第62章 微臣一天到晚净动脑子了

“在下的确是奉命上船，”周桓一字一顿地辩解，“但绝非去劫粮！”

“奉谁的命？”

“……王爷的命。”

沈折枝眯起眼睛：“他让你上船做什么？”

“查账。”周桓答道，“王爷接到户部密报，怀疑顾家漕船运粮途中暗中克扣，属下持腰牌登船监察，一路押送粮船至江南，待抵港后，需清点实际到货数目，与京城出库单逐项核对。”

“完事之后，我负责把核对结果带回京城，和一同随船的两名户部官员一起呈报，此事户部尚书也知晓，可为在下作证。”

说到这里，他缓缓抬起了头。

“大人，退一万步讲，粮是在我还在船上的时候丢的，若我是劫粮的人，为何劫完了粮还留在原地等着被抓？”

这话说得粗糙，但逻辑倒是通的。

沈折枝没急着接这茬，眼风扫过站在桌侧的顾鹤洲。

“顾少主，他说的这些，和你掌握的对得上吗？”

顾鹤洲微微欠身：“大致对得上，但有一处出入。”

“哪里？”

“他说是奉摄政王之命查账，可据草民所知，那批赈灾粮自京城出发时，押运文书上并无摄政王府的签章。”

顾鹤洲的声音不紧不慢，“也就是说，周桓登船一事，根本不在官方的押运名册之内。”

他偏了偏头，看了周桓一眼。

“一个不在名册上的人，拿着王府的腰牌，擅自登上朝廷的漕运粮船……这，能叫查账吗？”

周桓的瞳孔骤然收缩，厉声反驳：“你…你这是构陷！王爷行事何须……”

话说到一半，戛然而止。

冷汗从他的鬓角渗出来，一路淌进领口里，沁透里衣。

周桓猛然惊觉自己差点说了什么。

王爷行事，何须签章？

这句话要是说完了，等于当着钦差的面承认摄政王一直在逾矩行事。

按律，朝廷物资的押运、监察、交接，每一个环节都需要对应衙门的签章备案。

摄政王虽代天子署理了一部分朝政，但摄政是摄政，签章是签章。

谁都知道裴凛权倾朝野，手伸得比谁都长，六部的公文、漕运的调度、军饷的拨付，哪一样没有他的影子？

可知道是一回事，说出来是另一回事。

就像天子早就到了亲政的年纪，可摄政的权柄却一日都没有移交过。

满朝文武，谁不清楚这有多荒诞？

又有谁敢开口？

谁开口谁死。

这些，全是心照不宣的禁忌。

而禁忌之所以叫禁忌，就是因为它绝不能在人前被掀开。

周桓赶紧咬住了自己的舌头，在心里把自己骂了个狗血淋头。

差点就把命送在这张破嘴上了！

沈折枝把这一切看在眼里，不动声色。

她端起桌上已经凉了一半的茶水，浅浅地抿了一口。

“继续说。”

周桓定了定神。

他花了好几息的工夫才把翻涌的心绪重新压回去，再开口的时候，声音比方才低了许多。

“大人，在下有一句话，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”

“粮食丢失之后，我本想帮忙查上一查，好歹弄明白到底是谁动的手，也好回去跟王爷有个交代……”周桓道，“可谁料，还没来得及查任何东西，便被人直接从船上带走了。”

“他们把我关在一间黑屋子里，却无一人前来问话。”

“直到几日前，我才被转押至转运使衙门，在那里又待了两天，被问了些不痛不痒的问题，然后，就被送到了大人面前。”

“这中间……”

周桓的视线再次滑向顾鹤洲的方向，但这次只是飞快地一掠而过，并未停留。

“在下只想问一句，究竟是谁有如此能耐，能从转运使衙门里将在下提调出来？”

“又为何偏要在大人抵达江南之时，将人送到您手上？”

屋子里安静了一瞬。

沈折枝垂着眼，拇指搭在茶杯口的边沿上，慢慢地转了一圈。

这番话的指向再明白不过了。

虽然没有点名道姓，可在场的哪个人听不出来？

周桓所指摘之人，正是旁边她站着的那位漂亮狐狸。

顾家在江南经营了上百年，衙门上下吃了多少顾家的银子？提一个被扣押的嫌疑犯出来，对顾鹤洲来说，大概也就是多使些银子的事儿。

沈折枝对此心知肚明。

但问题在于……

她现在没办法确定，周桓说的到底是真话，还是被人教好了的台词。

这个念头在她脑子里转了不止一圈了。

从顾鹤洲第一次跟她提起周桓这个人的时候，她就开始琢磨这个可能性。

万一周桓早就被买通了呢？

万一这一整出戏，从头到尾都是顾鹤洲编排好的呢？

防人之心不可无。

顾鹤洲的心眼子多得要命，像是那种戴个皮筋儿就敢骗她是超薄的人。

所以，她才要在顾鹤洲面前审问周桓。

她得把两个人放在一起，看他们的说辞有没有破绽，看他们的反应是否对得上。

最重要的是……看他们在对方说话的时候，脸上会浮现出什么样的表情。

想到这里，她的视线不动声色地往右偏了偏。

顾鹤洲还是那副模样。

温文尔雅，含笑而立，像一卷摊在案头的好字帖，从哪个角度看都挑不出毛病。

但沈折枝注意到了一个细节。

他搭在腰间环佩上的手指换了个位置。

原本是拇指扣着玉环的内缘，掌心虚握，可此刻，拇指已经移开了，换成食指轻轻搭在环佩的上沿，指尖微微蜷曲。

沈折枝目光一凝，随即不着痕迹地收了回来。

她放下茶杯，语气忽然变得平淡：“周桓，你可是想告诉本官，送你来的那个人，才是调走粮食的幕后黑手？”

周桓嘴唇翕动，那个“对”字已经顶到了舌尖，就差最后一丁点力气把它推出来。

可他最终还是没推。

他是摄政王的人。

从十六岁进靖安营开始，他就是裴凛的兵，吃裴凛的粮，穿裴凛的甲。

他可以认罪，可以挨打，可以在这间黑屋子里跪到膝盖烂穿……但他不可以在没有得到命令的情况下，给王爷的名声泼脏水，捏着个怀疑对象就随意指认。

周桓低下头，声音闷闷的：

“在下不敢妄言，只是觉得……此事，未必如表面所见那般简单。”

话音未落，桌侧突然响起一道清润嗓音：

“荒谬。”

顾鹤洲神色从容，眸中未见半分波澜，唯余一派不怒不嗔的淡然。

“我顾家的船载的是朝廷粮饷，粮被劫了，船也翻了，两条漕船折在水里，这是实打实的真金白银。”

“为此，我还从库中紧急调拨了十万石新粮补送江南，粒粒新谷，未掺陈米杂物，昨日码头世子亲手查验，分毫未少。”

“若说顾某自导自演……那我图什么？”

“就为多赔这笔银子？”

说罢，顾鹤洲看向沈折枝。

“世子……”

他俯身逼近，修长手指虚按案面，浅淡眸子里漾开一片幽邃的流光。

“切莫听信无稽之言。”