13 执棋者

“我们还是第一次见面。”面前的老人眉目慈祥，穿着宽大的衣袍，只有那握着金色权杖的手腕能看出他的削瘦。

伯伊坐在他的对面，神色不动地回望，明知故问：“大祭司寻我来是有什么事情吗？”

诺菲斯微笑着对他招招手：“走近些，让我看看你。”

伯伊微微抬眼，依照他的要求走近了两步。

随着两人距离的缩短，老人的面容更加清晰，如果不是对方的身份放在这里，大概见过他的人都会以为他只是一个和蔼可亲的邻家老人。

在平均寿命只有四十岁的古埃及，梅丽特的岁数已经称得上的长寿，但眼前这位大祭司，看着至少得有七八十岁。

这在古埃及的历史上都是非常少见的。

“难怪巴特对你再三称赞，”诺菲斯一笑，“确实是个容貌出众的伶俐孩子。”

见他绕弯子不说，伯伊仗着自己现在是十六岁的少年，干脆装不懂，对他的话只是不好意思地笑了笑。

诺菲斯的目光落在他的身上，本应该是柔和的，但却让伯伊后背有些发凉。

这是一种近乎本能的反应，仿佛是被一只毒蛇盯上，叫人不寒而栗。

伯伊的手指捏了下衣角，很快又放开，视线始终落在老人的下半张脸。

“我叫你来只是想了解一下你，”诺菲斯似乎是看出他的紧张，缓声安慰到：“你也该知道神殿世代服务于法老，关乎到法老的事情难免多些思虑。”

伯伊点点头：“您是想了解哪方面呢？”

说这话时，他的声音略略发紧，搭在膝盖上的手几不可见地摩挲着衣袍。

诺菲斯态度温和地摆摆手：“不用这么紧张，就当和家里人见面，看到你是个好孩子，我也就放心了。”

“神殿的工作还适应吗？”他问。

伯伊连忙点头，坐姿端正地说：“内殿的工作轻松，还能与阿蒙神这般亲近，这是我从前不敢想的，还得多谢陛下。”

诺菲斯闻言眉眼舒展：“听说你把内殿工作完成得很好，看得出来你是一个认真负责的，陛下交给你我很放心。”

说是随便聊聊，但实际上一直是诺菲斯在问，伯伊在回答。

聊的话题也多是一些琐碎的事情，若是不知情的人见到此情此景，大概会以为这是爷孙俩在话家常。

“时间不早了，”诺菲斯似是意识到快到正午了，笑道：“不若阿伊留下与我一同用饭罢。”

伯伊诚惶诚恐地站起身行礼：“阿伊食相粗鄙，不敢污了大祭司的眼，还望大祭司给我留三分面子。”

诺菲斯哈哈一笑，倒也放了伯伊离开。

临别，伯伊回头看了眼，正好对上诺菲斯的视线。

诺菲斯笑了笑：“还有什么事情吗？”

伯伊踟蹰片刻，有些赧然地说：“就是，我虽然说现在是神殿的人，但我却一直没能为神殿出力，这些天王后也没有寻我……”

诺菲斯了然：“王后的兴致来得快，去的也快，倒也正常。”

稍顿，“如此，你去王后那边露个脸，就说神殿近日想要成立祭司团，探探王后的口风。”

伯伊连忙说是。

诺菲斯微笑着叮嘱面前的少年：“以后有什么事情大可安排巴特巴尔去做，他们都是能力很不错的孩子，与神殿的联络也可以通过他们。”

伯伊再三道谢，这才走出宫殿。

等到人走远，宫殿的门再次合上，一直隐在密室的泰伊祭司走出来。

“你怎么看？”诺菲斯垂下眼，手指压在权杖的纹路上，感受着上面的跌宕起伏。

泰伊一直在密室里，虽然是另一个空间，但密室做了枭眼方便观察，所以他也观看了全程。

“挺聪明的孩子，”他回忆刚刚看到的情形，包括少年的一举一动，“尚且有些青涩，只要多加栽培，日后必定是个有用人才。”

明明才十六，但回答问题滴水不漏，叫人生不出反感来。

“你觉得青涩？”诺菲斯撩起眼皮看他。

泰伊对自己看到的东西十分信任，但被大祭司这么一问，反倒是生出些不确定来：“难道不是吗？”

少年无意识的小动作，无一不是在彰显他内心的紧张和忐忑，是面对大人物时普通人具备的正常表现。

“看着不像是装的。”他说，“我仔细观察过，每一个反应都合情合理。”

诺菲斯微微一笑：“问题就在这个恰到好处，他让我想起了第一次见巴特巴尔，一模一样的情形。”

这个少年似乎非常清楚在什么时候应该有什么反应。

“您的意思他是装的？”泰伊不敢置信地说。

诺菲斯没说话，耷拉的眼皮下一双眼睛深沉，目光落在少年坐过的座椅上。

半晌他才缓缓出声：“不一定，但如果阿伊真的是这样一个人，那他将会是第二个梅丽特。”

“这不可能。”泰伊十分惊讶，他承认少年表现优秀，尤其对方还是奴隶的身份，但说他是第二个梅丽特，那就过于夸大了，“他才十六岁。”

十六岁意味着什么，这不过就是一个毛都没长齐的小孩儿，见过什么世面。

更别说他还是一个奴隶。

“他能走到今天，说明确实有些小聪明，”泰伊明白一个奴隶想要走到这个位置是需要一些智慧的，“但只是这些远远不够，至于陛下提出让他去内殿，我还是倾向于陛下不曾与同龄人相处，一时新鲜。”

他听多赫说过，这小子是怎么被梅丽特推举到先知这个位置的。

有胆识，也有些聪慧。

这些年借着梅丽特这股东风扬帆启程的人不在少数，但大多都折戟沉沙。

而这个奴隶出身的少年，也只不过是其中一个，甚至称不上起眼。

“前些时日，陛下出宫，阿伊还帮了陛下，陛下给他一些恩赏倒也正常。”

那场骚乱，他们事后知道了也是被吓出了一身冷汗。

诺菲斯再次陷入沉默。

－

麦涅乌宫殿。

不大的宫殿里，几个人各自做着自己的事情，显出些许属于午后的闲适。

“大人，您这是准备要出去吗？”巴特正在整理书架，眼角余光注意到伯伊起身的动作

。

伯伊嗯了一声说：“去和梅丽特王后问安。”

巴特巴尔对视一眼，巴尔走上前两步：“不如让巴尔随您前去。”

伯伊环视一圈，因为他这句话，宫殿里的四个随侍都停下了手里的事情。

塔那罗把花瓶放回书架，阿曼特正在擦地板，闻言差点撞翻了水桶，压抑着激动地看向伯伊。

眼睛亮晶晶地，看得出来，这小子非常想跟着去。

伯伊微笑，微微颔首道：“塔那罗和巴尔跟我去吧，巴特和阿曼特留在宫殿照看。”

塔那罗放下手里的抹布，和巴尔齐声说是，阿曼特先是一愣，片刻后垂下头继续擦地板，整个人的情绪肉眼可见地低落下去。

此时正是太阳毒辣时。

伯伊坐着轿子前往芭斯泰特，抵达的时候被告知王后正在午休。

伯伊便在偏殿等候，巴尔和塔那罗则是安排在供随侍歇脚的小房间。

有侍女呈上瓜果酒水，如今伯伊的身份不一样了，受到的待遇自然也是不同的。

侍女中还有一个是熟人。

少女穿着白色亚麻裙，头发梳成两个麻花辫，因着年纪小，显出十足的娇憨可爱。

“阿伊大人。”阿娜卡再次见到伯伊，笑得非常开心，小麦色的脸颊鼓起圆圆的苹果肌。

伯伊对她点点头：“阿娜卡最近可还好？”

阿娜卡是伯伊来到古埃及见到的第一个人，一个心思很单纯的女孩子，什么情绪都喜欢写在脸上。

因为对方还记得自己的名字，阿娜卡更高兴了：“还不错。”

“还……不错？”伯伊微微挑眉，“是遇到什么困难了吗？”

阿娜卡惊讶地瞪圆了眼睛：“阿伊大人怎么知道？”

伯伊看着她脸上毫不掩饰的情绪，笑道：“难道被我猜中了？”

阿娜卡竖起大拇指：“阿伊大人真厉害。”

罢了，她左右看了眼，小声地叹了口气：“其实我确实是遇到了一些麻烦。”

许是没有人可以诉说，加上伯伊表现出来的真诚，阿娜卡只是略略犹豫就把自己的事情给说了出来。

“上次我不慎摔了果盘，梅丽特王后惩罚了我。”关于这个，芙芙女官说过她，叫她万不可再如此粗心。

阿娜卡也暗自庆幸，王后没有重罚她。

“但问题就在于，王后近来不喜我在殿前伺候。”小姑娘一脸愁容，“我已经接连好些天在偏殿了。”

在芭斯泰特伺候是个肥差，看上去她只是被打发到偏殿几天，但殿前的空缺已经被人顶上，她想要再回去不是件容易的事情。

伯伊若有所思，片刻，他问：“我看那个和你在一起的侍女也有些眼熟。”

刚刚一起端果盘的还有另一个侍女，如果他没记错的话，似乎是上次被他压了腰带的侍女，也是一个十五六岁的女孩子。

阿娜卡瘪瘪嘴：“是的，她叫比加，和我一样被派到了偏殿，王后嫌她手劲儿太轻，按着不舒服。”

小姑娘心直口快，想到什么说什么。

伯伊了然，略带同情地说：“王后向来喜欢新鲜的事物，只怕你们很难再回去了。”

阿娜卡和比加也是这么想的，但被人说出来，就更难过了，小姑娘眼眶一红，差点哭出来。

“我怎么就一直这么粗心大意呢。”阿娜卡用力地敲了敲自己的脑袋。

“也不能怪你，”伯伊试图安慰她，压低了声音说：“我怀疑王后如今是不喜年轻的女孩子在殿前。”

阿娜卡愣了愣，顺着他的话回忆。

确实，除了她和比加，还有好几个同批次的侍女被派到了其他宫殿。

“可是王后以前说……”阿娜卡讷讷。

王后以前明明说过，喜欢看年轻有活力的女孩子，感觉好像自己也是这样的年纪。

“那是好些年前了。”伯伊点到为止。

两个人聊着天，那个叫比加的侍女走进偏殿，视线在两人身上停留了下，欠身作礼说：“阿伊大人，王后唤您。”

伯伊颔首，站起身，对身边的小姑娘说：“我去见王后。”

稍顿，“我看芙芙女官很喜欢穿长裙，佩戴陈色的饰品，看着十分端庄。”

阿娜卡还没反应过来，怎么话题突然这么跳跃，倒是比加，微怔片刻，再次行礼：“多谢阿伊大人提点。”

阿娜卡看看她，又看看伯伊，心想，为啥她什么都不知道？

比加安排了其他的侍女带着伯伊前往王后的宫殿。

这是伯伊第二次来芭斯泰特，也是第二次见到梅丽特王后。

比之上次，梅丽特王后看着神色略微有些憔悴，眼角的细纹连妆容都难以掩盖，芙芙女官跪在榻前为她摇扇。

“阿伊见过王后，”伯伊左手扶肩行礼，“王后一如既往地美丽动人。”

梅丽特王后猫眼轻挑，倦懒地问：“怎么过来了？”

“我今天去了神殿，”伯伊说早上的事情，没有丝毫隐瞒，“法老安排我去了内殿，事后诺菲斯大祭司传唤了我。”

伯伊被传唤的事情是发生在内殿，那里都是神殿自己的人，但梅丽特王后的脸上却没有丝毫惊讶，只是扬了扬眉毛示意他继续。

“大祭司询问了我很多生活上的琐碎事情，”伯伊继续说道，“他似乎没有指望我能带去什么有价值的消息。”

“然后你就问了他要怎么做？”梅丽特王后似乎在这个时候才提起了一丝兴趣。

伯伊顿了下说是：“他让我来试探王后的口风，说想要成立祭司团。”

梅丽特王后无甚兴味地一笑：“诺菲斯就是这样无趣，做事畏手畏脚。”

神殿如今被打压得厉害，就连散落各地的分殿也一一被她的人架空，毫无用处。如今想设立祭司团，无非是想借着祭司团巡讲，恢复神殿在民间的影响力。

伯伊垂着眼，谨慎地问道：“那我应该如何回复？”

梅丽特王后抬手，芙芙女官立刻退到一边。

“那你就说，”她用手撑着头，一头与年纪不符的青丝散落在榻上，“我不同意。”

顿了下，她笑着又说了句：“谁若是敢提，我就杀了谁。”

女人的脸上一直带着笑，话说得轻飘飘

没什么重量，宫殿里倏地一静，似乎连呼吸声都消失了。

所有人都低垂着头，将自己的存在感降到最低。

伯伊俯身作礼：“是，阿伊会将王后的话一字不落地带到。”

梅丽特垂眼看着他，随意散漫：“我看拉赫里斯倒是对你有几分不同。”

伯伊闻言露出点点自得笑容：“上次我与陛下出宫，不料遇到了疯魔的平民，陛下大概是觉得我救了他，所以对我多了两分另眼相看。”

“不过，”他顿了顿，说，“我觉得那些平民对法老如此疯魔，只怕对王后会有所影响。”

梅丽特的睫毛扇动了下，语气稀疏平常，似是毫不在意：“不过是群贱民罢了，不足为惧，难不成你认为拉赫里斯能号召万民？”

“当然不能，”伯伊毫不犹豫地说，“只有阿蒙神才能做到这样不可思议的事情，埃及最伟大的人只会是王后您。”

这样的话梅丽特平日里没少听，但这一次，莫名地叫她眉心不受控制地跳了下。

“诺菲斯和你见面的时候是一个人？”

伯伊点头说是：“一个人，阿克里斯大人带我去的宫殿。”

梅丽特眉头很轻地皱了下。

“你回去吧，”她说，“神殿若是又说什么，你再来。”

“是，祝王后安康与美丽并存。”伯伊说罢，欠身离开。

离开宫殿后，伯伊寻了个空隙，把梅丽特王后的话交代给巴尔。

巴尔不曾随他入殿，听到王后说谁敢提杀了谁时心下一惊，这确实是梅丽特王后能做得出来的事情。

当下不再耽搁，立刻要动身前往神殿。

“等等，”伯伊拦住他，压低声音又把宫殿上的情形描述了一遍，“请务必把这些转述给大祭司。”

巴尔不清楚为什么要和大祭司说这些琐碎的事情，但他想，既然这般交代了，总会有些道理。

回到麦涅乌的时候已经是黄昏时分。

伯伊刚刚跨进殿门就看到跟个怨鬼一样的阿曼特，他走的时候这人在擦地板，现在还在擦地板。

地板干净得让人不忍心去践踏。

“塔那罗，去帮我准备沐浴。”伯伊吩咐。

塔那罗说是，看了眼浑身散发负面能量的阿曼特，转身走了。

听到伯伊的声音，阿曼特抬起头，神情凄凄惨惨戚戚：“大人，您回来了。”

伯伊有些好笑，这小子倒是和阿娜卡一样，藏不住一点心事。

“怎么，这是在和我生气？”他问。

阿曼特本来还在幽怨，闻言连忙否认：“那怎么会，阿伊大人千万别误会我，我只是觉得自己没用，所以才……”

他肯定不会抱怨阿伊大人，阿伊大人不带他去见梅丽特王后，必定是有自己的顾虑，只是大人不带他，他便觉得是自己做得不够好，不足以让大人信赖。

伯伊笑叹了声：“王后还不知道我想把你留下的事情，你如今年纪小，很多事情还欠缺经验，所以我想等你再成熟一些，以免王后有所顾虑。”

他顿了下，才继续说道：“你看你这样子，若是王后看到……”

阿曼特一惊，连忙用手背在脸上胡乱地抹了几把：“大人说的是，是阿曼特太过幼稚。”

伯伊取出自己的手巾递给他：“擦擦脸，我要交代你一个任务。”

阿曼特连连摆手，不想玷污了大人洁白的巾子，掀起衣摆把自己的脸擦干净：“大人请说，我一定完成任务。”

伯伊微微一笑，身体微微前倾，在他耳边说了几句话。

阿曼特先是吃惊，随即跪俯在地，感动涕零：“天哪，这简直是天大的好消息。”

“是的，”伯伊笑道：“你的任务就是把这个好消息散播出去，一定要让所有人都知道。”

看阿曼特恨不能即刻出发的样子，他提点了一句：“可以寻些奴隶帮忙。”

奴隶每日要前往金字塔，方尖碑等各个正在建设的建筑，是城里的流动人口，传播的速度也是最快的。

阿曼特自觉身负神圣使命，这般重要的消息，大人选择交给自己，简直是对他绝对的信任，阿曼特重重地磕了两个头，立刻动身出宫。

四日后。

伯伊照常在诸神殿为拉赫里斯授课，内容自然还是抄书。

第一次拉赫里斯只是觉得对方在敷衍自己，但抄了几天的书后，他发现自己似乎变得平静了许多。

之前让他觉得乏味枯燥的事情，如今做来心境前所未有的宁静。

“难不成他是在通过这种方式培养我的耐心？”拉赫里斯暗自揣摩，感觉自己似乎明白了对方的良苦用心。

时间过半，拉赫里斯拿着抄完的内容去给伯伊检查。

比起之前几乎不能看的抽象画，小法老的字已经能辨别出形状了，但伯伊只是看了眼，就按着太阳穴说：“好像头疾犯了。”

拉赫里斯：“………”

好气。

“陛下，”托德脚步匆匆地走进宫殿，躬身说：“梅丽特王后请您前去朝会。”

拉赫里斯微怔：“朝会？”

朝会的存在是探讨家国大事，以朝臣的见闻能力辅助法老做出决策，但事实上他坐上法老这个位置开始，就从不曾去过朝会。

“发生了什么？”拉赫里斯微微蹙起眉。

托德快声说道：“泰伊祭司在朝会上为民请命，恳请陛下设立祭司团，为阿蒙神举办巡游，以告慰我埃及子民。”

“王后同意了？”拉赫里斯狭长的眼微微眯起。

“没同意，”哪怕极力掩饰，托德脸上还是显露出几分喜色：“但是听说有上千平民把王宫围了，想要向法老表示感谢。”

托德的嘴角都压不住了：“也不知道这些平民哪听来的消息。”

话是这么说，但他猜测必定是神殿散播出去的，设立了祭司团，还让陛下首次进入朝会听政，好一个一箭双雕。

从来没想到，那些平民竟然还能有这样的用处。

闻言，拉赫里斯倏地侧眸，看向身边的伯伊。

青年一身白色长袍，艳丽的饰品穿戴在他的身上不显得繁缀，比起他的颜色，反倒暗淡几分。

他的眉眼舒展带笑，似乎对这样的消息并不感到惊讶。