第十二章 比武试技

    翌日清晨，王祁早早醒来。经过一夜冥修，他已初窥门径，几日来赶路的疲乏消失殆尽，双目熠熠，光彩湛然。虽然一夜未眠，精神却反而极佳。他翻身下床，整整衣裳，漱洗完毕便径直走到楼下大堂里吃饭，顺便向跑堂伙计询问孟家镖局的位置。

那伙计看了一眼王祁，笑道：“小哥是去应征镖师吗？”

王祁愕然道：“你怎么知道？”

伙计笑道：“孟家镖局这几天招收镖师，方圆百里尽人皆知。几天来我们这里的外地人极多，都是跑江湖的好汉，他们一来住店吃饭便询问孟家镖局的去处，显然都是来应征镖师的。我听小哥口音不像是本地人，所以有此一问，不想一猜便着。”

王祁道：“原来孟家镖局这么出名啊，居然有那么多人前来应征。”他原以为只是招收寻常镖师而已，心想自己也算是有两下本事的，应征进去应该不难，没想到孟家镖局名气之大远远出乎他的意料之外，若是人数太多，那他想要进去就困难得多了。一想至此，心下不免有些忐忑。

伙计道：“我看小哥此次把握倒是不小。”

王祁苦笑道：“何以见得？”

伙计神秘兮兮道：“我在这里当伙计已经有好些年了。上次孟家镖局招人还是五年前，那次的人也像现在这么多，足足用了半个月才招完。”

王祁咋舌不已，心道孟家镖局果然不同凡响，半个月要招多少人哪。

那伙计继续道：“我虽然没有进去观看，可来住店的人着实不少，听得多了也就记下不少。那次有不少人抱怨说，他们功夫并不弱，可是主考之人却比其他考官更加厉害，一番考核下来，不免饮恨出局。那些人回来埋怨说明明他更厉害，为什么留下那些年轻伢子？当时有很多人都这么说，我心里也奇怪得很。可孟家势力雄厚，谁敢前去讨要公道，人们也就在外面嚼嚼舌头胡乱发泄一气罢了。”

王祁奇道：“你说那些人并不是功夫不行，而是年纪太大？”

伙计道：“也不是太大，就四十来岁。因为说的人多了，我也就记下了。所以我说小哥可能比其他人更有希望。”

王祁嘿嘿一笑，道：“那就借你的吉言了。”接着向伙计问明了镖局方向，伙计仔细对他说过之后就去招呼其他桌的客人去了。

此时正值早饭时刻，店里一时间人满为患。王祁仔细听其他人说话，果然发现大部分都是前来应征镖师的。小二的小道消息颇为奇异，自不可尽信，只不过心里稍微有些底罢了。他正在胡思乱想，忽听有人说道：“这位小兄弟，不知可否让我们在此吃个便饭？”

王祁一怔，抬头一看，见是个老翁站在桌旁正和他说话，约莫六十来岁年纪，头发半白，穿一身灰色袍子，虽然发旧，但干净异常，十分整洁。

王祁赶忙笑道：“老伯，您坐吧。反正我一个人也用不了一张桌子。”

老翁点头谢道：“那就麻烦小兄弟了。”说着身子让了让，说道：“熊弼，坐下来吧。”

他身旁一个五大三粗的壮汉瓮声瓮气地应道：“白伯，你也坐吧。”

老翁用衣袖拂了拂凳子，坐在王祁对面，那大汉便挨着老翁一侧坐了下来。王祁正好坐在他另一侧，见这汉子坐下来竟然比他高出一头多，身材极为壮实，脸庞黝黑，神情稍显憨实。他朝王祁递过感激的眼神，王祁点头微笑。

老翁问小二点了两份早饭，另外又要了十几个馒头。小二上菜极快，不一会儿，便将他们点的饭菜端了上来。老翁拣个馒头出来，对壮汉道：“剩下的都是你的了，快吃吧。”

王祁吓了一跳，差点将喉咙里的东西喷出来。桌子上菜虽然不多，但馒头份量极大，足足是他平时三四倍的量。难道都是这壮汉的早饭吗？他心中颇有些惊疑不定。

那壮汉答应了一声，也不跟老翁客气，拿起一块馒头便往嘴里塞，也不见他如何咀嚼，只两下便咽到了肚子里，手里不停，又拿起一块往嘴里送，一会儿功夫就将五六个馒头被吃了下去。他吃饭时神情专注，吃两个馒头就一口菜，再吸溜一口汤，一副极为享受的样子。老者似乎见怪不怪，只是慢条斯理地吃他跟前一小份饭。王祁心中啧啧称奇。

壮汉偶然抬头，见王祁眼神正盯着自己，居然脸色一红，道：“兄弟，给你吃。”说着递过一块馒头。

王祁连忙摆手道：“不用了，我已经吃饱了。你吃吧。”

壮汉嘿嘿笑了一下，不再客气，将递过去的馒头又一下塞到嘴里，吧叽几下，似乎极为香甜。

老翁笑道：“让小兄弟见笑了。熊弼这孩子什么都好，就是胃口大，他一顿饭足可抵普通人两三个人的饭量。起初我还怕他吃坏，可看他身材越来越壮，而且极少生病，也就不再担心了。”

王祁道：“熊大哥是天生的好胃口，好身体，旁人是羡慕不来的。”

老翁道：“小兄弟也是来应征镖师的吗？”

王祁道：“是啊，不仅是我，我看这里所有的人都是冲着这个来的。”此时店里人声喧哗，整个大堂挤得满满当当。江湖人士性情豪放，推杯换盏之声此起彼伏，酒酣耳热之后，更是呼喝不止。

老翁点头道：“看来孟家的实力越来越厉害了。”

王祁没有接话，孟家的实力从前如何，他并不清楚，但以今天的影响来看，的确非同一般。此时，熊弼已经将桌上东西全部吃完，他伸手抿了抿嘴巴，犹有些意犹未尽。王祁心中感到好笑，他还是第一次见到如此嗜吃的人物。

王祁忽然问道：“熊大哥，你也是来应征的吗？”

熊弼大头一点，道：“嗯。”

老翁道：“熊弼从小不喜读书，整天舞枪弄棒，他们家人无可奈何，只好请来武师教他功夫。别看他念书不行，可对于练武来说悟性不低，加之皮糙肉厚，又肯下苦，几年下来，寻常人根本不是他的对手，连武师也快要敌不过他了。他们家人正寻思给他寻个出路，这不听说孟家招人，便把他送过来了。”

王祁道：“您难道不是他爷爷吗？”

老翁笑道：“爷爷？我年纪有那么大吗？他父亲和我是拜把子老兄弟，老来得子，就这一棵独苗。”说着宠溺地拍了拍熊弼后背，又道：“我姓白，跟熊弼一样，你叫我白伯便可。”

王祁见三人都已吃完，便道：“白伯，我还要去孟家，这就走了。”

白伯道：“一块儿走吧，我们也要过去看看。咱们相识一场也是缘分，你和熊弼以后便是兄弟了，待会过去两个人相互有个照应。”

王祁和熊弼同时点头。

王祁将小二叫过来结账，顺便将熊弼二人的也付过了。老翁也不阻止，坐在一旁笑眯眯地看着。等王祁结完账后，三人起身出店，向孟家走去。待走了一会儿，王祁恍然道：“其实也不用打听镖局在哪里，只要跟着人群走便到了，反正人们不是去那里报名应征的，便是前去看热闹的。”

白伯笑道：“小兄弟真聪明，见事及理。熊弼脑子要是能有你一半活络就好了。”

熊弼也不着恼，嘿嘿傻笑。

王祁赶忙把手一摆，道：“白伯见笑，我只是猜猜而已。而且您叫我王祁就好了。我和熊大哥都兄弟相称了，您再叫我小兄弟，我都不知道该怎么称呼您了。”

白伯笑道：“哈哈，说的也是。如果你们两个一起被选中，我希望你代我好好照顾他，也不枉故人的一番嘱托之意。”

王祁道：“白伯说哪里话。熊大哥身子比我壮，功夫又好，我只是有些小聪明罢了，上不得台面的。我们俩今后相互照顾吧。”

白伯笑着点点头。

三人说着话，不一会儿就到了镖局门口。只见五丈多宽的大街北面矗立一座宏伟的大宅，占地极广，朱漆大门上铜钉灿灿，两边各自雄踞着一头巨大的石狮子，张牙舞爪，栩栩如生。门楼上插两面玄黑sè láng牙大旗，上书孟家镖局四个大字，随风飘摆，猎猎作声。

此时院墙东面一个角门上围满了人，层层叠叠，泼水难进。只听有人在里面大声喊道：“各位好汉不要挤，大家排好队，一个一个进。”不过人们兀自拥挤向前，看来收效甚微。王祁站在远处咧了咧嘴，一脸苦笑。

白伯叹道：“孟家镖局这两年确实做大了。看来孟伯霆有两下子，把诺大的产业做得风生水起。”

忽然，人群最里面有人吼道：“都给老子排好队，不然的话，一个也别进了。”这一嗓子声若炸雷，人群陡然一惊，全场顿时鸦雀无声，一个个目光中充满了敬畏，刚才还哄乱的队伍马上整齐了许多。

白伯笑道：“这下不乱了，你们两个去吧。”

二人点头，王祁率先向队伍走去，熊弼跟在他的身后。众人乍见到二人过来，不由纷纷侧目。王祁笑笑，他当然明白众人是惊诧熊弼的精壮伟岸，他那铁塔般的身材太过夺目。熊弼憨憨一笑，静静地跟在王祁身后，排在了队伍后面。见他一副老实的样子，有人发出善意的笑声，也有一些眼珠急转，神色阴冷。王祁看在眼里，不动声色，几个月来的舐血历练让他习惯在心中暗自筹划，不到紧要关头绝不表露声色，以免让人提前防戒。心中默念心法，精神渐渐镇定下来，脑海中如一股山泉流过，冷静无比。

孟家的办事效率极高，等人们排好队之后，不到一盏茶的功夫，便轮到了王祁他们。他们随着前面几人进入到角门内，只见里面竟是好大一个练武场，先进来的人们已经被分成好几拨进行各种比试，乍一进来，颇有些目不暇接的感觉。

这时，一个身着孟家镖服的汉子说道：“你们几人注意听着，既然想进我们镖局混口饭吃，就要听这里的规矩。比试共有四部分，分别为力气、箭术、对打以及识字，一个个都给我按着顺序来，不要耍小心眼，不要希图蒙混过关，要是被我董大彪发现了，立马把你扔出去。听清楚了吗？”

一行进来的几人纷纷点头。

董大彪道：“好，看来你们还算识相。来吧，先让我看看你们的力气如何。你先来！”说着，他伸手指了指队伍前第一个人。

那人精瘦身材，额下留一撮山羊胡，眼珠滴溜乱转，显是个精明人物。他向董大彪一抱拳，便走到场中。地上错落放着几个石锁，从小到大依次排列。锁上刻着重量，从一百斤直到五百斤。

董大彪道：“要将石锁举过头顶才算数。从轻到重一个一个来，不要贸然举后面的重锁，小心用错气闪了腰。”

山羊胡点点头，走到第一个石锁前站定，右手将锁柄握定，口中吆喝一声，那锁便被举过头顶。

董大彪喊道：“可以了，放下吧。”

山羊胡将石锁轻轻放下，直起身来拍了拍手。显是气力充足，游刃有余。

他又走到第二个石锁跟前，深提一口气，便又将那石锁举了起来，只是放下来的时候似不如先前从容，石锁砸在地上，发出一声沉闷响声。

山羊胡歇了片刻，走到第三个石锁前，双脚分开，腰身下沉，摆了一个马步，右手紧握锁柄，深吸一口气，然后缓慢呼出，如此再三，陡然间双眼一瞪，大喝一声，“起”！石锁便缓缓地从地上提起来，慢慢升到腰部。此时，他的右臂已然有些抖动，但兀自坚持不放。石锁渐渐到达肩部，山羊胡脸皮憋得通红，面上肌肉斜扯，眼白也充满血丝，神情殊是可怖。他忽地大叫一声，臂上再一使力，石锁竟然一下子越过了头顶，稍微一停，便将石锁扔开，身子急忙向后一跃。那石锁砰地一声砸在地上，尘土四溅。

董大彪道：“还要试试下一个吗？”

山羊胡摇头道：“不用再试了，这已是我最大的极限了。”

董大彪点头道：“嗯，两百斤，还凑合。先退到一旁休息吧。”

山羊胡依言退开。董大彪拿出一张纸，提笔在上面划了几划，可能是在记录成绩。写完后，他转过头喊道：“下一个。”

第二人向董大彪拱了拱手，便走到石锁跟前伸手提举。王祁站在队伍后面看着，心中忖度自己能举到第几个石锁。他向熊弼轻声问道：“熊大哥，你能举起几百斤？”

熊弼憨然一笑，道：“不知道。”

王祁疑惑道：“怎么会不知道？”

熊弼道：“我从来没举过石头，当然不知道了。”

王祁颇有些无奈。他数了数，这个队伍一共有十个人，前面几人所举分量大多在一百五十斤到两百五十斤之间，也有一人举到三百斤，但提到腰部后，任他再如何使力，也无再向上提高分毫，只得放弃。

王祁排在第八位，很快便轮到了他。他定了定神，将袖子挽至肘上，向董大彪微一施礼，便走到场中。前面几人发出低声哄笑，王祁年纪不大，身材虽然不低，但两臂精瘦，哪比得上他们膀大腰圆。董大彪也有些莞尔。

王祁挠了挠头，走到第一个石锁前，弯腰将锁柄抓住，臂上使力，那石锁便被提了起来。他在肩部顿了顿，再一攒劲，石锁就被举过头顶。王祁让石锁在头顶稍微停了一下，然后轻轻地放在地上。人们颇有些意外，十来岁的年纪能举起一百斤，已经算是很好的表现了。

王祁走到第二个石锁前，这次重量加到了一百五十斤。董大彪想要过来阻止，但看到王祁气定神闲的样子，便没迈步。他倒要看看这个年轻伢子能不能举动这个石锁。王祁轻轻吸一口气，右手抓住锁柄稍一用劲，果然重了不少。他清楚自己的力量不能和这些人相比，不过自从吃了那枚蛇胆之后，气力比从前强了许多，要提起一百五十斤，想来不难。想到这里，右手攥紧锁柄，臂上使劲，石锁便缓缓离开地面。王祁轻轻一掂，心中已有计较。右臂攒劲，口中轻喝一声，那石锁便慢慢被举到肩上，再一用力，石锁已被稳稳地举过头顶。王祁将石锁向旁边抛开，身子一撤，那石锁便砸在地上。人们不禁发出几声惊叹。

王祁甩了甩右臂，贲张的经脉才算好受些，抬步便向第三个两百斤的石锁走去。他此行必须保证极大的胜面，才能最大可能地进入镖局。虽然举起两百斤有些困难，但不妨再试一试。

董大彪赶忙走过来挡住他，道：“小兄弟，你还想举两百斤吗？”

王祁道：“我想试试。”

此言一出，周围人顿时一乐。山羊胡哄笑道：“小兄弟天生神力，不可貌相，董大哥就让他试一试吧。”

也有人劝道：“小兄弟不要这么拼命，你还小，以后有的是机会。这可不是闹着玩的，万一闪坏了筋骨，下半辈子就只能躺在床上，连媳妇也娶不下了。”

董大彪摆了摆手，道：“你听见他们说什么了吧，还想试吗？”

王祁道：“嗯，不试试总归不甘心。”

董大彪道：“小兄弟，我虽然佩服你的狠劲，但过犹不及，小心搬起石头砸了自己的脚。”

王祁道：“多谢董大哥的提醒。”

董大彪见劝说无效，也不再多费口舌，退到旁边。众人也不再嘻笑，定睛看着王祁，有叹息扼腕者，有幸灾乐祸者，不一而足。

王祁走到石锁前，伸手握了握锁柄，手掌刚能抓住，心中略有一丝紧张。他沉肩坠肘，眼睛微合，仔细感觉经脉中细若涓流的内力，然后慢慢催动。内力由气海丹田逐渐流向右臂，又渐次流向右掌。待内力于掌心渐渐凝聚，猛然间双目圆睁，舌绽春雷，喊一声“起”，两百斤的石锁倏地被提到腰间。

王祁吓了一跳，没想到力气突然间增加了这么多。赶忙一鼓作气，右臂用力，将石锁举过头顶，稍一停顿，便将石锁扔在地上。周围几人脸色大震，若不是亲眼所见，谁能想象一个不到十五岁的少年能单手举起两百斤的重量。

王祁明白，若不是使用内力，他根本不会表现得如此出人意料。心道，刚才虽然不是自己的极限，但不能太过惊世骇俗，那样反而会招来别人疑忌。他深吸几口气，装作力竭的样子，向董大彪一拱手，退到一旁。

董大彪竖起拇指，赞道：“好小子，董某看走眼了。”说完，提笔在纸上将王祁的成绩记了下来，喊道：“下一个。”