做人，只两笔

装饰朴素的马车在火热的百姓议论中稳稳穿行，驶出了城门。离开天玑城，也标志着南下之行的重头要务全部告一段落，原初黛的心情也不知不觉轻松起来，正当她松下心弦，准备闭目养神一会之际，车外突然传来一声马儿嘶鸣，随即响起一连串闷重的砸落声。

马车剧烈晃了几晃，蛮奴第一时间蹿了出去，稳住了车身，待控制住受惊的马儿，谢闻知立即俯身告罪，“郡主恕罪，是一个驾牛车的老汉撞了上来，属下一时疏忽，闪避不及……”

原初黛摆了摆手，从车身里探出头来看了一眼，马车旁停下了三辆牛车，一辆码货码得满满当当，另外两辆，此时都侧翻在地上，旁边散落了一地大大小小的木箱和杂物，一个发须皆白的老男人正在佝着身子，一面朝这边鞠躬道歉，一面捡拾着地上的物事。而这时，马车后方传来一道粗犷怒骂的声音，渐近的咒骂声中还隐有夹杂着时不时的鞭子破空声。

她跳下马车，示意谢闻知去帮老人把牛车扶起来，转身随手擒住了那根在空中扬威的鞭子，“车翻了扶起来就是，东西掉了捡回去就好，何必对一个老人如此苛责？”

来人五大三粗一个壮男，他使着蛮劲往回抽，手中的鞭子却纹丝不动，“你是什么东西？！竟敢来管教我？！”

原初黛轻蔑一笑，趁着他使劲往回的动作一松手，好笑地看着他踉跄跌坐在地上，“我是喜欢教训坏东西，你想试试吗？”

壮男恼羞成怒地爬起来，却在起身的刹那瞥见了原初黛身后正欲拔剑的蛮奴，他的气势瞬时萎靡了下去，退了半步，他不死心地又细细打量了原初黛两眼，发现眼前这个女人不似寻常女子娇小，长得又高又有气势，判定对方一定不是普通家女儿后，他立即将鞭子收了起来，只偏着身子探着头高声警告了那老人两句，就赶紧溜回前面的大队伍去了。

顺着他仓皇逃跑的身影，原初黛也看到了那支朝天玑城城门行进的长龙队伍，她狐疑地转身，也过去帮忙捡了两捆物事，期间忍不住开口道，“我瞧你们当家身家不菲，怎的运行李的牛车只雇你一人驱使？”

老人颤颤巍巍地又抬了一个大箱子塞上牛车，喘着气道，“我是签了奴契的家隶，又上了年纪，老爷本就嫌弃我累赘，这次迁居能带上我，我就很知足了。”

原初黛突然听到一个从未听过的新词汇，纳闷开口，“老？爷？就是刚刚那个挥鞭子的男人？”

“啊不，”老人眼露困惑，但还是道，“老爷就是小姐口中的当家，刚刚那人，是家里的管家而已。”

这下原初黛彻底懵了，她偏头看向蛮奴，“小姐，谁是小姐？我么？”这辈子，她还是第一次听到别人这样称呼她。

蛮奴点了点头，“应该是，听说许多穷苦偏远之地，便是用‘小姐’来称呼富家的年轻女子，‘老爷’便是有钱人家的当家人称呼。”

偏远之地？那可不尽然。她依稀记得，元嫆那伙人好像也是以小姐自称的，她虽不解深意，但也无意探究，可这会她倒起了兴致了。

她新奇地笑笑，“那当家如果是女子，该如何称呼，称作老奶么？”

这下眼前的老人彻底惊了，“怎么会有女子当家？小姐可真爱说笑！家里的小姐们都是要嫁出去的，只有少爷会留在家里，成为家里的当家的。”

“少爷？”原初黛似乎明白了什么，笑中带了几分凉意，“家里的女儿称作小姐的话，家里的儿子，是不是应该对应叫做小哥啊？怎么能唤作少爷呢？若儿子称作少爷，那女儿也该称作少奶才是啊。”

“你，你这……”老人不知是听到了什么惊世骇言，气得手指都在抖，他愤怒地推开一旁帮忙的谢闻知，“我不需要你们帮！你们这群不知礼仪的野人！”

眼瞧着老人家气急败坏地赶着牛车走了，原初黛还停留在原地笑个不停，“你们说有趣不有趣，这老人明明自己都是权力的迫害者，被迫签了奴契一辈子做奴隶，却居然如此维护那些烂得发臭的规矩。”

谢闻知嗫嚅了声，“兴许因为他是个男人。”

是啊，他虽然是个奴隶，可他是个男人。在那些可笑的规矩里，他只要是个男人，他就可以成一个家，继而无条件成为这个家独一无二的主人。而那些家人，自动归属于他这个主人，成为他的所有。他们不仅在规矩制度上封锁女子成为主人的一切路径，就连在称呼上，都绞尽脑汁地转动歪心思，让女子称谓比之男子称谓更低阶。

呵呵，真是可笑呢。原初黛撇了撇嘴，也不知道是怎样糟烂的地方，才会允许这样自甘堕落的文化生根发芽。

就在她百思不得其解之时，蛮奴注意到大路上陆陆续续又过来许多人行队伍，瞧那服饰风格，似乎都是从同一个地方来的。正巧原初黛还在琢磨着那老人的故乡，这会瞧见这源源不断的队伍，立马打发了谢闻知去打听打听。

没一会，谢闻知就回来了，他打听到那些人都是从东边的山河郡迁徙过来的。

“山河郡？”这个地方似乎听都没听过，果然是个蛮荒小旮旯。

谢闻知继续道，“山河郡位于天玑城域东部偏南，是国境内地界最狭小的郡城之一，其境内群山险峻，河道复杂，辖下只有一县一乡，人口不多。那些乡民说，两个月前，山河郡忽然起了一场百年不遇的大地动，地动之后，人屋财物倒是没怎么损毁，就是山里开始往外溢漫瘴雾，瘴雾有毒，毒死了不少外出劳作的佃民。”

“两个月前？这么严重的事，当地郡官居然没有上报？？”原初黛算了算日子，就算沿途驿站速度再慢，奏报灾情的文书也该在一个月前抵达圣京了，可那时她来往宫中，并未听闻此事啊！还有，这种天灾之事，一向不是由朱真世姑预勘么？京中怎么会一点消息都没有呢？？

“百姓都开始全部往外迁徙了，那雾瘴究竟严重到什么程度？”

谢闻知顿了顿，犹豫地看了眼蛮奴，蛮奴猜他有话没说完，道，“有什么话直说。”

“瘴雾还是其次，她们说雾气一般弥漫到山田之地，

不会侵染到民居之所，只是……只是前段时间，山里突然跑下来一只白毛精怪，那白毛怪四处损坏田宅，搅得人们日夜不安，郡中富户尤其惊忧，是以大家都匆忙变卖家当田产，迁徙外地。大部分富户都来了天玑城，也有不少去南江郡和扶翼郡的。”

白毛精怪？难道是灵兽？

原初黛抬脚上车，“走，咱们去一趟山河郡。”

谢闻知脚下未动，支支吾吾开口，“郡主，还是回京要紧吧。这些时日，我们耽误太多功夫了，队长传信说他们已抵京向殿下复命，殿下对您行程延误一事很是不虞，不过鉴于您是首次离京，流连一些也是常情，是以原本定于八月十五的归京日，现已放宽至九月初一。咱们现在返程，还能赶在限期抵京，若是再绕去山河郡，肯定又要延误归期的。”

原初黛皱了眉，看向蛮奴，“你也知道？”

蛮奴点了点头，“自离京之日起，羽翎卫与京中便日日复信，汇报行程。”

原初黛伸手撑在车门上，“山河郡突现灵兽作乱，危涉百姓性命，郡中官员渎职，迄今为止未有上报险情，我现在就要去山河郡除乱安民，你们愿意就跟我一起去，不愿意的话，就请你们现在回京复命，说我抗旨不归，让殿下派荣耀卫来擒我便是。”

蛮奴看向谢闻知，“若怕受罚，你可以先回去。”

谢闻知瞪了瞪眼，敢情就显得他不仁义？？他咬牙把心一横，从另一边窜上了车辕，握紧了缰绳，“启程山河郡，请郡主坐好。”

原初黛见状，与蛮奴对视一笑，头一低钻进了车厢里。

——

山河郡地势中间高四周低，属于环水绕山的地形，民居多分散，一般沿四周河谷建房，郡中最大的城镇中心点，汇聚于郡西偏北面，亦是本郡唯一一个县城点，亦叫山河县。山河县人口不多，占地也少，但胜在靠山吃山，借以背后数之不尽的林木资源与山中矿脉，山河县也成了个富庶之地，山河县民也因此大多背靠祖荫发达。

在谢闻知滔滔不绝地背诵山河郡郡志的背景音下，她们的马车缓缓驶入了山河郡郡界线内，以逆行者的姿态，在零零散散往外逃的村民群中，显得格外突兀惹眼。

原初黛掀开窗帘往外看，路上行人皆是形容悲戚，面目憔悴，许多人大包小包的背着，一步三回头地走着，很是伤感。她不了解此地现如今的具体情形，也不知道作乱的灵兽是何物种，是以无法保证什么，只敲了敲车厢壁，催促阿蛮速赶往郡府衙门探探情况。

大约半柱香后，蛮奴满脸凝重地回来，说是郡府衙门空无一人，街面上也大多空了，路上还有许多穿着破烂的男人和小孩在四处砸抢，治安很是混乱。原初黛听完，面色也沉重起来，衙门没有人了？难不成官吏已经全部阵亡了？？所以才没有人上报？但是这也不太现实啊。

孤零零的马车驶入主郡区，车轮压在石子路上的声音格外清晰，空荡荡的街头街尾后，有几双探究的眼睛隐在黑暗中观察着，像是黑暗里的狼在窥视着自己的猎物。

穿过主城区后，原初黛下了马车，她望着宛若空城的街道，心里的担忧更甚了，这里都快成荒城了天玑城居然也一点消息都没有收到么。她环视了一圈，命蛮奴与谢闻知二人各自分散探查，又从车前卸了一匹马，往城外奔驰而去。

然而此时，天玑城仍旧沉浸在初换新主的热闹氛围中。士为玉刚刚上台，就不顾诸僚臣劝阻，大赦浅狱，为诸多罪轻之犯直接开释，又减免城域赋税，鼓励商贸往来，还开府释仆，精简奢靡用度，更加大刀阔斧改制，新设各类文武官职，引得堂中诸臣多有微词，不满的抱怨之音都传到了托病退居偏宅的士天明这里。

可士天明已“病入膏肓”，将城主权柄移交下放后，更是连话都几乎说不了了，只日日用灵药吊着命。偏宅内飘出的浓烈药味熏得人直作呕，那些来告状的堂官来了几回都见不着士天明的面，也就都慢慢不来了。

屋里，楚梦依将黑乎乎的药汤倒进了床边的草植盆中，回头瞧了一眼士天明的面色，“天明，不是说做戏而已么，你怎么能给他那么大的权力？他现在新官上任，处处点火，都快把火烧到楚萧哥脚下了。”

士天明坐在床边，脸上涂了一层厚厚的白粉，没有半分人色，“做戏也要做得真，人家才会信，不要把别人都当傻子。玉儿年轻气盛，此前又久居人下，隐忍多年，如今一朝上位，什么都不做才奇怪。他现在这样大动作搞变革，才是一个新城主理应有的样子。不过你也别太担心了，他一个毛头小子想动摇楚家在堂中的地位，还嫩得很呢。”

“可再让他这般胡乱折腾，城中政务可要乱套了。”

士天明面白如纸，眼眸却黑得彷佛能滴出墨来，“乱点好啊，不乱起来，他怎么做这个替罪羔羊。”

楚梦依过来依偎在他身边，柔声开口，“人家只是替你担心嘛。”

士天明拢着她的肩，宽慰道，“不要多想，只要城中军权一直握在我们手里，这天就变不了。这些日子没有什么重要的事情你就别过来了，虽然这其中利害都与麒儿细说了，但我还是担心他会耐不住性子胡闹，我现下乃病重之身，出去不得，你得替我把他看顾好了。”

楚梦依点着头，又道，“我会看好他的。自从那位走了，麒儿心知这婚事无望，消沉了几日，反倒叫我清净不少。”

新城主院中，士为玉桌案上堆了半人高的文书，将他整个人都几乎挡住。一个颀长身影走进来，接过了侍女手中的参茶，将下人都打发了下去。“政事要紧，身子也不能垮了啊。”

士为玉听到熟悉的声音，才依依不舍地从文书堆里抬起头来，他起身笑着接过参茶，又赶紧伸手去扶她坐，“娘，快坐。”

褚鱼偏过身子避过了他的搀扶，脸上的面具微微闪着银光，“城主请唤先生。”

士为玉无奈，“此处又没有外人，您太谨慎了。”

“行百里者，半九十。大意，轻忽，通常都是功亏一篑的开始。”褚鱼避立在一旁，斜眼瞥过了

他桌案上正在批复的文书，“士天明的人，已经动了大半，接下来，该把楚家的小鱼小虾都清理干净。”

士为玉饮茶的动作一滞，“娘……先生，我们现在换掉的，不过都是些无关紧要的小人物，堂中最忠于士天明的两个老东西都还在呢，而且他们都占据要职，一个阁领大臣，一个督谏太史，只要他俩还在，这堂臣百官随时可能再被换回去。”

“士天明人不怎么样，但看人用人的眼力，你要学着点。步正和易礼之虽然与他是好友，但能坐到现在的位置上，凭的都是他们自己的真才实干。他们的确忠于士天明，可城主您，不也是士天明亲自选的接班人么？他们忠于士天明，自然会为士天明选定的人效力，这一点你无需怀疑。”

“可，可他们要是知道真相……”

褚鱼拍着他的肩，“他们不会知道的。”

“扶翼郡虞家之事事涉性命，士天明再信任这些辅臣，也不可能把自己的命门透露出去。这几日你的政令虽不合他们意，却也能实施下去，就证明了这一点。步正，易礼之，包括他最信任的殷慎，这些忠于他的重臣力量，都和外面的人一样被蒙在鼓里，只看得到表面的形势，而这一点，足可以成为我们手里的砝码。”

“布阁领和易督谏也就罢了，殷慎作为巡防司司佐令，另有右司军之称，可不受都司楚萧的指令，他这张底牌，一定是士天明最倚重的后盾。士天明就算不告诉他真相，也一定会叮嘱他些什么，不叫军权旁落。而只要士天明一日还活着，殷慎就不可能以我为主，又如何会轻易为我们所用？”

褚鱼笑了笑，用笔在百官录上划去一系列楚姓之名，“那就让他死。”

士为玉猛地怔了一瞬，心中好似巨浪起伏，他试图隔着面具去看清母亲眼中的情绪，可那面具之后，是一双理智到极点的清澈眼瞳，他以为的神伤意动，或者恨意汹涌，什么都没有。“母亲……你真的舍得他死么？”曾经的母亲，是那样爱那个男人。即便那个男人薄情寡义，抛妻弃子，她都不曾说过他一次不好。可如今，他彷佛不认得眼前这个女人，这个满腹权谋算计，精通人性利益，却对过往情谊没有一丝留恋的女人。

褚鱼将朱笔放下，偏过头来看他，“我活了大半辈子，才看清一件事，那就是人都要为自己而活。世上所有的关系，不论是父母之情，男女之情，母子之情，还是父子之情，通通都是两厢情愿才值得。任何人，但凡一厢情愿付出，或者一厢情愿掠夺，都是自取灭亡之道，不可留之。”

“玉儿，做人，只两笔，一笔爱自己，一笔爱爱自己的人，任何时候，都不要违反这两点，你这辈子就不会有什么曲折坎坷了。”

士为玉轻轻握住了母亲的手，感受着母亲掌心的温度，发自内心地笑了开来，“那么褚先生，往后，也请你一定要做到这两点。”

褚鱼欣慰地点点头，“愿城主大人共勉。”

两人相视笑着，这一刻，彷佛是这对母男共同新生的一刻。从此刻起，这个女子再不是谁的妻子，谁的母亲，她首先是她自己，是王佐之才的辅臣先生，而这个少男，他也不是谁的儿子，他首先是士为玉，是天玑城城主，是即将要荡除夺权路上所有障碍的权欲者。

“先生方才说，要他死。可我们如今空有主政之权，军方那边，只有一个楚明桐，且她处于殷慎手下，时时受制，不好擅动。”

闻言，褚鱼铺开一张全新的纸，以指为笔，以茶为墨，在纸上迅速画出几方势力关系图，“为人当如风，强时我为王，弱时不敢当。敌强我示弱，敌弱趁势狂。敢以我为炙，便叫刀俎亡。今日教你的，便是将计就计。”

“如今天下皆知，士天明因愧病重，悔恨丧妻，遂决意择你为继，为此甚至不惜推了与世家的联姻。一直不受宠的长子突然上位，那么曾经备受瞩视的幼子心生忌恨，与其母合谋毒杀新主与老城主，妄想谋权篡位，这情节是否十分合情合理？”

“老城主本就病重，沾毒即亡，而新主年轻力壮，惊险逃生，是否也很合情合理？”

“毒杀一事暴露，楚梦依与士为麒顷刻便陷于必死之地，届时城主府尽在你的掌握中，她想活命，一定会用鱼腹传信给楚萧，让他闯府救人。而楚萧一旦带兵闯府，就等同于逆反，这时候，不管是徐道远，还是殷慎，应该都想拿下这擒贼之功，成为下一个城都司大人。”

士为玉听得一愣一愣，好半晌才消化完这一套连环计，“早先先生要我以精简用度的名义将府中侍仆全数更换一遍，原来是在这儿等着。可是，先生怎么就确定殷慎会选择助我，成就擒贼之功，而非与楚家同流，转而扶持士为麒上位？城都司的位置虽然诱人，但殷慎本身右司军的名头也不低于城都司了，更何况，他还要跟徐道远争抢此位，此举并不保险。”

“一则，楚家以外戚之由遍布府堂，多年来盘踞要位，树敌已深，与其合作的好处，远远不如将之彻底拔除的利益；二则，新主势弱，你与士家不亲近，又没有楚家那样庞杂的母系根瘤，护你上位，既是维护正统承继，不落口柄，又是从主首功，得你独一份的信任，将来，主幼臣壮，天玑城的归属走向亦未可知；最后，自然还是钱帛动人心了。”褚鱼笑笑，从怀里取出原初黛留给她的库房钥匙，“殷慎若是识时务，那便财权两得，若是不识，明桐就该送他去与旧主团聚了。”

士为玉接过钥匙，眸中水光微动，“此战绝不能输。”否则，他就算是死，也对不起郡主的一路扶助。

虽然这计谋天衣无缝，但楚家在天玑城经营多年，主城司和特训司的兵力就独占全军数量的三分之二，更别提其她杂七杂八的私养护院和民间恶黑势力。就算他能以楚梦依和士为麒为质，也防不住楚萧破罐破摔，萌生直接自己上位的可能。两千对四千，这还是楚明桐交涉成功的最佳局面，万一要是楚明桐失败了……那就是八百对三千二。

郡主就这么信任他么？此战若是败，她一定会对他很失望吧。

瞧出他的心思，褚鱼默默叹了口气，不动声色地退下了。