两银子本钱，让周睿做生意。

且说各地商号商务往来增多。

那时因为没有邮局，官府设的驿站，只为官方传递书信物资，没有为民间传递书信的机构。

民间书信物资往来，只有靠友人顺路传递，或出高资托人运送，故有“家书抵万金”之叹。

常年在外奔波谋生的周睿，以前给苗俊当过轿夫的，时常为商号和他人捎带信件。他意识到，办信轿行是个可发大财的商机。

经营这种业务，市场广阔，除了能收得信资外，还可取得像“赏银”这样的额外收人，是一桩获利既多又十拿九稳的生意。

开辟邮路，以获利多少而定。哪里能多赚钱，就在哪里辟邮路设分局。

分局铺面，必须高悬招牌。店名之下，详列信件投送地点，以招顾客。店门之内，设一柜台。

邮件来时，管事议定信资。在信封上书明例资数，或快跑赏银数。然后登记入账本，分派信夫头负责投递。

对汇兑、现金、包裹等实行责任赔偿制。

凡人力不可挽救的火烧、水淹，免赔；措信夫头被杀死，免赔；如遇盗匪抢劫，赔一半；其他如有损失，全赔。

视路线远近，行程难易，规定了信资、日程、寄递方法和每月寄递次数。

递送邮件的日程和信资，分为正站、快站两种。正站相当于现在的平信，快站相当于现在的快递。

正站的信资和日程有规定，快站的信资和日程则是面议。快站信中最出色的是快信和平信。

快信，也叫火烧信。用火烧去信封的一角，向跑信侠头表示，加急快递，火速送别。

平信，比快信稍慢一些。在信封上面，用数层油纸包封，避免雨水浸湿，其上并缚一小木片，万一不慎落人水中，不致沉没。

如用肩挑，将信包紧缚在两头向上弯的扁担的尖端上，利于迅速攀山越岭。

特派急快跑信夫头，不能多带其他信件，郑重专送，以期安全快速。

因为信用强，声誉高，一些商家交投快信，所付快信赏费，有时甚至多到数十两或百余两纹银。

快站的日程，比正站的日程，提前二分之一。特殊情形，可提前三分之二。快递方法，日夜步行。有时是雇用马帮日夜兼进。

当然，路途风险挺大的。

有一天，傍晚时分，马骉独自送信，行走在荒无人烟的大山之下。

但马骉不怕。

马骉天生一副伟岸身躯，再加上胆大艺高，正是一个天生的豪杰。

正行间，突然，有一黑影，从大树下窜出。马骉定睛一看，也是一条手持大棒的莽汉，当路而立，要马骉留下买路钱。

但此人，虽也生得似半截铁塔，却根本不是马骉对手。

结果，反被马骉制服，只好跪在地上，叩头求饶。

马骉心想，这样的家伙，为当地-暴，危害百姓，哪里肯轻饶，当场将其处死。

停了一会，这拦劫者之父，又来接应，又被马骉打得抱头鼠窜。

这件事，一传开，当地人无不称赞马骉，为民除了一大害。

汇兑方法有两种。

一种是相互兑用，如踵州的银子托交周睿后，互相打兑，并不将银子直接运到踵州。这种方式多用于商业范围。当时盐号、票号所汇的银子，常作如此处理。

一种是将托汇的银子直接送至目的地。这种方式多用于官方汇款，当时的盐务银子、协调、京饷等都是如此处理。

其收取汇费亦是面议。

对汇票之类大抵是以价值和距离计算收费。一般不超过千分之一。对现金之类，大抵以距离、重量和价值计算收费。一般不超过千分之二十。

因为周睿的邮路广、信用强、资金雄厚，每年承接的汇兑较其他的多。

孟超见周睿开设信局赚钱，也干起了这一行。

有了竞争对手，周睿与郑戬、马骉商议，如何在竞争中立于不败之地。

郑戬说：“孟超对寄往各地信件，每月定为三至六次。建议我们迎合商人的需要，采取增加信递次数的办法，每月定为九次。每遇商人业务兴旺季节，将营业时间延至半夜才止。”

此外，马骉还建议优惠邮资。

比如，晚间商号、票号、盐号结账后，派人登门收揽邮件和汇款。先记账、后总付邮资。一次有多数信件交寄，可面议折扣。

不问信件多少，议定每季总讨邮资若干，包干投递。商号、票号、盐号的伙计交寄信件或包裹，免费优待。

周睿说：“两位老弟提的建议都很好，是一种利己便人的经营方式，这样就

能贏得了诸多客户，换来商界之称许和信任。”

随后，还说：“对于通往外省的信件，与各省民信局协定交换互寄方法，每年年终，各自结明账目，互报存欠款项，如数找解。”

这些措施实施以来，服务到位，生意越来越兴隆。尤其是托交外省的信件，均能稳妥送到，这是孟超根本做不到的。

当时商民们对周睿开设的信局评价：“星罗棋布，互为联系，商民称便。”

与周睿相比，孟超信局方式不灵活，而且服务态度差。于是孟超生意日益惨淡，渐渐失去了客户，因而关门歇业。

但后来，周睿因信件、汇票送达出现差错，赔偿了客户大量银子，如今只能勉强维持生意。

且说周韶病倒了。

“为富不义，必遭报应。”正是应了那群乞丐叫喊的这句话。

数日后，周韶虚症，病势沉重，抽搐、失明、发烧、腹泻、出虚汗、牙龈肿胀、心包积液、双下肢截瘫。

周韶已经快不行了。

作为周氏商团老总，周韶妻妾当然数不清楚，但是明媒正娶的妻子只有三个，生下孩子却只有两个。

正室叫黄姀，葛州城里人，未曾生育一男半女；其次妻，叫宋妘，生子周仁；其第三妻，叫汤娋，生子周义。

汤娋本是一戏子，长得挺漂亮，又会讨老爷欢喜，最关键的是生的儿子周义与宋妘生的儿子周仁聪明百倍。

宋妘心高气傲，嫉妒心极强，有野心，根本看不惯汤娋，哪里容得下其在眼皮底下生存。卧塌之侧，岂容他人鼾睡？

妻妾之争，有时就像赌博，孤注一掷或有一线生机，不然就是死路一条。在斗争中有野心，倒不可怕，可怕的是那种赌徒心理。

为了斗垮汤娋，宋妘狠狠地下了一个赌注。宋妘为周韶生过两个儿子，除了周仁外，还有另外一个儿子，叫周齐，可是早产，又小又弱，并且整日啼哭。

虽然宋妘不太喜欢，但是周韶却是喜欢的，就把周齐交给乳母哺养。

当周齐长到三个月后，身体已经有些硬扎，比原来好多了。宋妘一反常态，对周齐表现出极大兴趣，来到乳母房间，看望周齐这个婴儿。

若无其事地逗了孩子之后，宋妘对乳母说：“这个孩子多可爱啊！快去请汤娋也来看看。”等乳母走了，宋妘也走了。

没过多久，汤娋来了。她看见周齐咿咿呀呀的样子，也很是喜欢，但想到他是别人的孩子，也只是看了一眼，没有过多停留，不一会就走了。

乳母见孩子已经睡着，便到另外房间歇息。乳母无法意识到，罪恶就在这个时候发生了。

宋妘返身回来，轻手轻脚来到房间，用罪恶的双手结束了自己孩子的生命。

可怜的周齐，来到人间还不到半岁，就惨遭狠毒母亲之手，而一命呜呼。

当乳母找到宋妘时，她正在后花园陪周韶赏花，显得若无其事的样子。她看见乳母来了，便问：“周齐还在睡觉吗？”乳母点了点头称是。

宋妘紧接着对乳母说：“快去把周齐抱过来让他爹看一看。”乳母应诺，转身去了。不一会儿，乳母气喘吁吁地跑来，神情慌张地说：“死了，死了，小周齐突然死了！”宋妘听了，故意惊叫一声，与周韶一起径直向房间奔去。

周齐僵硬在躺在小床上，脖子上有淤痕。毫无疑问，是被人用手掐死的。周韶一见，大惊失色，问：“这是怎么回事？”乳母与丫环吓得魂不附体，连忙跪下，纷纷申诉自己并不知情。

这个时候，宋妘表现出一副道貌岸然的样子，摸了摸孩子的鼻孔，还有些热气，便问：“刚才是否有人来过这里？”

乳母答道：“只有三太太来过这里，除她之外，没有任何人来过。”

宋妘听完，顿时放声大哭，把她的阴谋演绎到了高潮，大骂汤娋心狠手辣，掐死了周齐。

周韶对此疑惑，宋妘抓住机会大进谗言，她说最毒莫过妇人心，一口咬定就是汤娋害死的。

经过宋妘大吵大闹，周韶开始相信了。

就把汤娋抓了起来，让其喝毒药自尽。

沈南派差役来追查，宋妘嫁祸于丁霁，让其顶了罪。汤娋死后，留下幼子周义，很是可怜。

周韶母亲张翠，就收养了周义。

如今，在周韶弥留之际，张翠对儿子说：“周义与周仁比较，周义要聪明一些，那就让周义继承周氏商团老总之位。”

周韶对周义也很偏爱，就点头同意了。

周江说：“若让周义继位，宋妘那关恐怕过不了。宋妘主要是有她兄长宋羴在撑腰。如要过宋妘这关，必先除掉宋羴才行。”

张翠说：“如何是好？”

她一个女人家，碰到这样事，都感到害怕。

周江出了一个杀人点子，说：“以商议后事名义，请宋羴到这里来，设围让家丁抓起来，然后将其置于死地。”

周韶说：“好，周江，你派人去请，叫宋羴来。”

周江即派家丁黄庄，出去请宋羴。

黄庄本是打更人，却深得宋羴信任。

某日，宋羴来到商团，盛设酒席，大宴宾客。

有许多人前来观看，

热闹异常。

喝到兴高采烈之时，忽然见一少年，飘然而至。

此少年，叫郝晓，是银州县令之子。

郝晓旁若无人一般，走到宴席前，瞪大眼睛，伸长脖子，很随便地，大饮大嚼，一副骄纵放肆的神态，满口谑浪之词，不堪入耳。

座中宾客，见状，无不惊愕，却又不知所措。

正这时，围观的人群中突然有一人跳了出来。

狠狠地，抽了郝晓一记耳光。

郝晓被打倒在地，这人趁势，频频出拳。

又夺了郝晓手中的竹棰，连打百余下。

众人这才一哄而上，以石块瓦砾向郝晓投掷，几乎将郝晓打断了气。

正在这时，走出一个官吏模样的人，此人叫彭峬，是银州县衙内的幕僚。他带着一群随从跑了过来，连连叫喊“莫打，莫打。”

接着又有一官吏带了几个仆从来救。

此官吏，叫郝琯，却是银州县令。

最初殴击恶郝晓的那条汉子，哪里肯罢休，又操起竹棰迎击来者，大棰所到之处，中者无不仆倒。

就连郝琯、彭峬也未能幸免。

慌恐之中，郝琯坐上轿子，一溜烟带着郝晓、彭峬跑了回去。随从爪牙也都连滚带爬跑回，闭门不敢出来。

众人出了一口闷气，心中无不快活。

但又担心打了官府中人，难免要大祸临头。

宾客中有人起身，来问这个大汉道：“你是何人，与众位中，哪个有旧？这样仗义敢为？”

这人却答道：“我叫黄庄。只是一个打更人，与诸位并不相识，只是看不惯此人无礼。”

众宾客因此更加敬重他，送了他许多钱帛之物。

劝他赶快逃走，免得再吃官司。过了好多天。那些宾客都认识这个打更人，无不格外敬重他。

说也怪，到底竞无人来追究此事。

当时周江见黄庄，有胆有识，就把黄庄招到自己门下。

但周江并不知宋羴曾经帮助过黄庄。

当然，宋羴出身贫寒人家，既没啥文化，相貌又不出众，可以说没有任何背景与靠山。那为啥爬上主管之位置呢？

这其中当然离不开妹妹宋妘帮助。因为周韶在未娶汤娋之前，还是非常宠爱宋妘的。

宋妘娇滴滴地对周韶说：“我从小父母双亡，都是我兄长把我一手带大。今日我攀上了你，算我运气好。你就让我兄长到这里做点事吧！”

周韶一听，这还不简单，一句话的事儿，立即就同意了。

开始让宋羴当伙计，后来当掌柜。

再后来，在宋妘多次“吹枕头风”之下，宋羴由是担任了周氏商团高层主管。

家丁黄庄，曾经得到了宋羴恩情与帮助，听说周江要害宋羴，就去通风报信。

宋羴刚好在来的路上，黄庄急忙拦住宋羴。

黄庄说：“宋主管，您千万不要去。如果回去了，必定自投罗网。周江与张翠等人密谋要杀害你。”

宋羴大惊，行至半道而返。

急归私宅，召集手下，商议对策。

宋羴说：“我等去把周江这个贼人给弄死。”

一人挺身而出说：“若平白无故杀死周江，必有官司牢狱之灾，请详细考虑周全。”

宋羴一看，此人叫甄龙，黄姀之表弟。

这时的甄龙，是一个无名小卒。

宋羴叱咤：“你何出此言，焉畏惧尔？”

正踌躇间，黄庄偷偷地溜进来，悄悄地告诉宋羴：“周韶已亡，周家六神无主。今周江与张琪商议，催请宋主管赶紧回去，欲绝后患，让周义继位。”

说未了，小厮至，通知宋羴速回，以定后事。

甄龙说：“今日之计，先进入，稳住情绪，然后图贼。”

宋羴问：“谁敢与我一起？”一人挺身而出：“我愿意。”

众人视之，是宋羴的妻弟，师爷郑明之表弟也。

这人叫王翽，现为周氏商团之得力干将。

王翽长着一张稍胖的圆脸，鼻孔左下方有一颗黑痣，两只玻璃珠似的大眼睛里，闪动着青春、热情的光芒。

王翽一旦见到别人，尤其是朋友有困难，就喜欢出面帮助。

原先，王翽在葛州当铺当学徒时，一位叫鲁魁的同事，病倒了，无钱看医生。王翽不忍看着鲁魁，困顿无助，但自己又没啥收入，怎么办？

王翽只得向别人求助。他首先想到了同村人徐彬，在葛州嘉陵江旁边经营了一家茶馆，生意相当红火。就信步走来，遇见了徐彬妻子贾婕。

王翽问：“徐掌柜在吗？”

贾婕答：“他到江浙一带买茶叶去了，要过几天才回来。”随后问道：“怎么，你找他有事吗？”

王翽支支吾吾：“哦，真的不巧，我……”

贾婕问：“你遇见了什么难事？”

王翽说：“一个同事病倒了，我来，是想给徐掌柜借点钱用，给同事治病。”

贾婕又问：“借多少？”

王翽说：“只借七两银子。”

贾婕爽快地答应：“行，我借给你。”