第三章：市井百态录

何成局把《阴阳缠绵诀》塞回灶台砖缝的时候，天边已经泛了鱼肚白。

他一夜没睡，眼睛布满了血丝，但精神却出奇地亢奋。那种感觉就像是一个饿了很久的人忽然闻到了肉香——还没吃到嘴里，但光是那股味道就足够让人打起精神来了。

他照常起床烧水煮粥，照常给姑娘们盛饭端茶，照常扫院子劈柴挑水。一切都跟往常一模一样，没有一个人发现他有任何不对劲。

这就是何成局的本事——六年跑堂练出来的。脸上笑嘻嘻，心里什么样，你永远看不出来。

辰时刚过，余三娘把他叫到了二楼账房。

龚文正趴在桌上算账，算盘珠子拨得噼里啪啦响。余三娘坐在窗边喝茶，手腕上那对翡翠镯子在晨光里绿得扎眼。

“成局，”余三娘放下茶杯，“今天你去一趟佛山。”

何成局愣了一下：“佛山？”

“钟铁山昨晚上落了一包银子在房里，足足五十两。”余三娘说这话的时候脸上没什么表情，但何成局注意到她的手指在茶杯沿上轻轻敲了两下——这是她心情不错时的小动作，“人家是佛山冶铁的大户，咱们不能贪这个便宜。你跑一趟，把银子给人送回去。”

何成局心里算了一下——从广州城到佛山镇，走官道大概四十里路，快走的话半天能到。来回就是八十里，加上在佛山找人交货的时间，得一整天。

“三娘，我一个人去？”

“怎么，怕被人劫了？”余三娘似笑非笑地看着他。

何成局挠了挠头，嘿嘿一笑：“我一条贱命不值钱，但五十两银子要是丢了，把我卖了都赔不起。”

“银子用布包好，揣在怀里，别露富。”余三娘站起身来，从柜子里取出一包用蓝布裹得严严实实的银锭，放在桌上，“早去早回，天黑之前必须回来。”

“是。”

何成局接过银包，掂了掂分量。五十两银子，沉甸甸的，压在手心里又凉又硬。他在春香楼干六年，攒下的全部家当也就三两多碎银。这一包够他不吃不喝攒上十几年。

他把银包塞进怀里，又摸了摸怀里的那本《阴阳缠绵诀》——他今天特意带在身上，怕放在厨房不安全。

一本书，一包银子，两样东西贴着他的胸口，一个轻如鸿毛，一个重如泰山。

何成局出了柳花巷，沿着大南门街往西走。官道在城西，穿过西门再走三十里就是佛山镇。

大清早的街道上人不算多，但该有的都有了——卖豆浆的小贩挑着担子沿街叫卖，几个半大孩子在巷口踢毽子，路边茶馆里三三两两的老人在喝茶下棋。

何成局走得不快不慢，步子轻快，心情也不坏。去佛山虽然累，但总比在春香楼里忙前忙后强，至少能看看外头的风景。

西门外的官道两边是一望无际的稻田。四月的稻子刚抽穗，绿油油的，风一吹就荡起一层层的波浪。何成局深吸了一口气，空气里有泥土和青草的味道，比柳花巷里的脂粉味和酒味好闻多了。

他走了大概十里路，官道上来往的人渐渐多了起来。有挑着担子进城卖菜的老农，有骑着高头大马匆匆赶路的驿卒，有赶着牛车运货的商贩，还有几个背着包袱、步履匆匆的旅人。

然后他看见了一个熟人。

也不能算熟人，但至少是张熟脸——城南那个叫黄彪的恶霸。

黄彪带着四个地痞正在官道上拦路。

他们的“拦路”倒也不是那种明目张胆的抢劫，而是更下作的招数——在官道拐弯处放了几块大石头，把路堵了一半。然后黄彪坐在路边的大石头上，嘴里叼着一根狗尾巴草，笑眯眯地看着被堵住的行人。想过去就得绕开石头，但旁边是稻田的泥水沟，过不去，只能搬石头。而搬石头的话……

“一块石头五十文。”黄彪伸出五根手指，冲着一个赶牛车的老农晃了晃。

老农都快哭了：“大爷，我这一车菜都卖不了五十文啊！”

“那就留两棵白菜抵账。”黄彪很好说话的样子。

何成局远远看见这一幕，脚下一顿，下意识地就想绕路。但他左右看了看，官道两边都是稻田，绕不过去，除非踩进泥水里趟过去。

他皱了皱眉，硬着头皮继续往前走。

黄彪是老熟人了。这家伙是城南的地头蛇，炼体境一层的武者，手下聚了二十多个地痞，专干收保护费和拦路讹诈的勾当。他偶尔也会光顾春香楼——虽然余三娘很不待见他，但做生意嘛，只要给银子，什么人都得招待。

何成局在春香楼给黄彪端过好几次茶，算是有几分薄面。但这点薄面值不值五十文，他不敢保证。

“哟，这不是春香楼的小二哥吗？”

果然，黄彪一眼就认出了他。

何成局脸上立刻堆起笑容，快走几步迎上去，弯腰作了个揖：“黄爷早，您今儿个怎么在这儿呢？”

黄彪把嘴里的狗尾巴草换了个方向，上下打量了何成局一眼：“你小子不在春香楼端盘子，跑佛山去干嘛？”

“给三娘跑腿，送点东西。”何成局说这话的时候下意识地按了按胸口，确保银包没露出来。

这个动作没有逃过黄彪的眼睛。

“送什么东西啊？”黄彪眯起眼睛，“让三娘亲自派你跑一趟，看来不是小事。”

“嗨，就是一点针线布料，您也知道，佛山那边绣娘手艺好。”何成局随口编了个谎，脸不红心不跳。

黄彪盯着他看了几息，似乎在掂量这话的真假。何成局被他看得心里发毛，但脸上笑容不变，还主动从袖子里掏出几枚铜钱递了过去。

“黄爷，这过路费……”

“算了算了，”黄彪摆了摆手，倒是难得大方了一回，“余三娘的人，我总得给几分面子。过去吧。”

何成局连忙道谢，快步从石头之间的缝隙里挤了过去。他的背心湿了一片，手指攥得紧紧的，直到走出老远才敢松口气。

五十两银子的事要是被黄彪看出来了，今天能不能走出这条官道都不一定。

他加快脚步，几乎是小跑着往前走。

又走了大概五里路，何成局才慢下来。官道上的行人越来越多，路边开始出现茶棚和歇脚的凉亭。

他在一个茶棚前停下来，花两文钱买了一碗大碗茶，坐在路边的长条凳上歇脚。

隔壁桌坐着两个人，一胖一瘦，都在喝茶。胖的那个穿着一件脏兮兮的灰布短褐，袖口磨得发亮，看起来像是个屠户。瘦的那个穿着一件补丁摞补丁的青衫，腰间挂着一把生锈的柴刀，估计是个樵夫。

两个人正在高声谈论着什么，何成局一边喝茶一边竖着耳朵听。

“……说来说去还是举人老爷有本事，县太爷都得给他面子。”屠户拍着大腿说。

“狗屁的举人老爷，”樵夫啐了一口唾沫，“孙文轩那个老不死的，欠我一车柴火钱三个月了还没还。每回上门去要，他都拿‘功名在身’来压我。我一个砍柴的，到哪儿说理去？”

何成局听到“孙文轩”这个名字，差点被茶呛到。

孙文轩就是那个欠了春香楼三十两嫖资的穷酸秀才。准确地说，他现在已经是举人了——去年秋闱中的，虽然名次不高，但好歹算是有了功名在身。中举之后他倒是来春香楼来得更勤了，逢人就说自己如今是“举人老爷”，摆足了谱。

但他欠的银子还是一文没还。

何成局亲眼见过孙文轩在春香楼赊账喝酒，点了一大桌子菜叫了两个姑娘作陪，临走的时候大笔一挥写了一张欠条——然后又跟余三娘说“下月一定还”。那张欠条如今被龚文锁在账房的抽屉里，跟另外七八张孙文轩的欠条摞在一起，加起来足足三十两。

“举人老爷也不能赖账啊。”屠户替樵夫打抱不平。

“人家说了，他有功名在身，县太爷都免了他的赋税。我那几捆柴火算什么，他要是不给，我还能上衙门告他去？”

“告不得告不得，官司打不赢还得挨板子。”

“所以说嘛，这帮读书人，满嘴仁义道德，一肚子男盗女娼。”樵夫把茶碗往桌上重重一顿，愤愤地说。

何成局默默喝茶，心里却想，这话说得还真没错。

他在春香楼见过太多道貌岸然的体面人了。白天在街上遇到，一个个衣冠楚楚、目不斜视，到了晚上进了春香楼，换了一副嘴脸，丑态百出。有的是满口圣贤书的读书人，有的是吃斋念佛的居士，有的是人前一本正经的账房先生——到了春香楼，全是一个德行。

“世道坏了。”屠户感慨地说。

“世道什么时候好过？”樵夫反问。

两个人沉默了一会儿，各自喝茶。

何成局喝完茶，起身继续赶路。

越往佛山走，路上的行人越杂。他看见一个穿着绸衫的胖商人坐在马车里，车夫赶着两匹马跑得飞快，溅了路边的行人一身泥。胖商人连眼皮都没抬一下，继续在车里闭目养神。

他看见一个挎着腰刀的镖师牵着一匹枣红马在路边歇息，马背上驮着两个大木箱子，上面贴着封条。镖师的眼神很警觉，手始终按在刀柄上，像是在护送什么贵重的东西。何成局认出他就是春香楼的常客铁臂张，想上前打个招呼，但铁臂张看了他一眼，微微摇了摇头——意思是别过来，有正事。

何成局立刻会意，装作不认识，从他身边走过。

他还看见了一个地主老爷模样的人——五十来岁，穿着绸缎长衫，手里摇着一把折扇，骑在一头驴上。驴后面跟着一个挑担子的仆人，担子里装着刚从城里买的各色货物。地主老爷一边骑驴一边骂仆人走路太慢，语气刻薄得像是骂一条狗。仆人低着头一句话不敢说，挑着担子小跑着跟在驴后面，满头大汗。

何成局看着这一幕，心里忽然有一种说不清的烦躁。

不是同情那个仆人——他自己就是仆人，他用不着同情，他比谁都清楚当仆人的滋味。他只是忽然觉得很可笑。

都是人。

为什么有人骑驴，有人挑担？有人坐在马车里闭目养神，有人在路边连一碗茶都喝不起？

老天爷是瞎了眼吗？

他想起铁臂张说的那句话——“过了十五岁，筋骨就硬了”。

凭什么？

凭什么有的人一出生就锦衣玉食，有的人一辈子连糙米都吃不饱？凭什么有的人根骨好就能练武，有的人根骨差就活该被人欺负一辈子？

何成局攥紧了拳头，脚步又加快了。

他怀里的《阴阳缠绵诀》微微发烫，像是感应到了他的心思。

午时刚过，何成局到了佛山镇。

佛山比广州小得多，但因为冶铁业发达，整座镇子都飘着一股焦炭和铁锈的气味。街道两边的店铺十家有八家是铁器铺，叮叮当当的打铁声此起彼伏，震得人耳朵嗡嗡响。空气里弥漫着灰黑色的粉尘，何成局走了没一会儿就觉得自己鼻孔里全是铁锈味。

他问了几个路人，找到了钟氏铁器行。

钟氏铁器行是佛山最大的冶铁作坊，占了大半条街。门口立着两尊铸铁狮子，黑沉沉的，威猛狰狞。大门敞开着，里面是一个宽敞的天井，几十个赤膊的铁匠正在炉火前忙碌，叮当声震天响。天井里堆满了铁锭、铁板和半成品的铁器，到处弥漫着灼热的气浪和刺鼻的煤烟味。

何成局站在门口，被热浪和噪音一起怼在脸上，忍不住退了一步。

“干什么的？”一个管事模样的人拦住了他。

“春香楼的小二，奉东家之命给钟老爷送东西。”何成局把蓝布包从怀里掏出来，“钟老爷昨晚上在我们那里落了一包银子，三娘让我给送回来。”

管事接过布包打开一角看了一眼，脸上顿时露出惊讶的神色。他又上下打量了何成局一眼，目光里带着一种“你们这种地方居然会主动还钱”的意思，但没说出来。

“你等着，我去禀报老爷。”

何成局在天井边上等着。一个年轻铁匠正在他旁边淬火，把烧得通红的铁块浸进水里，嗤的一声，白气蒸腾。那个铁匠赤着上身，肌肉结实得像铁铸的，身上布满了火星烫出来的疤痕，看起来凶悍而沉默。

何成局盯着他看了几眼，心想这人多半也是武者，至少是个炼体境的——那身肌肉不是光靠打铁就能练出来的。

片刻后管事回来，领着他穿过天井，进了后堂。

钟铁山正坐在后堂的太师椅上喝茶。他穿着跟昨晚完全不同的装束——一身利落的短褐，袖口扎紧，脚上蹬着一双厚底布鞋。他的手掌粗大，指节上全是老茧，一看就是常年握锤的手。何成局昨晚见他醉醺醺的样子，还觉得不过是个粗豪商人，今天清醒着一照面，才发觉此人眼神极锐利，像两把淬了火的铁锤，沉甸甸地压在人身上。

何成局不由自主地低了一下头。

“春香楼的？”钟铁山的声音低沉，像铁砧上滚过的闷雷。

“是。三娘让我把钟老爷落下的银子送回来。”何成局把布包双手奉上。

钟铁山接过来打开看了一眼，数都没数，随手放在桌上。他抬起眼，用那种沉甸甸的目光看着何成局，像是在称量一块铁。

“余三娘会做事。”他说，“这五十两银子，换别人早就昧下了。你跑这一趟，她给你多少跑腿钱？”

“没……没有跑腿钱。”何成局老实回答。

钟铁山沉默了一会儿，忽然从桌上那包银子里摸出一锭五两的银锭，丢了过来。

何成局手忙脚乱地接住，差点摔在地上。

“钟老爷，这……”

“赏你的。”钟铁山摆了摆手，“五十两都还了，差这五两？拿着。”

何成局攥着那锭银子，手心全是汗。五两银子！他在春香楼干大半年都攒不了五两。他张了张嘴想说几句感激的话，但钟铁山已经低下头喝茶，显然是送客的意思了。

何成局躬身退出后堂。

走出钟氏铁器行的时候，他把那锭银子贴身藏好，跟怀里的那本破书放在一起。两样东西隔着薄薄的纸页紧挨着——五两银子，一本书。

一个能让他活一阵子，一个也许能让他活出个样子来。

出了佛山镇往回走的时候，日头已经偏西了。

何成局不敢耽搁，快步往回赶。五两银子的事让他心情大好，走路都带着风。他心里盘算着，这五两银子能干什么——存起来？买身好点的衣裳？还是……

正想着，前面官道上传来了哭喊声。

何成局脚步一顿。

前面不远处围了一群人，哭声就是从人群里传出来的。何成局本想绕过去，但好奇心驱使他凑近看了一眼。

这一看，他整个人僵在了原地。

人群中间跪着一对男女，看打扮像是附近村里的农户。男的脸上全是血，一只眼睛肿得只剩一条缝，跪在地上不停地磕头，额头磕在青石板上，咚咚响。女的头发散乱，怀里紧紧抱着一个破包袱，浑身抖得像筛糠。

站在他们面前的是三个骑着马的人。

为首的是一个穿着绸衫的年轻公子，腰上挂着玉佩，手里摇着折扇，脸上带着一种漫不经心的笑。他身后跟着两个家丁，一个手里拎着马鞭，另一个手里攥着几张契书。

“欠债还钱，天经地义。”年轻公子用折扇轻轻敲着手心，语调轻松得像是在谈论天气，“你把地契交出来，咱们两清，你回去种你的田——哦不对，你没田了，那就去讨饭嘛，讨饭也是条活路。”

“何少爷，那块地是我爷爷传下来的，我不能交啊！”农户磕得更用力了，青石板上已经沾了血。

“那你欠的银子怎么还？”

“再宽限几天，等秋收——”

“秋收？”年轻公子笑了一声，“你那亩薄田，三季的收成都不够还利息。等秋收你更还不起。”

何成局站在人群边缘，默默看着这一幕。

他知道这是怎么回事——今年米价暴涨，很多农户青黄不接的时候借了高利贷去买粮度日。现在债主来收债了，要的不是银子，是地。

这种事情每天都在发生，何成局见过不止一次了。官府不管，乡绅不帮，小民只能任人宰割。

但他管不了。

他不是什么大侠，连自己都保护不了，凭什么去管别人？

何成局低下头，转身想走。

就在这时候，那个年轻公子忽然用折扇指向农户怀里抱着的包袱：“把包袱打开，让本少爷看看里面藏了什么好东西。”

女人拼命摇头，把包袱抱得更紧了。

一个家丁走过去，一把抢过包袱，粗暴地扯开。包袱里滚出来几件破衣裳、半袋米糠、还有一小包用油纸裹着的东西。

家丁捡起油纸包打开，里面是一小块红糖。

“哟，还有糖？”年轻公子挑了挑眉毛，“不是说没钱吗？怎么还有钱买糖？”

“那是……那是给我家娃儿冲水喝的，他病了好几天了，就想喝口糖水……”女人的声音嘶哑而绝望。

年轻公子看了家丁一眼。家丁会意，把那块红糖随手扔在地上，一脚踩碎。

红糖碎渣嵌进了青石板的缝隙里。

女人发出一声尖叫，扑过去想捡，被家丁一脚踢开。

何成局攥紧了拳头。

他的指甲嵌进掌心里，几乎掐出血来。

但他没有动。

他在春香楼六年学到的最重要的一件事就是——认清自己的斤两。对面三个人，两个家丁一看就是练过的，那个年轻公子虽然纨绔，但腰间挂的不是装饰刀，而是真家伙。何成局连王八拳都没学过，上去就是找死。

农户还在磕头，额头上的血已经把青石板染红了。女人倒在地上，缩成一团，怀里紧紧抱着那几件破衣裳，像抱着最后一点尊严。

何成局转过身，快步离开了。

他没有回头。

他怕自己一回头，就会做出什么蠢事。

走了大概三里路，何成局才慢下来。他靠在一棵路边的老槐树上，大口大口地喘气，胸口堵得像是塞了一团棉花。

他掏出怀里那五两银子，攥在手心里，攥得手指发白。

五两。

够他吃几个月的好饭了。够他买几身新衣裳。够他在春香楼里挺直腰板走几天路。

但不够买一条命。

那个农户的命，他买不起。那个女人的尊严，他也买不起。那个生病想喝糖水的孩子，他救不了。

何成局把银子塞回怀里，闭上眼睛。

然后他忽然笑了一下。

笑得很轻，像是在嘲笑自己。

“何成局，”他自言自语，“你就是一条狗。一条跑腿的狗。你连自己都活不像个人，还想救别人？”

他睁开眼睛，站直了身子，继续往广州城的方向走。

脚步比之前更坚定了。

不是因为想通了什么大道理，而是因为他终于清楚地意识到一件事——这个世界不会对他仁慈。他想活得像个人样，就必须靠自己。

而那本书，那条捷径，就是他现在唯一能看到的路。

傍晚时分，何成局回到了广州城。

夕阳把城墙染成一片昏黄的颜色，像一张旧纸。城门洞里进进出出的人流依旧熙攘，有挑着空担子收工回家的菜贩，有赶在关城门前出城的商队，有下值回家的衙役，还有一群在城墙根下排队等着领粥的饥民。

何成局穿过城门，沿着大南门街往回走。

路过土地庙的时候，他下意识地停了一下。那个抱着孩子跪地乞讨的女人已经不在了，她曾经跪过的地方现在蹲着一个老汉，面前放着一个破碗，碗里有两枚铜钱。

何成局看了老汉一眼，继续走。

经过东街口的时候，他想起唐玲的蜜饯快吃完了，拐到王记蜜饯铺子门口打算给她带点回去。结果刚要掏钱，

迎面撞上了一个人。

一个瘦小的、穿着破烂衣衫的少年，大概十三四岁，正低着头急匆匆地走路。

撞到何成局的那一瞬间，少年的手极其熟练地探向他的腰间。

何成局没反应过来，但少年也没得手——何成局的银子藏在怀里，腰上什么都没挂。

两个人同时愣了一下。

四目相对。

少年反应极快，手一缩转身就跑，像一条滑不留手的泥鳅，钻进了街边的人群里。何成局下意识地追了两步，但街上人太多，少年三拐两拐就不见了。

“操。”何成局骂了一声，摸了摸怀里——银子还在，书也还在。

他站在原地，忽然觉得有点好笑。那小子一看就是个老手，摸兜的动作比何成局端茶送水还熟练。但这回他摸了个空——谁能想到一个穿着补丁青布衫的跑堂小二，身上会带着五两银子？

“算你倒霉，也算你走运。”何成局嘀咕了一声。

倒霉的是没偷到东西，走运的是他没来得及喊“抓贼”——这里是东街口，旁边就是地头蛇的地盘，这种小偷被抓到了会被打掉半条命。

何成局买完蜜饯，继续往回走。

走到柳花巷口的时候，天色已经暗下来了。红灯笼开始亮起来，整条街渐渐苏醒，准备迎接今晚的客人。

何成局从后门进了春香楼，先去厨房把蜜饯放好，然后去账房找余三娘回话。

余三娘正在看龚文算账，见他进来，抬了抬眼皮：“银子送到了？”

“送到了。钟老爷还赏了我五两。”何成局从怀里掏出那锭银子给余三娘看。

他知道藏不住，也不打算藏。春香楼里什么事都瞒不过余三娘的眼睛，主动坦白反而最安全。

余三娘拿起银锭看了看，放回何成局手里，脸上露出一个意味深长的笑：“钟铁山那个人，最重规矩。你跑这一趟，他赏你五两，是看在你把银子送回去的份上。要是你没送——”

她没说下去，但何成局明白。

要是他没送，余三娘的名声就臭了，而何成局这个人大概也就不存在了。

“去吃饭吧，厨房给你留了饭。”余三娘说。

何成局退出账房，心里却在想另一件事。

余三娘说钟铁山“最重规矩”。而何成局在钟氏铁器行的天井里看见的那群赤膊铁匠，显然都是练家子。一个最重规矩的炼体境巅峰武者，手下养着一群武者——这个钟铁山，绝不仅仅是个铁器商人那么简单。

但这些都不关他的事。

他现在要做的只有一件事。

何成局吃完饭，收拾了碗筷，开始今晚的活计。擦桌子、摆椅子、点灯笼、准备茶具酒具。一切如常。

但今天晚上春香楼的生意出奇地冷清。

也许是米价暴涨闹得人心惶惶，也许是有钱人都忙着囤粮没空来寻欢作乐，反正那晚只来了三桌客人，还都是熟客。不到亥时，客人们就散得差不多了。

姑娘们乐得清闲，早早地各自回房歇息。余三娘也难得地没熬夜，喝完一盏茶就上了楼。

何成局收拾完前厅，端着一盏油灯回到厨房。

他把门关上，插上门闩。

然后他从灶台砖缝里取出那本《阴阳缠绵诀》，又从怀里掏出那锭五两银子，并排放在灶台上。

一盏油灯，一本书，一锭银子。

何成局坐在灶台边的小板凳上，深吸了一口气。

银子能让他活一阵子。但书能让他活出个样子。

他翻开书，翻到那段被修改过的口诀那一页。

“引外阴入体则气血自生。”

“捷径也。”

他的手指在字上划过，嘴唇无声地翕动着，把每一个字都刻进脑子里。

今晚他就要试试。

但找谁试？

张颜不行。他已经放弃过一次了，他不想再经历那种犹豫。

苏筱太精明，林函对他有恩，唐玲把他当哥哥，柳如烟防心太重，刘惠珍有武术底子不好惹。

何成局闭着眼睛，把春香楼里所有女人的名字在心里过了一遍。

最后他睁开眼睛，目光落在油灯跳动的火焰上。

他心里已经有了答案。

但这件事不能急。书上说了，第一次引气最关键，要在对方完全放松、毫无防备的时候进行。白天不行，要在夜里，要在对方睡着的时候。

何成局把书合上，重新塞回灶台砖缝里。

他需要等。

等一个最合适的时机。

这一等，就等了三天。

这三天里，何成局继续做他的跑堂小二，端茶送水、迎来送往，脸上永远是那副讨好的笑容。没有人发现他每天夜里都在厨房里对着灶火研究那本破书，没有人发现他看人的目光已经变了。

他在观察。

观察春香楼里每一个女人的作息习惯、睡眠规律、以及谁能让他最安全地下手。

第三天晚上，时机来了。

那天下了半天的细雨，空气湿漉漉的，春香楼的生意依旧冷清。姑娘们早早地就散了，厨房里的王妈也提前收了工。

何成局等到亥时末，确认所有人都回了房、楼里彻底安静下来之后，才端着油灯轻手轻脚地上了楼。

二楼走廊里黑漆漆的，只有何成局手中的油灯投下一小片摇曳的光。他赤着脚踩在木地板上，没有发出一丝声响。走路的轻功是他六年跑堂练出来的——每天清早给姑娘们送热水，早就学会了怎么在木地板上走路不出声。

他停在了一扇门前。

门没有关严，露出一条细细的缝。

何成局在门口站了很久，久到油灯的火苗都开始微微颤抖。

然后他伸出手，轻轻推开了门。

房间里很暗，只有窗纸透进来的一点微弱的月光。月光落在床上，照着一张安静的、苍白的睡脸。

彭幼楚。

她没有睡踏实，眉头微微皱着，呼吸浅而急促，像是在梦里也在害怕什么。她睡觉的时候蜷缩成一团，双臂抱着自己的肩膀，像一个婴儿。

何成局把油灯放在桌上，走近床边，低头看着她。

彭幼楚是全春香楼最柔弱的姑娘，也是他最容易下手的目标。她的身体太弱了，弱到就算有什么不舒服，所有人——包括她自己——都会觉得是旧毛病又犯了，不会怀疑到别的。

何成局伸出了手。

他的手很稳，没有抖。

点燃迷香手悬在彭幼楚鼻子上方一寸的位置，甚至能感觉到她身体的温度透过上来，没一会幼楚陷入昏睡状态。

何成局上床睡觉…

他闭上眼睛，按照书上写的口诀开始引导自己的意念。

“凝神于掌，感彼之阴。如磁吸铁，自然相应。”

起初什么都没有。

他的手掌只是悬在半空中，感觉到的只有空气的温度和彭幼楚均匀的呼吸声。

然后——

一股微弱的、冰凉的东西，像一缕极细的丝线，从彭幼楚的小腹位置升了起来。

它太微弱了，弱到何成局几乎以为自己产生了错觉。但那股凉意顺着他的阳性钻进了他的腹部，沿着经脉缓缓向上，最后停在了他肚脐下三寸的位置。

丹田。

何成局浑身一震。

他的丹田里，像是有什么东西被点燃了。

那是一种难以形容的感觉——不是冷，不是热，而是一种“存在感”。就好像他肚子里原本是空的，现在忽然多了什么东西。那东西还很弱小，像一粒刚点着的火种，但它存在。

何成局猛地睁开眼睛。

彭幼楚还在熟睡着，眉头似乎皱得更紧了一些，但除此之外没有任何变化。她的脸色还是那么苍白，呼吸还是那么浅。

何成局收回手，后退了一步。

他低头看了看自己的手掌。手掌上什么都没有，但他能感觉到——感觉到有一股东西在自己体内缓缓流动，从丹田出发，沿着某条他叫不出名字的经脉，慢慢地、笨拙地、像一个刚学走路的孩子一样，在他体内游走。

这是气血。

虽然还很微弱，微弱到铁臂张那样的高手大概会觉得连入门都不算，但这确实是他自己的气血。

何成局站了很久。

然后他转身，端着油灯走出了彭幼楚的房间。

他轻轻地带上门，依旧没有发出一丝声响。

回到厨房，他把油灯放在灶台上，然后低下头，看着自己的双手。

他的手还在微微发抖。

不是因为害怕。

是因为兴奋。

“原来是真的。”他自言自语，声音沙哑得不像自己，“书上写的，全是真的。”

他握紧双拳，感受着丹田里那股微弱的气血在缓缓流转。它还很弱小，就像风中的烛火，随时可能熄灭。但它存在，而存在就意味着可能。

何成局在灶台边坐下，翻开那本书，目光灼热。

彭幼楚一个人的阴气，只够点燃他丹田里的第一粒火种。要想真正踏入武者的门槛，他还需要更多。

而春香楼里，有的是女人。

他把书翻到第二篇——“养气篇”。

“初凝气血，当以阴养之。每日一引，持之以恒。待气血充盈，可开第一脉。第一脉开，则入武者之境。”

每天一次。

何成局在心里算了一下。

彭幼楚太弱，每天只能引一次，再多她就会察觉。但他不能只盯着一个人——那样太显眼了。他需要在不同的人之间轮流，每人隔几天引一次，这样最安全。

他合上书，开始在心里排日程。

明天是谁？

后天是谁？

他的手指在灶台上轻轻敲着，脸上没有任何表情。