第三章记者与卧底

距离那场沙尘暴过去了两天。

秦信的右手已经完全变了样。

暗红色的硬壳从指尖蔓延到手腕，再爬上小臂，像一层精致的铠甲。

六边形的纹理在阳光下泛着油亮的光泽，摸上去光滑而坚硬。

他用纱布把右手缠成“受伤”的样子，对外说是被增氧机叶片打伤的。

没有人追问，兵团里的人见惯了各种工伤。

系统安静了四十八小时。

没有新任务，没有警告，只在每天零点准时扣除一点生命值。

面板上的数字停在71，像一个沉默的倒计时。

秦信不喜欢这种安静。

系统的沉默比它的威胁更让人不安。

就像一个猎人，在你以为安全的时候，悄悄扣动扳机。

他蹲在七号塘边，用左手抓起一把饲料，均匀地撒向水面。

螃蟹们涌上来抢食，青灰色的壳在阳光下闪着湿润的光。

经过几天的适应，大部分蟹苗活了下来。

秦信粗略估算，存活率至少在百分之八十五以上。

这个数字如果让兵团的人知道，他们会以为他在吹牛。

但他没有告诉任何人，包括王德凯。

七号塘的螃蟹有点不一样。

秦信说不清楚哪里不一样，但他养了这么多年螃蟹（包括上一世的记忆），直觉告诉他这些小家伙不对劲。

它们总是头朝同一个方向，像在接收什么信号。

秦信换到塘的另一边，过了一个小时再看，它们又齐刷刷转向了另一边。

他用仪器测了水温、溶氧、pH，一切正常。

但螃蟹不会无缘无故地列队。

“你们在看什么？”秦信蹲下来，对着水面说。

水面平静得像一面镜子。

过了几秒钟，靠近塘边的几只螃蟹突然同时举起右钳，又同时放下。

动作整齐划一，像受过训练的士兵。

秦信的后背一阵发凉。

他站起来，后退了两步，盯着水面看了很久。

也许是巧合。

也许不是。

第三天上午，太阳刚升起不久，气温已经窜到了三十五度。

秦信正在给增氧机换润滑油，用左手笨拙地拧螺丝。

右手包着纱布，帮不上忙，只能夹住扳手让左手去拧。

他干得很慢，汗水顺着下巴滴在铁皮上，嘶的一声蒸发掉。

远处砂石路上扬起一股尘土。

一辆越野车颠簸着驶来，车身是白色的，挂着兵团的牌照。

秦信站起来，眯着眼看着那辆车。

他认识兵团里所有人的车，这辆没见过。

车停在彩钢房前，车门打开，先伸出一条穿着登山靴的腿，然后是一个背着大登山包的女人。

她看起来二十多岁，短发，发尾漂染过一截褪成枯黄色的暗红色。

皮肤是长期户外工作晒出的小麦色，脸上没有化妆，嘴唇有点干。

她穿着黑色冲锋衣和工装裤，左手的卡西欧G

Shock手表在阳光下反光。

“你是秦信？”她走过来，声音不高但很清楚。

秦信用左手擦了擦额头上的汗，没有回答。

女人没有等他回答，直接蹲在最近的水塘边，从包里掏出一个无菌取样瓶，弯腰取了一瓶水样。

动作熟练得像做了几百次。

她拧上瓶盖，在瓶身贴上标签，然后抬起头看着

秦信。

“pH实测多少？”

秦信愣了一下。

她问的是“实测”，不是“设计值”或“预期值”。

这说明她不是第一次来这种地方。

“早上测的，八点二。”秦信说。

女人在笔记本上写下“pH

8.2(目测偏差±0.3)待实验室复测”，然后把笔记本揣回口袋，站起来伸出手。

“石河子大学水产研究生，小林。想写一篇关于沙漠养殖的论文，王站长让我来的。”

她从口袋里掏出一张纸，是王德凯签字的介绍信。

秦信用左手接过，看了一眼，折好还给她。

他认识的王德凯是个粗人，不会写这么文绉绉的介绍信，但签字和公章是真的。

那个老王，又在给他找麻烦。

“不接待外人。”秦信转身继续拧螺丝。

女人没有走。

她放下登山包，从里面拿出一个保温杯，倒了杯水递给秦信。

“四十二度，你干了两个小时了。喝口水。”

秦信看了一眼那杯水，没有接。

“我不怕你下毒。”他说。

“我也不怕你不喝。”女人把水杯放在他旁边的工具箱上，然后自己走到塘边，拿出相机开始拍照。

她拍得很仔细，每个水塘的进水口、出水口、增氧机位置、水色、甚至岸边的饲料残留都拍了。

秦信用余光观察她的手指。

十根手指都很干净，指甲修剪整齐，没有茧。

不像常年干农活的人。

一个水产研究生，没有茧？

他没有说破。

午饭时间，秦信从彩钢房里拿出一包压缩饼干和一罐午餐肉，坐在塘边的阴凉处啃。

女人从她的包里拿出一个饭盒，里面是米饭和西红柿炒蛋，还冒着热气。

她递过来一双筷子。

“我自己做的。比压缩饼干好。”

秦信用左手接过饭盒，看了她一眼。

“你打算住多久？”

“王站长说至少一个月。”女人坐在他旁边的石头上，开始吃自己那份。

“一个月？”秦信放下筷子，“我这里没有客房。”

“你住的那间彩钢房，我看过了。三间房，你住了一间，一间堆饲料，一间空着。我不挑床。”

秦信盯着她看了几秒钟。

这个女人提前看过房子，甚至数过房间。

她不是第一次来。

他站起身，把饭盒还给她。

“住可以。”他说，“别问问题。别碰我的塘。别碰我的手。”

他的右手始终插在口袋里。

女人点点头，露出一个礼貌的微笑。

她在笔记本上写下一行字：“第一课，别问他的右手。”

下午三点，又一辆车来了。

这次是老式的皮卡，车漆掉了一大片，后斗里装着一捆电线和几个工具箱。

一个五十多岁的男人从驾驶室下来，体态敦实，圆脸上戴着军帽，帽檐被汗渍浸成深褐色。

他穿着洗得透明的格子衬衫，左手腕戴一块老式上海牌机械表，表带断过，用铁丝拧着继续用。

“秦技术员？我是技术推广站新派来的技术员，老古。”他伸出右手。

秦信没有握。

他用左手拿起工具箱里的一把扳手，头都没抬。

“技术站什么时候开始给人派助手了？”

老古不

紧不慢地收回手，笑了笑。

“王站长让我来的。说你这儿pH调控有困难，我来帮帮忙。”

秦信终于抬起头看了他一眼。

这个***得很直，腰板像钉在地上的木桩。

他说话的时候眼睛不动，像摄像头在慢速扫描。

这种站姿，这种眼神，秦信见过。

在2029年的实验室里，那些受过专业训练的安全人员就是这个样子。

“pH我自己能调。”秦信说。

老古没有争辩，只是走到最近的水塘边，蹲下来，用手指蘸了一点水，放在舌尖上尝了尝。

这个动作让秦信皱了皱眉。

不懂技术的人不会用舌头尝碱水，那是老把式的做法，但老古看起来不像老把式。

他的手指太干净了，指甲修剪得太整齐了。

“pH有点偏高，八点三左右。”老古站起来，“增氧机的曝气盘我看过了，有几个孔堵了，我帮你通一通。”

他没有等秦信同意，直接走向增氧机，从工具箱里拿出一把螺丝刀，开始拆防护罩。

动作标准得像教科书，每一步都精准得无可挑剔。

秦信在旁边看着，没有说话。

老古一边拆一边回头看了秦信一眼。

“你的右手……纱布包那么厚，不热吗？”

秦信迎上他的目光。

“被机器打了。你是来看螃蟹的，还是来看我手的？”

老古笑了一下，没有再问。

他低下头继续拆增氧机，动作熟练得不像一个农业技术员，更像一个受过专业训练的工程师。

林溪站在远处，相机对着水塘，但镜头的焦点始终在那个叫老古的男人身上。

她把焦距拉近，拍了一张他的侧脸。

然后她在笔记本上写下：“古技术员，年龄约五十，自称技术站派来的。疑点:站姿、手部保养、拆机动作过于专业。”

她又写了一句:“三个人，一个不说话，一个说太多。这地方不对劲。”

傍晚，秦信给螃蟹喂第二遍食。

他用左手抓饲料，一把一把撒，尽量不让右手露出来。

但饲料袋子太重了，他必须用右手帮忙托着。

纱布下的硬壳硌得他生疼，但他咬着牙坚持。

老古在十米外站着，手里拿着手机，似乎在拍照。

但秦信注意到他的手机始终对着同一个方向，不是水塘，而是自己。

林溪坐在另一边，假装写笔记，但她的眼睛一直在老古和秦信之间来回转。

秦信突然觉得好笑。

他一个人在沙漠里养螃蟹，现在多了一个来路不明的记者和一个来路不明的技术员，三个人互相盯着，像三只互相警惕的野兽。

他把饲料袋放下，走到七号塘边，蹲下来。

水面上映出他的脸，胡子拉碴，眼眶凹陷，看起来像一个快被沙漠榨干的病人。

他用左手摸了摸脸颊，然后轻轻地把手伸进水里。

水温比气温低很多，冰凉的感觉顺着手臂传上来。

他闭上眼，享受这难得的清凉。

就在这时，他感觉到有什么东西在触碰他的手指。

不是鱼，不是石头，是螃蟹的钳子。

他睁开眼，看到七号塘里的螃蟹正缓慢地向他的手指靠拢。

它们在水中排成一条线，一只接一只，用钳子轻轻夹住他的指尖。

力道很轻，不会痛，像是在确认他的存在。