第171章 竹溪剑客

日头越升越高，天色明亮，气温渐增。

夏侯山庄送礼的队伍，走在官道上，一行数十人，车马皆稳。

山庄的老管家夏侯易，算起来也是夏侯庄主的堂兄弟。

他的头发胡须虽已花白，身子骨依然硬朗，骑一匹骏马，领队在前，马鞍一侧垂着宝剑，红色剑穗晃动飘扬。

南方的风光，令他心旷神怡。

从太行山一路走来，越到南方，越是暖和。

水道纵横，芦苇青青。

大片平坦的田野，比起太行山中见惯了的奇峰怪石更为养眼，让人的心情，松缓平顺。

夏侯易更是看到，那些庄户人家的打谷场上，总是有人在学习枪棒功夫。

还有一些明显有着扎实功底的人物，率领大众在农田里除草，教他们身眼手脚相配合，行动之间，颇有章法。

凭夏侯易的眼界，很容易看出，那些人教授的都是南少林的功夫。

农禅一体，以农修武。

武学作为一门高深广博的学问，与百工百业皆有联系。

当年卫所兵初立之时，秉承的也是一边屯田，一边习武的风气。

但是，朝廷向来是不愿见平民百姓也修习武功的。

设立军户，让当兵的人家世代出人当兵，不向外招兵，也是为了让军中武艺，顶多只在固定的军户家里流传，而不至于随意扩散。

南少林现在如此大张旗鼓的行事，所谋之大，不言而喻，绝非只是抗倭二字可以形容。

夏侯易心中暗忖，不知庄主是没有想到这点，还是，想到了之后，依然愿意派人送上厚礼。

多半是后者。

“老丈，你们是去南少林吗？”

夏侯家的队伍拐弯时，听到不远处的渡口，有人朝这边呼喊。

夏侯易扭头看去，只见一个灰袍黑衫，脚踩长靴的青年人，朝这边走来。

此人脸颊饱满，双目明亮，但走着走着，就打了个哈欠，显得有些疲弱。

那把黑鞘长剑，被他横在肩上，双手搭住长剑头尾，像是拿着一根扁担般随意。

夏侯易笑道：“小兄弟怎么知道我们是去南少林？”

“听说近日以来，夏侯世家的二公子，率南少林人手，杀到江浙沿海，每战必先锋，捣毁了好几处未及撤离的倭寇巢穴。”

剑客说道，“想必夏侯世家与南少林已有盟约，诸位的车马、宝剑之上，都有夏侯山庄印记，不难猜测去处。”

夏侯易仔细打量，瞧不出这剑客功力如何，心中暗凛，指不定就是遇到了高手。

“小兄弟是要与我们同行吗？”

夏侯易笑道，“江湖同道，原该互相帮衬，我这就叫人让出一匹马来。”

“不想骑马。”

剑客说道，“船实在坐腻了，骑马也费劲，能不能让我到你们的车上歇一歇，我可以给钱的。”

他从怀里掏出几两碎银子。

夏侯易接过来一看，发现这银子成色不错，但是银子边角上，有些散碎印记，与中土的文字似是而非，倒像是东瀛风物。

“嗯。”

夏侯易沉吟道，“正好，那

马车本是为我备的，我却不爱坐车，你到那里面去歇着吧。”

剑客喜笑颜开，爬进了马车里面，垂下车帘，还能听到车内长长的舒了一口气，很是舒服的模样。

夏侯家的车马，果真是稳如老牛。

不过随后的路上，众人行进之际，有意无意的，就对那马车形成包围阵势。

假如那里有异动，夏侯家的剑阵，必可对其发挥出最凌厉的一面。

众人如此提防着，快到南少林山下的时候，听到后方有马蹄声疾奔而至。

夏侯易回望过去，惊喜交加：“二少爷？”

“吁！”

夏侯飞山勒住缰绳，惊讶道，“易伯，你们怎么来了？”

夏侯易解释道：“庄主派我们来给南少林送上厚礼。”

他已经做好二少爷听见庄主，就要发脾气的准备。

夏侯飞山却只是脸色略微变了变，就挥手道：“送礼啊，那你们送吧，不关我的事。”

他在倭寇中杀了一些高手，虽然单个没有能比上妙空的，但感觉折算折算，也能抵一下。

因此准备回来与楚天舒商议。

夏侯易笑道：“怎会不关二少爷的事呢，这是我们夏侯世家，为了二少爷，送给天居士的拜师礼。”

夏侯飞山正要扬起的马鞭停在了半空，脸色复杂至极：“什、么？”

这个老东西，我正要对他恢复一些尊重的时候，他就做出这种事来。

能不能考虑下我的感受，哪怕事先问一声呢。

“你们了解那位天居士吗？”

夏侯飞山收敛神色，心中盘算着怎么化解这个事情，口中说道，“他可不是和尚，为人脾气古怪，你们准备的东西，未必能让他入眼，倒可能惹怒了他。”

“这样吧，先给我看看你们准备了什么礼品，如果有不对劲的，我重列一个礼单，你们再去搜寻。”

“将来收集齐了，再送这个拜师礼。”

说话间，夏侯飞山就挑起板车上的一角粗布，却只看到下面堆放的箱子。

货车被粗绳捆得结实，等闲不易打开。

他又扭头看向马车，伸出剑鞘，挑起了车帘。

阳光射进马车的时候，枕剑而眠的那人，刚好睁开了眼睛，眼皮眯了一下。

“是你？！”

夏侯飞山惊讶万分，“你怎么会在我家马车里面？”

剑客坐起身来，笑道：“搭个顺风车呀，给了钱的。”

夏侯飞山扭头看去，目露求证之色。

夏侯易点头道：“这小兄弟确实是刚才在路上相逢，搭个便车，是二少爷的旧识？”

“相处过一阵子，不算太熟。”

夏侯飞山看向剑客，“你是来找楚天舒的？”

剑客颔首：“陈祖七败亡于南少林的消息传回东瀛，加上当地本就有些谣言，顿时满城风雨。”

“有人让一个假货出面，想要稳住局势，我出手一战，发现他最后的保命绝招，居然是倭刀秘技，显然不是陈祖七真身。”

“唉，杀了假货的，好像比杀了真货的低一头，我就想来看看这位天居士。”

夏侯

飞山沉吟道：“你不会是想刺杀他吧？”

剑客瞪大了眼睛：“何出此言呐？”

“你原本的目标，流云府主，海盗天王，都大有名气，也都是朝廷的大患。”

夏侯飞山肃然道，“我看楚天舒现在，也在各个方面，都符合你的刺杀标准。”

剑客笑了起来：“你怀疑我是朝廷的人？”

“你所以为的标准，应该不是我真正的标准。”

他想了想，“至于我是不是为朝廷卖命，这么说吧，我是竹溪人。”

数十年前，因为土地兼并和重税徭役，湖广、陕地边境上，大量农民，宁肯舍弃故土，拖家带口，逃亡到荆襄山地之中。

他们不惜千辛万苦，在山中重新开垦土地，伐木为棚，以求安身。

但是官府岂能容忍这样的人口流失，封锁山林要道，屡次派人进山搜寻，将这些人好不容易开垦出来的田地收缴上来。

到了十几年前，流民们终于忍无可忍。

以刘千斤、石和尚、李原等人为首的流民，先后揭竿而起，杀官造反。

他们屡次击溃湖广总督派去围剿的兵马，迫使朝廷派出京营，会同地方兵力，合共八路大军，才将流民镇压下去。

虽然经此一役，流民死伤惨重，但朝廷兵马也损失匪浅。

朝廷上层终于为之震动，几经商议。

新设竹溪、郧西、白河、桐柏、伊阳等七县，各定隶属，愿意给剩下的流民一块安身之处。

让他们新开垦的田地，可以归自家所用。

流民们为此就安分了下来，那七县之地，在他们的开垦活跃下，逐渐成为南北商旅往来不绝的繁华城镇。

所谓竹溪人，便是出自当年的流民。

“也许竹溪人中，同样会有人被朝廷诱惑，为之卖命，但是，我不信任那些东西。”

剑客说道，“金银，美人，田产，华服，爵位，都不如我手上的剑可亲。”

他抬起手中黑鞘长剑。

“而我手上的剑，是不愿意向某些人发出杀招的。”

“我想，这个轻易折服神捕夏侯的天居士，也是这样的人吧。”

夏侯飞山皱眉：“我可没有被什么人折服。”

剑客道：“是吗？如果你很不情愿，去了江浙那么远，为什么还要回来？”

夏侯飞山一时迟疑，要说被折服，他真不觉得。

但好像待在楚天舒身边的时候，吃喝玩闹，都比较自在，脑子里没空想那么多难以自拔的东西。

出外办事，做的也是自己愿意办的事。

除了会被……切磋，而且会看见好多光头之外，这生活还挺好。

“哈，看来，那是一个相处起来会挺舒心的人。”

剑客递出一把银子，道，“夏侯兄，这个给你，帮我引见一下吧。”

夏侯飞山哼道：“你至少要有个名字。”

剑客沉思道：“嗯，你就叫我鲁双燕吧。”

夏侯飞山：“真名？”

“叫燕双炉，也行。”

民心如铁，怎奈官法如炉。

可人心如炭，亦令天地如炉啊。