第四章 马踏惊魂

    夜色渐渐转淡，凉意如山溪一般，沁人肌肤。

老乞丐躺在青石砖砌的台阶上，身上穿着一件黑色的袍子，早已破旧不堪，精瘦的脸颊上沾满尘土，大半的头发已然发白，胡乱系在脑后。

白色的清雾静静地在半空流淌，缠绕着穿过屋檐，慢慢地凝成露珠，悬挂在瓦片上。露水越聚越多，如枯黄的秋叶，滴落而下。

老乞丐倏尔睁开双目，就在露珠即将沾身时，身上衣服轻轻一荡，那露珠便迸落到一旁，溅到台阶下。露珠滴滴答答越落越多，却没有一颗能近得他的身子。他看了一眼蜷在角落里的少年，若有所思。

王祁此刻也醒了过来。虽说才入初秋，但清晨已有不小的凉意，一阵风吹过，钻入破烂的衣裳，激灵灵打了个冷战，便即转醒。他睁开眼，此时时辰尚早，东方微微现出些鱼肚白，街上了无人迹，极远处隐隐传来几声鸡鸣，更显寂静。想到从今以后便要一个人闯荡陌生的世界，心下不禁有些发苦，他毕竟只是个少年，心性还未成熟，总是下意识地想庇护在大人身后。若不是遭逢大难，想必此刻还在家里无忧无虑地睡觉呢。可是血海深仇，不能不报。只要让他寻得一丝踪迹，便要将那些穷凶极恶的匪徒杀得干干净净。想到此处，王祁双目发红，恨意随着激荡的血液上涌，口中呼呼喘着粗气，牙齿相撞，几乎快要咬碎了。脸上青筋毕露，一副噬人的模样。

有人忽然拍了拍他的肩膀。王祁大惊，身体迅速后退，抓起身旁的木棒横在身前，弓背柔身，全身戒备。等他定睛看清楚眼前的人以后，不禁觉得有些意外。这个人不就是昨晚睡在不远处的那个乞丐吗，当真是紧张过度了。一个老头而已，也把他吓成这幅样子。于是站直了身子，放下木棒，苦笑道：“老人家，您有事吗？”

老乞丐看着王祁一系列下意识地反应，哈哈笑道：“小娃娃，我又不是坏人，你怕什么。看你的样子，好像把我当成老虎一样了。”

王祁大窘道：“老人家，不好意思。我是猎户出身，天生就这毛病，让您受惊了。”他心中觉得有愧，人家只不过是拍了自己一下，自己就反应得就跟个什么似的，而且还是个老人，万一吓着可怎么办，所以见老人无恙，才放下心来，一个劲儿地赔罪。他却没有想到，如果是在林子里被野兽无声无息地从背后欺上身来，那就不是拍上一爪子这个简单了，起码不得搭上半条命。

老乞丐见他这副低声下气的样子，心中很是受用，笑道：“没什么，我虽然七老八十了，可也不会被你吓倒。不用担心。”

王祁道：“那就好，那就好。请问老人家有什么事吗？”

老乞丐道：“我刚才见你双目通红，精神太过紧张，怕你急火攻心，损了身子，这才拍了拍你，好让你醒过来。”

王祁道：“原来是这样，多谢老人家了。”想到刚才的状态，心中后怕不已。平时可从来没有这样过，怎么突然间就魔怔了呢？稍一沉吟，便即明白：虽然遭受大难，可在林子里无时无刻面临着危险，刚开始有彭彪追杀，后来进了林子深处又要和野兽对峙搏命，那滔天的恨意就被压制在了心底。不是不想，是不能想，在那种情况下，稍微分神就有被杀的危险。现在终于安全了，虽说举目无亲，半人不识，可最起码没有生命危险，心神一放松，心底的恨意便如跗骨之蛆，瞬间充斥脑海。

老乞丐看他不说话，眉头紧皱，知他是在思索缘由，又见他眉头渐渐舒展，看来已经将事情想明白了。心中惊讶这小子的悟性不低，当下说道：“看来你身上应该发生什么事情了，不然也不会有这般激烈的反应。不过我还是劝你，事情既然已经发生了，你就得学会看开，如果因此而沉陷，那就得不偿失了。”

王祁心里微惊，没想到面前的这个乞丐居然能够看穿他的心事。看他年纪不小，衣着褴褛，却字字在理，令他有点豁然开朗的感觉。话虽然有理，那刻骨仇恨岂是随便一两句话就能看开的。不过他却仍然感谢面前这位老爷子，如果不是他刚才将自己拍醒，并且循循开导，自己岂不是置身于极其危险的境地而不能自拔。想到此处，心中凛然，对着老乞丐深鞠一躬，感激道：“多谢老人家开导，小子记下了。”

老乞丐见王祁心胸开阔，也是欢喜，笑道：“呵呵，这就对了。世上太多纷扰，只要灵台清净，再多苦难也只是一现昙花而已。”

王祁不太懂他说些什么话，却也知道是老乞丐是在教导自己，不禁下颚微收，点头称是。

老乞丐道：“小家伙，你是一个人吗？”要知方今天下大乱，地方割据，江湖中也是一团戾气，shā rén越货、门派争斗时有发生。一个人想要独自闯荡而不庇护于一方势力是要冒着很大的危险的。老乞丐喜欢王祁的性子，不免见猎心喜，故有此一问。

王祁不明白老乞丐想要问什么，但他知道老人没有害他的意思，稍一沉吟，答道：“老人家，我自然是一个人，这城中但认识一个人的话，也不能晚上睡在这里”，说到这里，怕老乞丐多想，赶忙又道：“我不是说这里不好，就是跟您实话是说，您老不要见怪。”

老乞丐摆摆手道：“不碍事。大晚上睡在街上，本来就不是什么长脸的事情，老头我也是没处投奔才睡在这里的，怪你干什么。还有，你别一口一个老人家叫了，我姓唐，你叫我一声老唐便可。”

王祁摇手道：“这可使不得，我叫您唐爷爷好了。”

老乞丐道：“由你，我不勉强，叫什么无非是一个称呼而已，只要你不嫌麻烦。”

王祁笑道：“哪里哪里，不麻烦，一点都不麻烦。唐爷爷，我叫王祁，‘六出祁山’的‘祁’。”他见老乞丐性情洒脱，便不再拘泥，且自己一个身无分文的流浪小儿，对方更是一个穿得破破烂烂的乞丐，哪有什么值得别人算计的。

老乞丐道：“王祁，你接下来有什么打算？”

王祁道：“唐爷爷，不瞒您说，现在我身无分文，前些日子打了两头畜牲，准备在城里寻个卖处将这两张皮子卖了换些银钱。”说着便将肩上背着的包袱拿下来，解开让老乞丐看。

老乞丐看了一眼，见是两张兔子皮，一张松鼠皮。皮子显是脱下来没多久，还能闻到淡淡的血腥味。皮子大致完好，只是脖颈处都有一个拇指粗细的小洞，除此之外再无伤痕，显然是被扎透颈部，一击致命。老乞丐看看王祁手中木棒，心中了然，便道：“小伙子这手打猎的功夫倒是不错，不过就是皮子差了些，若是虎皮豹皮的话，就能卖个好价钱。这兔子皮嘛，嘿嘿……”

王祁苦笑道：“唐爷爷，就我这身板，哪里能猎到虎豹。在我们村里，都得事先做好陷阱，还得集合十几个最好的猎户才有可能办到。而且除非是它们下了山跑进村子祸害，否则谁敢主动招惹它们。”

老乞丐道：“呵呵，我只是说说而已。城东有个专门收野货的，老板叫李二，你过去便能看见。现在天色大亮，应该开门了。”

王祁道：“那我这就过去看看。唐爷爷，你等我一会儿，我换下钱后买些馒头，咱爷俩一起吃。”他见老乞丐这般年纪了还出来行讨，心中恻隐，就想尽点薄力，照顾上老者一些。

老乞丐愕然，没想到王祁还有这份心思，当下笑道：“难为你有这份心了。这天下肯照顾我吃喝的，也唯有小家伙你一人哪。”

王祁不以为其他，还道老人家受尽世态炎凉，发几句牢骚话，也不在意。当下问好方向，便朝城东走去。

此时天光大亮，街上已有不少行人。因时局动乱，大都面容苦瘦，行色匆匆。王祁自小在小村子里长大，最大的huo dong范围便是村庄周围的莽莽青山。这是他第一次进城，一路走来，眼睛颇有些不够用的感觉。

石门镇是方圆几十里数得着的大镇子，周围的人们都在这里寻找活计或是赶过来交易、售卖物品。晨辉初现，叫卖声、吆喝声已不绝于耳。王祁终究是孩子心性，一路上左顾右盼，所见所闻煞是新奇。周围的人向他投来诧异的目光，眼神中或是鄙夷，或是漠视。王祁自逢大难，一路奔波，在森林里不敢有一刻松懈，每日与野兽厮杀，好不容易进得镇子里，晚上又睡在大街之上，这幅尊容实在是难以让人恭维。也难怪人们诧异，啥年头叫花子不是贴着墙角走动的，哪有像他这样自我感觉良好的。

不一会儿，王祁便走到了城东。根据老乞丐的指点，果然看到了一家收售山货的店铺。门面不大，匾上写着“李记山货”四个字，小二正拿着掸子掸扫毛皮上的尘土。

王祁整了整衣服，抬步走了进去。

店小二经常跟山里人打交道，看他这副模样也见怪不怪，说道：“小哥是来卖东西的？”

王祁道：“我有几张皮子，你给看看。”说着，便解下包袱放在桌子上，让小二观瞧。

小二见只是寻常的皮货，便将皮子展开，伸手抻了抻，看见脖颈处的小洞，眼睛亮了一下，转头对王祁道：“小哥，这痞子是你家大人猎来让你来卖的吗？”

王祁道：“不是，是我自己打的。”

小二道：“瞧不出小哥还有这等的身手。只不过皮子寻常，不知你打算卖多少钱？”

王祁哪里知道行情，喉头动了动，愣没有说出一个字。

小二见他这副模样，心中已有了回数。他每日跟各色人等讨价还价，什么人没见识过，只一眼就看出面前这少年是个刚出世的雏。笑道：“看来小哥是第一次卖皮货吧。”

王祁脸色微红，没想到一下子被人家揭了老底，憨笑道：“不瞒大哥，我确实是第一次。”

小二道：“看小哥也是个实诚人，这样吧，两张兔子皮一张六钱，松鼠皮一张五钱，一共是一两七钱。我给小哥算二两整，就算初次打交道，咱们交个朋友。”

王祁喜道：“那就多谢小二哥了。”

小二走到柜台上拿了银子，放在王祁手上，笑道：“小哥以后要是再打下好皮子，一定记得要照顾我们哪。”

王祁道：“这个自然。”说着便向小二拱手告辞，喜滋滋地将钱揣到怀里向店外走去。

见王祁出去，那小二便将三张皮子卷起，递给柜台里喝茶的掌柜，赔笑道：“掌柜的，这是那傻小子送来的皮货，成色不错，伤口也很齐整，您老过目。”

那掌柜早将刚才的一幕看在眼里，接过小二递过来的皮子，道：“你小子倒是机灵，给我省了不少钱。这是五钱银子，拿去吃酒吧。”说着把钱扔给小二。

小二接钱大喜，连连称谢。

王祁出得店来，在街上寻了片刻，找到了一家馒头铺。买了两包馒头，便朝着昨晚落脚处行去。此时街上行人如织，人声熙攘，王祁心里惦记着老乞丐，再没有多看。镇子说小不小，说大不大，不一会儿就看到了夜宿的那条街。

王祁抬脚便要走过去，却见从路的那头来了一彪人马。最前面是一匹黑色的高头大马，马上端坐一人，黑面短须，穿一身黑色的武士袍，目光湛然，不断扫视着周围的人群。他后面跟着一队马车，每辆车上驮着一个xiāng zi，箱上钉着铜钉，在阳光照射下闪闪发光。车子两旁各竖一面旗子，黑色旗面呈三角形，金线锁边，上面绣着一个斗大的“孟”字。每辆马车左右都跟着四个护卫，身着统一的服饰，和马上那人一样，全身黑色，胸前写的也是一个“孟”字。

整支队伍中没有人说话，只听得马蹄嗒嗒，还有车轮轧在青石路面上发出的沉闷响声。王祁第一次见这种阵仗，心中吃惊，赶紧退到一旁，等着车队过去。

只听得周围的人群中有人小声议论道：“这是孟家镖局的吗？”

有人应道：“自然是孟家镖局了，好气派的阵势。”

先前那人道：“他们怎么到这里了？石门镇没什么人能雇得起他们保镖吧。”

又有一人道：“肯定不是石门镇的人。估计也就是路过。”

听的众人议论纷纷，王祁心中已是了然。他从前就听村子里的大人说过，世上有一种叫做“镖局”的行业，专门替有钱有势的人押送东西。保镖的镖师武功超群，能够以一抵十，看来今天见到的便是。

那带头的黑面镖师喊道：“前面就是石门客栈了，大家护好货物，准备投店。”

众镖师轰然允诺道：“是！”

带头镖师跃马向前，后面众人押着镖车紧紧跟随。王祁站在人群中，看着这群彪悍的队伍从面前走过，他甚至看到了马鼻喷出来的白气。

就在车队即将走完之时，一匹驮货的马前腿忽然拐了一下，后面货物甚重，马腿不吃重负，就要跪倒在地。一旁的镖师赶忙拉住缰绳，双手向上使力，想提起笼头迫使马站立起来。那马嘴上吃痛，粗大的鼻孔直喷白沫，四蹄挣扎乱踏。镖师挥鞭在马背上抽了一记，那马忽然人立而起，撒开蹄子向前冲去。前头车队受到冲撞，马匹被惊，一个个焦躁不安，马车横七竖八，乱成一团。

两边看热闹的人们吓了一跳，叫喊着向后退却，躲避无妄之灾。拥挤的街道马上腾出好大一片空地。

“哎，有个孩子！”不知道谁叫了一声，众人纷纷向前看去，见有个小孩孤零零地站在路当中，看着那匹冲过来的惊马发愣，两腿瑟瑟发抖，双目瞪大，不知所措。

人群中一个妇人嘶声惨叫道：“我的孩子，救我的孩子。”

众镖师正在使劲拉住马匹，根本腾不出手；跟随那惊马的镖师在后面追逐，想要出手牵住缰绳已然不及。众人心中骇然，眼见那小孩便要被马踢到。

就在这时，一个黑影从人群中窜出，双脚蹬地，身体在空中如燕子般伸展，直冲向小孩。他伸手将小孩拦腰抱住，一刻未曾停留，身子揉成一团，在地上轻巧地打了一个滚，再一跳，就站在了路的对面。

这时惊马堪堪跑过，带头镖师飞身过来，落在马侧，大叫一声，抓住缰绳往怀里一带，那马倏地定住，车轮乍停，发出一阵吱吱声，在地上磨出一道深深的车辙，向前带了足有一丈距离，才死死站住。

所有一系列动作皆在电光火石间发生，待人们醒过神来，一切已经完成。众人惊恐之余，骇叹带头镖师武功绝伦。那妇人冲过去，抱起站在地上的孩子，放声大哭。命运由大悲到大喜，转折之快，唯有哭喊能将胸中的惊惧恐慌发泄出来。人们也替妇人感到一阵后怕和庆幸，看着路旁的少年，纷纷叫好。

那带头镖师将手中缰绳交给身旁之人，训斥道：“张启贵，看好你的马，回头再跟你算账。”说完，也不理他，径直走到妇人身旁，掏出一块银子递了过去，道：“嫂子，刚才受惊了，这是我的一点心意，回去给孩子买点好吃的，好好哄哄他。”

妇人止住哭声，接过银子，慑于镖师的气势，口中犹自低声呜咽，带着孩子走了。

带头镖师这才转过身来打量面前的少年，拱手道：“多谢小兄弟仗义出手。刚才若不是小兄弟及时相救，那小孩子说不定就……”

王祁道：“您不必多礼。我只是心中不忍，这才出手相救，不过做了件自己想做的事情而已。”他刚刚经历惊魂一刻，胸中激荡不定，气息还有些不稳。

带头镖师道：“小兄弟这话说得好。人生一世快意恩仇，路见危难，自当相助。我叫任重远，是孟家镖局的二镖头，敢问小兄弟尊姓大名？”

王祁道：“我叫王祁。”

任重远道：“王兄弟今日出手之恩任某记下了。他日若有差遣，你只要到彭州寻孟家镖局便可。”

王祁道：“任大哥言重了。”

任重远道：“大家萍水相逢，本当痛饮三杯，可我还有任务在身，就不能陪小兄弟喝酒了。再会！”

王祁赶忙拱手道：“任大哥慢走。”

早有人将马牵到跟前，任重远提身上马，向王祁点了点头，拨转马头，喝道：“走！”

王祁待镖队走远，周围之人散开，这才快步向前走去。