第146章 弃车保帅

沈渡是在查到河工银子的去向时，第一次嗅到那张网背后，更深的腐臭味。

河工衙门失窃的档案，虽然被人提前取走，但银子的流向是取不走的——户部拨下来的岁修银子，每一笔都有入库记录，每一笔都有对应的支出凭证。

他直接调了户部历年拨付扬州河工的原始记录，然后派人去扬州几家最大的钱庄，把所有河工衙门相关的银两兑付记录，全部调出来，一户一户地查，一笔一笔地对。

但钱庄的账目比他预想的更复杂。

程家名下的商号极多极杂，有绸缎庄、粮行、船运行、当铺，每家商号都有独立的账本，账面上的出入记录做得滴水不漏。

暗卫们在钱庄的旧账库里翻了好几天，账本堆了半间屋子，从那些密密麻麻的数目字里，只能看出河工银子的兑付确实分了好几批。

但每一批的兑付凭证上，盖的都是河工衙门的官印，程家商号的印鉴，从未直接出现在任何一张兑付凭证上。

这条路被堵死了。

沈渡换了一条路，他不查程家，查河工衙门。

河工银子从户部拨下来之后，第一步是进入河工衙门的公账，第二步才从公账上分拨到各个项目——修堤、疏浚、备料、雇工。

他派人把河工衙门内部的分拨记录，全部调出来，一本一本地翻，一笔一笔地对。

终于在分拨记录的边缘，发现了一个不寻常的细节：

每年修堤的银子从公账上拨下去之后，负责修堤的，不是河工衙门自己的工匠队，而是由程家商号包揽的。

朝廷修堤本该由河工衙门直管，但在扬州，这个规矩被悄无声息地改了。

修堤的活计，全部外包给了程家的工匠队，银子拨给河工衙门，河工衙门再拨给程家，程家再用这笔银子买材料、雇工匠、修堤坝。

这个流程，在分拨记录上写得简略，像只是一行不起眼的例行备注。

朝廷给修堤的银子，经过这一道“外包”的手续，大半落进了程家的口袋。

程家再用劣质的夯土糊在堤坝上，薄得像一层窗户纸，铁镐一挖就穿。

而负责验收这道堤坝的人，正是马进良。

他把这些分拨记录按年份排好，摆在案上，目光阴冷地盯着其中一家商号的名字。

鹤年行，程鹤年用自己的名字命名，显然是报了大期望。

他记得这个名字，永远永远都不会忘，三十年前，那个庄园的主人就姓程。

那是他这辈子，最快乐，也最不愿意回忆的时刻。

沈渡不是良家子出身，他是江南一个贫苦的小村子里长大的。

那时候他还不叫沈渡，那时候他还有个家。

他家的院子很小，院墙是碎石和黄泥胡乱砌成的，墙头长满了狗尾巴草。

院子里有一棵大槐树，每年春天开花时，满院子都是甜丝丝的香。

他妹妹最喜欢槐花，每年槐花开的时候都要踮着脚尖，去

够最低的那枝，够不着就回过头来，求他帮忙。

他是村里最会爬树的孩子，三两步就能蹿到最高的树杈上，折一大把槐花扔下来，妹妹在树下仰着头，槐花落了她满头满脸，她开心的咯咯笑。

娘把槐花洗干净，和进面糊里蒸糕，灶膛里的火光，把她脸上细密的汗珠映得亮晶晶的。

爹总是蹲在门槛上抽旱烟，看着他们在院子里闹，眼角笑出褶子。

妹妹那时候换牙，门牙豁了个口子，说话漏风，唱童谣时总是把“槐花槐花白又香”唱成“槐花槐花白又帮”。

他在旁边纠正，妹妹不干，追着他满院子打，爹在旁边拍着大腿笑，娘从灶屋里探出头来，骂他们瞎闹。

后来糕蒸熟了，一家人围在灶屋里，分着吃，妹妹烫得直吹气，还舍不得放，娘拿筷子轻轻敲她的手背，说慢点吃没人和你抢。

那是他这辈子最好的日子，后来就没有后来了。

程家的人来了，程家要扩建庄园，看上了他们村子的祖田，村民们不肯卖。

程家没有再来谈，再来的，是扬州府衙的差役。

差役们熟练地把不肯签契书的村民，一个一个地从屋里拖出来。

他爹被棍棒砸断了肋骨，躺在院子里的泥地上，血从嘴角淌下来，染红了地上没扫完的槐花。

娘扑在爹身上，被一棍子砸在太阳穴上，哼都没哼一声，就倒下去，再也没有起来。

妹妹吓得浑身发抖，被一个程家的管事拽着头发从屋里拖出来，他扑上去想抢人，被好几个家丁按住，脸被踩在地上，嘴里全是泥和血。

他听见妹妹喊了一声“哥——”然后嘴被堵住，塞进一顶小轿里抬走了。

那年她那么小，门牙刚换到一半，笑起来，漏风的豁口还没有长好。

沈渡那时，不知道她被卖给了谁，也不知道她去了何方。

待沈渡再去找寻时，他们说，她尸骨无存。

再后来，沈渡成了沈渡，他入了暗卫，替陛下杀过叛党，在陇西的大雪里，趴过几天几夜，踩着尸骨，一步步做到暗卫统领。

他从不在任何人面前提起这些事，甚至从不在自己心里反复咀嚼。

过了太多年了，他等了太久太久了，等得两鬓斑白，等得椎心泣血，终于，终于！

他把那份印着“鹤年行”三个字的分拨记录，用力地折好，放进密报的夹层里，然后继续往下写。

他把密报封好交给亲卫，送往行宫。

窗外运河上的夜风，从窗外灌进来，阴冷湿重

与此同时，程府的灯，已经连续好几夜没有熄过。

程鹤年坐在太师椅上，面前摊着几份刚从各处送来的密报。

程砚秋站在窗前，望着外面那片被夜色笼罩的湖面，严复坐在程鹤年右手边，钱世昌坐在最边上。

程鹤年把线报一份一份地翻完，然后抬起头，目光在围坐的众人脸上扫了一圈。

“陛下的人，已经

查到了河工银子的外包流程，鹤年行被锁定了。

钱庄那边的账目虽然做得干净，但河工衙门内部的分拨记录上，程家的名字刻得太深。”

程砚秋第一个开口，说沈渡的动作太快了，再这么查下去，用不了多久，就能凑齐人证物证。

他停了停，压低声音说扬州还有一些，没撤走的护院，只要父亲点个头，今晚就能让沈渡从这个世上消失。

程鹤年没有回答，严复迅速接过话头，“你疯了，沈渡不能动——动了暗卫统领就是谋反！程家还没有到那一步，至少现在还没有。

况且，陛下身边的人，都是沙场上滚过一圈的，你以为几个护院，就能成事！”

严复没管，程大公子的表情，他总觉得不对，沈渡查得太顺了。

每次程家刚把一扇门关上，沈渡手里就恰好有钥匙。

那些钥匙，肯定不是沈渡自己找到的，是有人提前放在他够得着的地方。

这个人必定极了解程家，了解扬州官场。

程鹤年微微抬起眼，“沈渡不重要，重要的是，上位是怎么想的。”

众人都沉默了，程鹤年把茶盏放下来。

“陛下这次南巡，从济宁到苏州再到扬州，每一步都在针对世家，圣心已定，再无回旋。

但程家，绝不能做那只被杀的鸡！。”

严复接上话，陛下已经布好了局，程家如今唯一能做的，就是弃车保帅。

毁堤淹田这个案子，总得有人死，如果死的是程家，马家也跑不了；

但如果死的是马进良——他扛下所有罪责，说河工银子是他贪的，验收文书是他签的，和程家没有任何关系，那程家就还有活路。

钱世昌问马进良肯不肯。

严复说他不肯也得肯——他儿子还在扬州，程家可以送他儿子走，改名换姓，远走高飞，这辈子再也不回大周；

也可以把他儿子交给沈渡，让他在牢里陪他爹一起受审。

程砚秋说那老东西未必信我们。

“他不信也得信。”

程鹤年，不是眼睛“越到这种时候，我们就越不能乱，世昌去马家走一趟，把话带到；

砚秋这几天安分些，不要出门，不要惹事；

鹤鸣把码头上的私盐全停了，船沉到运河里，货全部烧掉。”

严复问那些庄丁怎么安置。

程鹤年说让他们走得越远越好，给他们双份工钱，让他们出关。

他顿了顿，像是在自言自语地说了一句——天快亮了，都去做事吧。

窗外晨光渐亮，沈渡已经查到了鹤年行，程家在运河上的私盐码头

，已被暗卫盯上。

那张用无数银子、无数人命、无数秘密织成的网，正在被一把刀，一条线一条线地割开。

而坐在棋盘前的程鹤年，像往常一样端起那盏早已凉透的茶。

他比任何人都更早看见这个结局，天亮了，他的棋也下完了。