第四章：挑战和中举

齐大川是大川武馆的馆主，年近四十，身材高大威猛，满面虬须，不怒自威，精通八卦掌，八卦六合大枪，一手柳叶镖的暗器功夫也是一绝，在上阳县所有武馆馆主中，名声算是最响的，据说是打通正经十条经脉的三流高手，曾经也在江湖上博得个黑面汉的名号，初来上阳县这个小地方开馆收徒时，与县内的各家武馆馆主均斗了一场，场场不败，很是了得。

这天夜里，月朗星稀，由于武馆白天新来几个徒弟，得了一笔学费，心情美美的，在院内石桌上摆上几个小菜，拿上一壶酒，哼着小曲，喝酒吃菜，怎是一个惬意。忽然觉得不对劲，回头一看，只见身后站着一道挺拔的身影，黑衣蒙面，一下子什么好心情都没了。

“朋友趁着夜色来访，不知有何贵干？”毕竟算是老江湖了，虽然没有及时发现来人，也不知道对方是怎么进来的，但是开口语气平静，心里不虚。

“听说齐馆主武艺高强，功夫了得，在下心生敬仰，特地来讨教一番，还请馆主成全，”声音清脆有力，一听年纪就不大，不错，来者就是叶知秋，这是给自己挑的第一个对手，武道修为比自己要弱不少，打斗经验肯定要比自己这个萌新足，刚好可以试试手。

“哦，是来挑战的啊，怎么不白天来？还蒙着面，小友不会见不得人吧，哈哈！”齐大川已经感觉出对方是个初出茅庐的菜鸡，心中更是不怕，警惕的心放下不少，开口调笑起对方。

“多说无益，齐馆主得罪了，看招！”叶知秋懒得与对方白扯，心想打完就走再也不见，哪来那么多废话，声到人到，一掌直取对方胸口，手掌还没挨到对方，威猛的汉子就脸部通红，虎躯一震，登登的后腿七八步，一屁股坐在地上。

“真气外放，二流高手！”齐大川吃惊的喝道，心里更是五味杂陈，刚才对方一掌打来，预备着格挡来着，哪知一下子就被外放的真气击翻在地，还好没有外人在，不然脸丢大了。

一掌打出这样的效果，叶知秋心中也是惊讶不小，心想怎么这么不经打，亏小爷我还怕打不过对方，出手就用了八九成的内力。一时站在那里，也不进攻，等着对方起来，准备再打试试。

齐大川摸了摸胸口慢慢的站起来咳嗽两声，开口说道：“没想到小友年纪不大，内功修为却比我高不少，不过这不代表我打不过你，否则江湖上的比拼，各自亮一下内功修为就好，不用打了，刚才也就是一时大意，我们再来！”

这次大汉玩了个偷袭，不等话落就揉身上前，腿掌相加，准备抢个先手，找回场子。叶知秋见对方合身扑来，虎虎生风，立即拉开拳架，以太极拳迎战，左拳右掌各自画着半圆，阻挡对方招式的攻击，少年也没有快速求胜的心里，只用六七成的真气内力见招拆招，一时间倒也有来有往，旗鼓相当，

片刻之后，叶知秋对自己拳法的领悟又精深了一点，开始不断尝试拳法的不同变化以及真气的各种运用，这下可苦了齐大川，太极拳本就以借力打力，四两拨千斤，以弱打强见长，功力还不如对方，一时间就像一个牵线木偶一样，被对方牵引着向左向右，向前向后，晕头转向的。

“停，停，不打了，不打了，少侠你厉害，老齐我服了，”齐大川心知不敌，连忙叫停，称呼也变了，再打下去又要丢人。

“齐馆主谦虚了，不知可否见识一下你的八卦六合枪以及暗器手法？”叶知秋见对方服软，停下手中的招式，开口求教兵器和暗器。

“不知道少侠用什么兵器？”齐大川见对方是空手前来，显然没有携带兵器，开口问道。

“我只会剑法，馆主你顺便给我拿把剑吧。”

“这，好吧，不过刀剑无眼，待会儿还望少侠手下留情，”心知躲不过，干脆就直接答应。

从房中拿出一杆除掉枪头的白蜡木抢以及一把未开封的铁剑，齐大川将铁剑扔给对方，顺势扎了一个枪花，摆出起手式，木枪斜指向前，豪情万丈。叶知秋接过铁剑，随手舞了个剑花，又用真气灌入铁剑，顿时剑尖就迸发三尺长的剑气，打在地面青砖上划出一道深深的痕迹。

“等等，少侠，你待会儿比试时可不可以只用招式，不用剑气，这玩意看着就挺吓人的，”齐大川看见剑气，是个识货的，豪情不在，立马认怂。

枪剑的比试要比拳脚功夫精彩些，八卦六合大枪，大开大合，势大力沉，攻击力极强，而太极剑法轻灵柔和，绵绵不绝，重意不重力，剑为己身，以身驭剑，刚柔并济，将攻来的枪式一一化解于无形。

叶知秋只守不攻，因为进攻难免会忍不住发出剑气，对方怕是难以抵挡，半柱香时间，齐大川使出浑身解数，也攻不进半招，便收手跳开不打了。少年没有尽兴，干脆扔掉铁剑，摆出太极拳架，说再来！

又是半柱香时间过去，徒手对大枪是真的斗了个旗鼓相当，两人都各自收获不少，在见识了柳叶镖的出其不意，快准狠之后，叶知秋对齐大川道声谢，说声有缘再会，飞身越墙而过，不留下一丝汗水。只留下齐大川一人在风中凌乱，骂道，哪来的臭小子，忒妈的厉害，最好再也不见！

初战告捷，叶知秋信心百倍，此后数月时间便将庆安府治下的各个名声在外的武馆都挑了个遍，未遇敌手，而少年也愈战愈强，对于太极拳意剑意的理解也更加精深，一年后再把知名的各个镖局总镖头又挑战了遍后，厚积薄发，终于领悟出拳意和剑意，拳法剑法的威力成倍提升，同时已打通了奇经八脉中的阳维脉和小半的阴维脉，步入一流武者的境界，形成了一道薄薄的护体罡气。

修整了半年时间，消化一年多来所得，少年又把目标瞄向几个多少带有黑道性质的帮派，准备去挑战几大帮派头领，这可比挑战武馆镖局危险多了，因为那些个馆主镖头大多还讲些规矩，不会使用暗算手段或者叫人一拥而上。在挑战第一个帮会小刀会的时候，就遭遇围攻和暗器，受了点小伤。

当天夜里，叶知秋蒙面来到小刀会总部，找到大当家的说明来意，对方气急败坏道，什么阿猫阿狗的来挑战我，也不撒泡尿照照自己！接着冲天炮仗一响，招来上百人，拿着片刀砍向过来。

这下少年有点慌了，从未见过这种大阵仗，心想小爷不就是想来比试一下吗，又没怎么的，用得着这样吗？特小气了。身上也没有携带武器，只好空手应敌，尽管有护体罡气在，但是由于太过薄弱，经不起对方的小刀砍啊，也顾不上什么招式拳架，大喝一声，双掌灌满体内真气将冲在最前方的几人打得往后急退，制阻了人群前进。

小刀会大当家的一看，呦呵！还是个硬渣子，不知从哪拿出几把飞刀，也不打招呼，就朝迎战众人的少年扔过去。叶知秋没想到对方一点武德都不讲，被突然袭来的几把飞刀弄得有些左支右绌，好不容易躲过飞刀，几个冲上来的帮会汉子几把小刀又招呼上了，情急之下撕下一片衣襟灌注真气来抵挡刀锋，怎奈罡气还是不足，扫飞几把小刀，被最后一把刀砍毁衣襟近得身来，刀尖冲破护体罡气刺伤胳膊。

叶知秋心想糟了，对方人多，还不讲武德，三十六计走为上，真气疯狂输出将后续冲上来的人群击退，一边防范大当家的飞刀袭击以及帮众的小刀，一边向外撤退，且战且退中顺手捡起了一根短棍，再次扫退人群，这时候离院墙已经不远，全力将手上短棍甩向大当家的面门，趁对方忙于应付短棍袭击无心再次发出飞刀之际越墙而逃。

飞棍带着劲风朝大当家的面门急速而来，来不及躲闪，竖起双臂来抵挡，只听一道沉闷的击打之声传出，大当家的口中发出痛声大叫，连退两步才稳住身体，小臂下垂，似乎受伤不轻。心中恼怒万分，老子这是吃亏了啊，带人向外追去，怎奈人踪全无，只得大骂几声，收兵回来让帮众加强注意防范。

回到自己在府城租住的独居的小院，叶知秋才暗暗松口气，这次大意了，还好自己从小浸泡药浴，皮肉韧性比较强，那层薄薄的护体罡气也减缓刺来小刀的力度，胳膊上的伤口不深，加上及时运气封闭了相关的穴道，流血不多，修养几天就会恢复。

庆安府的学堂是有生员宿舍的，只不过叶知秋平常要练武，为了方便所以在外租了个独立小院。第二天旭日初升，一切准备就绪，少年照常走进学堂，先生还没到，一群朝气蓬勃的生员正在交头接耳议论着什么。

“叶兄，你听说了吗，昨夜有人闯入小刀会总部，大战八百回合，安然离去，小刀会的大当家江湖上的二流高手刘一刀亲自出手都没拦住，反而受了点轻伤，也不知是什么人，蒙着面，据说看起来年纪最多二十出头，真是厉害，”看见叶知秋进来，生员向东流绘声绘色的叙说着。

向东流是叶知秋为数不多的朋友之一，为人爽朗豪迈，平常与其相处聊天当中都能感觉到一颗真诚热血的心。在学业上比叶知秋要强上一筹，是学堂之中学业文采最好的几人之一，不过向东流谦逊无傲气，两人性情相近很合得来。

“哦，刘一刀受伤了，这我倒没有听说啊，”叶知秋心中诧异，昨晚急于脱离现场，最后一飞棍也没想有结果，却有意外收获，恩，轻伤换轻伤，小爷我也不亏。又暗惊昨夜发生的事，今天就传开了，以前自己挑战那些武馆镖局的时候从未漏出过风声啊，心中百转千回，表面波澜不惊。

“是的，听说两条小臂都肿了老高，那刘一刀平时横行霸道，人五人六的，此次算是吃了个闷亏，连来人什么样子都没看清楚，就被挑了堂会，声势大受打击，一早就发出悬赏，告知消息的可得白银五十两，”向东流补充了一个新信息。

叶知秋听完心想看来得低调一段时间，也不能继续挑战其他帮会，不然被人认出也是一个麻烦，正待和向东流交流几句，先生就踏入学堂准备开始讲解微言大义，只得作罢安心听讲。

之后一年里，叶知秋继续白日读书，早晚练武，勤奋不息，早已将阴维脉全部打通，继续向阴跷脉冲击，而且功夫不负有心人，终于在乡试中中得举人功名，排名不靠前，也不靠后。倒是自己的好友向东流一举夺得江淮省的头名，大是欢喜，组织了一场新举人间的聚会，吟诗作赋，对酒高歌，好不热闹。

叶知秋对诗词和酒都缺乏热衷，应付完宴会，当夜继续勤练太极纯阳功，借着中举的喜气顺利打通阴跷脉中的好几处窍穴，至此，少年已经打通了奇经八脉中的两条大脉且阴跷脉打通近半，丹田内真气更加浑厚，运转真气产生的护体罡气也加厚加固不少，可谓双喜临门。

隔日，一众新中举人一起去拜访庆安府的知府大人苏青树苏老大人，当叶知秋上前躬身行礼时，敏锐的知觉发现苏老大人多注视了自己好一会儿，之后其他举子上前见礼时，老大人有些神色恍惚，心不在焉。心中奇怪，自己从未见过这个老大人，虽有些文名，但此次乡试名次并不靠前，按理说没有什么值得注意的地方，百思不解，毫无头绪，叶知秋就没有继续纠结，拜别知府大人后，也没放在心上。