第122章 南巡10

船队是在一个落霞满天的傍晚抵达苏州的。夕阳正从枫桥西面沉下去，把整条运河染成一片流动的暗金。

苏州知府领着阖府官员、本地乡绅、织造局管事，按品级跪了一地。

他们跪得比济宁府那些官员更整齐，更滴水不漏。

领头的老乡绅，须发皆白，穿着簇新的绸衫，跪在最前面，姿态极恭谨极标准极无可挑剔。

他身后跪着的几个年轻人捧着礼单，礼单用大红销金笺写成，足足好几页，在日光下闪着细碎的金光。

沈渡站在阿珩身后，低声说殿下，跪在最前面那个，姓顾。

阿珩的目光，在那个白发老者身上停了一瞬，然后移开。

顾家在苏州经营了数百年，比大周开国还早，他们跪得很恭顺，但他这恭顺底下是另一副面孔。

济宁府处置的，只是个乡绅，在地方官面前，要低声下气地递银子；

而苏州的世家不一样，他们和官府平起平坐，甚至官府要看他们的脸色行事。

这里的每一座石桥、每一条河汊、每一间临街的铺子，背后都盘根错节地拴着几个姓氏。

皇帝没有让那些乡绅平身，她只是漫不经心地扫了一眼，那片跪得整整齐齐的人群，然后牵着阿珩的手，从他们面前走了过去。

阿珩低头看着脚下青石板上的纹路，余光里，瞥见一个跪在顾老爷子身后的中年男人，嘴角微不可察地抿了一下，然后迅速恢复成恭顺的姿态。

那个动作极快，但他记住了。

码头两旁的百姓挤得水泄不通。

有人举着刚摘的莲蓬，有人抱着绣了大半年的锦缎，有孩子骑在父亲脖子上朝御舟挥着手喊“万岁”。

阿珩望着这片，他只在诗里读过无数次的江南水乡。

白墙黛瓦的民居，沿着

河岸层层叠叠地铺开，每家的后门都有一条石阶伸进水里，石阶上蹲着浣衣的妇人，棒槌起落间溅起细碎的水花。

有乌篷船，从御舟旁边慢悠悠地划过，船头上立着几只鸬鹚，黑羽红喙，正歪着脑袋打量这艘大船。

远处石桥的拱洞，里透出另一片天光，桥上有挑着担子的货郎在叫卖，声音被河风裹着，断断续续地飘进耳朵里。

苏州行宫在城西的太湖边上，原是前朝一位藩王的别业，后来收归官有，修缮一新。

行宫依山傍水，飞檐翘角层层叠叠地往山上铺去，最高处的望湖楼，能俯瞰整片太湖。

阿珩跟着皇帝穿过九曲回廊，廊下种满了芭蕉和凤尾竹，竹叶被晚风吹得沙沙响，太湖石的孔洞里，透出苔藓气息。

他推开寝殿的窗，窗外便是太湖，烟波浩渺，水天一色。

几只白鹭正从芦苇丛里飞起来，翅膀掠过水面，带起极细极亮极轻柔的一圈涟漪。

远处，湖心有一座苍翠的小岛，岛上隐约能看见一座旧塔的轮廓，塔尖上停着几只归鸦，叫声穿过湖面传过来，辽远悠长。

他深吸一口气，空气里，有水草和菱角混在一起的清甜。

刚刚安顿下来，林清和便来向皇帝辞行，她离家数年，如今随驾回乡，按礼该回去看看。

皇帝准了，让锦瑟挑了几个禁军跟着，又加了一句，不必勉强。

林清和跪下去谢恩，起身时，脸上的表情滴水不漏，但阿珩注意到，她把袖口那朵兰草绣纹揉皱了又抚平，抚平了又揉皱。

他送她到行宫门口，林清和转过身来，端正地行了一礼，说殿下放心，臣去去就回。

阿珩点了点头，又补了一句“清和，要是不开心就早点回来，阿珩在这等你。”

清和微微垂下眼睫，没有回答，转身上了马车

。

马车沿着太湖边的官道，往城东驶去，路过一片宏伟森然的宅邸群。

那些宅子门前都立着石狮和旗杆，门楣上悬着“顾宅”“陆宅”“沈宅”的匾额，匾额上的金字，在暮色里，泛着沉冷傲慢的光泽。

清和没有掀开车帘，只是沉默地坐在车厢里，听着车轮碾过石板路的辘辘声。

那是苏州几大姓的祖宅，其中便有林家的远支亲戚。

这些年林志远不在苏州，和林氏宗族的关系，早已淡得，像太湖上那层被晚风吹散的薄雾。

另外两个伴读，没她这些烦恼，赵平一到行宫，便蹲在太湖边的石阶上，研究湖里有没有能吃的鱼。

拿剑尖去戳水面，戳了好一会儿，什么也没戳着，被王禹州从背后拍了一下肩膀，差点一头栽进湖里。

两个人你追我赶地在太湖边的草坪上闹了好一会儿，直到佑安面无表情地出现在他们身后，一人塞了一口云片糕，才消停下来。

夜深之后，皇帝在望湖楼上批折子，沈渡从楼下无声无息地走上来，把一份刚从京城递来的密报，放在她案头。

暗卫已经暗中查了江南大姓许久，从田产、税赋到织造、漕运，盘根错节的利益链条，正一寸一寸地浮出水面。

皇帝看完密报，把它放在烛火上烧了，火苗舔上来时，她偏过头望了一眼窗外，那片被月光照得波光粼粼的太湖。

“你的仇，该报了。”

沈渡跪在阴影里，没有回答，只是把额头极用力地贴在手背上。

他等这一天，等了太久太久了，窗外太湖上的白鹭已经归巢了。

只有那座孤岛上的旧塔，还立在月光里，塔尖上的归鸦偶尔叫两声，像是在应和什么，又像是在等待什么。

整座苏州城，都沉在这片温柔软糯的水乡夜色里。