第一百六十章 方子是死的，人是活的

书房内，檀香袅袅，气氛沉静。

“陈夫人，请。”

管家领着王莲花走到书房门外，停下脚步，恭敬地对着屋内通传一声：“老爷，陈夫人到了。”

屋内，王三老爷搁下狼毫，起身绕过书案，几步便走到书房门口，脸上带着温和的笑容：“陈夫人来了，快请进！今儿这日头毒，快进屋喝口凉茶解解暑。”

王莲花一路跟着管家进来，目不斜视，做出一副初到大户人家，目不斜视，不敢行差踏错的模样。

此时见王三老爷亲自起身来迎，面上露出受宠若惊神色，忙上前两步，规规矩矩地行了一礼：“民妇见过三老爷，三老爷事务繁忙，还劳烦您亲自见我一个乡下妇人，民妇心里真是过意不去。”

“哎，嫂子这话就见外了。”王三老爷虚虚抬手，做了个“请”的手势，顺势改了口，语气中带上几分亲切，“咱们今儿个是谈正事，嫂子是带着‘金娃娃’来的贵客，我家那不成器的小子在书院也多蒙您家小公子照拂，如今那手字写得，连老太爷都赞不绝口，说是有风骨。您能把孩子教得这般知书达理，又琢磨出那样绝妙的红油方子，这才是真正的大本事。快请上座，咱们好好说道说道。”

王莲花听自家儿子被夸，脸上忍不住笑了，谦虚道：“那就是个皮小子，哪能比得上小公子聪慧不凡，三老爷夸赞了。”

二人分主次落座，仆婢奉上茶点后退下了，只剩管家立于门外随时听传。

王三老爷向王莲花介绍道：“嫂子尝尝，这是刚到的松萝雨前茶，虽比不上虎丘金贵，但胜在个‘鲜’字。还有这玉带糕，峄县的老手艺，不齁人。”

王莲花神色有些拘谨，先是捧起茶盏喝了口，赞道：“三老爷这茶真香。我在家喝惯了枣叶茶，哪尝过这样的好东西，”

又吃了块玉带糕道，显是喜欢得紧：“这糕也好吃，软糯，也不齁甜。”

两人喝茶吃点心，闲聊几句，王三老爷便拿出一张早已拟好的房契，推到了桌沿处。

“嫂子，城南十字街口那处二层小楼，上下两层，楼下是铺面，楼上是住处，带个小后院。那地界你也知道，是咱们县城最热闹的商业街，平日里想盘个铺子都难。

“这是咱们之前说好的，只要红油的方子归了王家，这铺子就是陈家的。以后辉哥儿若是想做生意，或者家里想换个营生，这铺面都能派上用场。”

王莲花看向那张房契，似是想笑，又强压下去：“啊哟，三老爷实在是费心了。怪道辉儿回去与家里说，三老爷是做大事的人，心里装着别人。这份情，实不知叫我们如何报答了。”

“嫂子太客气了，”王三老爷道，“陈辉是个好孩子，沉

得下心，字也写得稳，不像我家那个，整天毛手毛脚的。都说字如其人，辉儿日后定是有出息的。我不过是顺手帮衬一把，谈不上什么报答。”

王莲花闻言，并未顺着话头再提儿子，反而将身子往前倾了倾，压低声音，语气恳切：“三老爷，您这么说，我这心里更过意不去了，您帮衬辉儿，又给铺子，对咱们家已是天大的福分。可这红油方子的事，我还有一句话，得跟您说透。”

王三老爷一听，便知其意。这位王嫂子让人带话想亲自见他一面，只怕便是此时要说这事，且与红油方子有关。

他心中已有所猜测。此时屋内没有旁人，管家在外守着，早已清退附近下人，说话不怕叫人知道。

王三老爷做出洗耳恭听之态，道：“嫂子请讲。”

王莲花道：“三老爷可知，这红油虽好，关窍却在那辣椒上？”

王三老爷露出惊讶神色：“嫂子说的莫非是那‘番椒’？”

王莲花道：“正是那‘番椒’，不过，寻常人家养在花盆里的那叫‘五色椒’，只中看，不中吃，味苦且辣得烧心，根本做不出红油那股子醇香。”

她看向王三老爷，“三老爷是做大生意的人，不知可曾让人试过用那番椒做佐料？若是有过，便知这东西做出来发苦，根本不能食用。”

王三老爷哈哈一笑，“嫂子果然通透。不瞒你说，我确实让人试过，但那玩意儿确实难登大雅之堂。嫂子又是如何得知这其中的关窍？”

王莲花微微一笑，神色间流露出一丝对过往岁月的追忆：“不怕三老爷笑话，民妇祖上也曾做过走南闯北的生意。我小时候，家父从南边番邦商人手里弄来些稀罕种子，其中就有这辣椒。家父觉着这是个商机，便让人私下试种改良。

“我母亲是个爱琢磨吃食的，无意间拿这改良后的辣椒入菜，初时吃了只觉嘴痛，又试了几次，竟觉着开胃提神，越吃越好吃。只可惜后来家里遭逢变故，家道中落，但这选种的法子和做菜的方子，我都记在心里了。”

她顿了顿，继续道：“以前没拿出来，只因家中贫寒，有地都得紧着粮食种，哪能去种这红彤彤的果子？直到前些年逃荒到这边安顿下来，我家二儿子和三闺女做些货郎的小生意，在集上遇见个南边来的商贩，手里积压了一批干辣椒卖不出去。

“因听我提过这东西，他们便全买下来了。我这才想着把压箱底的法子拿出来试试。也是我家大媳妇天生手巧，虽用的是我母亲传下的底子，却又在这油温火候上改良了一番，这才有了如今这红亮喷香、辣而不燥的红油。”

王三老爷听得暗自点头，没成想背后竟有这样一段渊源。他原以为不过是这妇人瞎猫碰上死耗子，却不想

是人家中几代人的积累。看来她家并非世代农耕的庄稼人，祖上也是富过的，难怪有这样的心性和见识了。

他道：“嫂子既然把话说到这份上了，那我也就把话敞开了说，那批干辣椒，嫂子手里还有多少？还有，那改良后的种子，如今在何处？”

王莲花脸上带了点舍不得，却还是一咬牙，从怀里掏出一个油纸包放在桌上：“这是我家今年刚收的种子，虽不多，但颗颗饱满。至于那批干辣椒，还剩下一部分在家里存着。既然方子给了王家，这辣椒的种法，我自然也会让女婿毫无保留地教给王家的佃户。三老爷放心，只要为了这红油的生意，我女婿肯定会把地里的活儿盯得死死的，绝不让您操半点心。”

王三老爷料过她今日来此会说的话，却没想过她竟是直接送上这样一件天大的好处，不图半点回报。

俗话说，免费的东西往往是最贵的。

若王莲花趁势提出要求，比如再要一间房，或者要买断银子，那他都能心安理得吃下，可如今这样，倒叫他有些拿不准了。

偏偏他看不出一点对方以退为进的模样，将东西给出来只怕这妇人也心疼得紧，但于她而言，若因此能攀上王家交情，哪怕只有一丝，对自家也是极大助益。

“嫂子这话，听着是敞亮，可我这心里，反倒不踏实了。”王三老爷叹了口气，“你是聪明人，应该知道，光靠‘情分’维系生意，那是走不远的。你家女婿若是只出力不拿钱，这事儿办不长久。万一哪天他不想干了，或者家里有点什么事，我这红油坊不就停摆了吗？”

王莲花面上露出一丝为难的神色，像是被说中了心事，有些赧然道：“三老爷，不瞒您说，我也不是不想要钱。只是我家辉儿读书，跟我说过那啥君子……君子喻于义，小人喻于利。我没读过书，也不知什么大道理，但要是为了这点子辣椒种子跟您讨价还价，回头辉儿知道了，指不定要怎么埋怨我这个当娘的市侩呢。他爹走得早，我就想让他挺直了腰杆做人。”

王三老爷眼中赞赏之色愈重，哈哈一笑，摆摆手道：“哎！嫂子这话就见外了！辉哥儿是读书种子，那是将来的状元苗子，自然要讲究个‘义’字。但这生意场上的事，咱们得按规矩来。”

他见王莲花这番表态，心中定下主意，起身便从笔架取下一支狼毫，

他站起身，从笔架上取下一支狼毫，在砚台上饱蘸了墨汁，目光灼灼地看着王莲花：

“这样吧，这红油的生意，我王家占九成，但我还要立个文书，给你家留一成的干股。这是给你家女婿的‘束脩’，也是请嫂子你在背后把关的酬劳。咱们明人不说暗话，这方子是死的，人是活的，只要嫂子你肯费心盯着，这生意才能长久。”