《儿孙镜》

康熙三十二年，桐城县新到任一位知县，姓周名守廉，字清臣。此人年方三十，进士出身，眉目清朗，一身正气。上任那日，衙门照壁前新刻一副楹联，是他亲笔所题：

“眼前百姓即儿孙，莫谓百姓可欺，宜容下儿孙地步；

堂上一官作爹娘，缓说一官易做，还尽点爹娘恩情。”

围观百姓皆道此官仁厚，却不知往后多少风波，皆从此联中生发。

第一回孝子狱

周知县到任未及半月，便遇一桩奇案。

城南豆腐匠王二，晨起磨豆，见老母未起，推门而入，惊见老母七窍流血，死于榻上。邻里皆指王二不孝，因前日有人闻母子争吵，王二愤言“老而不死是为贼”。地保锁了王二，押至县衙。

公堂之上，王二蓬头垢面，只是磕头：“小人冤枉！娘亲待我恩重，小人虽贫，每日必让娘亲食白米饭，自啖豆渣，怎会下毒？”

周知县细观此人，手掌尽是老茧，指甲缝里塞满豆渣，确是辛苦人。便问：“可曾请仵作验尸？”

师爷回禀：“已验过，确是砒霜中毒。”

“家中可有砒霜？”

“有…有半包，在灶王爷像后收着，是前月买来药老鼠的。”

案情似乎明了，但周知县沉吟片刻，忽问：“死者手中握着何物？”

众人皆怔。原来仵作疏忽，未曾细查。周知县亲往验看，见老妪右手紧握，掰开一看，掌心竟有一枚玉扳指，碧油油的，不似贫家之物。

“此物从何而来？”

王二茫然：“小人不知。”

周知县命人持扳指往当铺查问。未几，差役回报：“城中‘永昌当’掌柜认得，是三日前李乡绅家仆李福所当，当银十两。”

传来李福，那厮初时嘴硬，几板子下去便招了。原来李乡绅年迈无子，欲过继远房侄儿，老仆李福恐失势，前日偷了主人扳指去当，被老妪王氏撞见。李福恐其告发，遂起杀心，趁夜将砒霜掺入王家盐罐，欲毒杀王氏灭口，不料酒醉误入，将毒盐倒入了自家灶台……

“然则王母为何中毒？”周知县追问。

李福哭道：“那日毒盐洒了些在门槛，王家养的大公鸡啄食了，第二日王母杀鸡炖汤……”

满堂哗然。周知县判了李福斩监候，当堂释放王二。王二跪地泣血：“若非大人明察，小人百口莫辩，死后有何面目见娘亲！”

周知县扶起他，叹道：“本官亦为人子，岂不知慈母之心？你娘临死握定证物，便是拼却性命也要为你洗冤。这‘爹娘恩情’，你需终身铭记。”

此事传开，百姓皆道周青天。

第二回兄弟讼

转眼秋去冬来，腊月二十三祭灶日，衙前又闻鼓声。

来者是城东赵氏兄弟，兄名赵大，弟名赵二，为争祖产对簿公堂。原来赵父临终前留下一张田契，写明“祖田三亩，兄弟各半”，然“半”字模糊，似“半”似“平”，兄弟各执一词。

赵大道：“分明是‘各平’，即二人平分，我年长，该得多些。”

赵二泣道：“父亲常说‘兄弟如手足’，定是‘各半’，一人一半才是公道！”

周知县细观田契，纸已泛黄，那字果是难辨。他并不急断，只问：“今乃小年，二位可祭过灶王爷？”

二人皆怔。周知县道：“且回去祭灶，明日再来。”

当夜，周知县换了便服，亲往赵家邻舍查访。得知赵父生前最疼幼子，因赵二孝顺，每日为父推拿病腿三载不辍。又闻赵大之妻刁悍，常指桑骂槐，赵父临终前三月，竟未吃过一顿安宁饭。

周知县心中了然。次日升堂，却不提田契，只问：“赵二，听闻你为父推拿三载，可有此事？”

赵二垂首：“父病子侍，是本分。”

“赵大，你可曾为父推拿？”

赵大面红：“小人…经营铺子，繁忙……”

周知县忽拍惊堂木：“好个‘繁忙’！本官已查得，赵父腿疾最畏阴冷，去年腊月，你妻将老人移至柴房，可有此事？”

赵大瘫软在地。周知县取出田契，命人取水一碗，棉签一支，轻轻擦拭那模糊字迹。原来那“半”字上头，竟有一点极淡朱砂印——是赵父按手印时，拇指沾印泥不慎沾染。

“此乃‘平’字无疑。”周知县道，“然本官另有一判：赵二侍父至孝，当得二亩；赵大未尽子责，得一亩。多出那一亩，乃买你一个教训——父恩如山，岂是田产可量？”

兄弟皆服。退堂时，周知县唤住二人，轻声道：“本官改了主意。田仍平分，

但赵大每年需从所得中取三成，为父做功德，可能做到？”

赵大叩首流血：“小人愿取五成！”

周知县颔首，望向堂前楹联，喃喃道：“百姓即儿孙…儿孙不肖，爹娘之心，痛如刀割啊。”

第三回青天泪

次年端阳，周知县却遇了从政以来最大难关。

境内白鹤观突发血案，住持青云道长被杀，凶器是供桌上的青铜烛台。现场唯有三个小道士，皆指证是彼此所为。三人都是孤儿，被道长收养，分别取名清心、清尘、清云。

案件离奇处在于：三人身上皆有伤，清心额破，清尘臂折，清云腿瘸，均称是搏斗所致。但现场无翻乱痕迹，道长手中紧握半张符纸，上书一个“孝”字。

周知县连审三日，毫无头绪。这夜，他独坐书房，反复端详那半张符纸，忽见“孝”字墨迹有异——下半截的“子”字，墨色较新。

“这不是同一时辰所写。”周知县猛然起身，“上半是旧字，下半是新的！”

他连夜提审三清。先问清心：“道长最后与你说过什么？”

清心泣道：“那晚师父说，观后那棵老松病了，要我明日记得浇水。”

问清尘，答：“师父嘱咐我，藏经阁的《南华经》该晒了。”

问清云，答：“师父说…端午将至，记得给他包个枣粽，他牙不好，枣要去核。”

周知县默然良久，忽道：“带本官去看那棵松树。”

月下老松，虬枝盘曲。周知县命人挖开树根，竟挖出一只铁盒，内有一封信并三张银票，各百两。信是青云道长笔迹：

“吾徒三人如晤：为师患喉痈，医言不过今秋。平生所蓄三百两，尔等各得一百。清心性躁，需钱娶妻；清尘好读书，需钱赶考；清云体弱，需钱治病。树将死，人将亡，此乃天道。尔等勿悲，各自珍重。”

三道士睹信，嚎啕大哭。周知县却道：“且慢哭。道长明知将死，为何写下‘孝’字？又为何只写一半？”

他目光如电，扫过三人：“因为有人逼他写！那人以为道长在留遗嘱，故逼写‘孝’字，欲伪作孝子争产之局。然道长写到一半，忽然想通——此人既知遗产所在，定是看见了这封信。谁能看见？”

三人面面相觑。周知县缓缓道：“那日打扫书房的是谁？”

清尘扑通跪地，面如死灰。

原来清尘偷窥书信后，知遗产藏处，便想独吞。端午前夜逼师父重写遗嘱，争执间误杀道长。清心、清云闻声赶来，清尘便伪造互殴现场……

案情大白，清尘判斩。临刑前，他求见周知县：“小人有一事不明。大人如何看出破绽？”

周知县默然片刻，道：“那枣粽。道长要无核枣粽，是因你们幼时吃粽，都嫌吐核麻烦，他便一个个为你们剔净枣核。这等慈父之心，怎会不平均分配？既平均，又何必重立遗嘱？”

清尘怔然，忽仰天大笑，笑出泪来：“原来…师父早为我剔了二十年枣核，我竟从未察觉……”

周知县背过身去，挥挥手。刽子手刀落时，他望着堂前楹联，一滴泪坠在“爹娘恩情”四字上。

第四回镜中影

转眼周知县任满三年，政通人和，将升任知州。饯行宴上，乡绅耆老赠“明镜高悬”匾额。周知县却道：“本官有一事未了，需多留三日。”

众皆不解。

次日，周知县独坐后堂，命人请来一位老者。此人姓陈，乃县衙老书吏，侍奉过五任知县。周知县屏退左右，深揖一礼：“陈翁，下官有一事求教。”

陈老连道不敢。周知县取出卷宗：“这是三年前一桩旧案，陈翁可记得？”

卷宗记载：药材商孙某，外出经商三年未归，其妻王氏报官寻夫。三月后，有人在长江下游发现浮尸，面目模糊，但衣着、玉佩皆似孙某。王氏认尸后，领回安葬。未及半年，王氏改嫁绸缎商刘某，孙家产业也尽归刘氏。

“此案有何不妥？”陈老问。

“有三疑。”周知县道，“其一，孙某外出时值腊月，却穿春衫；其二，浮尸发现处距本县三百里，玉佩怎未被人剥去？其三，本官查过，刘某在孙某‘死’前半载，已购下孙家邻宅。”

陈老沉吟：“大人是想翻案？可王氏已嫁，尸骨早烂，从何查起？”

周知县微笑：“今日请陈翁来，是想问当年验尸的仵作，如今何在？”

“已还乡多年，住在七十里外陈家庄。”

“烦请陈翁陪下官走一趟。”

二人微服至陈家庄，寻到老仵作。那老人已瞎了眼，听闻来

意，沉默良久，忽道：“那尸首…不是淹死的。”

“哦？”

“老朽虽瞎，鼻子却灵。那尸首无江河淤泥气，反有土腥味，是死后才被抛入江中。且…颈部有细痕，似是铁丝勒毙。”

周知县眸光一闪：“当时为何不报？”

老仵作苦笑：“那时刘掌柜送来五十两银子……”

真相昭然若揭。周知县当即回衙，发签拿人。刘某、王氏到案，初时不招，周知县忽道：“带孙某上堂！”

但见后堂转出一人，麻衣草鞋，正是“已死”的孙某！原来周知县三年前到任，便觉此案蹊跷，暗中寻访，得知江北有一行商似孙某，亲去查探，果是本人。当年孙某归家，撞破奸情，被刘某用铁丝勒昏，以为已死，抛入荒井。孙某半夜苏醒，爬出后心灰意冷，远走他乡。周知县费尽周折，才劝他回来作证。

奸夫淫妇瘫软认罪。百姓闻之，无不称奇。

最后一堂，周知县判了斩立决。退堂后，孙某跪谢：“青天大老爷，为小人伸冤！”

周知县扶起他，却道：“本官有三句话问你。第一，你外出三载，可曾捎信回家？”

孙某赧然：“生意忙…不曾。”

“第二，你归来那日，是王氏生辰，你可记得？”

孙某愕然。

“第三，”周知县长叹一声，“你可知王氏为何从奸？你出门第二年，她独子病重，无钱医治，是刘某出钱请的郎中。孩子最终还是夭折了，葬在后山。这三年来，你可知她每日都去坟前哭一场？”

孙某如遭雷击。

周知县取出一个布包：“这是本官在你儿坟前取的土，你带去。案情虽明，人心却暗。你妻有罪当诛，但你…就无过么？”

孙某抱土痛哭而去。

第五回匾额倒

三日期满，周知县启程。百姓沿途相送，至十里长亭。

忽有一老妪拦轿喊冤，状告亲儿不孝。周知县下轿细问，原是老妪独子张生，读书多年，今秋中举，竟不认寡母，谓“此村妇安能生举人”。

周知县蹙眉：“此乃你家务事，本官已卸任，新县令不日到任，你可……”

“老妪只信青天！”老妪伏地泣血。

周知县望向蜿蜒人群，又回望县城方向，良久，道：“取我官服来。”

便在长亭设下公案。传来张举人，那少年锦衣玉带，神情倨傲：“晚生乃功名之身，老父母已卸任，无权审我。”

周知县淡淡道：“本官审的不是举人，是儿子。”命人，“剥去他锦衣。”

皂隶上前，剥去外袍，露出内里破旧襕衫，补丁叠补丁。周知县喝道：“这襕衫是谁缝补？”

张生一怔，傲色稍减。

“这补丁针脚，与你娘袖口破处针脚相同。”周知县举起老妪衣袖，“她目力不济，针脚歪斜，为给你缝衣，手上尽是针眼。举人老爷，你可能写出这样歪斜的字？”

张生面色渐白。

周知县又取出一叠纸：“这是你历年窗课，每篇皆有批注。‘此处欠工’、‘此典误用’…这字迹，可是你娘笔迹？”

老妪颤声道：“民妇…不识字。”

“你不识字，却听得懂先生讲学。每夜纺纱，隔窗听儿诵读，听久了，也知文章好歹。”周知县直视张生，“你娘虽不知‘子曰诗云’，却知儿字字辛苦。这等心血，比那朱批榜文重千钧！”

张生噗通跪地，泪如雨下。

周知县起身，对老妪深揖一礼：“本官也有过。只教人读书明理，却忘了教人读书不忘本。”又对众百姓道，“这‘父母官’三字，本官担了三年，今日方知，父母二字，重过泰山。”

言罢，他取出那面“明镜高悬”匾额，置于地上，竟一脚踏碎！

众皆惊骇。周知县大笑：“镜只能照人面，照不得人心！从今往后，不必送镜，只望诸位记得——为官者当为父母，为子者莫忘亲恩！”

笑声中，他翻身上马，绝尘而去。

后来，桐城县换了新县令，那楹联仍悬堂上。只是百姓每每望见，便会说起周知县故事。有人说他后来官至巡抚，一生清廉；也有人说他因踏碎御匾，被罢官归乡，不知所终。

唯有一个云游道士传出，曾在黄山见一樵夫，面容清癯，背负柴薪，唱着一支俚歌：

“堂上爹娘堂下官，儿孙百姓一般看。

墨字易书心难写，青天有泪不轻弹……”

有人细看，那樵夫眉目，竟似当年周青天。再欲追问，已消失在云雾深处，唯有山风回荡，如泣如诉。