第61章 小姨伊莎贝拉

颁奖结束后，霍兰德先生从观众席那边快步走来。

他几乎是小跑着穿过了半个大厅，一把搭上了自己学生的肩膀。

“威廉姆斯。”

“先生。”

秃头中年人似乎想说什么漂亮话，又觉得太矫情，最后只挤出一句：

“你给我们整个格林伍德长脸了。”

“谢谢先生。”

“别谢我，谢你自己。”

他的手在李察肩上用力拍了一下。

“回去之后好好学，别骄傲。”

“知道了。”

韦斯特先生走过来，没说什么多余的话，只是伸出手。

李察和他握了一下。

格兰女士在旁边擤了擤鼻子。

她大概是从第二轮结束就开始酝酿情绪了，忍到现在终于忍不住了。

“格兰女士，你还好吗？”霍兰德先生有些担心。

“我很好。”她把纸巾塞进口袋里，抬起头来。

金丝眼镜后面的眼睛又红又亮：“我只是觉得威廉姆斯讲的很好，就这样。”

帕尔默和哈钦森从观众席角落里走过来，手上还拎着吃完的馅饼纸包。

帕尔默把纸包揉成团扔进了旁边垃圾桶，拍了拍手上的油渍。

“威廉姆斯，说实话。”他歪着头看李察：

“你之前在学校里是不是一直在藏拙？”

“没有。”

“那你怎么突然就这么能讲了？”

“烧了一场，想通了很多事。”李察搬出了他对所有人都通用的那套解释。

“好家伙，以后每年流感季我也去烧一烧，说不定也能开窍。”

哈钦森拍了拍帕尔默的后脑勺：“你的脑子烧坏了也开不了窍。”

“不试怎么知道？”

“因为你倒数第三。”

“有两个比我还差的！”

“……这有什么好骄傲的？”

两人一边拌嘴一边往门口走。

帕尔默走了两步又回头，难得正经了一回：“威廉姆斯，一起回去吗？牛腰子派请你吃一个。”

“不用了，我有车来接。”

“阔了啊。”帕

尔默吹了声口哨：“好吧，那祝你以后继续这么阔。”

接下来的时间里，获得名次的选手还会被邀请参加学术茶会。

茶会在附属的会客厅，天花板比主厅低了不少，但装潢更讲究。

三张长桌沿着南墙排开，铺着白色桌布，上面摆满了茶具和点心。

瓷杯瓷碟码得整整齐齐，每只杯子旁边配一把镀银小勺。

点心是帝都风格的三层塔架。

底层是手指三明治，中层是司康配奶油和果酱，顶层摆着几排精致的小蛋糕。

妹妹看到这种点心塔架大概会两眼放光，李察替她感到了一瞬间的遗憾。

参赛者和评委混杂在一起，拿着杯子走来走去，交换名片和客气话。

这种茶会在学术圈子里大概和工厂区下午茶一样稀松平常，区别只在于茶叶品质和聊天内容的专业度。

李察从长桌上拿了杯红茶，往靠窗角落走。

他不擅长也不喜欢这种场合。

拿着杯子站在人群里，脸上挂着得体的微笑，说几句无关紧要的话，然后找机会脱身……整套流程对他来说其实比破译暗语还累。

暗语至少有规律可循，社交场上的客套话没有。

他刚在角落里站定，准备把茶喝完就走。

“你就是姐姐的儿子。”声音从左侧传过来。

李察转头，伊莎贝拉端着一只白瓷杯站在几步外。

她换下了评委席上的深蓝套裙，现在穿的是一件针织长裙。

脖子上挂着条银质细链，末端坠着什么，被衣领遮住了。

这小姨五官和母亲有七八分相似，但气质完全是另一回事。

母亲即使在身体状况尚可的日子里也透着柔弱，走路时会按住胸口，说话时声音轻得要侧耳才能听清。

伊莎贝拉的面部轮廓虽然同样秀美，但眼睛看人总带着些审视。

她好像随时在等你说出什么失当的话，然后帮你纠正。

“……小姨。”

“在这里叫我阿什福德女士就行。”她纠正了称呼，语气不算冷。

在学术场合里，亲属称谓很容易让周围人浮想联翩。

李察点头。

伊

莎贝拉拉过旁边一把椅子，在他身边坐了下来。

“你第二轮的演讲很有意思。”

她端着杯子，茶面上的热气在她眉眼间散开。

“墙壁里的水管……你是从哪里听到这个比喻的？”

“书上看的，再加上一些自己的思考。”

“是吗。”

伊莎贝拉把杯沿凑到嘴边抿了一口：

“帕拉塞尔苏斯在《论事物的本性》第三卷里，用过几乎一模一样的类比。”

她说这话的时候目光没有移开，一直停在李察脸上。

“他说的是‘屋宇之骨中流淌的汞’，你的版本换成了水管，更适合当代听众的认知框架，改编得很聪明。”

李察把杯子从嘴边放下来：

“帕拉塞尔苏斯这个名字我知道，现代炼金术的先驱，但原著我没读过。”

侵染这个术语就是帕拉塞尔苏斯命名的，外祖父在书房里也提过。

但原著的文本他确实没有机会接触。

“父亲在比赛前给我说了你的事情，现在看来，你确实有干这一行的天赋。”

伊莎贝拉说的很肯定：

“你在十五分钟里构建出来的那段演讲，逻辑结构、措辞选择、隐喻层次……超出了你的年龄和教育背景应有的水平。”

她把茶杯从矮桌上端起来又放下：

“你应该知道自己第二轮的得分构成，修辞理解力和表达深度两项，你拿到了大部分评委的满分。

蒙塔古只在技术上超过你，那个差距一到两年的专项训练可以弥补。”

“但你在第二轮里展现出来的东西……”

她用食指轻轻点了一下矮桌桌面。

“蒙塔古和凯瑟琳都很优秀，一个底蕴深厚，一个锋芒毕露。

但他们的演讲，都在‘文明’这个词的常规语义范围内运作。”

“你跳出来了，把讨论维度拉到了另一个层面上。

用一个大家都能理解的日常意象做容器，装进去了远超日常的内容。”

“能做到这件事的人，要么读得足够多，要么想得足够深，要么两者兼有。”

她说完，从脚边放着的手提包里取出一张名片。