第二十六章 危机催化

后院的风是静的，但承之站在那里没有动。

姜茉把手边的坛子放下，往院门方向看了一眼。门插着，缝里透进来一点夜风，没有声音，没有脚步，什么都没有。但承之的手势是确定的，不是猜测，是他感知到了什么。

她没有出声，用手势问他：几个人，在哪里。

承之比了两根手指，然后指了指院墙外头靠东的方向，又比了一个“等”的手势。

不是要闯进来，是在等。

姜茉把这个判断在心里压了一下，转身进屋，把梨漾从床上叫起来，让她穿好衣裳，不许出声，坐在里屋靠墙的位置，把那口装干粮的坛子推到她手边。梨漾睡眼惺忪，但看见姜茉的脸色，没有问，乖乖坐好了。

姜茉回到后院，在承之旁边蹲下来，把院子里的几样东西的位置在脑子里过了一遍。

就在这个时候，院墙外头传来一点动静，不是人的脚步，是什么东西在地上蹭了一下，轻，但承之的耳朵比她好，已经侧过头去听了。

然后是一道极低的声音，从院墙外头传进来，说的是：“苏娘子，四海行，林掌柜让我带句话。”

姜茉没有立刻应声，在原地等了一息，确认只有这一个声音，才开口，声音压得很低：“说。”

外头的人说，镇上今晚有人在查铺子，不是官差，是扮成夜巡的，从东街北段往南走，挨家挨户在门缝底下塞东西，塞的是什么不清楚，但走法不对，林掌柜让她今晚不要开后院门，天亮再说。

说完，外头没有声音了，人走了，走得很快，脚步声消失在院墙东侧。

姜茉在后院站了一会儿，把这句话重新过了一遍。

不是官差，是扮成夜巡的，挨家挨户在门缝底下塞东西。这不是普通的试探，是在做标记，或者在投递什么，用来确认铺子里住的是什么人。她想到沈沧，想到他在茶摊上停的那一息，想到他进铺子买酱料时承之抬头的那一眼。

这件事，比她预计的要快。

她原本给自己定的期限是五天，现在看来，五天太长了。

第二天一早，她让梨漾照常开铺子，自己去东街转了一圈，走的是平时买日用品的路线，没有绕路，没有刻意避开什么。路过三合堂门口的时候，她停下来，进去买了一张空白的货运凭条，顺带和里头的伙计说了一句，说最近想进山收一批山货，问凭条怎么填。

伙计给她解释了一遍，她把凭条折好，揣进袖子里，出来了。

这是她给自己留的一个由头，进山收货，带着孩子，走南渡口，合情合理，没有任何破绽。

但她从三合堂出来，往东街走了没几步，在一家卖杂货的铺子门口，看见地上有一样东西，是一张折起来的纸片，压在门槛底下，露出一个角。她没有停，继续往前走，但走出去十几步，脑子里把那个细节重新过了一遍。

纸片折叠的方式，和昨晚四海行的人说的“在门缝底下塞东西”，是同一种放法。

她在前头的布庄门口停下来，假装看布料，把东街南段的几家铺子门口扫了一遍。

不止一家，至少有三家铺子的门槛底下，都有这种折起来的纸片。

她没有去捡，转身往回走，进了苏记，把铺子前头的门板半掩上，让梨漾去后院，自己在货架后头站了一会儿，把这件事的逻辑顺了一遍。

塞纸片的人，走的是东街南段，苏记在东街中段，昨晚四海行的人来报信，说是从北段往南走，那么苏记这边，昨晚应该也被塞过。

她去看了铺子的前门门槛，什么都没有。

后院门呢。

她去后院，把后院门的门缝和门槛仔细看了一遍，在门槛靠里的一侧，发现了一道细小的划痕，是新的，不是旧痕，划法像是什么东西从门缝里塞进来又被抽走时留下的。

被抽走了。

昨晚四海行的人来报信之前，有人已经来过了，但四海行的人在外头守着，把那张纸片取走了，没有让它落进她的院子里。

她在后院站了一会儿，把这个细节和昨晚的事并在一起，得出一个她不太想承认的结论——四海行对她的保护，比她以为的要细，细到连她自己都没有察觉的地方，都有人在处理。

这让她更不安，不是因为危险，是因为她不知道这份细致到底是为了什么。

当天下午，铺子来了一个客人，是个年轻男人，穿的是普通布衣，说要买两罐酱料，挑了很久，问了很多问题，问酱料是用什么料做的，问腌制的时间，问能不能定制口味，说话的方式很随意，但问的问题，每一个都在往“铺子里有几口人、平时几点开门、后院有没有别的出口”这个方向靠。

梨漾在货架后头，把这个客人的问题一一答了，答得很自然，说家里就娘和她还有哥哥，哥哥不说话，后院就是个小院子，没有别的出口。

姜茉在后头听着，没有出来，把这个客人的问话方式在心里记下来。

这个人不是

来买酱料的。

客人付了钱，拎着酱料走了。承之从后院进来，在姜茉手边放了一张纸，上头写的是：那个人，出了铺子，没有往东街走，往南侧的巷子里拐了进去，南侧巷子，是沈沧这几天走动的路线。

姜茉把纸片压在手心里，在灶前坐下来，把今天发生的几件事重新排了一遍。

沈沧在收网，用的不是官差的路子，是试探，是标记，是派人来问话，一点一点把她铺子里的情况摸清楚。她现在能确认的是：沈沧知道苏记，知道铺子里有个不说话的男孩，但还没有确认，还在试探阶段。

她给自己定的五天期限，现在要改成两天。

但就在她把这个决定在心里定下来的时候，后院传来一点动静，不是人声，是承之在后院发出的一个短促的声音，那是他极少用的一种示警方式，只有在他感知到动物传来的异常信号时，才会这样。

姜茉起身，走到后院门口，往外看了一眼。

后院门外的小巷里，有两个人，穿的是普通布衣，但腰间的鼓起，不是钱袋，是刀。两个人站的位置，把后院门的出口堵死了，一个靠墙，一个在巷子中间，站法是受过训练的人才有的站法。

他们没有进来，只是站在那里，等着。

姜茉把后院门重新插好，转身，把承之拉到里屋，在他手边比了一个手势，问他：前头还有没有人。

承之想了一下，比了一个“有”，然后比了一个数字——三。

前头三个，后头两个，把苏记围起来了。

姜茉在里屋站了一会儿，把手边的东西在脑子里过了一遍，把能用的和不能用的分开，把走的路线重新算了一遍。

就在这个时候，铺子前头的门板被人从外头推开了，进来的不是那两个堵后院的人，是一个她没有见过的陌生面孔，穿的是夜巡的衣裳，手里拿着一张纸，说是奉命来核查铺子的户籍凭条，让苏娘子把凭条拿出来。

语气是公事公办的语气，但眼神在铺子里扫了一圈，在货架后头停了一下，在通往后院的门口停了一下。

他在找承之。

姜茉把凭条从袖子里取出来，递过去，说凭条在这里，请核查。

那个人接过凭条，低头看，看的时间比正常核查要长，像是在等什么。

就在这个时候，后院传来一声闷响，不大，但那个人抬起头，往后院方向看了一眼，手边的动作停了。

那一声，是承之发出来的。