一 浮沉微澜（上）

一道长河把江湖化作南北两个水火不容的世界，历经数百年你死我活，你争我夺，断送了多少豪杰的性命。那流淌不尽的英雄血，汇集在长河的每一朵浪花里，翻滚着沸腾着奔涌向海。

青山如黛，长河如虹，南岸的秀色悠悠然荡漾在点点渔歌里，飘飘渺渺地隐藏在湿润的雾霭中。不大不小的镇子星罗棋布，好似神仙打翻了珠盘，珍珠散落在山水间，化作了一片片青瓦白墙。

南岸的底色正是由这成片成片犬牙交错的檐角铺就的，铺排开温婉如水的生活。

一群白鸽掠过长空，翩翩然雪片一样，盘桓着向黑石崖下的小镇而去。

熙熙攘攘的市集经营着千奇百怪各种买卖。

在最热闹的街口，铜锣声声，光着膀子的卖艺人显露着手中的绝活：

碗口粗的木棍，徒手断成碎块。上百斤的铁锤，别人手不能提，在他手里好似长了翅膀生了灵魂一样风生水起。

盛铜币的破钵叮当作响。击节声赞叹声不绝于耳。

熟客向人传扬着他的本事，说得神乎其神，好似有翻云覆雨的能耐。晶亮的汗水流过古铜色的皮肤，在烈日下闪着耀眼的光。铁石一般不可动摇的身板里，净是粗犷豪迈之气。

人们正待看他使出更出彩的本领，不知哪儿来的白鸽扑腾着翅膀落在他的肩头，咕咕咕咕唤了几声，又向长空去。

卖艺人愣了片刻，突然一脚勾起长戟，攥在手心，顺势挑起铁锤上的链，挂在背上，另一手三五下裹起衣服细软，开步而去。

围观者面面相觑，意犹未尽地叹息。

不远处，一个测字摊上的半老先生幽幽一笑，从从容容撤了行头，晃着手写的旗帜，摇着清脆的铜铃，遁入了人群，消失在街巷深处。

鸽子也随着他们穿过热闹的市集，投入浮华背后阴冷的角落。

穷街陋巷里的低矮简屋撑出一片灰色的天空。

墙头墙角，不知何时遗落的种子在石缝间生根发芽，说它们苟延残喘也好，苟且偷生也罢，它们毕竟在逼仄的空间里牢牢揪住了一线生机。

阳光照不见这片阴暗的土壤，霉变的腐臭气息夹带着烈酒和烟草的味道肆意横行，酝酿出罪恶的种子。

乞丐、赌徒、兵痞、无赖，所有游手好闲的佝偻身影在这里穿行而过：叫嚣欢歌，狂野恣肆，放纵着浪荡的躯壳，麻醉着被生活扭曲的灵魂。他们是生活在南岸犄角旮旯里的蛆虫，让所有正直人嗤之以鼻。

最为乌烟瘴气的赌坊深处，骰盅变幻，筹珠流转。

迷醉充血的双目，干涩生硬的嘶吼，时不时挥舞的拳头——他已经赢了一整个晚上，并且丝毫没有要停的意思。他总是在最后一刻边下注，边做着必胜的手势，骰子上的点数永远与他的预料一致，仿佛他的耳朵真能听出骰子里的细微动向。周围人如同看着神仙一样膜拜他。弥漫在他周遭的是愈来愈浓烈的狂热。

白鸽在陋巷上空盘旋的时候，一双结实的手扳着他的肩头硬生生把他拖离赌桌。

拳头不及挥上来人的脸，手中已被塞上了纸条一张。

回桌匆匆扔上所有的筹码，展开字条，随着桌面上人们的惋惜一叹，他打了个冷战骂了声娘，搭上了自己的粗布袍子，不理会牌局主人阴冷得意的笑，也不理会桌面上本来属于他现在属于别人的银两，悻悻然出门。

终于又是身无分文了，鸽子在门前列着队，高昂着脑袋咕咕叫个不停，仿佛嬉笑。他拾起一颗石子就要扔过去，呼啦一声，鸽子已纷纷冲向高空，抖落满地的鸟羽，落了他一身。

对面，站着一身锦衣的刀客一位。熟识的面孔抱着双臂朝他讪讪地笑：“又输了？”

“老子何曾输过？”他跳将起来，“还不是老大搅的局？”

“得了，烽火岭，老大的吩咐。”

一伸手，对面掷过一个钱袋。那人嬉皮笑脸了几声，掂量了几下，钱袋在他手中发出颇有质地的铿铿声：“老大倒是越来越有气魄了。”转身欲行。

对面一只大手搭在他的肩头：“老大让我转告，此行凶险，少赌几局，多留个心。”

“准是你这混账又告我状。”轻描淡写的一哼，衣袖翩然挥过，他便如一阵风似的融入陋巷更深处的黑暗中，唯有不成调的口哨音飘渺四散。

锦衣客望着那不可追见的背影，轻声咕哝：“猫儿，老大惜字如金，‘凶险’二字，必不多余啊。”

不料想身后陡然一阵风起，正欲转身拔刀的瞬间，眼前闪过明晃晃一片亮白，如云似雾地缠绕周身，无法挣脱，无力反抗。模糊的意识中，仿佛看见一片鲜红渐渐晕染，也许，是自己的血。

恐怖的声音悠缓镇静，直渗入人心：“你是第一个。不必寂寞，很快会有人来陪你。”

平地一声惊雷，把陋巷的最深处照出一片惨然的白，也掩盖了撕心裂肺的哀鸣。

血腥的气息顿时弥漫开来，滴落在青石板上，缓缓流淌成溪，渗入每一块石砖的缝隙，与泥土混合在一起。

一场不期而至的暴雨，将血水冲刷，溢满了整个街道。

没有了脚步声，也没有呼救声，只有雨水血水汩汩声。

悄然的恐怖在黑暗中肆虐。

江湖从来不缺流淌的鲜血。但每个江湖人的心里都不由自主地颤抖了一下。知情人一眼认出了锦衣客的身份：“那不是逐羽剑派的信使么？谁有那么大的胆子敢动楚掌门的人？”

深宅大院。衣着华丽，鬓发微霜的主人站在繁花似锦的庭院，仰头望着齐刷刷飞过的鸽阵，把攥在手心的书信紧紧握了握，向身后布衣之客道：“如此说来，其中颇有蹊跷？”

客人点头道：“或与烽火岭有关。”

主人皱紧了眉头，轻轻念叨：“烽火岭？冤家路窄。”

“听人说，锦衣客刚从烽火岭来。只有‘猫儿’与其略有来往。但自那日后赌客们就没人见过‘猫儿’了，去向成谜。”

手中的信悄然落地：“该不会……”

布衣之客默不作声。

“发生了那么大的事，逐羽剑派居然一声不吭么？”抬眼,正见纷繁如雪的鸽子翩翩而过。

“逐羽剑派只有一个声音：掌门不在，谢绝访客。谁都知道，这会儿楚掌门在去烽火岭的路上。料想此刻他也说不出什么话来，谁让他一心只顾着往烽火岭闯，结果后院起火呢？”布衣客颇为不屑。

主人轻轻一笑：“你竟是这样认为？南岸武林盟主，会轻易吃了这样的哑巴亏？”

“那他为什么不回来彻查此事？”

来来回回，木屐叩击地面的声音似陷入了轮回的怪圈，永无休止。布衣客等得心焦。可是主人始终是那不动声色的神情。许久，悠长的声音吟诗一般抑扬顿挫起来：“君子报仇，十年不晚。这是第十二个秋天了。楚涛从没有过不敢说的话。他不说，只有一个原因，无须再说。”

“学生不解……”

主人仰天一笑：“该来的，终究躲不开。风云际会，暗潮汹涌。你看到那些白鸽么？那是他传递给整个江湖的声音：楚涛已然出手，非死不罢休。”

“可他连对手是谁都不清楚！”

“他当然清楚——等了十二年，也该到了出手的时候了。”

不知何故，布衣客只觉得主人说的话一句也听不懂：“莫非老师知道暗算锦衣客的凶手是谁？”

主人轻轻摇头：“我们也别太闲得住。给楚家去信一封，就说：蒋某虽不在江湖多年，不过凡楚掌门的吩咐，必倾力而为。”老主人的脸上投射出阴郁的笑容。

客人心领神会，快步而出。片片白鸽飞舞过头顶，似要冲破不可捉摸的阴霾。

然而这阴霾的底色，仿佛如来的神掌一般，不知何处才是边际。

鸽哨悠扬，缥缈在江湖各处。平静的背后，一场暴风雨正不动声色地酝酿着。

然而，站在亮处的人们永远也不会察觉暗处的危机。即使头顶已笼罩上了阴霾，预知风雨的永远总是少数人。凝香阁里的日子，照旧红红火火。