第六章 不速之客

邓肯号驶入大西洋的第一天，海面上风大浪急，波涛翻滚。傍晚，更是狂飙大作。船剧烈地颠簸，女士们都没有到甲板上来，全在舱房里躺着，或许这是最好的办法。

凌晨之后，风向转了。船长命令拉起主帆、纵帆和小前帆。邓肯号能强有力地压住点波涛，颠簸得没那么厉害了。东方发白，不一会儿，一轮红日喷薄而出。海伦娜夫人和玛丽·格兰特一大早就跑到甲板上来，与爵士、少校、船长聚在一起观看日出。太阳像一个巨大的金盘，冉冉地从海面上升起。邓肯号沐浴着这灿烂的晨曦在海面上滑行，船帆好像是被太阳的光线撑鼓起来一样，众人都陶醉在这壮丽的景色之中，如痴如醉。

“真是太美了！”夫人呼唤道，“今天天气真好啊！一个大晴天。但愿风不要转向，一直送着邓肯号前进。”

“是呀，这风向再好不过了，我亲爱的海伦，”爵士应声说，“远航一开始就这般顺利，已没有什么可说的了，老天有眼呀！”

“这次远航的时间会很长吗，亲爱的爱德华？”

“这要问我们的船长大人，”哥尼纳凡爵士回答说，“船运行得还好吧，约翰？对这条船还满意吧？”

“满意极了，阁下，”蒙格尔斯船长回答说，“这条船太棒了，任何一位水手上了这条船都会感到高兴的。船笛响亮，船体结构合理。您看，船后的浪槽多么均匀呀。它可以轻快地避开浪头。现在的时速是17海里，照这样航行下去，10天后我们就可以跨越赤道，5周之内就可以绕过合恩角了。”

“你听见了吧，玛丽？”海伦娜夫人接过话说，“5周之内！”

“是的，夫人，听见了，”玛丽·格兰特说，“船长的话真让我高兴。”

“你晕船吗，玛丽小姐？”哥尼纳凡爵士问。

“不晕，爵士先生，我没觉得有什么不舒服，而且，呆久了就能适应了。”

“你呢，小罗伯特？”

“啊，不用担心他，”蒙格尔斯船长说，“他不是钻到机房，就是爬到桅杆顶上。我保证这孩子不懂得什么叫晕船。喏！您瞧，他在那儿呢！”

船长指着前桅，大家都朝那里望过去，发现小罗伯特正吊在顶桅的帆桁上，在二三十米的高空上悬着呢。玛丽看了，不由地大吃一惊。

“啊！不要怕，相信我，他很安全，玛丽小姐！”蒙格尔斯船长说，“用不了多久，我保证给格兰特船长推荐一名了不起的小水手。这位可钦可敬的格兰特船长，我们很快就会找到他的！”

“老天爷作证！约翰先生。”姑娘回答说。

“我亲爱的孩子，”哥尼纳凡爵士接过话说，“一切都是天意，会有希望的。我们不是在漫无目标地瞎找，而是有人在带领着我们寻找。你瞧瞧这帮精兵良将，大家都是为了这一义举才聚集到一起的。只要看看他们，就明白我们这次远航不仅能够成功，而且不会有什么太大的风险。我答应过海伦娜夫人要做一次海上游览旅行，我相信我没有食言。”

“爱德华，”夫人说，“你真了不起，亲爱的。”

“不是我了不起，”哥尼纳凡爵士回答说，“是我有这一帮了不起的船员，有条最棒的船。难道你不赞赏我们的邓肯号吗，玛丽小姐？”

“怎么能不赞赏呢，爵士！”姑娘回答说，“我太赞赏它了，并且是以一位行家的眼光赞赏它。”

“啊！真的吗？”

“没错，我从小就在父亲的船上玩耍，爸爸本来打算要把我培养成一个水手呢。必要时，调调帆面、编编帆索什么的，我还是蛮在行的。”

“哇！小姐，此话当真？”蒙格尔斯惊呼道。

“如此说来，你和约翰就成为一对了不得的好朋友了，”哥尼纳凡爵士接过话题说，“他认为世界上没有任何职业能与做水手相媲美，就算是女孩子，唯有做水手最棒！我没说错吧，约翰？”

“是这样，阁下！”船长补充说，“不过，我还是认为格兰特小姐应该在楼舱里做贵宾，这比在甲板上拉帆索更合乎她的身份。不过，听了她这番话，我心里倒是很开心。”

“尤其是她特别赞赏邓肯号，你听到后更加开心，对吧，约翰？”哥尼纳凡爵士回答说。

“是吗？看到你如此喜欢你的船，对它如此大加赞赏，我倒想去舱底参观参观，看看我们的勇士们在中甲板下面到底住得如何。”海伦娜夫人说。

“住得好极了，就跟在家里似的。”约翰·蒙格尔斯回答说。

“他们的确跟住在自己家里没什么两样，我亲爱的海伦娜，”哥尼纳凡爵士补充说，“这游船是我们古老的喀里多尼亚的一部分呀，就是丹巴顿郡分出来的一片土地，它只是凭着特殊的天意在海上漂浮罢了，因此，我们并没有离开我们的家乡！邓肯号就是玛考姆城堡，大洋就是乐蒙湖。”

“那么，我亲爱的爱德华，请领我们参观一下您的府邸好吗？”海伦娜夫人恳求道。

“好哇，夫人，”哥尼纳凡爵士回答说，“不过，我得先吩咐一下奥比内。”

船上这位司务长是府上最优秀的厨师，苏格兰人，但却长得有点像法国人。他聪明能干，热诚厚道，主人随唤随到。

“奥比内，我们出去溜达一会儿再用早餐。把早饭准备好，我们等会儿回。”主人说，仿佛他跟平时要去塔尔白或卡特琳湖散步一样。奥比内很严肃地鞠了一个躬。

“你也陪我们一起去看看吧，少校？”海伦娜夫人问。

“您要我去，我就跟你们一起去看看。”麦克纳布斯回答道。

“啊！”爵士说，“少校正在抽烟呢，吞云吐雾，飘然欲仙，就别打扰他了。玛丽小姐，我跟你说呀，少校可是个大烟鬼，一天抽到晚，一支接一支，不抽还睡不着。”

少校点点头，认同这话说得对。爵士和其他人都到中甲板下面去了。

麦克纳布斯一个人留在甲板上，和平时一样，在那儿沉思默想，却从不想不愉快的事。他不停地喷吸，直到烟雾弥漫，浓烟将自己包围起来。他呆在那儿一动也不动，凝视着船后留下的浪迹。那样默默地一看就是好几分钟，如痴如醉。他猛一回头，突然发现一个陌生人站在他面前。他真的从未像刚才这般惊讶过，他一生中根本从未见过这陌生人。

此人身材高挑，瘦骨嶙峋，大约40岁出头，活像根大头针。可不是吗，他的头又大又宽，高高的额头，长长的鼻子，大大的嘴，尖尖的下巴。戴着一副又大又圆的眼镜，目光闪烁不定，看样子是个聪明而快乐的人。世界上确有这么一种人，看上去举止庄重，不苟言笑，然而严肃的面具后面掩盖着卑鄙龌龊。但是这位生客却不像，他看上去不让人生畏，反而显得洒脱可爱，像是一位好好先生，凡事总从积极的方面想。他给人的感觉是比较健谈，尤其是看到他那种视而不见、听而不闻的神气，就知道他是个注重细节的人。他头上戴着一顶旅行用的鸭舌帽，脚蹬一双厚厚的黄皮靴，靴上还有个皮罩子。身穿栗色绒裤，栗色绒夹克。夹克上有很多口袋，仿佛都塞满了记事本、手折子、皮夹子以及种种杂七杂八没用的东西，肩上还斜背着一个大望远镜。

这陌生人性情开朗、活泼，而少校则沉稳安闲，他们俩的性格截然相反。他围绕着麦克纳布斯走来走去，打量着他，问这问那。但这位冷若冰霜的苏格兰少校却不予理会，也不想打听他从哪里来，到何处去，为何又登上了邓肯号。

这位神秘的客人发现自己的行为未能引起少校的注意，只好举起他那一拉可达4英尺的望远镜，向着远处水天相接的地方望去。只见他叉开双腿，一动也不动，就像马路上的路标。他用望远镜望了几分钟后，又把它放下来，拄在甲板上，手把住望远镜上端，像是按着一根拐杖一样。但由于他的身体往上面靠得过重，忽然，望远镜活节一动，一节套进一节，立刻缩了回去，陌生乘客突然失去重心，差一点直挺挺地摔倒在大桅脚下。

换成别人，看到这种情景都会发笑，可是麦克纳布斯连眉毛都没眨一下，只当没看见一样。那陌生乘客无奈，便先开了腔。

“司务长！”他叫起来，带着外乡人的口音。

“司务长！”陌生人等了一会儿，见没人过来，又提高嗓门叫了一声。

这时，奥比内先生正从前甲板下的厨房里出来，打这儿路过。忽然看见一个瘦长瘦长的、他压根儿不认识的人在叫他，不禁感到惊讶万分。“这人是谁呀？哪儿来的呢？”他心里想，“会不会是哥尼纳凡爵士的朋友呀？”

先不管那么多，奥比内爬上楼舱甲板，朝陌生人走过去。那陌生人先开口问道：“您就是船上的司务长吗？”

“没错，先生，”奥比内回答说，“不过，请教先生，怎么称呼您，您是……”

“我是6号舱房的乘客。”

“6号舱房？”司务长重复他的话问。

“就是，就是！请问您叫什么名字？”陌生人问。

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此人身材高挑，瘦骨嶙峋，大约40岁出头

“奥比内。”

“很好，奥比内，我的朋友，”6号房乘客说，“您得开早餐了，请您快点儿，我已经36个小时没吃东西了，或者说我已经足足睡了36个小时了。我一个人一口气从巴黎跑到格拉斯哥，没吃没喝，该吃点东西了，请问几点开餐？”

“9点。”奥比内机械地回答说。

那陌生乘客想看看表，在身上摸来摸去，摸了很久，摸到第九只衣袋才摸到。

“啊！现在才8点。您能不能先给我来点儿葡萄酒、饼干什么的，奥比内，我实在是饿得没劲儿了。”

奥比内听后还是觉得莫名其妙。可这陌生乘客还在东拉西扯，滔滔不绝。

“我还想问你一句，船长呢？船长还没有起来呀！大副呢？他在干啥？也还在睡觉吧？天气真好哇，顺风顺水，船没人管照样可以走得很好。”

说曹操，曹操就到，约翰·蒙格尔斯正走到了楼舱的舷梯顶上。

“船长来了！”奥比内说。

“啊！见到您太高兴了，伯顿船长，”陌生乘客说道，“认识您，太荣幸了。”

蒙格尔斯大为吃惊。他不仅为看到这陌生乘客而吃惊，更为他把自己认成是“伯顿船长”而感到惊讶。

可这陌生乘客却越说越来劲儿。

“请允许我握握您的手吧，我前天晚上之所以没有向您握手致意，那是因为起航时不便打扰您。不过现在，船长先生，能跟您说说话，向您表示致意，真是太荣幸了。”

约翰·蒙格尔斯的眼睛睁得大大的，看看奥比内，又看看这陌生乘客。

还没有等到蒙格尔斯先生问这是这么回事，陌生乘客又叽叽喳喳说个不停。

“我亲爱的船长，现在我们已经认识了，我们就是老朋友了，咱们就随便聊聊吧。请您告诉我，您对苏格提亚号还满意吧？”

“你在说什么？什么苏格提亚号呀？”船长终于有机会开口了。

“苏格提亚号？当然就是载着我们的这条船呀！好船啊！有人曾向我夸奖过，说这船坚固轻快。伯顿船长待人热诚、厚道，既机智又勇敢。我在非洲旅行时遇上了一位大旅行家，也姓伯顿。你们会不会是本家呀？多么勇敢的人啊！祝贺您有这么一位本家！”

“先生，”约翰打断他的话说，“我非但不是什么旅行家伯顿的本家，而且我根本就不是伯顿船长。”

“喔！是吗？那么，我现在是在跟苏格提亚号上的大副伯德里斯先生说话吗？”

“伯德里斯先生？”约翰·蒙格尔斯重复一遍说，他已开始猜出是怎么回事了。只是在想这人到底是个疯子呢，还是个喋喋不休的冒失鬼？还没有弄得十分准确。他正要给他解释明白，这时哥尼纳凡爵士、海伦娜夫人和格兰特小姐都回到楼舱甲板上来了。那陌生人一见他们便立即叫喊起来：

“啊，各位先生们、女士们！妙极了。伯德里斯先生，请您给我介绍一下……”

话音刚落，自己就文质彬彬地走向前去。没等蒙格尔斯开口，便称呼格兰特小姐：“夫人，”称呼海伦娜夫人：“小姐，”然后又转身向哥尼纳凡爵士补一声：“先生。”

“这位是哥尼纳凡爵士。”蒙格尔斯打断他说。

“爵士，”陌生人跟着就改口称呼道，“请允许我做一下自我介绍，在船上就不能那么太拘于礼节了，我想大家很快就熟悉了。与各位夫人们一起乘坐苏格提亚号航行，是十分惬意的一件事，一定不会乏味，时间也会过得快一些。”

海伦娜夫人和格兰特小姐都不知道如何回答是好。她们纳闷，不知道邓肯号的楼舱里怎么会钻出这样一位冒失鬼来。

“先生，”爵士开口问，“请问……”

“我是雅克·艾里亚森，弗朗索瓦·玛丽·巴加内尔，巴黎地理学会的秘书，柏林、孟买、达姆施塔特、莱比锡、伦敦、彼得堡、维也纳、纽约等地理学会的通讯会员，东印度皇家地理及人种学会的名誉会员，我在实验室里潜心研究地理长达20年了，现在想做些实地考察，想到印度去，把许多大地理学家的事业再推进一步。”