第37章 以舌为剑

傍晚时分，李察推开了家门。

熨斗烧热后贴在布面上的焦棉味和樟脑丸混在一起，从楼上卧室方向飘下来。

他放下书包上了楼。

主卧门半开着，母亲站在床边。

床上铺开了一整套衣服：深灰色三件套，白衬衫，领带，还有一件女式小西装。

三件套是父亲的，布料是细纹花呢，内衬露出一角，光泽柔和。

熨斗搁在床头柜的石板垫上，热气还在往上飘。

母亲正弯着腰，用手掌把外套翻领上的一道折痕按平。

其边角绣着极小的字母缩写，字迹已经发淡了。

这套衣服母亲一直压箱底，只有在需要回娘家的时候才被翻出来。

“妈。”

母亲抬起头来，手从衣领上收回去。

“回来了？炉子里还给你热着汤和面包。”

“嗯。”

母亲的外套旁边还搁着一副手套。

手套是旧的，指尖那个位置已经磨薄了，但被擦拭得很干净。

“你和你妹妹的衣服我也整理好了。”母亲转身打开衣柜，从里面取出两套。

李察那套是深蓝西装外套配灰长裤，裁剪偏正式。

他拿起来在身上比了比，袖子短了大约一寸。

“你最近长个子了。”母亲走过来，捏了捏他的肩膀：

“我放一放袖口余量，应该还够。”

她从针线篮里取出尺子和线，让李察把外套穿上。

“站直。”

李察站直身子，母亲蹲下来用尺子量袖口的位置。

她的动作很熟练，别针衔在嘴唇间，量好了就从嘴里取出来扎进布面固定。

“妈。”

“嗯？”

“到了那边……有什么需要注意的吗？”

母亲的手停了停，别针扎进袖口布料的角度偏了一点。

她用拇指把别针重新摆正，才开口：

“你外祖父问你什么，如实回答就行，不用多说，也不要左顾右盼。”

她把最后一根别针扎好，站起来揉了揉膝盖。

“文森特如果和你搭话……”她犹

豫了一下：“客气应对就好。”

李察把外套脱下来递给母亲，她接过去搭在臂弯里。

“谢谢妈。”

母亲“嗯”了一声，转身把衣服挂到衣柜里去了。

楼下传来伊芙琳和父亲说话的声音，听不清内容，但父亲音调比平时低了些。

一家四口都在为同一件事做准备，只不过准备的方向各有不同：

父亲在准备他的体面，母亲在准备她的盔甲，妹妹在准备她的眼力，而他在准备自己的大脑。

备行几天里，伊芙琳也安静了不少。

她没再追问李察晚上在干什么，也没再提“帮派”和“包养”之类的推理。

甚至连平时最爱干的翻白眼频率都降低了，反而与李察形成了某种微妙的默契。

周六早上，李察在餐桌前翻着从图书馆借回来的一本古文字参考书。

他故意选了这本封面正常的《西大陆金石铭文辑录》，比砖头还厚，在餐桌上摊开可以遮住大半个盘子。

母亲端着盘子从厨房出来，绕过来看了一眼。

“李察，你昨晚是不是又很晚才睡？”

她看到了儿子眼底的青色。

连续高强度的白天训练加夜间苦读，睡眠时间被压缩到了五六个小时。

虽然呼吸法突破第一里程碑后让他不至于白天打瞌睡，但面部特征骗不了母亲的眼睛。

他还没开口，伊芙琳就从楼梯拐角探出头来。

“他在复习拉丁文呢，西塞罗杯快到了。”

女孩穿着睡裙，辫子散了一半披在肩上。

因为嘴里叼着发带，说话声音含含糊糊的。

但成功把话题岔开了。

玛格丽特看了女儿一眼，上前帮她绑辫子。

等她回到厨房，伊芙琳拖着拖鞋走到餐桌边坐下来。

“别想多了，我是不想听妈唠叨你。”

她从面包篮里抽出一片，一边往上抹橘子酱一边小声嘀咕：

“也要好好休息啊……你要累出病来倒在帝都，丢的是全家人的脸。”

“不会。”

“你最好不会。”

………………

周一下午是出发帝都前的最后一堂辅导，明天他就要和家人去火车站了。

霍兰德先生今天没有再制造噪音。

他搬了把椅子放在讲台侧面，和李察站着的位置隔了不到两步远。

“今天不做模拟了。”

他把茶杯搁在窗台上。

“你的发音、修辞理解、台风控制都到位了，基本上我能教的已经教完了。”

他从上衣口袋里取出一张折好的纸递过来：“上次去开会的成果。”

李察接过来展开。

纸上是一份手写名单，列着几个人名，旁边各自标注了学校和年级。

“这是今年比较厉害的一些参赛者，我托人从古典学会那边拿到的。”

霍兰德先生擦了擦嘴角：

“他们都有着从小一对一辅导的家庭教师，就读的也是帝都顶尖公学。”

“你的基础水平已经够了，要和帝都那些从小受精英教育的人比，底子上还是有差距。”

他把茶杯放回窗台，转过身来正对着李察。

“但西塞罗杯四成分数在台风和现场表达，上台那一刻的状态，发自真心还是机械背诵，是藏不住的。”

他拍了拍李察的肩膀：

“评委不会去看你背得多熟，他们看你在台上有没有真正理解西塞罗在说什么，然后用你自己的方式把它讲述出来。”

他走回椅子坐下：

“最后给你讲个历史上的小故事吧。”

“其实西塞罗当年痛骂喀提林的时候，元老院里大部分人都是他的政敌。

他手里也没有任何军队与死士帮忙，只靠自己一张嘴，把每个单词变成钉子，一颗一颗钉进所有人耳朵里。”

“喀提林最后跑了，他是被这样一个雄辩家的声音赶出去的。”

霍兰德先生把椅子往后靠了靠：

“你站在圣奥古斯丁礼拜堂的讲台上，台下坐的人很多是贵族子弟、知名教授。”

“他们中大部分人，不会觉得一个布里斯顿来的学生能拿到名次。”

“但我觉得，你能证明他们是错的。”

李察把那张名单折好，放进口袋里：“我会的。”